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第十五章 涅槃

9月25日晚。

低温实验室的杂物间内。

“这门真怪!怎么又打不开了?”门外传来这般声音,使帕弗尼丝和特里丝卓倒吸了一口凉气。她们赶忙躲到了一堆杂物后面。尽管堆放物的味道十分刺鼻,不知是什么废弃的药品,不过现在只有忍的份儿了。

“吱呀”一声,门终究被打开了。进来一个蓝色短发的女孩子,帕弗尼丝和特里丝卓暗自对视了一眼。

“出来吧,我已经看见你们了。”

二人“不打自招”从杂物堆后钻了出来。谁也没想到会在这里遇见熟人。虽然样貌已经发生了天翻地覆的改变,但是一些显著的特点却能让二人一眼认出对方,比如那水蓝的发色与金黄的瞳色,还有极富个人特色的步态。眼前这位叫做阿克由丝?西莉丝缇欧(Aqueous Celestio),与二人是同乡,也是同一批从联合王国迁往南极的移民。曾经船只在海上遭遇风暴,帕弗尼丝的姐姐阿尔西亚还救过她一命。但自从当年在港口下船时走散,二人就再也没有见过西莉丝缇欧。

“说吧,你们怎么会在这里?”西莉丝缇欧询问故友。

“这个嘛……说来话长……我们其实是被‘拐’进来的。”帕弗尼丝将大致的经历向西莉丝缇欧讲述了一遍。“阿卡莉丝(Aquaris,帕弗和黛比对西莉丝缇欧的昵称)是怎么来到这个地方的?”

西莉丝缇欧轻叹了一口气:“同样一言难尽……”

据她讲述,当年她在英区的港口走散后,曾一度流落街头。一个闪烁着极光的晚上,阴差阳错地来到了ALML实验室的院门前。一位好心的实验员将她带进了实验室。从那以后她便把这座实验室当成了新的居所。在实验室的日子里,她一边学习一边“打杂”,由于体现出异于常人的天赋,她开始着手协助一些项目,从起初的废液处理,到现在参与低温生命实验。

“我可是拥有「高级权限」的哦!”西莉丝缇欧“炫耀”。

“……既然,你参与了这个低温实验项目,应该知道些内情吧。比如那个奇怪的硼基生命体?”特里丝卓问道。

“抱歉,这是机密。”西莉丝缇欧婉言拒绝回答,“等等……你们已经知道了?”

“不然呢?我还被‘寄生’了呢!”帕弗尼丝苦笑。

“哦,是这样……诺贝尔化学、生理学奖颁奖信息你们已经看过了吧,活性硼基蛋白……这个就是那个项目的进阶阶段,只是不想一时造成太大的轰动,就没有全部公诸于世。”

“真像你说的那样?至少和我们掌握的情报不符。”特里丝卓质疑道。

西莉丝缇欧最终在特里丝卓与帕弗尼丝的眼神“拷问”中败下阵来。如果是别人,她或许不会这么快就“招降”。毕竟眼前不是别人,是发小,是共度过风雨的人,其一更是自己救命恩人的妹妹。西莉丝缇欧摊牌了:

“那家伙是外星入侵份子。”

在帕弗尼丝心里,这句话只对了一半。“他”(蓬曜凇)的确是天外来客,可是说成“入侵分子”实在有点牵强。她虽被“寄生”过,但从蓬曜凇提供给她的图像情报中,她并未感觉到侵略性。反倒是「元素实验者」幕后的未知使她隐隐感到侵略感与不安。

“他并非入侵者,充其量是个‘蹩脚’的间谍。”帕弗尼丝反驳了。

“泡芙……你居然……”西莉丝缇欧愣了一下,“其实大家都心知肚明吧。”

“那,能放了他么?他并未做错什么。如果贸然地不友好对待反倒可能遭来其母文明的复仇。”特里丝卓道。

西莉丝缇欧深深叹息一声,道:“我可以这样做。但代价是……若是还能偿还代价的话,便是与这里脱离一切关系……还可能会被全区通缉——私自销毁重要科研成果。”

“这样啊……”

“但是,我愿意。只是以后……”西莉丝缇欧低下了头。

“跟着我们吧。”特里丝卓牵住西莉丝缇欧的手,“我们,也有着不为人知的一面。阿卡莉丝,你知道吗,我们来到这里的真正原因?是一个叫做「元素实验」的未知项目。”

