三十年前，圆空是方家庄袁太公唯一的儿子，名叫袁侯。袁侯身高七尺有余，玉树临风，五官俊美，善作诗能写赋，风流倜傥，是方圆百里有名的才子。十几岁时，来提亲的人便踏破了门槛。十六岁时娶了方圆数十里有名的大美人田氏为妻，也就是两次到寺庙寻父的年轻人的母亲。外人看来夫妻生活美满。可他****，常与四五好友四处游玩，不时出入烟街柳巷，二十岁时，在与一个名妓交往半年后，为其赎身，并买了房子娶为外室。这名妓感激不尽，二人相爱，时常一起赏花吟诗，生活好不逍遥。可这期间，有传言，他还与牛老夫子的小妾马氏私通……父亲为拢住他的心，为他娶了百里有名的大美人贾氏。
纳了妾的袁公子依旧不改风流本性，常与四五半吊子文人好友出入烟街火巷。某日傍晚，在妻子田氏把他一通好骂之后，他大怒：“一个男人，与几个诗友去青楼听听歌妓唱唱自己的诗词，那是风流雅事！凡夫俗子哪能做得来？”他怒冲冲地出了门。
出了门，直往西走，好在前方没有河，否则他非要掉进去。直到走了约有二三里远，扑通，和一个人撞了个满怀。他吓了一跳，“啊！”的叫了一声，一看，是个老和尚。老和尚须发皆白，面色如铜。老和尚道：“阿弥陀佛，施主与佛有缘分啊！”袁公子骂道：“疯和尚！我还想再娶几个美人呢！”和尚不语，柱着禅杖走了，直到消失在晚霞中。这时袁公子才问自己：“我这是要往哪里去？唉……”于是，转身又往家里走回。
回到家天色己晚，晚饭后他回到贾氏房中睡下。在一通云雨后，他舒畅地睡下了。睡得很香，天将亮时，他梦到了傍晚撞到的老和尚。老和尚白发银髯古铜的面庞，立身在晚霞之中，颇有神仙的模样。老和尚说道：“阿弥陀佛，施主与我佛有缘，今有佛经一部相送，万望收下。”说罢，从怀中掏出一本佛经递与他。袁公子迷迷糊糊伸手接了。
天已大亮，该起床了。袁公子伸伸胳膊睁开了眼。这一睁眼可不要紧，把他吓了个半死：在他枕头边放着一本《金刚经》！他怕贾氏看到，赶紧藏了起来。
起床后，袁公子满脑子只是夜里的梦，和那本不胫而来的佛经。丫鬟端来水给他洗脸，他望着脸盆，只是发呆，眼睛直直的。丫鬟提醒道：“公子洗脸。”袁公子，啊啊一声，捧水划拉两把脸，也不知洗的谁的脸。早饭时，机械地吃着，不知香臭，米饭中放堆狗屎他也会和米饭一样吃下。其妾贾氏见之，纳闷儿：“夜间好似野兽，现在这是？哼，恐怕又看上了哪个漂亮的姑娘。”其妻田氏更是不以为意，懒得理他。其母见之，问道：“儿啊，你这是咋地啦？身子不舒服？”袁公子不语，依旧发呆。其父大惊，心道：“原来看上哪个姑娘也从未如此啊！”拍拍他的背，袁公子木呆呆地转了下头，依旧痴呆呆地扒拉米饭，不知香臭。
其父叫仆人：“快去请大夫！”妻妾皆惊。大夫来了，把脉问询，不知其病。另寻名医，仍不知究竟是什么病症。家里乱了，父亲骂，母亲哭，妻子既骂又哭，小妾既哭又笑，家中仆人忙得乱七八糟。
在乱糟糟中过了三天，在三位大夫无功而返的第三天晚上，袁公子突然好了！问家人为何不开心。如此过了又三天，袁公子似乎成熟了许多，家人大喜！这日晚上，袁公子在与妻子田氏来了一阵超乎寻常的云雨折腾，弄得妻子哭着直叫痛快！谁知袁公子却道：“人间至欢不过如此，明天我要出家。”
妻子笑道：“你舍得吗？”袁公子道：“没什么舍不得。"
妻子以为是玩笑，撇嘴一笑。可令她没想到的是，早饭时，袁公子突然一脸严肃地说：“人生短短不过百年，大限总要到来。绝色佳人万贯家财不过尔尔，唯佛法无边。我愿将余生献于我法。”老爹闻言，大惊：“畜牲，你说什么胡话？！”妻子也说：“前两天下雨，雨水灌进了你脑袋吧！”袁公子依旧不紧不慢地说：“非我溥情非我寡义，我要追求世间的大爱，那就是佛家的慈悲。”家人面面相觑，袁公子却不再说什么，低头吃自己的饭。
