转眼就到了腊月二十四，大街小巷布置上一串串红灯笼，韩霜城里越发的熙熙攘攘起来。人们都忙着采买过节的物品，家家户户宰猪扫尘，整个城里喜气洋洋。
李家上下也是忙忙碌碌，虽说李韶去世还未满三年，家里装扮仍以朴素为主，但大过节的洒扫除尘，准备祭祀贡品仍是少不了的。管家庄伯和奶娘桂嬷嬷在家里各处院落巡视指挥着，丫鬟小厮们进进出出忙碌不已。账房的管事则在书房里向自家小姐交代年终的账目，并与她商讨要发给各商号以及家中各人的分赏。李允之核对没有缺失后就让管事下去准备好银两。
事情都交代好了，李允之便带着夏竹出门，打算去城里自家的各商号转转，一来巡视一下生意，二来慰问一下，给众人鼓鼓气，争取在这年前的最后几日，创个完满的业绩。
马车缓缓驶入城内最繁华的鋆辰大街，李家的布庄，银楼，药行，酒楼还有那个宝萃斋都在这条寸土寸金的街上占了一席之地，李家的实力由此可见一斑。
两人在银楼，布庄转了一圈后又步行至不远处的源丰楼。此时虽离着饭点的时辰还有片刻，可厅堂内已经有几拨客人到了，源丰楼的黄掌柜和几个伙计分别在招呼着，看到自家小姐来了，黄掌柜对她点点头笑笑算是打了招呼，又继续和那桌客人聊了起来。李允之也没有打扰他们，而是径直走到柜台前静静地等着。
直到给那桌客人下了菜单，黄掌柜才走上前来，作揖到：“小姐来了！方才小的在忙着，怠慢了小姐，还请小姐恕罪。”李允之笑着回到：“黄掌柜不必多礼，你为源丰楼操劳我感谢还不及呢！这两年来源丰楼多仰仗黄掌柜才能经营的如此蒸蒸日上，黄掌柜辛苦了。”一番话让黄掌柜十分受用，连连摆手笑着说：“岂敢岂敢。小的幸蒙老爷和小姐赏识才能在此地安身立命已是感激不尽，小的不过是尽本职，岂敢担小姐的谢。”黄掌柜当初也是从大夏逃亡才来的北夏，他年轻的时候就是在酒楼里讨营生，做过杂役，跑堂。初到北夏时身边的盘缠已所剩无几，在这人生地不熟的地方自己又无其它所长，只得做回老营生，到这源丰楼寻了活计。李氏商会当时的大当家李韶见他技能熟练，为人灵活，办事也妥当，便给他提了小管事，负责管理安排其他伙计的日常活计。几年后李韶去逝，几个商号的掌柜趁机起了私心，篡改账目中饱私囊被李允之处理后，就将他提了上来。黄掌柜对李家父女的知遇之恩亦是感铭于心，这两年一直尽心尽责辅衬着李允之。
正当两人侃侃而谈的时候，门口进来一男一女两个客人。只见那女子几个大步跑进了大厅，左右转视了一圈，大呼到：“这就是韩霜城最有名的酒楼？哇，真的好大啊，好气派！”兴奋的呼声引起所有人的注目，她身后的男子捂着额头一脸尴尬，恨不得当场有个地洞让他钻去。可偏偏那女子又飞奔过来拉住他的手臂，继续兴奋地说：“师兄，我们中午就在这儿吃饭是吧？”那男子只得竖着手指在嘴边吁着，又示意她看看四周，女子见状才发现周围的人都在盯着他们看，于是撇撇嘴安静下来。随后那男子与李允之的目光撞在一起，“李小姐！”那男子眸光一亮，惊喜地大步上前招呼到，李允之福了福身：“方公子。”这男子正是方祎是也。
“敢问方公子今日是来？”见礼后李允之问到。方祎随口接上：“自然是来吃饭的。这源丰楼本就是我们韩霜城最有名的酒楼，我往日也常来，只不过一直无缘得见过李小姐，今日运气甚好！”那个活泼的女孩也靠了上来，“师兄，这是谁呀！”说完打量着李允之。李允之也打量着对方，只见她一身火红的裘衣，头上缠着五彩线扎成一束的小辫子斜垂在脑侧，额头上围着麂皮系带，脸上除了俏皮还有着与平常女子不同的英气。
