一
[声明：本书主要故事发生在从公元2016年分出的一条平行宇宙时间线，与现实世界国家政治等无关。]
21世纪30年代初，世界上爆发了一场新的经济与能源危机，史称“新能源危机”。
根据早些时候（21世纪20年代初）科学家们的估计，地球上的煤炭、石油、天然气储量还足够人类使用数十至两三百年。然而有一句限定语“按照‘目前’开采速率计算”。人们对于能源的需求激增，在疯狂开采化石资源的同时过度地寄希望于未来新能源技术的突破；而光解水获取氢能源的工业化生产、可控核聚变这样的技术迟迟不见出现，或是停留在不成熟的早期阶段，亦或是被极少数大国所垄断，对能源问题并没有实质性的帮助。所以一时间导致了严重的能源短缺，经济也自然受到了波及。
2032年，大洋洲，澳大拉西亚(Australasia)地区。[注：澳大拉西亚包括澳大利亚、新西兰及附近岛屿。]
为解决危机，并且为了两国的长期利益，澳大里亚联邦（澳大利亚）与纽西兰（新西兰）联合形成了一个新的国家，仿照过去普鲁士的模式，走上了“专制”的道路，但仍然披着“联邦制”的外衣，形成了一种畸形政体，称“大澳大拉西亚联邦帝国”(the Grand Federal Imperio of Australasia, GFIA)。恢复1927年以前的旧都新金山(墨尔本别称)，而以堪培拉、威灵顿(即惠灵顿)作为陪都(Auxiliary Capital)。
自上世纪五六十年代《南极条约》签署以来，西方诸国在南极大陆上划分“势力范围”的活动也就被冻结了。而仍有一些国家，比如澳大拉西亚的两个国家，对此却一直耿耿于怀，并多次在国际上声明对南极领地的控制权。当初也不过叫嚣两声罢了。然而随着“新能源危机”的爆发，以及大澳大拉西亚的建立，这样的野心便愈发显著了。南极洲丰富的煤、石油、天然气以及各种金属矿藏等资源，如同一块令人垂涎的肥肉。这样的一块膏腴之地，怎么能不令人心动呢？
大澳大拉西亚所宣称的南极领地，涵盖了南极洲面积近一半（澳大里亚南极领地加上纽西兰罗斯属地）。涵盖了东经45度向东直到西经150度、南纬60度以南的一大块扇形地区——但是不包括东经136~142度的一块狭长地域，即法兰西属阿德雷地(Terre Adélie)。大澳大拉西亚对这一块“割裂”了“完整领地”的地方很是看不顺眼。
于是，在2036年，大澳大拉西亚终于对南极下手了。而“试水”的目标，就是法属阿德雷地的“首府”——位于地质学群岛海燕岛的迪蒙·迪维尔站(Base Dumont d’Urville)。而澳大拉西亚联邦帝国采取的行动，明目张胆地触犯了《南极条约》的第五条：“禁止在南极洲进行任何核爆炸和处理放射性废料。”——虽说中子弹对环境污染很小。
法兰西政 府对此表示强烈谴责，并立即在其南半球的属地凯尔盖朗岛(Kerguelen)上集结重兵，准备进攻澳大里亚大陆。然而寡不敌众，最终澳大拉西亚反而占领了凯尔盖朗岛。法兰西对此几乎束手无策，准备寻求支援。然而当时的国际形势对其并不是很有利，谁都不想插手惹麻烦，又觉得南极如此遥远，关不了自己什么事，丝毫没意识到重蹈了以前二战奉行绥靖政策的覆辙。这时一位有“远见”的官员站出来提意见：
“南极洲现在不是有居民了嘛，我们可以向他们寻求支援。作为条件，如果他们打败了大澳大拉西亚，我们可以把凯尔盖朗交由他们管理——也比现在强！”
