“【马里.怀特】，这一刻，我，正式向你宣战。”
马里的面具似乎因为这句话而扭动了一下。
“宣战？”他微微抬头，“你好像不明白啊······”
他指向地面。
“你要如何走出这片幻境？”
一朵鲜红色的曼荼罗花顶破砖石，在广场的角落里盛开，紧接着第二朵、第三朵、第四朵第五朵，越来越多的曼荼罗花生长出来，让人迷醉的花香开始在广场上蔓延。
他指向广场周围。
“你要如何抵御这些野兽？”
嘶哑的吼叫在小镇上此起彼伏，被藤蔓缠绕的，双眼浑浊的野狼从广场的各个入口涌来，宛如一只军队。
他指向被包围的镇民。
“你要如何救出这些累赘？”
聚集在一起的人们以哀求的眼神看向斯特林，仿佛在说：【拜托，救救我们。】
他最后指向艾瑞玛。
“你要如何阻止我，得到她？”
他转向斯特林，张开双手，像是准备拥抱即将到来的子弹。
“用你那对双枪吗？用你那可以把一切烧毁的子弹吗？来吧，看看火焰熄灭后，什么，会被剩下。”
马里的身影倒映在斯特林的瞳孔，他举着炽红莲，却迟迟没有扣下扳机。
斯特林咂了咂嘴，“啧，特意用人质来限制红莲弹吗？”
马里面具上的笑容更深了。
“如果你不动手，那么我就要开始了。”
马里周身的藤蔓躁动起来，扭曲的藤蔓像是蛇一般伸向弗兰和艾瑞玛，脚下的曼荼罗花在雨中微微摇曳，浓郁而醉人的迷香像酒液一般飘散开来，连大雨也不能将它冲淡，野狼们嚎叫着向前，像驱赶羊群一样把镇民们逼到墙角。
花香，艾瑞玛，人质，三个方面的危机同时到来。
“来吧，小子！让我看看你会怎么做。”
斯特林笑了。
“带着【军队】来的，可不止是你啊。”
话音刚落，一支箭矢划破长空，笔直地坠入了滋长的藤蔓中。那枚细小的箭矢没入藤蔓之间，一瞬间消失不见。隐约的火星从藤蔓的缝隙中冒出，一阵细微的，引线燃烧的声音从中传来。
是**箭矢！
“轰！！！”
耀眼的火光在扭动的藤蔓中扩散，弗兰身后的包围网被炸出一个缺口，她露出惊喜的表情，毫不犹豫地转身，背着艾瑞玛冲入还没散去的烟尘中。那突如其来的支援她再熟悉不过了。
铁渣，那位背着长弓的弓箭手正站在一处红顶房的屋檐上，眯起一只眼，拉出第二支**箭矢，箭身于视线端平，直指向，镇民周围的狼群。
“呲~咻！！！”
尖锐的箭矢拖着正在燃烧的引信在空中划出一条优美的弧线，在涌动的狼群中炸开。
野兽们发出此起彼伏的哀嚎。
“轰！！！”
广场南侧的墙壁被什么撞碎，一个壮硕的身影踏着散落的砖瓦碎片，像战车一般冲入广场，他抡起手中的重剑，像挥舞一座山岳般挥动它，剑身划过空气，带起一阵狂风，这柄重剑不需要开刃，那沉重的剑身远比一般单手剑的剑刃更具有破坏力，被剑刃触及到的野狼与其说是被斩碎，不如说是被碾碎，皮肉，脏器，骨头，所有东西在这辆战车的铁蹄下都像纸一样脆弱不堪。
手持刀剑和盾牌的佣兵们跟随着重锤，从南侧杀入了战场。
曼荼罗花的花香让镇民们精神恍惚，却对重锤等人毫无影响。
冲锋的佣兵们像钉子般凿穿狼群的包围，穿过花香弥漫的广场，把脚下的曼荼罗花踏碎。
“怎么回事？！为什么你们没有进入幻觉？”马里发出不可置信的怒吼。
“【红枫的勇士们】！”重锤仰头高呼。
“【前进】！！！！！！！！！！！！！！！”佣兵用最凶猛地咆哮回应着他。
······
与此同时，树塔底部的地下室，墨菲特仰躺在椅子上长叹。
“不过说······今晚上还真是累人啊，一个半小时内调三十人份的【清醒剂】，三十人份的【解毒剂】，还有四十支箭矢用的**，还有······【那个东西】······要不是之前就准备了一些，今天我得累死在这。”
