天下大势，分久必合，合久必分。
华夏国立国至今已有两百多年历史，历经明皇中兴，文帝，宣帝时的休养生息，到武帝时达到巅峰，疆域扩展，蛮夷称臣。
然则物极必反，传到哀帝这一代时，国力大不如前，吏治腐败，国力衰微。
各地节度使大部分拥兵自重，不再听命于中央。蜀州节度使向渊却不同于旁人，他一心报国，无奈奸臣当道，作为藩镇大将，朝堂之内的争斗，他也无能为力。
值得欣慰的是，蜀州在他的治理下百姓安居乐业，民心渐齐。
蜀州位于帝国的西南部，虽是气候宜人，四季如春。
但由于其位置偏僻，远离京都，历来不受重视。蜀州的百姓倒也因此不受朝堂争斗的影响，自给自足，偏安一隅。
此时已是冬季，但在演武场上的比武却热火朝天地进行着。
比武双方都身着黑色的盔甲，手持玄铁剑，左侧的少年约莫二十岁，剑眉星眼，一身豪气；右侧的少年看起来年长些，脸上却多了几分秀气，一双眸子炯炯有神。
二人都手捏剑诀，但都不主动进攻，两人宛如两尊石像，一动不动，台下的人却早已议论纷纷。
“二位公子怎么不动？不会冻僵了吧？”临侧的人冷笑一声，嘲讽道：“要不说你没见识，这高手过招，哪能随便出手，自然是要等对方露出破绽。”
一旁的新兵对二人的谈话一脸茫然，忙向一旁的老兵请教。
老兵嘴角一弯，得意地说道：“小子，也就是你，稍微在军中呆的时间长点，谁人不知台上这两位人物？”
新兵急道：“我说您就别卖关子了”没等老兵开口，先前说话的其中一人道：“这二位公子可是咱蜀州的…………”
没等说完，便被老兵呵斥道：“去去去，老子还能不知道？”那人伸了伸舌头，不再插话。
老兵顿了顿嗓子，继续道：“台上的两位公子是咱节度使向渊的儿子，可这二位爷，非但没凭父帅之荫谋取私利，作威作福，反倒凭自身的努力在江湖上闯出名堂。”
新兵兴趣盎然，又听得老兵道：“你可知二位公子的名号？”新兵摇了摇头。
“嘿嘿，‘西蜀双壁’，听听，此乃何等响亮之名号，三年前在泉州大败黑道四十八星煞，去年又击败了为祸武林的奎木狼，要我说，二位公子就是人中豪杰。”
老兵还在喃喃述说，新兵却无心倾听，呆呆地望着台上二人。
冬风凌厉地吹在向靖榆脸上，但他心里却异常火热。
四年前，与大哥闯荡江湖，历经腥风血雨，终于得到天下人的认可，不会像京都的贵族子弟般被冠以“软弱无能，徒虚其位”的称号。
这次比试虽是另有原因，但他真正关心的是与大哥的对决，这是二人学成之后的第一次真正的对决。
向靖炎却没想那么多，他只想取得胜利，因为胜者可以得到羲皇刀，此乃公冶子大师所铸神兵。
向靖炎率先出手，使出家传剑法“孤烟神剑”，这是向氏先祖所创，剑法朴实，但却威力无比。
向靖榆识得这是剑法中的“大漠孤烟”一式，这招是剑法中最为凌厉的一式，连号称“铁壁”的奎木狼也败在这招之下。
眼看剑锋就要刺过来，向靖榆身子往左侧一转，使出一招“长河落日”，两剑相触，力道竟被化解。
向靖炎大喝一声：“挡得好”，手上的动作却并未停下。
二人所使的都是“孤烟神剑”，而且又都对其熟记于心，台上二人针尖对麦芒，顿时剑光大闪。台下众人也欣喜万分，喝彩不断。
二人缠斗大半个时辰，竟不分胜负。向靖炎心中已有些焦急，向靖榆却不慌不忙，二人一个心焦一个冷静，一瞬间差距便被拉开了，向靖炎心神不定，被虚晃一剑，中了一脚，浑身踉踉跄跄。
向靖榆见大哥败局已定，便右拳直出，准备给予最后一击。向靖炎看出二弟心生善意，索性破釜沉舟，将身子往前撞去。
向靖榆见大哥如此出招不知如何是好，踌躇不定之际，但觉腋下一凉，定睛一看，原来是大哥的玄铁剑已顶住自己的要穴。