西莉丝缇欧一下子向后靠去,压住了墙壁上的开关,杂物间陷入一片黑暗。“元素……实验?”她的语气里充满了激动与恐惧。

帕弗尼丝拿出那块从陨石里收获的萤石。萤石在黑暗的环境中熠熠生辉。特里丝卓拿出了那个装有碲单质的广口瓶,碲块的表面反射出萤石的亮光。

“等一下。”西莉丝缇欧跑到杂物堆后面,翻箱倒柜地寻找着什么。借助萤石的微光,在一个极其隐蔽的地方,西莉丝缇欧翻出一个小匣子。“我经常来这里,会在这里存一些东西。”

打开匣子,一块晶莹剔透仿佛海水凝成的晶冰般的海蓝宝石(Aquamarine)呈现在三人面前。帕弗尼丝和特里丝卓差点没尖叫出来。

“那么,你是哪一种「元素实验者」呢?铍?铝?硅?与海蓝宝石相联系的话……”

“非也。传说中,海蓝宝石是产于海底的石头,是海水的精华,拥有海水般沁人心脾的蓝色,便自然地将其与‘水’联系起来了。而我所操控的那种元素,也是与水有关的。”

帕弗尼丝明白了:“那便是「水素」(Hydrogenium)?或者「氢」(Hydrogen)?”氢,本身就是“水(Hydro)之源”之意。

西莉丝缇欧点头默许了。

“啊,对了,说起来,元素实验者,我们还有两位朋友,不知道现在怎么样了。”帕弗尼丝想起了分头行动的南门巽和失踪的蓟炳岩。

“也许,我可以带你们去看看情况。”西莉丝缇欧说,“「高级权限」可不是说说玩的。”

三人从杂物间走了出来。在经过盛装氟化氢的容器时,帕弗尼丝发现那个硼基生命体正直勾勾地盯着她。一回过神来,又消失得无影无踪。

“拜托了,帕弗尼丝同学。这次请务必带上我。”脑海中再次响起了蓬曜凇的声音。

等到三人赶到中子放射室时,已经接近晚上十二点了。

楼层的一扇窗户被人为击碎了。中子室的门虚掩着,三人从外面拿了防护服,进入内部。

室内仿佛有打斗的痕迹,地板有几处被电击烧糊的地方。三个人倒在地上。其中一个应该是实验室的工作人员,身上被电流灼伤过。另外两人没有明显的伤痕——而他们便是她们所寻找的:南门巽与蓟炳岩。

蓟炳岩几乎失去了生命体征;而南门巽还有微弱的脉搏。

“帕弗尼丝小姐,请走向蓟炳岩同学。”蓬曜凇在帕弗尼丝脑海中发出声音。

帕弗尼丝照做了。“把手搭在他的头上。我将实行交接。你待会儿去给南门巽做人工呼吸。”

帕弗尼丝轻轻把手搭在蓟炳岩的头上,心里祈祷着一切会好起来。

脑中的负重感消失了。而原本已经沉睡的蓟炳岩渐渐有了动静。他开口的第一句话却是:

“请注意,现在的蓟炳岩是蓬曜凇暂时接管的代理状态。后续工作有一定难度,检查中……检查结果:身体大面积遭受中子攻击,难以修复。是否尝试修复?”

特里丝卓提醒:“先离开这个放射室吧。”

西莉丝缇欧卓搀着蓟炳岩,特里丝卓和帕弗尼丝抬着南门巽走出了中子放射室,进入了一间空而宽敞的房间。

“体细胞内98%以上的DNA已经损坏,即使是目前地球上最先进的医疗技术也救不了了。我们的文明有条件医治,只是……”蓟炳岩(蓬曜凇)说道。

“只是什么?”

“我们目前的治疗手段都是基于硼基生命的,没有针对碳基的。所以解决方法只有……”

“只有怎样?”

“「硼基化」。”

屋内静默了。连同声音一起黯淡的,还有室内的灯光。

“相信你们有觉悟,这已经不是简单的跨种族改造了,这是「跨基改造」,是两种截然不同的生命形式……但是,如果想让他活下来,就只有这样了。不过,应用我们的拟态技术,他仍然可以保有原来的外观。”

特里丝卓和西莉丝缇欧点了点头。

“我需要原料。请尽可能地提供硼元素。硼砂也行,硼酸更加,如果能得到的话,硼 烷是最理想的。另外还需要氢和氟元素——这一点西莉丝缇欧小姐与帕弗小姐应该能做到。不过,西莉丝缇欧小姐,您对实验室更熟悉,麻烦您去拿点硼来。黛比小姐,你可以去换换帕弗尼丝小姐了。”

正做心肺复苏的帕弗尼丝发现南门巽有了动静。“他睁眼了!”