他看着天花板上摇曳的油灯，用手遮了遮光，橘黄色的光芒透过指缝钻了进来。
“只是没想到啊，那个叫重锤的家伙，居然是那样的人。”
······
时间回到两小时前，树塔。
斯特林等人回到这里，一脚踹开了艾瑞玛的房门，发现艾瑞玛不在房间。
神父露出了绝望的表情。
“完了······她已经被抓走了。”
斯特林扫视了一圈，房间很整洁，没有挣扎的痕迹，窗户是关着的，而门，从刚才那一脚的反应来看，也是锁好的，在他之前没有人像这样破门而入，他走到床边，摸了摸被子。
“床是铺好的，被子上还有点温度。她没睡觉，有可能是自己出去了，就在刚刚。”
“那赶紧去找啊！”神父显得相当着急。
斯特林摇头，“我们不知道她去干什么了，走哪条路，而且，那个女人（曼荼罗）死了，接下来马里可能会和我们来真的。”
“你是说，他会在小镇上动手？”墨菲特的表情凝重。
“很有可能，在这里我没办法用全输出的红莲弹，火力会下降，而且，我也没有把握在与那家伙打架的同时救人。”
“那怎么办？”
斯特林走出房门，树塔的另一端走去。
“我们······去找帮手。”
······
经过这几天的修养，还有墨菲特的药剂，重锤已经能下床了，他的右手打着绷带挂在脖子上，人披着一件睡衣，靠在椅子上闭着眼睛听斯特林讲述当前的情况，铁渣背着箭袋和长弓站在他身后，抱着膀子靠墙，一言不发。其他佣兵们则围在门外，静静等待商谈的结果。
“话说完了吗？”
重锤闭着眼睛打断斯特林。
“情况我大致了解了，小镇上有一个疯子，打算拉镇上的所有人陪葬，现在正打算去抓一个不满十岁的小姑娘，对吗？”
斯特林点头。
“而你们需要帮手，需要有人帮你们冲锋陷阵，去对抗那些可能出现的野兽和藤蔓。”
重锤顿了一下，不无讽刺地说：“【相当明智的选择啊。】”
他睁开眼，把背从椅子上挪起，脸上的表情看不出喜怒。
“在帮你们前，我能问几个问题吗？”
斯特林从那语气里读出了不妙的味道，“你说。”
“你们，来这里真正的目的是什么？”
重锤看向斯特林的眼睛，那湛蓝色的瞳孔中毫无波动。
“可别再跟我说【要去教皇国朝圣】这种鬼话，那一晚弗兰回来后告诉我，你的武器，是两把枪。虽然不知道型号，但是枪这种武器，是罗多克军方才会用的东西，没有哪个魔法师会带一位罗多克军人去法兰多纳朝圣，也没有哪个法兰多纳的城市会接纳一个带着枪的罗多克人。”
重锤起身，走到斯特林面前。
“你们一开始的目的地，就是这里，对吗？”
“这无可奉告。”斯特林不咸不淡地回答。
重锤笑了，“好吧，个人隐私我可以不追究，但是其他的呢？”
他举起左手，伸出一根手指。
“在当晚森林里的战斗中，我们在和那个浑身鳞片的东方人拼命的时候，你就站在边上看着，是吗？”
斯特林没有说话。
“我不知道你是为了隐藏身份还是别的什么，但是当我们把他拦在面前的时候，你就只是眼睁睁地看着。”
重锤伸出第二根手指。
“当战斗结束，你们并没有杀掉那个东方人，反而把他拖回来，让这个差点杀死我们的家伙和我们一同治疗。对于当晚发生的事情，还有他那副怪物般的姿态，我需要你们一个解释。”
墨菲特回答了这个问题：“【龙血】，那个人身上有龙血，那致使他发狂，敌我不分。”
重锤继续追问：“就是说他现在是不稳定的，随时可能伤人？”
“不排除这种可能。”墨菲特感觉自己的舌头有些苦涩。”
“从弗兰的消息来看，你应该是认识那个东方人的吧？”
“这也无可奉告。”斯特林用同样的语气回答。
