时光匆匆，转瞬即逝，距离周嗣杰和观颐被关进这片院落已近半月。
观颐整日无所事事，朝看日暮，夜观星沉，鼻嗅花香醉，耳闻鹃鸟啼，清静悠闲的生活过得甚是惬意。
过了这许多日子，始终没有任何消息传来，周嗣杰的耐性渐渐被磨灭殆尽，变得越来越焦躁，在房间里走来走去，直晃得人眼晕。
见周嗣杰如同热锅上的蚂蚁，急得上蹿下跳，观颐不禁打趣道：“这里吃喝不愁，你说你着什么急啊？”
“屁话，不是你的事情你当然不急了。”停下脚步，周嗣杰没好气地说道。
观颐轻笑一声，不经意地瞟了一眼窗外，见一名弟子急匆匆地向着他们所在的屋子走来，朝周嗣杰努嘴道：“喏，这不是来了嘛。”
闻言周嗣杰着急忙慌地打开房门，神情迫切地对来人问道：“是不是有我师父的消息了？”
“掌座让你们去大堂。”来人简练地说道。
“好，我们这就随你去。”周嗣杰忙不迭地回道，拉着观颐赶往前堂。
那名弟子把周嗣杰和观颐带到大堂便退了出去，此前所见的那些形同雕像的弟子也消失不见，只有堂上的陶掌座和其并列的中年男子两人。
细心观察便能发觉陶掌座的站位还要稍稍靠后半步，明显是以中年男子为尊，让人不禁猜测起中年男子的身份。
中年男子眉如剑，目如星，鼻梁高挺，面若刀削，黑发顺如瀑，长髯垂及胸。身材颀长，躯体魁梧，一身华袍洁白如雪，如仙临尘。
“师兄，你说的人就是他？”中年男子瞥了周嗣杰一眼，偏头对陶掌座问道。
“回掌门，正是此人。”陶掌座躬身垂首道。
“果然，他就是鼎铉派的现任掌门——温正勉。”观颐暗道。
“师父！弟子终于见到你了，弟子找你找得好苦啊！”下方周嗣杰跪倒在地，泪流满面地高声呼喊道。
“师父？”温正勉一愣，满脸错愕道。
一旁的观颐早就注意到，周嗣杰从见到温正勉的那一刻起就神情激动，浑身颤抖个不停。当时便猜想温正勉应该就是他师父，现在看来，所料果真不差。
“师父你不记得我了吗？我是山水村的小胖子啊？”周嗣杰哭喊道，通红的双眼巴巴地望着温正勉。
“山水村？小胖子？”温正勉不记得自己去过那种地方，也不记得认识称呼是这样的人。不过周嗣杰确实带给他一种似曾相识的熟悉感，不由手捻胡须，低头沉思起来，努力搜寻可能与其有关的记忆。
“掌门刚回返山门，还不知道其中的情由。”陶掌座快速解释了一遍，取出紫金令牌到温正勉的手中，恭声说道：“请掌门一观。”
周嗣杰似也想起了什么，连忙掏出温正勉送他的匕首，高举着说道：“师父你看，这是你当年收我为徒的时候送我的，我一直都带在身上。”
在陶掌座拿出令牌的时候温正勉就已经回想起所有的事情，而后又见到曾随身多年的匕首，神情说不出的尴尬，哈哈笑道：“看来我真的是老了，瞧我这记性，越来越差了。”
周嗣杰抬袖擦去泪水，像是个受尽委屈的小媳妇，眼里满是幽怨，噘嘴道：“师父你给我的令牌完全没用，还说是什么身份的象征，结果根本就没有一个人认识。”
“这块令牌是为师收你为徒的前几天炼出来的，当然没人认识了。”温正勉说的理所应当，浑然不顾面色难看的周嗣杰。
忽然温正勉变得怒气冲冲，破口大骂道：“说来还不是你小子太蠢，你为何不早些把匕首拿出来？外面那些弟子不认得，难道陶师兄也会认不得？”
“你自己蠢，难道还要怪到为师头上不成？”温正勉吹胡子瞪眼道。
“是弟子的错。”周嗣杰低声回道，一张圆脸涨得通红，不知该如何反驳，毕竟温正勉没有说错，是他自己忽略了匕首的作用。
“知错就好，为师便不与你计较了。”温正勉“大度”地摆了摆手，旋即笑容满面地将周嗣杰扶起，称赞道：“没有功法武技，也无人从旁指导，在短短几年时间内硬生生地修到了炼体七层天，你小子属实不错。”
