光和五年，华夏国帝都洛城，长乐宫内。
轩辕宏躺在金龙长椅上，身后是几个侍女拿着屏扇在他身后，宠妃狐姬依偎在轩辕宏怀里，两人咿咿呀呀地说着令人脸红的情话。
几个侍女却面不改色，她们早已对此司空见惯。御事使陈登跟随宦官的引领而入，轩辕宏正和狐姬玩闹，哪里理会得到他，宦官也不敢贸然打扰，陈登面前隔着屏风，只听得轩辕宏在屏风后同狐姬讲的全是无关军国之政的琐事，心中不由得有些焦急
等到轩辕宏歇息够，宦官才入内禀报。屏风后哼了一声，四个侍女迅速撤掉屏风，狐姬身着华服，一边走向内宫，一边同轩辕宏嬉皮笑脸，陈登见此场景，更加满头大汗。
待到轩辕宏叫他才回过神来：“陈卿，有何事启奏…………阿……”轩辕宏说着，又打了个哈欠。陈登意识到自己失态，迅速调整自己，道：“启禀陛下，司徒安史飞鸽传书，信中言蜀州节度使向渊意图谋反，请朝廷派兵镇压。”
说着，将书信交给宦官，宦官捧到轩辕宏面前，轩辕宏瞥了一眼，道：“这司徒爱卿嘛……倒是忠臣良将，只是这蜀州位置偏僻，何须大费周章，陈卿，你说是吧？”
陈登额头冒汗，急忙附和道：“陛下所言甚是。”轩辕宏又道：“你告诉司徒爱卿，蜀州每年进贡之财还不够孤两个月的所费，若要出兵讨伐，岂不是又要一大笔军费，孤的春芳阁修缮半途，怎可前功尽弃，蜀州乃蛮夷之地，不必理会，没了它，我华夏国仍旧是威震天下。”
说着，又是哈欠连天，往内宫走去，走了几步，又瞬时停下，道：“噢，对了，严太师平定北戎凯旋之日是何时阿？”
陈登答道：“回禀圣上，约莫在五日后。”轩辕宏又道：“孤决定休朝四日，以养龙体，迎接老太师。”而后，又慢慢挪动脚步，朝那温柔乡走去。
蜀州都城，锦城郊外。
向渊站在高丘上望着几十里外的敌军军营，一片青色帐篷中，一顶黄帐篷格外显眼。向渊没有想到，这支由当朝太师严忠肃所训练的皇属军战斗力如此之强，与自己的天蚕军对阵竟不落下风。
身后，李护，向氏兄弟走来，李护率先禀报：“向帅，战场打扫完毕，我军损失惨重。”向渊眉头一皱，心中烦躁之意顿生，一个月来，双方进行了多场战役，竟不分胜负。
“我本欲速战速决，再自行向朝廷解释，可如今战事拖延，皇都的援军只怕快要到了。”向渊忧虑道。“父亲，所幸城中百姓并未受到牵连，只是必须得想个计策，不能让那奸贼得逞。”
向靖榆道。一旁的向靖炎慷慨激昂道：“父亲，此时双方激战后不久，敌军定然疏于防备，孩儿愿带精兵奇袭敌军。”李护附和道：“大公子所言有理，此时敌军疲软，偷袭必有奇效。”
向靖榆也道：“孩儿愿助大哥一臂之力。”向渊沉思良久，道：“立刻召集军中将领，商议偷袭计策”，李护，向氏兄弟齐呼：“是！”
夜晚，皇属军中帐内。
司徒安史望着墙上的羊皮地图发愣，按理说自己求援的书信应该送到了，大军也应该在这几日来到，只是为何如今一点消息也没有，想到这，司徒安史内心不禁一阵发毛。
忽然瞥见堂下站着一人，此人眉骨高突，气宇不凡。“丁将军怎么来啦，这几日多亏有您，才不至于让那反贼得逞。”司徒安史知道丁隐是严太师的弟子，为人素来高傲，自己当初费了好大的力气才求得其来此相助，不想出了这档子麻烦，只得依靠于他。
