一
9月25日晚。
低温实验室的杂物间内。
“这门真怪！怎么又打不开了？”门外传来这般声音，使帕弗尼丝和特里丝卓倒吸了一口凉气。她们赶忙躲到了一堆杂物后面。尽管堆放物的味道十分刺鼻，不知是什么废弃的药品，不过现在只有忍的份儿了。
“吱呀”一声，门终究被打开了。进来一个蓝色短发的女孩子，帕弗尼丝和特里丝卓暗自对视了一眼。
“出来吧，我已经看见你们了。”
二人“不打自招”从杂物堆后钻了出来。谁也没想到会在这里遇见熟人。虽然样貌已经发生了天翻地覆的改变，但是一些显著的特点却能让二人一眼认出对方，比如那水蓝的发色与金黄的瞳色，还有极富个人特色的步态。眼前这位叫做阿克由丝?西莉丝缇欧(Aqueous Celestio)，与二人是同乡，也是同一批从联合王国迁往南极的移民。曾经船只在海上遭遇风暴，帕弗尼丝的姐姐阿尔西亚还救过她一命。但自从当年在港口下船时走散，二人就再也没有见过西莉丝缇欧。
“说吧，你们怎么会在这里？”西莉丝缇欧询问故友。
“这个嘛……说来话长……我们其实是被‘拐’进来的。”帕弗尼丝将大致的经历向西莉丝缇欧讲述了一遍。“阿卡莉丝(Aquaris，帕弗和黛比对西莉丝缇欧的昵称)是怎么来到这个地方的？”
西莉丝缇欧轻叹了一口气：“同样一言难尽……”
据她讲述，当年她在英区的港口走散后，曾一度流落街头。一个闪烁着极光的晚上，阴差阳错地来到了ALML实验室的院门前。一位好心的实验员将她带进了实验室。从那以后她便把这座实验室当成了新的居所。在实验室的日子里，她一边学习一边“打杂”，由于体现出异于常人的天赋，她开始着手协助一些项目，从起初的废液处理，到现在参与低温生命实验。
“我可是拥有「高级权限」的哦！”西莉丝缇欧“炫耀”。
“……既然，你参与了这个低温实验项目，应该知道些内情吧。比如那个奇怪的硼基生命体？”特里丝卓问道。
“抱歉，这是机密。”西莉丝缇欧婉言拒绝回答，“等等……你们已经知道了？”
“不然呢？我还被‘寄生’了呢！”帕弗尼丝苦笑。
“哦，是这样……诺贝尔化学、生理学奖颁奖信息你们已经看过了吧，活性硼基蛋白……这个就是那个项目的进阶阶段，只是不想一时造成太大的轰动，就没有全部公诸于世。”
“真像你说的那样？至少和我们掌握的情报不符。”特里丝卓质疑道。
西莉丝缇欧最终在特里丝卓与帕弗尼丝的眼神“拷问”中败下阵来。如果是别人，她或许不会这么快就“招降”。毕竟眼前不是别人，是发小，是共度过风雨的人，其一更是自己救命恩人的妹妹。西莉丝缇欧摊牌了：
“那家伙是外星入侵份子。”
在帕弗尼丝心里，这句话只对了一半。“他”（蓬曜凇）的确是天外来客，可是说成“入侵分子”实在有点牵强。她虽被“寄生”过，但从蓬曜凇提供给她的图像情报中，她并未感觉到侵略性。反倒是「元素实验者」幕后的未知使她隐隐感到侵略感与不安。
“他并非入侵者，充其量是个‘蹩脚’的间谍。”帕弗尼丝反驳了。
“泡芙……你居然……”西莉丝缇欧愣了一下，“其实大家都心知肚明吧。”
“那，能放了他么？他并未做错什么。如果贸然地不友好对待反倒可能遭来其母文明的复仇。”特里丝卓道。
西莉丝缇欧深深叹息一声，道：“我可以这样做。但代价是……若是还能偿还代价的话，便是与这里脱离一切关系……还可能会被全区通缉——私自销毁重要科研成果。”
“这样啊……”
“但是，我愿意。只是以后……”西莉丝缇欧低下了头。
“跟着我们吧。”特里丝卓牵住西莉丝缇欧的手，“我们，也有着不为人知的一面。阿卡莉丝，你知道吗，我们来到这里的真正原因？是一个叫做「元素实验」的未知项目。”
