年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。花开花落，花落花开，时光如驹。
此时西楚已是寒冬时节，道路旁的青草红花已然不见踪影，只剩下光秃秃的黄土地。一个白衣少年，骑着一匹白马，飞驰于乡野大道中。
那白马的蹄子飞踏在道上，击打出“咚咚”，“咚咚”，“咚咚”的响声，贫穷乡下人很少见过如此景象，大多都忍不住回头，好奇地观看。
少年骑马奔过乡道，来到一间酒家打尖。小二一见来人骑着高大白马，急忙上前招呼。少年朗声道：“小二，照顾好这匹马，这是赏你的。”
说着，丢给小二一大锭银子，便踏步走进门。一进到店里，少年一眼便看见一个中年男子正瞪着自己，少年委屈道：“爹，一年不见，怎的一见面便这般瞪我?”
那中年男子哼道：“在外闯荡这么久，性情还这么张扬，为父不是和你说过，行走江湖，切莫露财么？”
少年辩道：“哎呦，爹，此地偏僻，人心淳朴，又岂会像在锦城那般，人心难测，连一个说心里话的朋友都没有。”
中年男子叹道：“你厌倦朝堂上那一套，我也不逼你，只是江湖也并非像你所想，仗剑天涯，快意恩仇，当年我和你伯父闯荡江湖之时，若是像你这般，只怕脑袋早就搬家了。”
少年警惕地望了望四周，见食客都在用饭，低声道：“父王您在边境戎马多年都安然无恙，又怎会折戟于江湖呢？”
中年男子白了他一眼，道：“游历江湖，武功没学到，油嘴滑舌倒学了不少。”
酒店中的食客颇多，大多是乡野村夫，谈论的大都是今年的收成如何如何，亦或是谁家的姑娘又出嫁了之类的。
只听得邻桌一个粗狂的声音道：“舅舅，你此番进京可有什么奇遇？说来听听呀。”
又听得一个略带低沉的声音道：“此次进京倒真是大开眼界，这京都可比咱这鸟地方繁华多了。”
那人抿了一口茶，又续道：“不过，我在京都听说向帅辞官了，这倒是个趣闻。”他此话一说出口，旁人无不惊诧，纷纷转向他询问。
白衣少年也是同样惊讶，对中年男子小声道：“父亲，此话当真？”中年男子摆摆手，示意此处不方便说话。
一老者问道：“敢问阁下说的可是天蚕军统帅，当今陛下的皇弟，战王向靖榆？”前一人道：“在我西楚，除了战王，还有谁称得起向帅二字。”
那老者抚须道：“当世或许没有，但在二十年前，同样也有一位向帅，便是他在天下大乱之时开创了西楚，才有如今我等安息之所。”
“您说的莫非是先帝，难道比之镇守北境的战王还要厉害？”人群中一个年轻人问道。老者显是有些愤怒，道：“哼，你们这些年轻人，只知今之向帅又怎会知道先帝………”
老者话未说完，年轻人也不乐意了，出言相讽，酒馆中顿时嘈杂一片。
“此地远离京都，不用谨言慎行，意见不同，便可高声辩论，比之京都那套繁琐礼法倒是有趣得多。”那少年骑在马上道。
父子二人见酒馆嘈杂，不愿多留，便骑马离店，此时向靖榆骑着一匹赤色快马，道：“羽儿，身在江湖，便可稍许放纵，待到了京都，可不许胡闹。”
向羽纵马狂奔，直到白马气喘吁吁奔跑不动时才停下来。夜幕降临，向羽纵身躺在高坡上，夜空中群星闪烁。
“以前你母亲在世时，我们一家三口也经常这样看星空。”向靖榆坐在向羽身旁道。向羽听到提及去世的母亲，微笑道：“母亲生性向往自由，只是京都的星空总是有所遮挡，不如这野外的开阔。”
向靖榆道：“你若得空，也该去南蛮看看你舅舅，自你母亲去世后，我几次差人去请他来锦城久住， 他都不愿意来，你去劝劝他，当年若没有你母亲和他，也不会有我如今的向靖榆。”
向羽道：“舅舅同母亲一样，都是性子洁傲之人，母亲在世时他便不愿沾光前来，而选择久居南蛮，父王之愿怕是要落空了。”
向靖榆叹道：“屈指算来，你母亲也走了六七年之久，这几年我忙于朝政，才放任你游走江湖，这下好了，我没了官位，可得好好管教你，收收你这性子！”
“对了父亲，你为何要辞官？莫非朝廷真的污浊到父亲也不愿待了？”向靖榆轻声道。
“如今的朝廷，比起你祖父在位时确是变得不堪了，但你皇伯和那些良臣都已在尽力整治了，此番我辞去帅职，是同你皇伯一同商议的结果，只是我赋闲的日子当是不会太久，相信接下来为父会担任整治吏治的要位。”
向羽笑道：“父亲，您已为国征战多年，何不乘此机会远离朝堂，我们父子一同游走江湖，劫富济贫，岂不快哉？”
向靖榆轻声斥道：“荒唐，你这胡言乱语的性子若在京城只怕又要闯祸了。”向羽吐了吐舌头，示意已经认错。
向靖渊又继续道：“你向往江湖，可你当真以为只有在江湖之中可行救人之事？天下间那些穷苦之人，哪一个不是受朝堂上的决策影响才身陷囹圄？再者，我等都是皇族，岂可置家国大事于己身之外？”