丁隐面不改色：“我有一问，向大人请教。”司徒安史笑道：“您问您问。”丁隐轻蔑地问道：“大人当时在洛城和我说要来此地平定蛮族，建功立业，对么？”“不错”丁隐又道：“可为何要征苛税？为何要停止同蛮族互市？不知对于百姓来说蛮族和您谁才是他们内心憎恶之人？”
丁隐一连发问，司徒安史知道他在讽刺自己，他却不生气，讪笑道：“丁大人此言差矣，征税是为了保证我军供给，而蛮族乃野蛮部族，当然要剿灭。”
说完又呵呵一笑，接着道：“贤侄，我曾受教严太师，虽不是关门弟子，却也知老太师以黎民百姓为重的主张，不是么？”
丁隐听他以贤侄相称，知他是为了套进关系，又听得他搬出恩师，内心鄙夷之情顿生。正欲反唇相讥，却听得帐外一片骚乱，进而转变为遍地呼声。
丁隐猛然跑出帐外，只见军营内火光冲天，显然是敌军前来偷袭，所幸皇属军训练有素，此时有人扑灭火势，有人拿起兵器御敌，情况并非很糟。丁隐拔刀出鞘，率领亲兵迎敌。
丁隐使出“三十六路狂流霸刀斩”，这套刀法是严太师的绝学，丁隐已学得七八分，凭着这套刀法在京都难觅对手，敌军哪里能阻挡。丁隐左砍右斩，一路杀到军营门前，局势竟有所逆转。
丁隐杀得兴起，忽决背后一道剑气袭来，番然闪身躲避，回头一望，剑锋已略过他的眼睛，丁隐闪出一块空地，只见那人身着白色铠甲，威风凛凛。丁隐识得他是向渊之子向靖榆。
向靖榆道：“想必这位便是皇属军统帅，丁隐，丁将军了。”丁隐答道：“正是”“讨教了，丁将军。”向靖榆说完，立刻起身动手，二人瞬时缠斗至一起，丁隐的武功本来略高于向靖榆，但向靖榆的“孤烟剑法”本就是精于缠斗，向靖榆也只是想拖延，丁隐一时间竟无法脱身。
中帐之内，司徒安史心乱如麻，帐外喊杀声响彻耳边，可他本是文官，如何见得这等场面，之前的战役都是丁隐在军中指挥，而他身处后方，因此，今天才算是他第一次处于战场之中。
北境四魅中的黄脸汉子安慰道：“大人放心，我等定全力保护大人。”司徒安史点了点头，额头却不断冒汗。忽然听得外面声音越来越大，显是敌人越来越近。一个满脸是血的士兵猛然跑进帐来，司徒安史吓了一跳，紧接着道：“外……外面情形如何？”
那士兵本就身受重伤，此刻想回话，却毫无力气，只得浑身用力，哪知一用力竟激断心脉，瞬时七窍流血，倒地而亡。司徒安史更加心慌，浑身不断发抖。“嘭”的一声，有两件异物被扔进帐来，黄脸汉子，双手抵开那两件异物，他只觉其十分软绵，定睛一看，原来是己方士兵的两件尸体。
只见一人身穿黑色甲胄，手持一把玄铁长剑，缓缓走进来，身边还跟着十几个拿着鹰爪勾的亲兵。“司徒狗贼，还不拿命来。”司徒安史求饶道：“向公子，我们无冤无仇，还望你放老夫一命。”
向靖炎怒道：“你要至我父亲，至天蚕军，至蜀州百姓于死地，我如何能饶的了你。”向靖炎一声令下，十几个亲兵一拥而上，北境四魅亦起身迎敌，却被那些亲兵团团围住。
北境四魅以轻功闻名，那些人竟还要快些，显然是训练有素，又见得亲兵们一齐朝北境四魅挥出鹰爪勾，北境四魅自然轻易地躲过，可哪曾想过敌人还有后招。
原来，那十几个亲兵所使的招数，组合而成的是一个阵法，名曰“鹰勾阵”，乃天蚕军用来对付蛮族“藤甲军”的有效武器。北境四魅腾空而起，闪避后落至地下。
岂料四人竟被绳索困住，一时难以脱身。四人定睛一看，才发现原先抛出的铁索躲避之后，被对面的人接住，十几条铁索层层相叠，整个阵法十分严密。