西莉丝缇欧一下子向后靠去，压住了墙壁上的开关，杂物间陷入一片黑暗。“元素……实验？”她的语气里充满了激动与恐惧。
帕弗尼丝拿出那块从陨石里收获的萤石。萤石在黑暗的环境中熠熠生辉。特里丝卓拿出了那个装有碲单质的广口瓶，碲块的表面反射出萤石的亮光。
“等一下。”西莉丝缇欧跑到杂物堆后面，翻箱倒柜地寻找着什么。借助萤石的微光，在一个极其隐蔽的地方，西莉丝缇欧翻出一个小匣子。“我经常来这里，会在这里存一些东西。”
打开匣子，一块晶莹剔透仿佛海水凝成的晶冰般的海蓝宝石(Aquamarine)呈现在三人面前。帕弗尼丝和特里丝卓差点没尖叫出来。
“那么，你是哪一种「元素实验者」呢？铍？铝？硅？与海蓝宝石相联系的话……”
“非也。传说中，海蓝宝石是产于海底的石头，是海水的精华，拥有海水般沁人心脾的蓝色，便自然地将其与‘水’联系起来了。而我所操控的那种元素，也是与水有关的。”
帕弗尼丝明白了：“那便是「水素」(Hydrogenium)？或者「氢」(Hydrogen)？”氢，本身就是“水(Hydro)之源”之意。
西莉丝缇欧点头默许了。
“啊，对了，说起来，元素实验者，我们还有两位朋友，不知道现在怎么样了。”帕弗尼丝想起了分头行动的南门巽和失踪的蓟炳岩。
“也许，我可以带你们去看看情况。”西莉丝缇欧说，“「高级权限」可不是说说玩的。”
三人从杂物间走了出来。在经过盛装氟化氢的容器时，帕弗尼丝发现那个硼基生命体正直勾勾地盯着她。一回过神来，又消失得无影无踪。
“拜托了，帕弗尼丝同学。这次请务必带上我。”脑海中再次响起了蓬曜凇的声音。
二
等到三人赶到中子放射室时，已经接近晚上十二点了。
楼层的一扇窗户被人为击碎了。中子室的门虚掩着，三人从外面拿了防护服，进入内部。
室内仿佛有打斗的痕迹，地板有几处被电击烧糊的地方。三个人倒在地上。其中一个应该是实验室的工作人员，身上被电流灼伤过。另外两人没有明显的伤痕——而他们便是她们所寻找的：南门巽与蓟炳岩。
蓟炳岩几乎失去了生命体征；而南门巽还有微弱的脉搏。
“帕弗尼丝小姐，请走向蓟炳岩同学。”蓬曜凇在帕弗尼丝脑海中发出声音。
帕弗尼丝照做了。“把手搭在他的头上。我将实行交接。你待会儿去给南门巽做人工呼吸。”
帕弗尼丝轻轻把手搭在蓟炳岩的头上，心里祈祷着一切会好起来。
脑中的负重感消失了。而原本已经沉睡的蓟炳岩渐渐有了动静。他开口的第一句话却是：
“请注意，现在的蓟炳岩是蓬曜凇暂时接管的代理状态。后续工作有一定难度，检查中……检查结果：身体大面积遭受中子攻击，难以修复。是否尝试修复？”
特里丝卓提醒：“先离开这个放射室吧。”
西莉丝缇欧卓搀着蓟炳岩，特里丝卓和帕弗尼丝抬着南门巽走出了中子放射室，进入了一间空而宽敞的房间。
“体细胞内98%以上的DNA已经损坏，即使是目前地球上最先进的医疗技术也救不了了。我们的文明有条件医治，只是……”蓟炳岩（蓬曜凇）说道。
“只是什么？”
“我们目前的治疗手段都是基于硼基生命的，没有针对碳基的。所以解决方法只有……”
“只有怎样？”
“「硼基化」。”
屋内静默了。连同声音一起黯淡的，还有室内的灯光。
“相信你们有觉悟，这已经不是简单的跨种族改造了，这是「跨基改造」，是两种截然不同的生命形式……但是，如果想让他活下来，就只有这样了。不过，应用我们的拟态技术，他仍然可以保有原来的外观。”
特里丝卓和西莉丝缇欧点了点头。