方祎赶紧给二人介绍：“噢，这是我的同门师妹，姓祁单名一个英字。李小姐叫她阿英便是。她随师父云游四海刚回来，我就带她出来逛逛。阿英，这位是我的朋友，也是这源丰楼的大当家，李允之李小姐。”
“哇，你好厉害啊，竟然有这么大的酒楼！”祁英又是一声惊呼，灵动的眼睛忽闪忽闪。方祎侧头挠了挠脑门，对这个活泼的师妹甚是无奈。李允之却被她可爱的模样感染，笑的亦是开心，“祁小姐过奖了，允之不过是承蒙祖荫罢了。”方祎又凑过来说：“既然有幸遇到李小姐，那我们不如一起吃个饭吧，这样也热闹些！”又转过头对自己的师妹说：“我们请李小姐介绍几道这酒楼的招牌菜给你尝尝，保准你满意。”祁英开心地拍手称好，可李允之却拒绝到：“方公子和祁小姐共聚，民女不便打扰。况且民女还要忙……”
“欸～李小姐，看在我专程带师妹前来光顾的份上，还请李小姐赏个面不要再推辞了。我可是极力向她推荐这源丰楼，她亦是一早起来就嚷着要过来。如此诚意还望李小姐赏光。况且现下已是饭点的时辰，李小姐再忙也得吃饭不是，倒不如与我们一起罢。”看着真诚的方祎和已经耐不住性子四处张望的祁英，李允之想了想，便转身对黄掌柜说：“就安排在我的厢房里吧。”黄掌柜得令马上让人去准备。方祎喜笑颜开，对她掬礼：“多谢李小姐赏光。”李允之轻回一声：“方公子言重。”遂提步在前面指引他们上了二楼。
厢房里，祁英几乎停不住筷子，陈皮鸭，酒糟鲥鱼，葱烩海参，蜜炙羊排，水晶肴蹄，翡翠菜心，油炸冰凌……她一道紧接一道地往嘴里塞，也顾不上嘴角的油渍。粗鲁的吃相让李允之愕然又觉得有趣，她还从未见过如此洒脱的女子。方祎则是翻了个白眼，再也忍不住出声制止：“姑奶奶，又没人跟你抢！瞧你这般模样哪像个女子？你看看李小姐的仪态，才真当是一个窈窕淑女。”祁英闻言停下咀嚼的动作看了看坐在对面的李允之，又白了身边的方祎一眼，慢慢的咽下口中的羊肉后生气道：“李小姐是大家闺秀，而我是江湖女子。师傅说过，江湖儿女就应当不拘小节，大口吃肉大口喝酒，遇着不平事大吼一声行侠仗义。”说着还抬手在胸前比划着劈砍的动作。方祎一个巴掌拍落她的爪子，说：“师傅有说过吗？路遇不平为何要大吼？不应该出其不意么。”“师傅就是这么跟我说的。”祁英不满，噘着嘴高声争辩到。
李允之坐在对面看着他们争执，不由得抿着嘴轻笑，这对师兄妹真当有趣。方祎发现了，不好意思地说道：“抱歉，原本想请李小姐共聚，却让李小姐看了笑话。我师妹自小野惯了，礼数不周，希望不会吓到李小姐才好。”李允之掩了笑，连忙说到：“方公子言重，民女倒觉得这顿饭吃的很开心，祁小姐洒脱无邪真让民女羡慕。常人女子少有能像祁小姐这般无拘无束的。”
祁英听了立马探过身凑过去说：“就是嘛！各人都有各人的生活习性和脾气，常言说蛇有蛇道鼠有鼠路，为何非要一个模样？”
方祎真是无语了，这都什么比喻？但李允之却点头称赞：“还是祁小姐想的通透。”
“就师兄你总是要埋汰我，嫌弃我这样看不惯我那样。”祁英接着说完，撇撇嘴一脸的委屈。方祎见她眼眶隐隐发红，不由得头大，赶紧哄到：“冤枉啊师妹，我若嫌弃你又怎会带你出来？”“真的？”祁英眼一横，依旧委屈巴巴的模样。方祎赶紧点头如捣蒜，这小师妹终归是和自己一块儿长大的，说起来她的脾性还不是自己和师傅给惯出来的。祁英这才高兴起来，又把注意力放回眼前的美食上。