重锤伸出第三根手指。
“最后一件事，哪怕前面两项都抛开不论，这个问题我也必须问你。”
他上前一步，低头，足有两米高的身体挺直起来，俯视斯特林。
“【为什么我们要趟这摊浑水。】”
他的语气变得很重。
“说是要我们做【帮手】，事实上，你需要的是【炮灰】。与那个疯子开战，意味着我们会出现伤亡，我的兄弟们不像你，可以一个人单枪匹马和那种怪物对抗，作为凛冬人，我相信他们是最勇猛无畏的战士，但同时，他们也是会流血，会牺牲的普通人。为什么我们要为你们流血呢？我为什么要帮助一个来历不明的罗多克人？我为什么要帮助你这个隐瞒了诸多秘密，甚至在当夜的战斗中袖手旁观的家伙？我为什么要带着自己的兄弟，去干一件可能会丢掉性命，却完全得不到好处的事情？我们能得到什么？别跟我说是钱，在我看来兄弟们的命比几袋子银币要值钱得多。”
他摇晃着三根手指，向斯特林发声。
“不能信任的对象，来历不明的东方人，还有这次向你们伸出援手的代价，三个问题，我需要你给出三个足以让人信服的回答。”
那双铜铃般的双眼凝视着斯特林，接连不断的质问像重锤般砸在斯特林的身上，他一言不发。
【看起来，谈判破裂了。】墨菲特在心中叹息。
重锤深吸一口气，这么开口：
“如果，你给不出理由，那么我来给你。”
墨菲特瞪大了眼睛，疑惑地看向重锤。
【他说什么？】
接下来，重锤说出的话让墨菲特目瞪口呆。
重锤又一次举起左手，伸出一根手指。
“第一，你救了弗兰，哪怕在开始的战斗之中你没有参与，最后，你从那个东方人手中救下了我的亲生妹妹。这是出于一个兄长，对你们保护自己家人的感谢。”
他伸出第二根手指。
“第二，在我们受伤之后，你们对我进行了治疗，我的胳膊，如果是一般的医生来看，当时就已经废了，而你，墨菲特，你治好了它。这是作为一个武者，对你们保全我的肢体的感谢。”
他伸出第三根手指。
“第三，如果当时没有你在场，我们所有人，不会是那个东方人的对手，他当时的状态，我们，多半是要死的。你，救了我们每一个人的命。这是出于一个领导者，对你们救下我的兄弟的感谢。”
墨菲特打断他：“可那个东方人是我们碰到的，如果没有我们，你们也许不会和他遭遇，也就不会有······”
重锤摇头，“凛冬人不谈如果，只看事实。救下我的妹妹足以说明你们是可以信任的对象，而治好战斗中的伤就算作是你们替那位东方人所偿还的债务，最后，在当晚救下我们这一件事，足以作为我们为你们流血的理由。”
他走到门口，门外的佣兵们纷纷直起腰杆，像军队般在走廊上排出阵列，铁渣也从墙壁边起身，站到重锤背后。
重锤拆下手臂上的绷带，活动了一下手掌，用力把它握紧，锤在自己胸口。
捶胸礼，这是凛冬武人向对方表达最高敬意的姿势，右手握拳，锤在心脏，意为：【此刻我的心脏，为你而跳动】。抑或是：【我愿为接下来的战斗付出生命】。
它可以用于武士向领主宣誓忠臣，也可以用于两位武人间的，以死相搏的决斗，又或是，在战争前夕的宣誓。
“我，感谢你们。”
“我们，感谢你们。”重锤的声音越发高亢。
“凛冬人从不欠人人情，这个忙，我们帮！”
“不仅仅是这次，下次，下下次，下下下次。
只要你们开口，这里的每一个人，都将为你们挥舞手中的剑。不是以雇主和佣兵的身份，是以【朋友】的身份。”
他转身，看向身后的佣兵们。
“有人，有异议吗？”
“【没有！！！】”佣兵们发出整齐划一，震耳欲聋的吼叫。
“那么······”重锤穿上皮甲，举起了自己的重剑，把它背在身后，那张坚毅的脸上，棕色的瞳孔正闪烁着锋利的光。