向羽忙道：“父亲教训的是，孩儿失言了。”向靖榆又轻叹一声道：“想你祖父在位时，吏治清廉，国家强盛，岂料如今的朝堂只顾勾心斗角，我实在是有负他临终所托呀。”
向羽问道：“父亲，我听闻如今我大楚官吏腐败与外戚有关？”向靖榆瞄了向羽一眼，道：“羽儿，你不在朝堂，有些话，我对你说不得，只是你要知道，一国之衰败，不可全然怪罪到一人身上，朝堂之事，复杂得很哟。”
父子二人在坡上闲聊，聊着家国大事，江湖恩仇，二人倒也快活。二人聊至夜半，忽听得东南方向传来阵阵马蹄声，由远至近，渐渐清晰，约莫又二十骑奔驰而来。
群骑奔至向氏父子跟前停下，显是冲着他们而来。向靖榆起身道：“不知是那一路的朋友？”
那二十骑皆是黑衣蒙面，为首那人道：“你是何人？”向靖榆拱手道：“在下是锦城来的商人，今日得见诸位，鄙人身上还有些许银两，便全部赠与诸位，就当交个朋友可好？”
向靖榆只道那群人是打家劫舍的寇贼，如今己方势力孤弱，便想先用财物求得脱身，待日后再联合该地太守，整治寇乱。
岂料向靖榆话音刚落，为首那人便纵声大笑，接着随从之人也一同笑了起来，笑声奸诈狡黠，震耳欲聋。
为首那人道：“阁下身配宝刀，又岂是俗世商人？嘿嘿，这样，既然你是商人，就把那把宝刀给我。”
向靖榆道：“此刀乃家传之宝，恕难从命。”向羽挺身道：“父亲，何须同他们多言，待我去取他们的性命。”说完，拔剑纵身跃去。
为首之人冷笑道：“黄毛小儿，口出狂言。”向羽只觉身边急风吹来，一眨眼已然又三人落在自己身旁。
向羽急忙使出家传剑法中的“大漠孤烟”一式，格挡住三人进攻，那三人皆是使长刀，这招“大漠孤烟”靠的是速度，在一瞬间刺出数剑，因此也可以抵挡住多人攻击，但向羽只觉那三人招式凌厉，只得且战且退。
向靖榆见状，立刻拔刀出鞘，前去解围。只见向靖榆执刀一挥，那三人的兵器全部应声而断。
“羲皇出鞘逐天下，唯有伏血决雌雄，当世两大神兵之一的羲皇刀，果然名不虚传。”为首那人道。
向靖榆冷冷道：“既然知道是羲皇刀，那你可知道我是谁？”那人道：“武林中素知，两大神兵，伏血剑乃铸剑堂的镇堂之宝，至于这羲皇刀嘛，乃西楚天蚕军统帅向靖榆之佩刀。嘿嘿，鄙人见过向帅。”
向靖榆道：“在下向靖榆，今日就当同诸位交个朋友，还望诸位不要为难我和犬子。”
那人不语，冷眼看着向靖榆道：“向帅名满天下，我等粗人，本是不该为难您，只是……”向靖榆道：“只是什么？”
那人道：“只是，有人请我等来向您取一样东西。”向靖榆问道：“尔等是冲着本王而来？不知阁下要取什么东西？”
那人从怀中取出一块白色锦帕，帕上绣着一只盘卧的猛虎。“向帅见到这个，就应该知道我们是什么人了吧？”向靖榆面如土色道：“他……他真要杀我？”
向羽见父亲冷汗直下，他知道父亲征战多年，早已是沉着冷静之人，此时面露难色，定是事情没那么简单。
“父亲何故如此？”向羽问道，向靖榆显是受了什么刺激，喃喃自语，并不理向羽，向羽又转头向黑衣人怒斥道：“我父亲乃大楚战王，你们在大楚境内杀害大楚皇亲，尔等……尔等不怕死么？”
那人道：“哼，拿钱消灾，自然是不怕，向帅您是自己动手，还是我等替您效劳？”向羽大吼道：“混账东西，要杀我父亲，先过我这一关。”
说完，拔剑御敌。为首那人单手一挥，十余骑同冲下，向羽忽觉背后一阵凉风，只见向靖榆闪到前面，道：“休伤我儿性命。”
向氏父子同黑衣群骑打斗纠缠，那些黑衣人并不下马，居高临下，向羽虽是游走江湖，武功不弱，但此时也抵挡不住，身上被割伤了好几处，很快便被擒。
向靖榆被围在中间，但那羲皇刀乃是削铁如泥的神兵，黑衣人的兵器皆被斩断，一时间竟无计可施。“向帅难道不顾令公子之性命么？”
向靖榆见爱子被胁迫，当即住手。思虑一番后，提刀抵住颈部道：“尔等怕是跟踪我多时，不就是为了向某一条性命么？我一死，便可放我孩儿么？”
黑衣人道：“我等保证，不伤令公子一根汗毛。”向靖榆苦笑了几声，朗声对向羽道：“羽儿，活下去。”
向羽见父亲眼里满是绝望，他从未见过父亲流泪，这是第一次，竟也是最后一次。向靖榆滑刀割颈，暗夜中，一个黑影倒了下去。
“父亲------”向羽撕心裂肺地叫道，自道在世上已经没有双亲，也没有活下去的打算了，只求敌人能快些结果自己，好让自己快些与父母相会。
“检查尸身，那把刀也要带走。”向羽见黑衣人还要侮辱父亲，气急败坏地叫嚷着，但自己缚于敌手，无可奈何。
“这小子怎么办？雇主可是要求灭门的？”“斩草除根，把他丢到谷里喂狼。”
黑衣人见向羽仍吵闹不堪，动手扇了向羽一巴掌，向羽登时昏去，不省人事。
