一
2038年9月25日，深夜十一点，安塔提克利弗莫尔洲立实验室，中子放射室。
两个人倒在了地上失去了知觉；另一个人站着。
厚重的门被推开了，一束明亮的光透过狭窄的门缝射进来。一位「收尸人」身着防护服慢步走进房间，看了两眼地上倒着的人，显得有些失望；又回头看看站着的纳桑奈尔，小声道了句：“你可以休息了。”纳桑奈尔仍然面无表情，只是当他往跟前的地上看去时，眉头稍微皱了一下。然后向那「收尸人」冷冷说了一句：
“请允许我跟着出去。”
「收尸人」拒绝了他的要求：“你的辐射不容忽视，出去会坏事的。”
“别把你那层薄纸防护服当作金钟罩。”
「收尸人」拿出了電击枪，正准备对纳桑奈尔扣下扳机，却不料被一脚撂倒，接着電击枪被夺了过来，朝向自己原本的主人发射了一束耀眼的电流。由于不是用来对付一般人的，一般人也无法耐受这样的攻击。「收尸人」倒在了地上，估计只有等被收尸的份了。
厚重的放射室大门虚掩着，纳桑奈尔轻推开，悄然出去了。
中子室里躺了三个人。寂静占据了一切，只有室内的设备会间断地发出声响。按常理，无一例外，死神的镰刀会收割他们的性命。
二
中子放射室外。
两名值班人员正在打盹。其中一名迷迷糊糊地看见一个人跑过他的身旁。“谁……逃跑了……？”另一个看守也从睡梦中惊醒，准备按下警报。正跑过的纳桑奈尔察觉了不对，于是举起抢过的那把電击枪，使用“低压模式”将值班的击晕了过去。
“呼，算手下留情了呢。”
纳桑奈尔逃过了第一层看守。虽然在实验室有编制，他却不同于其余可以“自由行动”的“普通人员”。由于携带有危险的中子辐射，他不得不整天呆在戒备森严的中子放射室中——而他原本早已习惯了这一切。本身，他的生命已经被中子弹无情夺去了；但却以一种颇为玄幻的未知方式得以存活。也许他已经记不起这一切了。但是今天“被安排与他见面”的那两个人却让他的认知发生了变化，他不再安于现状了。“他们是谁？……南……？季……？不，是蓟……”
中子室所在楼层的楼梯间门已经被锁住了，纳桑奈尔只得选择从窗户离开。显然，窗户也被上了锁。良好的单向玻璃设计使得白天外部一览无遗，而外部却看不见里面；而晚上，若是开灯，这一切便反了过来。玻璃的材质十分坚固，与其说是玻璃，不如叫新型高分子材料。使用一般的方法难以将其破坏。解铃还须系铃人，纳桑奈尔在窗户旁的一个保险箱内发现了一把安全锤。虽然保险箱的密码很复杂，但是对他而言并非难事；况且，这样总比用蛮力破坏省力许多。
这种安全锤并非纯物理作用的安全锤。在使用时它会先释放让“玻璃”高分子分解的催化剂，从而使得玻璃结构变得较为松散，然后再使用物理方法将其敲碎。
窗户被敲碎了，一阵清新凛冽的空气灌进室内，反倒让纳桑奈尔有些窒息。中子室所在楼层并不高，但至少不是能直接跳下去的高度。对于长期在封闭空间内的纳桑奈尔来说，如何下去成了头等难题。先前室内的灯光很微弱，而外部建筑物的灯光竟使纳桑奈尔眯起了眼。
越过窗沿，攀着管道，一点点往下……
还不等他脚够着地，从下方照来一束探照光。
“谁？谁在上面？”
纳桑奈尔差点掉下来。他并不想轻易地释放出中子辐射，那样的举动害多于利。故技重施，他又掏出了先前那把電击枪。一束细小的电流发射出去，底下的安保人员昏了过去。纳桑奈尔不再慢慢悠悠，他开始加速下降。
“终于到地面了。”他舒了口气，却发现四周围上来好几个全副武装的人。现在使用電击枪已经来不及了；不过可以恐吓一下他们。在自由中子的作用下，纳桑奈尔开始向外辐射光来。这一举动着实使武装人员愣一下。趁着这个间隙，纳桑奈尔一转头，跳进了旁边的灌木丛中。沿着绿化带，他一路来到了露天的停车场。停车场的安保人员似乎察觉到了动静，立即联系了另一边的武装人员，开始两路夹击。
纳桑奈尔躲到了一辆镍罐车顶部。
保安和武装人员围了上来，起初只是在四周和车底搜查。趁着大部分都钻入了附近几辆车的底部，纳桑奈尔把握好时机，从镍罐车的天窗溜进了驾驶室。
