圆清离开连城已有月余，一路北上，途经之地，虽有些改善，但也是勉强维持。这一日圆清来到一处小镇，镇内有一些兵丁把守外人无法擅入，小镇外聚集着数千灾民，各个目光无神，瘫坐地上，圆清正要上前询问，忽听远处传来一声“开”，紧接着这数千灾民，像是疯了一般，涌向那声音来源。圆清正好在灾民中间，若非躲的及时，险些被人流拥挤过去。
出于好奇圆清也跟随着灾民上前查看，待到人流越来越疏散之时，圆清明白原来是此地官军开粮放赈，虽然不多，但应该人人有份，待到灾民差不多全部分得粮食之后，圆清这才上前，双手合十躬身施礼，说道：“这位官差大哥，小和尚是远游而来，途经至此，腹中饥饿，能否施舍些粮食，以供充饥。”
那放粮之人是一中年男子，看见前来领粮的是一个和尚，略感诧异，疑声问道：“你是从哪来的和尚？怎会走到此处？”圆清微笑答道：“和尚自雍城而来，云游四方，得幸来到此地，说起来，是与官差大哥你有缘。”那人笑了一声说道：“有缘是有缘，不过到了这可不算你有幸，你从雍城走过来，这一路还能安然无恙，也挺不容易啊。”说罢，从桌底的竹筐中拿出两个白面馒头给了圆清，又说道：“这本是我们兄弟吃的，今天算你来着了，看你是出家之人，就不让你跟那些灾民吃同样的了，这俩馒头你吃了吧。”圆清望着手中雪白的馒头又施一礼，说道：“多谢官差大哥，小和尚祝你身康体健，长寿添福。”那官差听完哈哈大笑。
圆清将其中一个馒头放在身后布袋之中，他身体瘦小，即便此时腹中饥饿，一个馒头充饥足矣，那官差看他放起一个问道：“你还有同行之人？”圆清摇头，官差又问：“那你干嘛藏起一个？”圆清笑道：“和尚一个馒头已经够吃了，而且不知下次何时才能化到缘，因此储备一个，以供不时之需。”那官差又笑道：“都说你这和尚身板瘦弱，饭量竟然如此小，我们蒸的馒头虽然个头大，但是常人要想吃饱，怎么也得两个打底，好吧，都说送佛送到西，我再给你两个。”说完又从桌下取出两个塞给圆清。
圆清笑了笑说道：“和尚有两个馒头已经知足，岂能贪得无厌呢？我谢过官差大哥的好意。”那官差略感意外，在这乱世很少有人会拒绝到嘴边的食物，对圆清有些好感，随后给圆清倒了碗水，圆清谢过，不一会，清水、馒头尽皆果腹。随后圆清与官差闲聊，不知不觉那官差对圆清好感增加，圆清的言谈举止，颇为符合那官军的心思。
聊了一会，圆清说道：“再次谢过官差大哥，和尚还要去往别处，就不在此多做停留了。”看圆清要走，那官差急忙说道：“小和尚，你今日就别走了，留在城中吧，况且天色渐晚，你也寻不到栖身之所。”圆清又道：“可是城中不是戒严，不允许外人进入么？”那官差道：“无妨，你一个人，我跟那几个兄弟打声招呼，让你进来歇上一宿。”圆清笑道：“我不能给你添麻烦，即便不走，我在城外与这些灾民挤上一晚，也不碍事，和尚云游四方，早就习惯了露宿而眠。”那官差听完面露犹豫说道：“和尚你还是听我的话，进城来吧，外面这么多人，也不安全。”圆清察言观色知他话中有话，随即问道：“可是官差大哥你有何难言之隐不便说么？”那官差看了看左右说道：“不要多问，总之我不是害你，你随我进城，有些话，过会再说。”话已至此，圆清不好多说什么，只好点头应允，那官差说道：“你在旁边等我一会，我料理完手头上的事，带你进城。”
粮食分发完毕，那官差与其他几人窃窃私语了一会，随后将手指向圆清，那几人看了看，点了点头，那官差便唤圆清过去，待圆清走到近前，那官差道：“我这几个兄弟同意放你进城了，一会进城不要多问，跟在我身后。”说罢走入城门，圆清向那几人深施一礼，也跟了进去。
小镇虽说不大，但是城中却驻扎着不少官军，圆清跟随那名官差，穿过几条街巷，来到一处小宅门前，那官差轻轻扣门，里面有一女声响起，询问是谁，官差轻声答道：“是我，快开门。”随即屋门被打开，映入眼前的是一个农妇打扮的女人，身上还系着围裙，把官差让进门内之后，却发现后面有一个小和尚，刚要询问，便听那官差说道：“先不要问，把门关上，快些做饭，今天来了客人。”那女人楞了楞便去掩门。