向靖炎趁北境四魅被困之际挺剑朝司徒安史刺去，司徒安史只得不断躲闪。中帐内本是不小，但司徒安史排场极大，同向渊不同，司徒安史的中帐内摆放了十几把松木椅子，中央更有一张檀木桌子，何况此时帐内又有二十多个人，向靖炎的玄铁长剑难以施展，多次刺向司徒安史都有东西可以格挡，几个回合下来，竟伤不到他分毫。
另一边，“鹰勾阵”虽可牵制北境四魅，可那些亲兵并不会内力武功，只能靠阵法精妙来困住敌人，北境四魅中其余三魅利用自己的经验和武功优势，瞬时寻觅出阵法中的破绽，用掌力将武功最高的黄脸汉子送出阵外。
黄脸汉子跳至向靖炎身后，顺手拿起兵器架上的长刀。向靖炎早已感觉到，回身使出“孤烟剑法”中的“萧关逢骑”，这招是向靖炎惯用来抵挡敌人偷袭的招数，以往多次凭此招化解危机。
只是这次没想到，两剑相交时，向靖炎只觉敌方所使力气浑厚劲大，瞬时被震飞。那黄脸汉子内心也觉诧异，自己之前和向靖炎交过手，自觉武功虽胜他，却也没到如此碾压地步。他忍不住看自己所拿的刀，却是寒光四散。
“羲皇刀？”向靖炎的一声疑问，令他想起这正是但是司徒安史从向渊处强行索要而来的绝世神兵“羲皇刀”。
向靖炎只觉自己此时手臂已麻痹不堪，玄铁长剑也被砍断了一截，这把剑是父亲向渊用寻得的天外陨石再加精铁合铸而成，平时是向渊的佩剑，不料却在此被震断，向靖炎一时不知所措。
忽觉身后有掌力袭来，一时躲闪不及，中招倒地，鲜血吐出，向靖炎向上一瞄，见得那十几个亲兵已横七竖八地倒在地上，显是阵法被破。
司徒安史见状，歇斯底里喊道：“快……快杀了他。”他本来十分害怕，但见己方得势，一时间又有激动起来，显得十分滑稽。向靖炎此时心中悲痛万分，只觉得自己谋划奇策，到头来却一场空，只求对方快些了结自己。
却听见帐外大呼一声：“狗贼，休得猖狂。”李护应声而入，档在向靖炎身前。北境四魅上前迎敌，李护一进门便瞥见黄脸汉子手中的羲皇刀，他深知此剑的厉害，心中早已有应对之策。
李护气沉丹田，调动内力，北境四魅一瞬间已到他面前，李护沉着地使出“疾风掌”，只见北境四魅虽浑身张舞，施展招数，却靠近不了李护，四人只好同李护对拼内力。
一时间，帐内风声大作，显是双方内力相互格挡。忽然，“崩”的一声，军帐竟被生生震破，向靖炎见李护笔挺的站在前面，而北境四魅皆手掌撑地，可见已受了伤。
众人见帐外横尸四处，显是双方士兵都竭力迎敌，最后两败俱伤。双方正在僵持之际，北面隐约传来马蹄声，越来越近，据马蹄声依稀可辩得有几十骑，等到其行近，众人认出是天蚕军的军队，为首的正是天蚕军统帅向渊。
北境四魅见情况不妙，急忙架起司徒安史离开，李护正欲施展轻功追赶，却听见背后大呼一声，待到援军走近身前，却见向渊铠甲破裂，头发散乱，身边的士兵也都毫无往日的精神气。
向靖炎一时反应不过来，李护问道：“向帅莫非遭了埋伏？”向渊苦笑道：“戎马一生，竟遭了黄毛小儿的道。”
原来，丁隐先前虽被向靖榆纠缠住，却也有脱身的时刻，在黑夜中，他判断司徒安史身边有人保护，况且自己赶过去也为时已晚，而此时敌人全兵出击，中帐定然空虚于是便在最短时间内召集被打散的皇属军，奇袭天蚕军中帐，果真打了向渊个措手不及。
黑暗中，天蚕军人数本就少，而且不知敌军数量，很快就被打乱，待到向渊逃出来，身边只剩几十人。向、李二人听后，都不禁为丁隐的沉着冷静、敢想敢为赞叹。“父亲，二弟如今不知在何处?”向靖炎焦急道。