“没有钥匙，要怎么开呢？”好在车辆是拥有电子识别系统的。電击枪再次派上了用场。在不断切换的电流与电压作用下，电子识别系统被激活了。
“启动……油门……”尽管这辆车使用的是氢氧燃料电池，习惯上还是将加速踏板称为“油门”。除了大街上少数老式的乙醇汽油车辆，现在已经难以看到货真价实的汽油了——对南极洲的城市而言。
镍罐车的突然启动，使正在搜查的武装人员和保安措手不及。他们不得不改换注意，跳上了停车场内的另外几辆车，准备追击拦截。
纳桑奈尔开得摇摇摆摆，一路来到了实验室的大院门口。门已经锁了，好在没有堆硬水泥墩当路障，放手一搏吧——一脚油门下去，将伸缩式大门拦腰撞断。前方是宽广的道路。由于是深夜，路上几乎看不到车。纳桑奈尔放肆地加快速度，车后跟着追捕的车队。已经顾不得路口的信号灯；看到立交桥匝道就拐上去，路线尽可能曲折些。
路边大多数店铺已经打烊了，行人也很稀少。几抹轻云浮在墨蓝的天空中，没有月光的干扰，星星分外清晰。罐车驶过的风，摇动了路边的草丛与树叶。路面十分平整，感觉不到什么震动。路灯的光芒足够照亮前方的道路，所以镍罐车并未开灯。
正当纳桑奈尔从车辆的后视监控中几乎看不见追捕的车辆时，头顶上却传来螺旋桨转动的声音。
“糟糕，是直升机！”
直升机向镍罐车发射了警示弹。数发子弹打在镍罐上，发出金属撞击的当啷声响。
车辆仍然飞奔。但是直升机的速度是镍罐车所不能比的。
直升机正面发起了打击。子弹头打在了驾驶室的挡风玻璃上，玻璃花了。再来几发，整块玻璃“歘”地碎掉了。前方的风簌簌地迎面扑来。
纳桑奈尔暴露在了十分危险的环境下。随便两发子弹就能使他毙命。
“看来……是逼我的。”他把方向盘猛地往左一打，拐上了另一条路。
直升机顿了一下，继续追击。
“只有用辐射使他们的仪表失灵了。”
肉眼不可见的自由中子从镍罐车向直升机发射出去。没有挡风玻璃的阻挡，损耗更小了。
前方，一根立交桥的匝道从主路上方横亘穿过，形成了类似涵洞的结构。“这便是时机了。”纳桑奈尔心中默默想着。
三
“报告！报告！这里是U-238！直升机仪表盘失灵！自动驾驶失效！”直升机上的追捕人员向指挥喊话。
“立即切换成手动模式！”指挥指示。
追捕人员尝试切换手动模式。“报告指挥部！驾驶模式切换按钮也已失灵！”
“尝试紧急制动！”
“紧急制动无效！——前方出现立交桥匝道，即将发生碰撞！”
“跳机！！”
“是，长官！”
追捕人员从直升机上跳下，重重地摔在了路边的草地上。直升机迎面撞上了立交桥的匝道。
镍罐车赶在直升机爆炸之前从立交桥下穿了过去。只听“嘭”地一声，纳桑奈尔身后已经被一片火光笼罩，后背似乎感到一阵热浪袭来。匝道路面崩爆的碎石，堵住了后方的道路。现在，他已没有回头路可走了。事实上，他未曾考虑过退路。
镍罐车继续在路上飞奔。很快又有新的追捕直升机赶了上来。
纳桑奈尔不像之前那样镇静了。他不再注意道路情况，只顾着加速与逃脱。终于，前方已经无路可逃了。
镍罐车停在了一座栈桥上。三面环着海，而后方是鸣笛的追捕车队，头顶是盘旋的直升机。
巨浪拍打着不甚宽的栈桥，水花溅起，落到路面上。风很大，从已经破碎的驾驶室前窗涌入。德雷克海峡不愧为世界上第一波涛汹涌的海域，即使是在这样星光照耀的夜晚，仍然有吞噬一切的气势。
本以为终于搞定了这个从实验室逃逸的「中子源」。就在追捕人员纷纷准备实施抓捕的时候，一个另在场的人意想不到的举动发生了——
镍罐车脱离了静止状态，以极大的加速度向前方冲去。一头撞断了栈桥的栏杆，然后坠入了汹涌澎湃的海浪之中，消失在了夜色下的海水里。
四
东方露出了鱼肚白。
经过数小时的搜寻，追捕人员在距离栈桥数百米的地方发现了坠海的镍罐车。但是，纳桑奈尔却人间蒸发了一般。也许是被海浪冲走了；但罐车内的中子辐射却只有痕量水平，就好像他昨天未曾坐过这辆车一般。