“哪里，都是师父当初的悉心教导的结果。”周嗣杰不好意思地说道，肉嘟嘟的脸上浮现出一抹腼腆的红晕。
“唉，为师当年不过是刚把你引上修行路，传授了几句口诀而已，你能有如今的成就全靠你自身的努力，不用妄自菲薄。”温正勉说道。
“我就说嘛，这么多年好不容易才发现了一个天生剑胎，怎么可能这么容易就又找到一个，害我吓了一大跳。”说着温正勉朝陶掌座翻了个白眼，煞有其事地拍着胸口，做出一副受惊过度的模样。
“师弟，休要胡闹，一点掌门的风范都没有！”陶掌座双目一瞪，厉声呵斥道。
温正勉连忙住口，摆正身形，恢复成**肃穆的样子。虽然如今已经贵为掌门，奈何从小就慑于这位陶师兄的威势，见其脸色一板，温正勉心里难免有些发怵。
“师父，天生剑胎是什么？”周嗣杰好奇地问道。
“就是天生适合修行剑道的人。”温正勉含糊地回了一句，显然不想在这件事情上说太多，转而看向观颐，问道：“这是你的仆役？”
“是的，我是杰少爷的仆役？”不等周嗣杰开口，观颐便先行回道。
观颐知道这其实是温正勉有意给他的一个机会，如果以正常的方式观颐根本就没有任何机会留下，只有充做周嗣杰的仆役才能名正言顺地留在鼎铉派。
首先，本年度招收弟子的考核刚刚过去不久，要想参加至少要等将近一年的时间。
其次，鼎铉派招收弟子要求在弱冠之龄以下。经过这些日子观颐知道离家至今已过了三年之久，他今年已经是二十一岁了，超过了考核的范围。
上述条件暂且不论，就算都满足了又如何？自家人知自家事，儿时也曾有仙家门人去过他的家乡，对观颐的评价是凡人中的凡人，若按部就班去做他不会有丝毫机会。
观颐现年刚过二十，身体尚处上升阶段，还有改善的机会，要是再晚几年就彻底无缘仙途了。
综上所述，以仆役身份留下是观颐最好的机会，也是唯一的机会。而且从温正勉的表情来看，似乎也不只是简单地做一个仆役而已。
不出观颐所料，只见温正勉向观颐微微点头以示赞赏，说道：“身为本宗弟子仆役可先入勤杂处，无需参加一年一度的山门考核。只要在三个月内踏进修途便能成为正式弟子，若不成就只能一直做仆役，当然也可以下山回家去。”
周嗣杰心思澄净，不明白其中奥妙，单纯地以为是发生了误会，连忙解释道：“师父，他是我朋友，不是仆役。”
“来人！”温正勉对周嗣杰的话恍若未闻，中气十足的声音在大堂里响起。
两名弟子快步从外面走了进来，恭敬地向温正勉和陶掌座行礼，异口同声道：“请掌门和掌座指示。”
“这位是掌门新收的弟子，带他下去洗漱。至于他则是仆役，把他带到勤杂处去。”陶掌座吩咐道，把周嗣杰和观颐交由两名弟子分别带走。
待四人离开律法堂，陶掌座大手一挥，“砰”的一声，大门便重重地闭合。旋即转身面对温正勉，须发乱颤，放肆大笑道：“原以为此生注定无望，只能抱憾终身，没想到还是让老夫等到了，天可怜见啊，哈哈哈哈！”
“掌门你瞒我瞒得好苦啊！”陶掌座虽在埋怨，苍老的脸庞却挂着激动的笑容，难掩内心的喜悦。
“此事确是师弟的不是，还请师兄见谅。”温正勉歉然地说道。
陶掌座稍稍平复下激动的情绪，问道：“掌门是在何时何地找到周嗣杰的？”
“十五年前我得天机神算相助，得知离州将会出现天生剑胎，苦苦搜寻多年，终于在一处名为山水村的偏僻之地找到了他。”温正勉目露追忆道。
“怪不得那段时日掌门不在，原来是去了离州。”陶掌座恍然道。
“把嗣杰收为弟子并引上修途后我就离开了，只留下良臣在暗中守护。”温正勉将目光投向大殿的一处阴暗角落。