这个提议在当时只是被当作一个笑柄。毕竟，南极洲虽说有人了，但要建立国家还不知要等到猴年马月呢，更别谈拥有一支像样的军队来支援了。
但是，法兰西还是公开声明了这个提议——就当成向全世界讲了一个笑话。
澳大拉西亚的军队已经踏上了冰封的罗斯属地。
二
2036年3月4日，星期二，晴。
今天，是迪蒙·迪维尔站的开放日。许多人，或是科考站员的家属，或是南极冒险爱好者，诸如此类，都登上了奥罗拉(Aurora)号科考船的甲板，来到了这座位于冰雪大陆上、冰封的南大洋边的科考站，共同体验一段前所未有的旅程。这其中也不乏一些热爱科学的青少年。纳桑奈尔·路易卢西亚(Nathan?el Louislucía)，一位十四岁的少年，就是其中的一员。他与母亲一起，来到这里探望执行任务的父亲。
科考船一路破冰，终于来到了科考站前。百余人穿上厚厚的特制大衣，踏上了这块南方之地。
“这天空真是‘一丝不挂’呢！”只听有个女孩子用不很熟练的汉语与一位宋国（中国）的访客对话。那宋国人只是尴尬地笑笑，没说什么。
纳桑奈尔汉语学得还不错；加上有轻度强迫症，他便走到那女孩跟前，看着那位宋国人走开了，低声道：
“我说，那个应该用‘一尘不染’才合适吧。”
那女孩尴尬得红了脸。过了一阵子，吞吞吐吐地说：
“多……多谢指教……能否冒昧地问下你的姓名？”
“Nathan?el Louislucía，叫纳桑奈尔就好了。你呢？”
“Carmen Aurora Andalucía（卡门·欧若拉·安达卢西亚）。真巧，我们名字里都带有‘lucía’。”
“你此行何意？”纳桑奈尔问道。
“呃……我的父亲曾经是这里的一员，我来探望……”
“曾经是？”
“……”
“你一个人吗？”
卡门·欧若拉点点头。纳桑奈尔似乎明白了什么，没有再追问。“冒犯了。”他说道。
纳桑奈尔随着众人走进站内。圆形大厅内有不少人，墙上拉着一块条幅，写着「Journée portes ouvertes à la Base Dumont d’Urville」（迪蒙·迪维尔站开放日），科考队员面带笑容地迎接着远道而来的客人们。
“爸爸！”纳桑奈尔与母亲向一名科考队员拥去——那位叫作卢卡斯·路易卢西亚(Lucas Louislucía)的科学工作者，就是纳桑奈尔的父亲。父亲的脸上，又多了些许岁月的刀痕。
“路易卢西亚教授，这位是您的儿子吗？我记得上次见到他时才六岁呢。”旁边一位科考队员道。
“唉……是啊。一晃就八年了啊……”卢卡斯紧紧抱住了儿子，泪不住地往外涌，“孩子，我对不起你，我不是一个称职的父亲……”
纳桑奈尔极力安慰父亲：“别这样，爸爸，您已经做得很好了……”说着说着，自己的泪水却不禁流了出来。
欢迎仪式结束后，便是科普讲堂。几位科学家身份的科考队员为大家普及了一些科学知识，以及分享一些科研成果。其中令纳桑奈尔印象最深的是一位生物学博士的讲话：
“多么不可思议！在零下七八十度的冰天雪地……南极冻土里，还生活着几类细菌！有一种甚至能在月球表面几近真空环境下存活两年半！生命是何等的震撼与美妙！”
这就是生命的伟大啊，即使环境再恶劣，也要竭尽全力地活下去。纳桑奈尔想着。
到了用餐时间了。令纳桑奈尔惊喜的是，这里居然有他最爱吃的食物之一——卡芒贝尔(Camembert)奶酪。这种香浓而特殊的味道在味蕾间跃动，擦出了许多难忘记忆的火花。
又是一系列活动。
原本就斜照着大地的太阳现在要落下了。
接下来是重头戏了——极光晚会。天公作美，待天幕黑下来后，可以看见极光如同斑斓的轻薄绸缎般在星光映衬下挥舞。运气真不错呢。