官差把圆清让到里屋，随即说道：“屋内简陋，不要嫌弃，随便坐吧。”圆清合十微笑说道：“如此温馨之家，哪有简陋一说，再次谢过官差大哥，对了，还没请问您的名姓？”官差一笑说道：“我姓刘，行二，他们都叫我刘老二，我年纪应该比你大了不少，你就叫我刘大哥吧。”圆清笑道：“刘大哥人好心善，小僧圆清，一定会记住刘大哥的，感谢刘大哥不惜涉险，也要收留和尚。”刘老二苦笑一声说道：“要说涉险倒也不至于，只是有些话实在无法开口，不知让人如何相信。”圆清又道：“进城之时，我便发现刘大哥有些难处，但不知到底所为何事，今天没有他人，我与刘大哥也是想谈甚欢，何不据实相告呢？”刘老二犹豫一下说道：“不急，不急，先吃饭，吃完饭再说。”说罢，来到外屋，与那妇人一起忙活起来。
不一会儿，一些素食饭菜便已端上桌来，刘老二笑着说道：“也不知你能否吃的惯，你就将就一点吧。”圆清笑道：“刘大哥，千万不要再这般客气了，您如此待我，已让小僧铭感五内了。”刘老二嘿嘿一笑说道：“其实不瞒你说，我幼年时便长于寺庙附近，那时寺中和尚没少给我吃喝，所以自小，我看见出家和尚便有一种亲近感，这也是你我能坐在这吃饭的缘故。”圆清微微一笑说道：“刘大哥自小便有佛缘，怪不得面露福相。”
圆清刚说完刘老二便沉沉了的叹息了一声说道：“本来我也算是一个有福之人，在这小镇之上生活了十几年，娶妻生子，还谋了一份衙门差事，可以说生活十分惬意，但是这好日子怕是要到头了。”圆清一直想知道他到底因何事为难，听闻此话忙问道：“刘大哥，有何不便之事不妨说与我听，也许我能为你出些主意呢。”
刘老二沉思片刻缓缓说道：“好吧，既然你想知道，我不妨说给你听听，此地名为新集镇，地方虽然不大，但是这的人都非常好，也颇为繁荣热闹，前不久有一批灾民来此避难，大伙见他们可怜，都出钱出粮，照顾他们，我也禀告了镇内老爷，请求开官仓拿些粮食供养他们，老爷也欣然应允，只是此事一传十，十传百，本来只有二三百人，但到后来，这渐渐围了上千的灾民，镇内已然安置不下，就把他们放在镇外，集中管理。虽然灾民数量众多，但大伙并没有置之不理，就这样过了大概半个月，这一天灾民中有几人想要求见老爷，细问之下，原来是这些灾民中每晚都有数人无故消失，不知是何原因，最开始还没有引起恐慌，但到后来，一晚上就是十几个，甚至是几十个灾民不见踪迹，这可吓坏了他们，不知如何是好，所以请老爷为他们做主。”
圆清默默听完沉思一会问道：“那刘大哥你们发现了什么吗？”刘老二又道：“最开始我们自然是不信，以为他们是为了进城为编出的谎话，随即派人出城清点人数，这一查发现确实少了好几百，即便是查点之人疏忽遗漏，可是这数百人的误差却断断不会，随即大伙都犯了难，不知如何是好，后来奉了老爷的话，让我们在晚上监察着镇外的情况，看看到底是什么原因。当天晚上我跟着几个兄弟，在镇上城楼处观察外面灾民，这些灾民人心惶惶，根本不敢睡觉，大家都缩成一团，我与几人在城上观察，约莫到了子时左右，突然，不知从哪里起了一阵大雾，这大雾别的地方没有，就是单单围绕着那些灾民，好似从地底冒出的一般，我们兄弟几个看见这突然而起的大雾，着实吓了一跳，再看那些在雾中的灾民，几乎都沉沉睡去，而更加离奇的是，那大雾中渐渐有人影出没，仔细看去，都是一些身着奇异的女子，我们离那些人有些距离，无法看清，但是却给我们惊的说不出话，而最最让我们崩溃的是，在大雾中有一些没有睡着的灾民，看见这些女子仿佛疯了一般，冲上去左拥右抱，渐渐跟着这些女子走了，随着这些人一走，大雾也就散了。我们吓得在城楼上一动不动，感觉那些女子乍看是人，但实际上却像是勾人魂魄的女鬼一般，我们好不容易等到天亮，连滚带爬的跑了回去，跟老爷一说，给他也吓的够呛，于是趁着天亮，我们一大堆人前去灾民中询问，一问之下才发现，这些人都不记得昨晚之事，但是少人之事确是千真万确，就这样，老爷急忙上报此地情况，没几日，便有大批官军驻扎此地，而此地灾民却是越聚越多，我们既没法告诉他们实情，也不能让他们进城，就这样一直僵持着，前几日我便托人将孩子送到老家，我隐隐觉的此地要有大事发生，苦劝我这媳妇离开，奈何她不肯，非要在这陪着我，这就是我为何要你进城的原因。”
