雨，渐渐大了，重锤带着镇民脱离了广场，穿过街道，向树塔逃去。狼群们似乎并没有追击，只是远远地看着他们。
高德纳受了伤，被重锤扛在肩上。
雨水拍打在他的脸上，他微微睁眼。
“这是……哪？”
“小镇南侧的街道。”重锤回答他。
“那个……怪物……”
“有人会拦住它的。”
“我的……镇民……”
“都还活着，有的受了伤，被人搀着走在后面。”
“它们……是什么东西？”
“不知道。”
“我们……去哪？”
“去树塔，和墨菲特汇合。”
“艾瑞玛……呢……它们要抓艾瑞玛……”
“艾瑞玛也在那里。”
重锤拍了拍高德纳的背。
“别说话了，你需要休息。”
“那个人……会死的……”
重锤笑了，“放心，他比你想的，要可怕。”
“但愿吧……”
高德纳合上了眼睛。
……
广场上，斯特林正站在雨中。保持着警戒的姿势，如同老僧入定。他的眼睛，是闭着的。
在他脚边，有一朵血红色的花，花瓣在雨中盛开着，娇艳欲滴。
一只脚，踏在浅浅的水坑里，溅出一圈波澜。
一个壮汉扛着重剑在雨中行走着，暴雨冲刷着他没有毛发的头顶，流过他的后颈。他把手按在脖间，看向那个穿着白色风衣的身影。
“听说，那枚子弹，是你的。”
斯特林没有回答，他仍紧闭着眼睛，雨水拍打在他的全身，把他的风衣浸湿。
壮汉又问：“曼荼罗，也是你杀的，对么？”
斯特林仍然没有反应。
他把剑拖在地上，慢慢向斯特林走来。
“我这人很少多嘴，只是，在亲手杀人的时候，话会多一些。”
他拖得很慢，但很用力，手中的剑在石砖铺成的地板上划过，剑刃切开石砖的表层，在地板上留下一道深深的沟壑。
“虽然，对一个被困在幻觉里的人说这些有些无耻，但，我得为她报仇。”
他在斯特林面前站定，广场上的油灯照射在他魁梧的身体，那阴影几乎将斯特林遮蔽。
那柄重剑被提起，壮汉将剑横举，手臂上青筋暴起。
“现在，我可以杀了你吧？”
斯特林没有回答。
壮汉挥动重剑，剑刃切开下落的雨滴，划过一道圆弧，手掌宽的剑身拨开雨幕，让垂直落下的河流有了片刻的间断。那剑刃以凶猛的力道切进斯特林的脖子，从另一侧穿出。
下一刻，壮汉收剑。
斯特林仍旧一动不动。
壮汉皱眉，明明接触到了他，那一剑却没有命中的手感。
【怎么回事？】
他伸出手，想要触碰斯特林的身体，手掌轻易地从斯特林的胸膛穿过，什么也没碰到。
斯特林的身体模糊起来，像雾一样消散。
壮汉的瞳孔猛然缩紧。
【上当了！】
一枚赤红色的子弹落在他的脚边，发出“叮”的一声。
一朵由火焰形成的莲花，在这雨夜，傲然绽放。
……
燃烧的火莲花在暴雨的冲刷下快速枯萎，雨水蒸发产生的蒸汽笼罩在教堂附近，加上光线不足，周围的能见度几乎为零。
斯特林站在一处屋顶，打开了热成像，蒸汽辐射出的热量投影在视野中，形成大片不规则的红斑，在那片红光里，有一团人形的斑点，伫立在雨中。
【啧，果然不行吗？】
当壮汉毫发无损地出现在斯特林面前的时候，他就对此有心理准备了。
当天晚上在森林里，受到陵那种程度的攻击还能活下来就已经说明问题了。
斯特林看向广场边缘的几盏煤油灯。
以目前的情况来看，打碎它们对自己是最有利的，对方似乎没有远程手段，只要剥夺了他的视觉，有热成像和炽红莲的自己就赢定了。
他举枪瞄准了其中一盏。
【真的，那么容易吗？】
【既然他能正面扛下红莲弹的冲击，那么普通子弹是否能对他造成伤害？】
斯特林握枪的手迟疑了一下，松开了扣住扳机的手指。
【我需要更多情报。】
斯特林关掉了热成像，将枪口指向天空。
【来吧，你是如何挡下我的攻击……】
【让我，仔细看看吧。】
……
壮汉松开了捂住鼻子的手，长出一口气。
“呼。”
【终于……烧完了。】