胜负已定，台下议论纷纷，有人称赞向靖炎之机敏果断，亦有人为向靖榆之惜败而感叹。
正当众人一片嘈杂之时，只听得人群尾处一阵骚动，紧接着人群迅速排列整齐，与原先的杂乱景象大有不同。
但见一个身着鳄鳞宝铠，肩披红色战袍的中年男子走在队列中间，全军将士都对他投以崇敬的目光。
此人皮肤黝黑，鄂下长须及胸，目光霸气中带着慈祥。待到他走到台上，全军将士大喝：“天蚕军将士参见向帅。”
向渊手抚长须，向将士们摆了摆手，全军将士整齐地恢复到站立姿态，众军士屹立于骄阳之下，铠甲反射出光芒，闪闪耀眼。向渊望着这只由他自己训练而成的“铁军”陷入回忆之中。
二十年前，向渊承接亡父的爵位，被派到蜀州担任节度使，当时的蜀州民不聊生，吏治腐败，军队更毫无战斗力，以至于异族南蛮族在蜀州烧杀抢掠，如入无人之境。
为了平定乱象，他整整花了六年时间，讨好南蛮，送去无数珠宝美女，待到平定吏治之乱，又设置招贤馆，寻得良将李护，又训练出十万天蚕军，一举将南蛮赶出蜀州境外，这才有了蜀州八年的太平日子。
向渊深陷回忆，并未察觉奔向他而来的榆、炎二人。向靖炎、向靖榆向其深深一鞠，向渊的沉思被骤然打断，望向二人，道：“炎儿、榆儿，你们的比试为父看了。”
“父亲，我赢了，羲皇宝刀可该归我。”向靖炎道。
向渊望了他一眼：“炎儿，你最后一招未免戾气太重了！”
向靖炎辩道：“父亲，比武本就是你死我活之争斗，孩儿这是险中求胜。”
一旁的向靖榆也道：“父亲，大哥胜得理所应当，孩儿服输。”
向渊还想再说些什么，但听见身后一阵匆忙的脚步声，只见军中首将李护疾走而来，道：“向帅，京都特使司徒安史到。”
向渊眉头一皱，向靖炎怒到：“又是这京都的酒囊饭袋，这几个月还不够乱吗？”向渊长叹一口气，朝军营方向走去，李、榆、炎随即跟上。
“李将军可知这司徒安史有何要事？我朝素来文武互不干涉，他一介书生，如何管得了我军中之事。”向靖炎愤愤不平地说道。
李护摇了摇头：“不好说，公子也知道，这京都特使来到的几个月里，收苛税、重徭役，蜀州这几年积累的底子都快折腾光了，这回只怕要来插手军中了”
“他若敢来，我定然饶不过他。”向靖炎怒道。
四人快步流星到达军营，向渊向来朴素，议事堂只有几张旧桌椅，一张牛皮地毯，以及一张军事步防图。
此刻，一个穿着华贵之人站在里面却显得极为突兀。
“见过向帅”
“司徒特使有何事相商？怎敢劳烦来这军营辙重之地。”
“想必向帅知道，南部的蛮族是蜀州之心腹大患，今日我来，便是想请向帅的天蚕军协助我三万华夏皇属军，荡平蛮族，为我华夏国建功立业。”
短短数语，足见司徒安史其人之见识短浅，贪功冒进。向渊不敢直接拒绝，只得含糊道：“作战之事实乃重中之重，请特使容我考虑些许时日”
司徒安史眼光一瞥：“向帅是聪明人，此番我受圣上垂怜，派遣我到这蜀州，咱们理当为圣上分忧不是吗？希望向帅考虑考虑，切莫误了大事。”
说完更是头也不回地走了，待到走至门口，又猛然回身，从身后拿出一把长刀，只见那刀比平常刀要长些几寸，刀锋锐利，刀面光滑，更有一处虎型凹处，显得更加与众不同。
“羲皇刀？”向靖炎开口嘀咕道。司徒安史又言：“这把刀我看是不可多得之利器，向帅此处神兵众多，还望您忍痛割爱。”
向渊点头道：“此刀赠与特使便是。”司徒安史这才得意地离开。
“父亲，此人好大喜功，我等何须再忍。”方才司徒安史夺刀之举，让向靖炎彻底爆发。
向靖榆也附和道：“父亲，大哥所言甚是，不可容他胡作非为阿。”
“只是这司徒安史身奉皇命，实难制约。”李护显得老练许多。
向渊神情凝重：“朝堂党争激烈，此番剿寇这等功绩，他们又岂会放过呢？”