向渊忧虑道：“榆儿足智多谋，应当不会出事，但也绝非能全身而退。”李护道：“向帅，请您先带将士和大公子先行修整，末将去寻二公子和走散的士兵。”
向渊思虑片刻，道：“李将军千万小心，一切便拜托李将军了。”李护拱手拜别众人，双脚一跃，奔向远方。
向渊寻得一处僻静山洞，安置好队伍后，见已是早晨，便褪去军装，一个人外出侦查，他自幼随军，这等底层士兵所做的工作他也可以做。
向渊走了大半个时辰，两边的植物从低矮灌木逐渐变成高大的树木，显是进入了一片森林，向渊正想寻找出路，忽听的远处似有打斗的声音，向渊屏住呼吸，缓缓踏步奔去察看。
只见一只猛虎扑倒一个年轻人，正张嘴要咬下去，千钧一发之际，向渊左掌急运内力，朝猛虎袭去，猛虎立刻大啸一声，轰然倒地。
那年轻人却也没有太过惊慌，站起身，拍了拍身上的泥土，道：“多谢先生相救。”向渊见那人剑眉虎眼，身躯魁梧，道：“小兄弟何方人士？怎会遭此险境？”
那人憨厚一笑道：“先生，我大名叫楚良，是南蛮族人，我妹妹误食毒菌，而那锦城又实行排斥蛮族之策，我只好到这山里找草药，不想却遇到这畜生。”接着，他又问道：“先生，听您的口音，您是锦城人？”
八年前，向渊将蛮族内的好战分子剿灭后，迫于朝廷，不敢明目张胆同蛮族交好，暗地里开设互市，又与新蛮王几次会面，共商共存之策，因此此时的蛮族人和锦州人心中都并无排斥之情。
向渊不想表明身份，只好顺水推舟道：“老夫本是锦城商人，只是如今动乱，我为避祸，才来到此地。”
楚良也埋怨道：“听说从京城来了个鸟大官，竟要灭我全族，害我们只能躲到深山老林中……噢对了，先生，您如今可有安身之处？不如随我回家？”向渊心道：如今部队劳累，不如先向蛮王借粮。于是便答应楚良。
向渊随楚良来到深山中的一处营寨中，那营寨是用巨大的圆木建成，寨前有士兵把守，但却没有盘查，随人们进出。
二人穿过中心区和集市，来到一座屋子前，向渊见那房子也是用木头建成，屋外的小院内种满各种花花绿绿的植物，显得生机勃勃。“妹妹，快出来，有客人。”
楚良朝屋内喊道，门慢慢被推开，从里面走出一个明眸皓齿、楚楚动人的女子，楚良向妹妹述说了自己被救的过程，又向双方互相介绍身份。
向渊见楚良的妹妹楚慈脸色憔悴，知她是中毒，便道：“楚姑娘脸色苍白，想来是中毒，不如让老夫治疗如何？”楚氏兄妹对望了一眼，楚慈见哥哥微微点头，道：“有劳先生了。”
楚良道：“先生需要哪种草药，我去找便是。”向渊微笑不语，当即用左掌抵在楚慈肩上，暗暗运送掌力，楚慈只觉从肩部有一股暖流传入，由肩至腹，再流向全身。
不一会，自己冒出阵阵冷汗，待到向渊撤去手掌是，已觉自己并无大碍。兄妹二人都非习武之人，见向渊如此治病，皆惊叹不已。
楚良见已是中午，便提出要出寨打野味，向渊不好意思坐等吃饭，二人便一同出寨。两人走了许久，却未寻得野兽，只好向从林深处走去。
忽听得不远处的草丛依稀作响，二人皆不敢出声，生怕惊走猎物.只见一个黑影从草丛中呼啸蹦出，又摔倒在地，一动不动。楚良打量一番，道：“先生，好像是个人阿。”
二人走进一看，果真是个人，而且身穿天蚕军军服，向渊急忙将那人翻过身来，竟是自己的二儿子，向靖榆。