他居然毫发无伤！
他的身体并不害怕那火焰，但肺却可能因为吸入炽热的气体而被烫伤，所以他捂住口鼻，屏住呼吸，等待火焰被雨水浇灭。
过于浓郁的水蒸气让他有些呼吸困难，但暂时他还不打算离开这里。
斯特林还藏在暗处，现在出去，会被当靶子打。
想要接近他，就需要先找到他。
【如何……逼他现身呢？】
刚这么想着，一阵枪声，在远处的屋顶响起。枪口的火焰闪烁，短暂地照亮了斯特林的身影，那身白色的风衣在黑夜里格外扎眼。
壮汉笑了。
【你是在，叫我过去吗？】
下一刻，蒸汽缭绕的广场上，一个身影从水雾里猛地冲出，没有试探，没有虚招，直奔斯特林而去。
他当然知道这是陷阱，但他不在乎，陷阱，踏穿就好了，只要不能打破自己的防御，任何战术都是徒劳。
斯特林的狙击瞬息既至。密集如雨的弹幕倾泻而出，把敌人的退路全部封死。
黑夜里看不见子弹的轨迹，不清楚是否命中，只知道，对方，没有停下来。
【打偏了？】
斯特林挑眉。
【还是说，被挡下来了？】
炽红莲的**已经打空，斯特林不紧不慢地上弹。而敌人，已经在飞速接近。
随着斯特林停止射击，壮汉冲锋的速度以一个恐怖的幅度攀升，他的脚步踏在石砖上，每一步，都将地面踩出蛛网状的龟裂，地面上的雨水被排开，飞溅起来的水花有数米之高，上一朵还未枯萎，下一朵已然绽放。
一连串水花的升起，代表着敌人在飞速的接近。而两朵水花间的间隔，意味着他一步跨出的距离。上两朵水花之间大概是八米，下一朵，居然到了十米开外，他还在加速！
斯特林咋舌。
【这不是正常人能做到的事！他干了什么？】
最后一朵水花绽开，这一次，力度远超过之前，空中飞溅的不仅仅是水珠，还有石砖的碎屑，他双脚齐齐发力，硬生生把地面踩出了一个坑洞。
【来了！】
斯特林抬头，那个魁梧的身影高高跃起，粗壮的身躯带起一阵狂风，炮弹一样袭来。
这个距离，凭着附近的灯光，斯特林已经能够看清壮汉的样子了。
光头，一身粗糙的皮甲，身上没有弹孔。
【那么说，刚才他是躲开了？】
斯特林的子弹已经上膛。
【在空中，你不可能再闪避。】
他的目光锐利起来。
【试试看吧！是我先射穿你，还是你先放倒我？】
那柄重剑划破雨夜，带着足以撞碎山岩的动能轰然而下！
斯特林举枪，对方的胸膛、炽红莲的准星、照门、还有自己的瞳孔，四点一线。
两道身影在夜空中交错。
剑已至，枪未响。
胜负已分。
……
本该是这样的。
“不好！”
发出惊呼的，是壮汉。
剑刃切开斯特林的头颅，却没有命中的手感，就跟一开始一样。那具身体模糊起来，化作光影消散。
【是假的！】
经过刚才的加速，壮汉现在的速度根本收不住手，手中的重剑穿过斯特林的幻影，带着巨大的惯性，狠狠地砸进房顶的瓦片里，这间房子的屋顶被砸得塌陷了下去，壮汉的脚陷进瓦片中，然而屋顶被摧毁，这点冲击并不足以缓解他身上庞大的动能，壮汉的身体也没有办法变向，眼看就要撞进墙里。
不知是不是错觉，那一刻，壮汉身旁落下的雨，变了。原本在下落中被拉长，像针一样的雨滴，变成了圆润的水珠，连下落的轨迹，都出现了片刻的停滞。
这个时候，身后传来了风声。
壮汉毫不犹豫地转身，下坠的冲势已经不可制止，但旋转还能勉强做到，他挥动着重剑，把它架在身前，试图阻挡攻击。
一双脚，踏在了他的剑上。
白色的风衣随风飘摆，那双蓝色的眼眸，在黑夜中闪动着让人胆寒的精芒。
斯特林踏在他的剑上，微微屈膝，以迅雷不及掩耳之势拔枪。
炽红莲的枪口正对着壮汉的眉间，电光火石间，两人目光交汇。
【这一回合，你赢了。】
壮汉的眼神仿佛在说。
他闭上眼睛，炽红莲的枪声穿透狂风灌入双耳。
“【砰！】”
