一
这天下午，很好的阳光。
难得一个空闲时间段，南门巽把班里两个旧相识的——蓟炳岩和帕弗尼丝——邀到学校近前的一间法式咖啡厅谈论学习。咖啡厅招牌上写着“Tière’café”，就是把 “法式咖啡壶”(cafétière)这个单词交换了顺序而得名。令巽有些无语的是，帕弗尼丝叫上了特里丝卓，蓟炳岩带上了蓬曜凇——又要多付两个人的钱了！
“今天邀请大家来研讨研讨学习，顺便喝喝茶。我与班里其他人实在不熟，就只请了你们来。”南门巽说，“你们要点什么，请随意。”
帕弗尼丝叫来侍者：“请给我来一杯「热芝士」(Hot Cheese)。”自从在「河豚馆」品尝了一次热芝士以后，她就对这种奇妙的饮品念念不忘。可是热芝士毕竟是少数地方的“特色限量饮品”。
侍者没明白，帕弗尼丝有些心急地解释说：“就是……类似热巧克力那样的。”侍者恍然大悟，转身进了柜台；过了一会儿，端上来一杯热芝士，还在电子菜单上新添了这道菜品：「Fromage Chaud」(Hot Cheese的法语)。
南门巽点了一杯意式浓缩(Espresso)；特里丝卓叫了一杯红茶(Thé noir)；蓟炳岩要来一杯拿铁(Latté)。唯独蓬曜凇只要了一杯白开水(H?O)。
南门巽问其故。蓬曜凇隐晦地说：“我向来喝不惯那些……”出于客气，南门巽执意要为他点。这时蓟炳岩发话了：
“巽，还是算了吧，他不会要的。不为别的，只因他得了一种怪病……”
“是对咖啡 因过敏吗？”特里丝卓问。
蓟、蓬二人摇摇头。蓬曜凇接着说：
“有点像……苯……丙酮……尿症。”
“不能正常吸收氨基酸吗？”特里丝卓追问。
“何止是氨基酸，多数「含碳有机物」我都无法正常吸收……”蓬曜凇低语道。
此语一出，四座皆惊。蓬曜凇接着说：
“所以只有「特制食品」才能满足需求……”
众人不语，一片沉寂。直至南门巽打破寂静，大家才开始心不在焉地聊起关于学习的话题。
过了一阵子，蓟炳岩与蓬曜凇以有事为由，抛下其余三人先离开了。
室外刮起了风，看样子要变天了。太阳很快被不知从何处飘来的云挡住了光芒。“天气预报明明说短期内不会有降水，怎么这年头了还要报错呢……”
南门巽、帕弗尼丝与特里丝卓在咖啡馆内，旁边的屏幕上正在播报新闻：第134届诺贝尔生理学或医学奖与化学奖颁发。[注：诺贝尔奖有一些年份未颁发。]
“近日，第134届诺奖的生理学或医学奖以及化学奖颁奖仪式在瑞典的斯德哥尔摩举行。一位米国人获生理学奖，一位宋国人与一位大食（阿拉伯）人获化学奖。此外，来自南极洲菲托希涅兹市安塔提克利弗莫尔洲立实验室（ALCL, Antarctic Livermore Continental Laboratory, 前身为市立实验室[ALML]）的宇宙学、有机化学、分子生物学教授塔里亚·莫斯托夫·班纳(Thalia Mostov Banner)博士包揽生理学奖和化学奖两大奖项——因为他首次合成出了以硼链为主要骨架的、在液态氟化氢、较高压强与低温下有一定生物活性的非碳基‘蛋白质’，为人类寻找非碳基生命作出了重大贡献……”
三人的注意力被吸引了过去。观看了一会儿，帕弗尼丝突然对另外二人说：
“我觉得不太对劲——这条新闻启发了我：你们还记得先前蓬同学说的「含碳有机物」么？”
“有机物都含碳吧——至少是主流说法。”特里丝卓道。
“但是根据一些科学家的新观点，‘含碳’只是狭义上的定义。”南门巽若有所思。