“我需要原料。请尽可能地提供硼元素。硼砂也行，硼酸更加，如果能得到的话，硼 烷是最理想的。另外还需要氢和氟元素——这一点西莉丝缇欧小姐与帕弗小姐应该能做到。不过，西莉丝缇欧小姐，您对实验室更熟悉，麻烦您去拿点硼来。黛比小姐，你可以去换换帕弗尼丝小姐了。”
正做心肺复苏的帕弗尼丝发现南门巽有了动静。“他睁眼了！”
趁西莉丝缇欧去拿原料的间隙，蓟炳岩（蓬曜凇）靠近南门巽：“检查一下是否有毁灭性损伤。”蓟炳岩的脸上很快露出惊讶的表情：“DNA损坏率0.2%？！无需接受特殊治疗！他是如何做到的？”蓬曜凇开始回溯蓟炳岩的记忆。
“根据记忆显示，蓟炳岩本操纵有足够的硼-10用来吸收中子辐射，但当中子轰击开始时却将其给予南门巽使其免于毁伤；南门巽使用氩-36吸收中子辐射，并在中子轰击时将其给予蓟炳岩防护，只是……氩-36在地球上的含量太稀少了，导致吸收中子严重不足，而这便是蓟炳岩落得毁灭性损伤的缘故……”
在生死攸关时还顾着彼此，这是怎样的一种默契，一种精神与勇气呢？
南门巽的意识逐渐清醒过来。当他知道蓟炳岩已经不得不「硼基化」来保全性命后，他抑住在眼眶边打转的泪水，用懊悔而责怪的语气道：“为什么！你要骗我，地球上的氩-36根本不够，你却不惜把自己的救命稻草丢给我……”
“因为，不是每个碳基生命体都能「硼基化」的。这是建立在我是硼的「驭者」的基础之上的。我已深知其利害，故选择了两全其美的方式。”蓬曜凇用蓟炳岩之口吻传达出他的意愿。
三
西莉丝缇欧回来了，带着不少的硼砂、硼酸，还有少量的癸硼 烷与碳硼 烷。“这些，应该够了吧。”
空旷的房间里，没有医生，没有医疗设施。只有一些简单的陈设，一些“基本”的药品，五个不谙世事的年轻人，还有一位“远方的来客”。
蓟炳岩在吞入了大量硼砂、硼酸和氟化氢后，找了一张沙发躺了下来。接下来的改造工作将交由蓬曜凇在无形中完成。
“这些东西吃了不会死吗？”西莉丝缇欧怀疑而害怕。
“当然——对我们碳基而言；但是，他已经不再是与我们一样的生命体了。”帕弗尼丝缓慢而带着一丝愉悦地回答，“如同凤凰浴火涅槃重生一般，他即将完成一次跨越生命形式的涅槃。我们应该为他感到高兴。”
南门巽、帕弗尼丝、特里丝卓、西莉丝缇欧靠在座椅上睡着了。
…………
“各位，是时候醒了。”久违的蓟炳岩的声音。
“清晨的第一缕阳光马上要照进来了！”蓬曜凇的声音。
南门巽、帕弗尼丝、特里丝卓睁开眼，看见两个熟悉的身影站在面前。仿佛，昨天的一切是一场梦。
“阿卡莉丝呢？”特里丝卓问。
“西莉丝缇欧小姐？哦对了，这是她留下的纸条。”蓬曜凇递过一张纸条。这年头，纸条这种东西已经算稀罕物了。
纸条上写的字不多：
新利弗莫尔岛实验场，OCN2902，速至。
——阿克由丝?西莉丝缇欧 9.26凌晨
“那串编码是什么意思？”南门巽问。
“现在还无从知晓。不过先到新利弗莫尔岛去吧。不要忘了我们现在仍身处龙潭虎穴中。是时候离开这里了。”帕弗尼丝提醒。
五人步出了实验室大楼。在帕弗尼丝的七氟烷、南门巽的氩气掩护等多重作用下，他们成功登上了停车场的一辆镍罐车，并从不知何时已经破了一个口子的大门开了出去。
“新利弗莫尔岛……需要穿过法兰西区和大食（阿拉伯）区，还要渡海，不好走。”巽看看地图，摇摇头。
“车到山前必有路，船到桥头自然直嘛。”蓟炳岩心态挺乐观。
镍罐车一路向东南开去。阳光斜斜地从后方照来，车影在平整的路面上滑过。路边的改良树种透出颇为自然的绿色，沐浴在金色的朝阳中。