“让那个疯子和那些野狗们见识一下，凛冬蛮子的气概吧！”
······
“你们·······可恶！！！可恨至极！！！”马里的声音无比怨毒。
他看向教堂上的斯特林，又看向正在冲锋的重锤等人。他动了。
脚下的地面，数十根藤蔓破土而出。斯特林毫不犹豫地进攻，密集的弹幕从炽红莲的枪口持续倾泻出来。
那藤蔓编织成一张巨大的网，像某种动物的口器，把马里吞入腹中。马里的那具身体相当怪异，子弹穿过藤网打进马里的躯壳，却没有造成什么实质性的影响。 那藤蔓越缠越密集，渐渐拧成一股，蛇一样蠕动起来。
斯特林扫视周围的人群和建筑，皱眉。
【麻烦，这种地方，不能用最大输出的红莲弹。】
他朝重锤的方向大喊：“带他们走，这里不要留人！”
重锤冲他点点头，向广场上的人群喊道：“所有人，跟我走！往这里跑！”
佣兵团的人很自然地分成两组，把南边撕开一道十米宽的口子，镇民们见到有人来救援，扛起受伤的同伴向南边跑去。
那条藤蔓拧成的大蛇想要把人群拦下，一朵炽热的莲花在它身上绽开，炸得它身体一晃。
这枚红莲弹的威力比不上在森林里那一发，再加上现在是雨天，溢出的火焰还没将藤蛇裹住，就被雨水扑灭。只在它的头部留下了一圈碳化的痕迹。
斯特林挑眉。
【专门挑了这种天气来进攻吗？】
新的藤蔓渐渐生长出来，把碳化的伤口填补。藤蛇似乎被惹怒了，放弃人群，朝斯特林爬了过去。
那条蛇的直径足有五米，行动起来却快得吓人，很快，它攀上了教堂的墙壁。斯特林却没有动，他的周围被藤蔓封住，手中的双枪也无法为自己开路。
藤蛇的【嘴】里，绿色的带着剧毒的粘稠液体满溢出来，滴在石砖撘筑的墙壁上，把石砖腐蚀出蜂窝一样的孔洞。
藤蛇张开【嘴】，它身体里的马里暴露出来，怨毒的眼神透过面具射向斯特林。
面对幽灵般的马里，斯特林笑了。
藤蛇带着巨大的力量咬了下去，连同教堂的房顶一起咬碎，吞入腹中。
在大量砖瓦碎屑中，似乎有什么细小的东西落下，与砖瓦碰撞发出清脆的金属声。
那是，一颗子弹。
与此同时，教堂门口，斯特林一手插着口袋，轻轻落下，那座教堂在藤蛇的怪力下塌陷，他却毫发无损。
那一刻，时间，似乎慢了下来。落下的雨滴，正在崩塌的教堂，扭动着身体的巨蛇。风吹过耳边的声音、雨水滴落在地的声音、石砖被压碎破裂的声音、还有藤蛇嘶吼的声音，被拉长，连绵不绝。在这副景象下，他闲庭信步地行走着，似乎身后发生的一切与他无关。
“【哒】。”
鞋底踏在湿润的地面，水花飞溅。他背对教堂，举起右手，食指压住拇指，用力摩擦。
“啪。”
迟缓的时间，被打破。
凶暴的烈焰夹杂着狂风，在不足几平方米的空间里蔓延开来，那声音轰炸般响彻大地，将风和雨的声音淹没。狭窄的空间大大提高了爆炸的威力，藤蛇的头部，连同里面的马里，一瞬间被炸碎。风压吹起斯特林的风衣，在空中摆荡着。
“【哒】。”
斯特林停住了。
他回头，瘫软下去的藤蛇身上飘出肉眼可见的烟气，正散发着焦糊的气味。
“还是，【死不掉】吗？”
漆黑的雾气从蛇的躯体里升起，凝聚出一个模糊的人形，在尚未散去的火光中若隐若现。
“你到底是……什么东西呢？”
火焰渐渐被雨水浇灭，人影融入这片夜幕，消失在视野。与此同时，周围的景象模糊起来，像是一层帘幕落下，将外界的光和声音阻隔。
从小镇上空看，教堂附近出现了一圈黑雾，斯特林就站在黑雾中心。那黑色的气流像是爪子，将他拥入怀中。
“愚人们忙于锁上大门，以为，是自己关住了野兽，但其实，被关住的，是他们自己。”
……