“那他为何要强调‘含碳’二字？”帕弗尼丝不解，“既然这样，那么他所指的「特制食物」又为何物？”
沉默了一阵子，任由外面风呼啸得愈发猛烈。
特里丝卓发话：“你们还记得以前的‘硅基生命’的假说吗？或许是另一种假说？”
“但是硅基生物在地球上也难以生存啊。若是其它非碳基生命，十有八九也是如此。”
南门巽思索了一会，缓缓道：“如果一种生命的文明等级足够高的话，这些问题应该是不存在的吧。——唔对了，你们最近有注意到其他能控制元素的人吗？”
巽刚说完最后那句话，便想撤回去。可是这毕竟不是网络聊天，覆水难收，话题已经不可避免地开始转移。
几滴雨点洒到窗户上；远处传来隆隆雷声。
特里丝卓掏出一块银白色的带金属光泽的固体。南门巽心里咯噔一下，张口问道：“这是什么金属？”
“不是什么金属，是准金属(Metalloid，即类金属)碲(Te)。”
巽有些惊讶。
“我们还发现某个人能控制磷(P)。”
南门巽缓缓道：“你们认识地理社的社长吗？我总觉得他在隐瞒着什么。”
帕弗尼丝开始回忆：“你指的是……しおかわ……そらみ——盐川空实么？”
“对。他似乎能够控制氯(Cl)。但仍有待考证。——你们不觉得蓟炳岩和蓬曜凇也有什么异常吗？”
“你有什么线索吗？”特里丝卓发问。
“炳岩……好像喜欢收集类金属——作为对照，我收集了不少气体单质。还有，你们知道他与蓬曜凇到底是什么关系？（不是指那种**的关系！）他只道是远亲，我觉得恐怕不是这样简单。”巽说道。
“我也不是很了解。但是经你这样一说，我觉得事情越来越蹊跷了。难不成……”帕弗尼丝端起热芝士准备啜一口，天空中传来一声惊雷，杯子‘当啷’一声掉在了地上——幸亏是坚硬的7号塑料做的，否则还要收拾烂摊子。她又点了一杯，对南门巽道：“这杯就不必你破费了。”
雨倾盆而下。这种气象颇为罕见，好似季风区的暴雨。也许这场雨是特意安排的人工降雨吧。
“你刚才说他喜欢收集类金属？”特里丝卓问南门巽，“类金属……硼、硅、锗、砷……硅基？硼基？非碳基蛋白质？我觉得硼和硅可能性比较大。”
“什么可能？”
“控制……”特里丝卓揣测，“或者……生物？”
不知所云。
“喂——你试过那个吗？「同系感应」？”帕弗尼丝问特里丝卓，“我对卤素(17/VIIA族)都有一些感应。”
“碲是氧族(16/VIA族)元素，由于空气中氧太多了，往往会干扰我对硫与硒的感应……”特里丝卓有些丧气地说。
“啊呀——这里氡气(Rn)含量超标了！这大理石桌面没经过放射性检测？我们还是换一张木桌子吧？”南门巽尝试感应稀有气体(18/0族)，却意外得到这样的结果。
帕弗尼丝与特里丝卓二人却不理不睬——这样难免有些尴尬。她们继续讨论所谓的「同系感应」。
有进展了。
“碲不是类金属么？”帕弗尼丝在桌上比划，试图还原周期表的模样；又沿桌子对角线比划了几下，忽然兴奋起来：
“对了，就是那个！什么‘对角线规律’……或者叫‘准金属过渡带’！黛比，你试试能否感应到其它族的类金属。”
特里丝卓便试了一下，往杯里看了一眼，道：
“咱还是别喝了吧，这杯子里有砒霜(As?O?)。”
一旁的南门巽连忙将杯子放下，不安地看着里面。引来帕、特二人发笑。
“也没必要大惊小怪了！那点量是正常范围的，连蚊蝇都毒不死。”
“如此小的剂量都能察觉，那说明相当灵敏唉！”巽松了口气。
“既然砷都能检测出来，那么其它类金属也行吧。”帕弗尼丝道：“注意下那些不常见的，像硅这样就可以先排除掉，回头再看。”