趁西莉丝缇欧去拿原料的间隙,蓟炳岩(蓬曜凇)靠近南门巽:“检查一下是否有毁灭性损伤。”蓟炳岩的脸上很快露出惊讶的表情:“DNA损坏率0.2%?!无需接受特殊治疗!他是如何做到的?”蓬曜凇开始回溯蓟炳岩的记忆。

“根据记忆显示,蓟炳岩本操纵有足够的硼-10用来吸收中子辐射,但当中子轰击开始时却将其给予南门巽使其免于毁伤;南门巽使用氩-36吸收中子辐射,并在中子轰击时将其给予蓟炳岩防护,只是……氩-36在地球上的含量太稀少了,导致吸收中子严重不足,而这便是蓟炳岩落得毁灭性损伤的缘故……”

在生死攸关时还顾着彼此,这是怎样的一种默契,一种精神与勇气呢?

南门巽的意识逐渐清醒过来。当他知道蓟炳岩已经不得不「硼基化」来保全性命后,他抑住在眼眶边打转的泪水,用懊悔而责怪的语气道:“为什么!你要骗我,地球上的氩-36根本不够,你却不惜把自己的救命稻草丢给我……”

“因为,不是每个碳基生命体都能「硼基化」的。这是建立在我是硼的「驭者」的基础之上的。我已深知其利害,故选择了两全其美的方式。”蓬曜凇用蓟炳岩之口吻传达出他的意愿。

西莉丝缇欧回来了,带着不少的硼砂、硼酸,还有少量的癸硼 烷与碳硼 烷。“这些,应该够了吧。”

空旷的房间里,没有医生,没有医疗设施。只有一些简单的陈设,一些“基本”的药品,五个不谙世事的年轻人,还有一位“远方的来客”。

蓟炳岩在吞入了大量硼砂、硼酸和氟化氢后,找了一张沙发躺了下来。接下来的改造工作将交由蓬曜凇在无形中完成。

“这些东西吃了不会死吗?”西莉丝缇欧怀疑而害怕。

“当然——对我们碳基而言;但是,他已经不再是与我们一样的生命体了。”帕弗尼丝缓慢而带着一丝愉悦地回答,“如同凤凰浴火涅槃重生一般,他即将完成一次跨越生命形式的涅槃。我们应该为他感到高兴。”

南门巽、帕弗尼丝、特里丝卓、西莉丝缇欧靠在座椅上睡着了。

…………

“各位,是时候醒了。”久违的蓟炳岩的声音。

“清晨的第一缕阳光马上要照进来了!”蓬曜凇的声音。

南门巽、帕弗尼丝、特里丝卓睁开眼,看见两个熟悉的身影站在面前。仿佛,昨天的一切是一场梦。

“阿卡莉丝呢?”特里丝卓问。

“西莉丝缇欧小姐?哦对了,这是她留下的纸条。”蓬曜凇递过一张纸条。这年头,纸条这种东西已经算稀罕物了。

纸条上写的字不多:

新利弗莫尔岛实验场,OCN2902,速至。

——阿克由丝?西莉丝缇欧 9.26凌晨

“那串编码是什么意思?”南门巽问。

“现在还无从知晓。不过先到新利弗莫尔岛去吧。不要忘了我们现在仍身处龙潭虎穴中。是时候离开这里了。”帕弗尼丝提醒。

五人步出了实验室大楼。在帕弗尼丝的七氟烷、南门巽的氩气掩护等多重作用下,他们成功登上了停车场的一辆镍罐车,并从不知何时已经破了一个口子的大门开了出去。

“新利弗莫尔岛……需要穿过法兰西区和大食(阿拉伯)区,还要渡海,不好走。”巽看看地图,摇摇头。

“车到山前必有路,船到桥头自然直嘛。”蓟炳岩心态挺乐观。

镍罐车一路向东南开去。阳光斜斜地从后方照来,车影在平整的路面上滑过。路边的改良树种透出颇为自然的绿色,沐浴在金色的朝阳中。

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