火光闪烁，【破阵者.钢】，一枚特质的***，准确地命中了壮汉的眉心。
斯特林用力一蹬，从重剑上一跃而起，而壮汉的身体，像炮弹一样重重地砸进了下方的墙壁。
……
斯特林在周围的墙壁上猛踏，经过几次变向，从高空落下的冲势得以缓解。
当他落地，身后两层高的房子轰然倒塌。
壮汉冲锋带来的动能居然恐怖到足以撞碎一间石砖搭建的房屋。
斯特林看向那间废墟，手中的枪并没有插回枪套，反而握紧了。
【刚才，那一枪，没打穿。】
他回忆起刚才的场景，那简直是荒唐至极。
名为【破阵者.钢】的子弹准确地命中了对方的眉心，那颗子弹旋转着，在他眉间推进，对方的皮肤凹陷下去，却并没有被击穿，它在壮汉的眉间，停下了！
【钢】可是破阵者系列穿透性最强的子弹，单论破甲效果，连压缩了海量火元素的红莲弹都比不上。
他居然用脑袋抗住了。
【那是什么怪物！】
斯特林的眼角抽动着。
【难道他的头，比战车的钢板还硬吗？】
【如果这样都不能给他造成伤害，那我还是考虑如何撤退吧。】
【不，等一等！】
斯特林的瞳孔猛地一缩。
【为什么我能看得那么清楚？】
【“看清子弹击中敌人的过程”，这件事情本身就荒唐至极。手枪子弹的出膛速度可是有数百米每秒！】
【而且，如果他的身体真的有那么夸张的强度，他根本没必要转身做出防御态势。】
斯特林回想着刚才壮汉回身举剑的动作。
【那是本能反应吗？还是说……】
斯特林的眼睛亮了起来。
【他的罩门，在背后！】
一只手，从一片狼藉的废墟中伸了出来。
随着一阵砂石抖落的声音，壮汉，站了起来。
他扭头，向地上啐了一口带血的痰。
【看来刚才那下对他也不是毫无损失。】
斯特林笑了，这证实了他的猜测，刚才壮汉落下的时候，是背部先着地的，那伤明显是身体撞击墙壁留下的。
“不得不承认，你很强。”壮汉随手擦掉了嘴角的血渍。
“敏锐而果决的判断，近乎疯狂的勇气，足以在刀锋上起舞的身法，还有用于弥补自己力量不足的武器。”
壮汉的眼中闪烁着兴奋的光芒。
“你无疑是个强者。”
他把手按在后颈上，轻轻地揉着。
“从刚才的那一波交手，你应该已经猜到我的弱点了吧。”
壮汉扭了扭僵硬的脖子，骨头摩擦发出咔咔的声响。
“没错，我能让身体硬得像是钢铁，无论是子弹还是火焰都对我不起作用，但，我身上也不是每一处都这么结实。”
壮汉脱下身上的衣服，故意把后背露出来给斯特林看。
他的背上，有一大块血淋淋的伤疤。
“这就是刚才，你在我身上留下的痕迹。”
壮汉穿上衣服，从废墟中拿起剑。
“你发现了我的弱点，我也多少察觉到了你的。”
他用力一甩，把剑上的灰尘抖落。说话的语气，像是在与人散步。
“那个像【海市蜃楼】一样的幻影，似乎，不能离你太远吧？”
他伸出手，竖起食指和中指。
“两次，我两次切中你的影子前，都听到了细微的风声，在我剑刃落下的前不久，你才开始闪避。因为只有那个距离，幻影才不会被发现。”
斯特林面无表情地拉起枪栓。
他猜对了。
那所谓的幻影来自于斯特林身上的这件风衣。
【视觉残留】，这就是这种幻影的名字。
经过一定时间的引导，来形成一个与使用者相同的投影。投影出的影像大概是使用者前两秒所保持的姿势，在投影的同时，风衣会遮蔽使用者的行踪。这种功能在遇上近战型的敌人时尤为好用。
上一场战斗，斯特林要么是持续突进，要么是在原地站桩与曼荼罗对射，所以没有用到这个东西。
“好了，现在我们都互相知道一点对方的底细了。你得试着从背后击中我。而我，则要想办法抓到藏在幻影里的你。谁先得手，谁就是赢家。相当简单的规则不是吗？”
他对斯特林笑了。
“那接下来，”壮汉又做出了准备冲锋的动作。
“让我们开始第二回合吧。”
……