二人在那儿一来一回，李允之看的有趣又真当有些羡慕。她也曾想过若有个哥哥能让她撒娇倚仗该有多好。哥哥今生是无指望了，但愿上天垂怜让她遇到一个良人吧！可那良人？李允之就想到了魏舒烨，他会是自己的良人吗？她的心不由得又隐隐难受起来，差不多有一个月未见到他了呢！
方祎心细，发现她脸色不对，忙对她说到：“我光顾着和师妹胡侃，忽视了李小姐，真是抱歉。”
李允之敛了神色，“方公子客气了，我看你们亲睦的如同亲兄妹，真是让我羡慕不已。”“若不然我们结个异姓兄妹可好？以后你就叫我方大哥，我叫你允之。”方祎趁机说着，能多个这么清丽可人的妹妹他当然求之不得。李允之闻言一愣，在心底翻了个白眼：“又来了，这人脸皮真当厚的。以后跟他说话得再小心，以免他逮着机会就往上爬。”
面上却说：“方公子又说笑了，民女岂有这个福气。”“我所言句句属实，能结交你这样的妹妹反倒是我的福气。”方祎又紧忙说到，笑意盈盈。
这时，在一旁正盯着一盘蜜汁藕准备下手的祁英，头也不抬的冒出了一句：“李小姐不必跟他客气，我师兄最爱认妹妹了，他的林妹妹，常妹妹，金妹妹……”她一边说着还腾出另一只手，一个指头一个指头地数了起来，突然她的嘴巴被人塞进一块红豆糕给堵住。她抬眼看去，自己的师兄正一脸“和蔼可亲”地看着她：“师妹云游这些年想必风餐露宿受了不少苦，可要多吃点补补。”可那对微眯的凤眼透出的危险信息，让祁英不由得捂起嘴拼命地吞咽着口中的糕点，不敢再言语。方祎回头看着微张着嘴的李允之，心虚的笑起来，他暗暗决定，接下来三日，不，五日。都不要再带师妹出门玩了，闷死她。
一顿饭在热热闹闹中结束，最后祁英被方祎拖着出了门，深怕她又口无遮拦地在李允之面前再损了自己的形象。李允之和夏竹看着祁英依哩哇啦的随着方祎一路远去，不由得笑出声。“这个方公子已是有趣，可这祁小姐更是有趣呢！”夏竹说到。上次与他一路下来，她就觉得方公子身上半点架势也无，说话又风趣，真不像是中书令家的公子。
按着旧例，李氏商会各个商号在年二十八下午便放炮关门，晚上李允之亲自在源丰楼设宴招待各商号的掌柜管事和伙计们，答谢他们这一年的辛劳，红包自然也是少不了的。今年入账比去年更是增长了些，李允之也是大方的人，她早已经对管事嘱咐好了今年准备的红包一定要比去年的更丰厚些，好让大家开心的过个年。
这一晚，源丰楼也停止了对外营业，只待宴席结束便休假。商号，商队各人都带了家眷聚在一起，算下来竟也满满当当坐了二十余桌，大家忙碌了一年终于得以休息又拿到了大红包，自然开心的放开了吃喝笑闹，源丰楼里喜气洋洋。在众人的喝彩声中，李允之举着酒落落大方地敬了大家一杯。她亦是很开心，又是一年，她正式接过父亲的担子已经快三年了，自己总算没辜负父亲的期望。
而城外南大营，魏舒烨结束了一天的事务，站在帐门口望着浓黑的天幕出神。明日他要去宫中上朝。按赵彻立的规矩，平日里若没有重要事务或临战事，武将们无需早朝，只要各司其职守好各自的大营待命便是了。但明日的早朝众臣都是必要去的。新年将至，赵彻惯例要给朝中众臣一些封赏，以示体恤慰劳，所有人得去领赏谢恩。他对这些并不上心，他只高兴终于有机会可以去见允之了。前几日他送过信，得知他们家商号年二十八也就是今日便会休假，她也有时间可以见自己了吧？这次自己一定要同她说清楚，不管成与不成，他都不想再因为自己的优柔寡断而留下遗憾。
“允之，你可知道，我每日都在念着你，想着你？”