“父亲，我们之前不是和蛮族建立互市么？”向靖榆问道。
“二公子有所不知，蛮族并不擅长生产，此举本可避战而利双方，可这特使胡作非为一番，此计也便搁置了。”
“无论如何，不能开战，你们先回去想想计策，明日召开会议。”向渊说罢，众人这才散去。
次日五更，议事堂内，李护和一帮将领端坐其中，向氏二兄弟由于年前因功授予军衔，因此也可以参加会议。
向渊一夜未眠，终于想出一条计策，可他还想听听众将的意见：“众位，可有何良策？”
向靖炎第一个站起来：“向帅，末将以为，司徒安史好大喜功之举，只会涂炭生灵，不如我等出兵制止。”
李护道：“出兵相抗，若被安以谋反罪名怎么办？”
向靖榆站起来道：“那便索性反了”此言非但没有引起恐慌，反倒令众将纷纷响应。
众人如此反应，一来，司徒安史的行为的确让军中不满；二来，当今朝廷腐败，各地节度使大都不再听命于朝廷。
李护望向向渊：“向帅…………”
向渊用力一拍桌子，议论声骤然停止。“尔等休要胡言”
他先呵斥一番，又缓缓说道：“司徒安史乃贪财之辈，我以为，不如施以重金，再以言语相诱，拖上一番时日。可有异议？”
众将齐道：“此乃良计，向帅英明。”
又听得向渊道：“南蛮处我已送去书信，让其退避一番。”话音未落，只听见帐外一阵大笑：“向帅可谓不打自招。”
司徒安史带着几个随从进来，向渊只得装傻道：“特使何出此言？”
无奈司徒安史竟拿出书信：“大胆向渊，私通南蛮，意图谋反，还不从实招来。”
向渊大吃一惊，派去送信之人是军中武艺、经验一流之人，他如何也想不到会出差错，饶是他身经百战，被污以谋反大罪，也不免头脑空白。
就在他发愣之际，两个身穿甲胄的人拿出枷锁上前欲擒拿他，众人还没反应过来，忽然人群中闪出一道白影，向靖榆拔剑向那两人刺去，那二人转身和他缠斗起来。
司徒安史大叫：“反贼，还不束手就擒。”
向靖炎再也忍不住，提剑朝其而去，但见从司徒安史身后窜出同先前二人装束相同之人，瞬时也斗至一起，渐渐地便演变成四人对打向氏兄弟。
向氏的“孤烟剑法”两人同使本该威力大增，但那四人配合娴熟，身法诡异，向氏兄弟明显处于下风。
这时，李护一跃而出，那四人也闪出个空隙，李护在一瞬间分别和四人对掌，四人全部被震退到司徒安史身旁。
“向……向渊，你等着。”话音未落，司徒安史已被那四人架走。
“北境四魅？司徒安史身边竟有这等高手。”向渊道。
“父亲，如今被小人陷害，我等唯有除逆贼。”向靖炎道。
李护也赞同：“向帅，请下令除贼。”
向渊踌躇不定，走出帐外，只见全军将士站立在外，军中有令，军衔低与无军衔者不得入帐，但帐内发生之事他们都猜到八九分，先前帝都特使在帐外埋伏，进帐后只听见里面的打斗声，之后又见其狼狈逃走。
此时军中一片寂静，李护先开口：“天蚕军将士们，司徒安史来蜀州的几个月，利用职权为非作歹，如今又污蔑向帅谋反……”
话未说完，底下就炸开了锅“司徒安史算个鸟球”“这等奸邪之辈岂能饶他”…………几乎军中所有人都谩骂司徒安史，还有请求反抗的声音。
渐渐地，都汇成一个声音“除贼”、“除贼”、“除贼”……“请父亲下令除贼”向靖榆跪下道。扑通一声，其余将领也跪下：“请向帅下令除贼。”
向渊嘴唇微微颤动，清了清嗓子道：“各位将士，弄臣当道，残害黎民，我等身为军人，应以护卫黎民百姓为天职，司徒安史为非作歹，如今，我等应为民除害，铲除逆贼。”
一番话，激得全军将士热血沸腾，呼声愈烈，响彻天地。
向渊的目光从将士们身上慢慢移向天空，此时已是骄阳当空，散发出普照万物的光芒。