原来在不起眼的角落里一直有一名形同雕像的男子端坐，全身上下被黑衣覆裹，隐藏在黑暗中无人察觉，只露出一双鹰隼般的眸子，散发着冷冽的光芒。
黑衣男子缓缓起身，嘴角上扬，一脸戏谑地说道：“陶岍郃，好久不见了，叫我甚是想念啊！”
“聂良臣！”见男子靠近，陶岍郃像是吃了苍蝇一样面色难看，冷哼道：“这么多年不见我还以为你死了呢。”
“你这老家伙都有脸苟活于世，我又怎么舍得离你而去呢。”聂良臣一副吊儿郎当的样子，笑嘻嘻地说道。
见状，温正勉立马严声喝道：“师兄！师弟！都给我住口！”
他们三人皆是孤儿出身，自小被同一师父养育成人，彼此本是最亲最近之人。奈何陶岍郃和聂良臣两人性格相左，每次碰面势必争吵不休，对此温正勉也毫无办法，只好摆出掌门的威严。
见两人不再互呛，温正勉长出一口气，率先开口道：“良臣，那人的来历你清楚吗？”
“那人是从沙漠而来，于凡城外与嗣杰相识。他从未说起过自己的来历，故我也不清楚。”聂良臣掏着耳朵，漫不经心地回答道，“不过从我一路观察来看，当是普通的凡人，应该是由于某些缘故不想说出来罢了。”
“目无尊长，没大没小！”陶岍郃斥责道，对聂良臣表现出的姿态很是不满。
“既然无害就不用多作理会了，看在嗣杰的面子上机会已经给他了，能否把握住就看他自己的了。”温正勉没有对观颐的事过多追问，随意问道：“可还有其他事？”
闻言聂良臣笑呵呵地瞥了眼陶掌座，揶揄道：“嗣杰进山时曾与叫张令的守山童子交手，那人出手狠辣，招招致命，真不知道律法堂掌座平日是怎么教导座下弟子的。”
“哼！张令意图残害同门，本座自会依法惩处，废其修为，逐出山门，就不劳你费心了。”陶岍郃苍眉倒竖，沉声怒吼道。
鼎铉派上下都知道他陶岍郃是纪律严明、铁面无私之人，凡触犯门规者，无论亲疏远近皆被明正典刑，即便是掌门犯错也敢问罪。聂良臣刚才的话对他而言简直是莫大的侮辱，难怪他会如此愤怒。
“无妨，不知者不怪，他也是职责所在，就不必追究了。”眼看两人又要掐起来，温正勉赶紧转移话题，道：“师兄，梁岐现在怎么样了？”
“他如今正在云雀崖闭关。”陶岍郃回答道。
“他现在到什么境界了？”温正勉若有所思地问道。
“洗髓境八层天。”陶岍郃如实说道，目中精光闪烁。
“师兄有话但说无妨。”见他一副欲言又止的模样，温正勉便轻声说道。
陶岍郃略作犹豫，斟酌着语句，不无忧虑地说道：“梁岐此人心胸狭隘，无容人之量。若是让他知道了周嗣杰的身份，恐怕会对其不利。”
“陶老头说的不错，梁岐那小子看上去忠厚老实，实则是阴险狡诈之辈。我真不懂师兄你当年为什么要把他带回来，还收他为徒。”聂良臣不满地说道，难得一次与陶岍郃意见一致。
“梁岐狼子野心，掌门要小心养虎为患。”陶岍郃提醒道。
“虎？他连成为一条鲠喉的鱼刺的机会都没有。”温正勉拨弄着手上的玉扳指，玩味地冷笑道：“他不过是我为嗣杰安排的一块磨刀石罢了。任他手段通天也逃不出我的掌控，你们大可放心。”
“告诉他，不达明藏境不许出关。从即日起给我盯紧他，不准任何人靠近云雀崖。”温正勉面色一肃，断然吩咐道。
“是，我会让子朗盯紧他，不会让他知道有关于外面的任何事情。”陶岍郃做事雷厉风行，丝毫不拖泥带水，直接转身出了律法堂，寻徐子朗去安排相关事宜。
“这样一来梁岐起码有三、四年不会出来，嗣杰就有机会把境界提升上来了。”转念想了想，聂良臣立马明白了温正勉的用意。
“不是有机会，而是一定能。”温正勉斩钉截铁地说道，话语中透着一股极其强大的自信，让人不自觉地想要信服。