饭罢，他回到自己的房中便去收拾东西，妻子问：“你这是要做什么？”
袁公子平静地说道：“到少林寺出家。”
妻子这才知道丈夫真的要出家，片刻的惊愕后质问道：“出家？我们呢？你的家呢？”
“非我无情，我要追求佛家的慈悲，那是人间的大爱。”袁公子平静地说。
“你要出家，为什么不早出家？为什么要娶妻纳妾！为什么！”妻子大吵大闹。这吵闹惊动了家里所有的人，老爹大骂：“畜牲！畜牲！！——来人啊，把这畜牲给我绑起来！绑起来！！”家里仆人听了不知所措。老头子大怒：“你们都聋了，把这畜牲给我绑起来，锁在屋里！”家里几个年轻力壮的仆人明白了，不顾袁公子的解释和挣扎，拿绳把袁公子给胡乱绑了起来，锁在了屋里。一日三餐有人送，拉尿也不需出房间。
袁公子像囚犯一样被锁了起来，在屋里大喊大叫了几日也就平静了，安静地享受着囚犯的日子。就在被关的日子里，他的妻子和妾都怀孕了，有人告诉他，他无动于衷，似乎这与他无关。两个月后，家人发现他心情平静了很多，不再吵着要出家了。于是把他放了出来。可是，谁也没想到，在被放出的当夜，他偷偷溜出了家门，直向少林寺走去，于是便有了现在的圆空和尚。
袁公子、袁少爷袁侯成了圆空和尚，真的不再想那尘世之事，但尘世还有他的父亲、妻妾以及其他家人，但这些似乎都已经如云烟被风吹走了，圆空不再去想。出家前两年他的父亲来寺庙数次，劝他回家：“家里有百亩的田地、几十间的房屋、万贯的家财，你出家了给谁？你出家做什么？你傻，还是痴？！”圆空眼睛一眯，似乎没听到父亲说什么，父亲骂他，他不语；打他，他不动，直如石像木雕一般。后来妻子带着吃奶的孩子来叫他回家：“你想让孩子生下来就没有爹吗？你不想照顾自己的孩子吗？你没有一点当父亲的责任吗？你没有一点人性吗？！”无论妻子说什么、骂什么，圆空和尚似乎都听不到，似乎一切都空了，更像耳聋了，眼瞎了，只在妻子失望、痛苦地离开时，他淡淡地说了句：“为了不增加你的苦痛，请不要再来见我，阿弥陀佛。”
他的妾也带着吃奶的孩子来了，和他的妻子一样骂了一通，见他面如木雕，心彻底凉了，最后冷冷地说了一句：“圆空和尚，我要离开袁家，你想知道我要改嫁到哪里吗？”圆空和尚终于说了一句话：“愿佛祖保佑你，阿弥陀佛。”
何一仙听了圆圈师叔的讲述，不禁感到惊讶，心道：“一个年轻时追求风流快活，甚至好色的人，为何突然之间立志出家？真是不可思议！圆空方丈自己能给出个解释吗？一个人追求自己的志向就可以不顾及自己的家人吗？”
自此之后，准确地说，自圆空和尚的妻子去世之后，家里的人再没来找过他，他的儿子对他根本没有丝毫的感情，没了母亲，他才懒得去找圆空。圆圈为圆空处理了家庭风波，可圆空并未表达只言片语的谢意，不知是他毫不感激，还是对亲师弟言谢显得见外。此事过后的第二天，圆空和尚一如既往地念经、拜佛、吃饭、睡觉，心湖平如镜，真不愧为一代高僧！
在孙悟道出寺的第五天，圆空把何一仙叫到跟前：“你的孙悟道师兄已经出去好几天了，为何还未回来？你去寻他一寻吧。”
何一仙问：“师兄去了何处？”
圆空道：“去了包子庄，那里有我数十年的好友包有褶。老衲让悟道去包施主那里去借一幅唐代王摩诘的画作。”
何一仙一听先是一个激灵：“包有褶，呵呵，那个是非不分却自称当世包青天的老家伙。”但何一仙并未表达什么异议，只是应道：“弟子这就去准备。”