特里丝卓又着重在先前蓟炳岩与蓬曜凇待过的地方检索了一番。
“果然，”她说，“这里的硼含量异常偏高——虽说如此，估计一般的仪器也检测不出来。只能说很大可能性是硼。”
帕弗尼丝与南门巽点了一下头。
雨渐渐地小了。
“看来今天也下不了个定论，等雨停了就走吧。”帕弗尼丝道。
“这样吧，以后每周的这个时间来一次Tière’café馆，交换下「情报」。如果有明显迹象，可能随时喊你们来。”南门巽说。
“那就这样吧。”另外二人说。
雨停了，云很快散去了。
三人刚转出咖啡厅，准备拐入另一条街道，却听到背后一个声音传来：
“怎么样，刚才那阵子雨下得够酣畅淋漓吧？”
二
三人回头望去，只见一个紫发的少女倚在墙角，手中还持着像是监听器的东西。
“喂，你冲我们什么来头？”南门巽问。
那女孩轻笑一声，缓缓道：
“你们刚才谈论的东西，我都听到了哦。如果我没听错，你们提到了‘碲’和‘硼’对吧。”
帕弗尼丝和特里丝卓装糊涂。
“还不明白吗？别隐瞒了。”那少女说罢，撒出一把紫黑色的固体，固体很快升华为一团紫色的迷雾。
“碘蒸气！”南门巽一下子想到了这个。
“原来你知道啊。”紫发女孩道。
“你肯定不是宋区的吧，有种报上名来。”特里丝卓也说。
“说得好像你俩是宋区的？两个英区人。”少女指指帕弗尼丝与特里丝卓，“行，报呗。本人西区[Espa?odistrict，以西巴尼亚(西班牙)区]人，名维奥莉多·赛薇亚拉(Violetto Xaviera)。初次见面，无需关照。”
“你是怎样窃取我们的信息的？”帕弗尼丝质问。
“喂，可别随便用‘窃取’这个词哦。”维奥莉多摆出不满的样子，“这些是你们自己泄露的，我只不过是……”
“只不过是什么？”帕弗尼丝问。
“受ALCL的TMB博士，NL先生以及AMC小姐之托。你们不觉得自己很危险吗？到那里去应该会很安全。”维奥莉多接着说。
“ALCL……就是那个英区的大实验室？不是ALML吗？”南门巽问。
“哦，已经从市立升级为洲立了。要去玩一趟吗？”维奥莉多引诱。
“鬼知道那里会有什么。”巽低语。
帕弗尼丝对特里丝卓与南门巽道：“咱先走吧，别管这家伙。”
三人正要移步，却突然像楼上有人泼水一般，幸亏有南门巽的氩气充当「气体护罩」，否则差点就被淋成落汤鸡了。转过去看维奥莉多，只见她手里拿着一瓶亮黄色的固体。
“哈哈哈，这还真是人工降雨的神器呢！”维奥莉多说罢，又往空中挥洒了一把固体。雨又“唰”地一声降了下来。固体升华了。
帕弗尼丝忍无可忍：“你有种再试一次？”
维奥莉多很轻蔑地又挥洒了一把黄色固体。还不等维奥莉多反应过来，一团淡黄色气体便围住了些固体，随即固体化为了一堆白色、棕黄色、紫黑色固体与刺激性液滴混杂的东西。待她又要故伎重演时，却发现这招试不灵了。
“喂，你对我的银盐动了什么手脚？”
「真是碘化银(AgI)呢，人工降雨常用的玩意儿。只是从哪里搞来这么多水汽？」帕弗尼丝窃喜中带着一丝疑惑。她答复道：“帮您把碘单质分离出来了，还得感谢我——只是不好意思手滑，弄了些氟化碘(IFx)出来。”
维奥莉多有些气急败坏的样子：
“要不着你帮忙！快把你那卤素撤走，否则我的碘就化合不回去啦！”
“就——不~”帕弗尼丝摆出一副傲娇的样子。
维奥莉多捉了急，只见她抓起一个像数十年前的步话机一样的东西，对着里面用三人耳生的以西巴尼亚语（西班牙语）说着些什么。
“Ejecutar.”维奥莉多最后说道。
三人终于听清了这个单词的意思。
「执行」？