在户外的一片空地中央，一个类似辉光球的新型光源取代了传统的“篝火”，向围绕其的人们辐射着光和热。
银河与极光交相辉映，好似与“篝火”一块儿跃动。
晚上八点半左右的时间。
心宿二从东南边的地平线升起来了。天狼星、老人星、南十字座等明朗地挂在天空。
科考队员们围成一圈，然后像是祭天一般，吟诵起来：
“「我的脚踏定了你的路径，我的两脚未曾滑跌。」（《圣经·诗篇》第十七章第五条）”
“「至于我，我必凭你丰盛的慈爱进入你的居所；我必存敬畏你的心向你的圣殿下拜。」（《圣经·诗篇》第五章第七条）”
“……”
“祭天”仪式结束，接下来开始联欢了。
有人献唱了一曲《玫瑰人生》(La vie en Rose)。听众们沉浸在优美舒缓的曲调中，享受着这份经典的法式浪漫。
有人作了声情并茂的朗诵。
有人用小提琴演奏了一曲《钟》(La Campanella)。
…………
不知不觉过了两小时。
纳桑奈尔正在欣赏电音表演，感觉有人拍自己的肩。回过头去，只见是卡门。
“你可以出来一下吗？”
纳桑奈尔走出围成一圈的人群。
“有什么事吗？”
“嗯……可以陪我散散步吗？今天天气很好呢。”
“哦，好吧。”
两个人离开科考站，穿着厚厚的大衣，在冰原上留下两排浅浅的脚印。
不知走了多远。远远望去，科考站只映下了一抹光晕。二人停住了脚步。
“就到这里吧。”卡门·欧若拉·安达卢西亚轻声道。
纳桑奈尔生怕家人着急：“回去了吗？”
“嗯。再走慢一点。我害怕。”卡门道。
“是恐惧黑暗与寒冷吗？那样的话，应该更快地回到光明的庇护所。”
卡门摇摇头，以极小的声音说：
“我害怕‘他们’。人们载歌载舞，我却感到恐惧，想要离开。你，与‘他们’不同。”
“此话怎讲？”
“或许你已经猜到了，我是孤身一人来的，没有同伴，没有亲人。”
“……”
“我的父亲，曾经也是这里的一员。后来在一次探险事故中殉职了。这片土地下，仍冰封着他的遗体。
“据父亲的同事叔叔们说，那天风很大。由于实验用的冰芯样本遭到了损坏，需要重新采集。他与另一位叔叔，不顾风险地到室外去……
“在采集冰芯样本附近的地面上，他失足落入了一个冰窟窿，就再也没爬起来过……”卡门讲到这里，用手做了做抹眼泪的动作——但有面罩阻隔着。
“我的母亲，在父亲殉职后不久，将我托给了她的一位朋友，却再也没有打听到她的下落了……”
纳桑奈尔眼眶也不觉湿润了，他想到自己时隔八年才见面的父亲。而卡门这一别，竟是永远。
风大了一些。
卡门继续讲道：“我与母亲最后一次见面的时候，她给了我一块石头，是祖辈流传下来的。一旦交付给外人，说明必有大事发生。”卡门掏出一块光洁的石头，光线暗弱，难以看清材质。
“她说，这块石头代表着曙光女神欧若拉(Aurora)的力量——我的中间名也就是这么来的——能够带走黑夜，迎来光明。在有极光的晚上，会有特殊的效果。”卡门将这块石头举起，迎着极光与银河，石头竟然发出了微弱的光芒。
“这块石头叫什么？”纳桑奈尔问。
“没有名字。如果你感兴趣，可以取一个。”
纳桑奈尔接过石头，看了又看，发现上面有一些像地图轮廓的花纹。
“那，就叫「舆图之石」(Pierre de Atlas)吧。”
卡门默许。
二人顺着几乎要被风抹平的足迹正踱回去。风依然呼啸，远处科考站的光晕仍然明亮。
猝不及防地，高空中出现了一阵闪光。
纳桑奈尔与卡门下意识地卧倒在一块碎冰后面。
