尚书令王大人的寿辰眼看就要到了，倘若是在平日里，这些礼尚往来魏舒烨都是交代给府里的管家去准备些应景的贺礼便是了，且除了几个志趣相投的同僚，其他大人的宴请，他也多是礼到人不到。可这次王大人在宫宴亲自上相邀，他也不好当众拂了对方的面子，既然答应了人家，去就去罢。
今日他请李允之出来到李氏商会下的宝萃斋，为他做参谋。宝萃斋里多的是字画古董番国异宝，从中选个贺礼自是不难。最重要的是他迫不及待地想见这个让他心念的人儿。
二人相别不过才隔了一日，生活如常地过着，事情也照旧做着，可魏舒烨总觉得心上拴了根线似的，整日被牵着扯着，让他难以平静。他之前从未料想到，已过而立之年的自己还会有这般一日不见如隔三秋的少年情愫，这种感觉让他激动又紧张。他少年时暗自慕恋着赵淳儿却一直不敢表明，多年来心里总有遗憾和愧疚。他也曾常想着，如果当初自己勇敢一些，赵淳儿会不会就接受了他，也就不会有后面的景象？可世间没有如果。十多年过去了，他们也都不再是以前的他们。那次与赵淳儿在小树林相遇又再别，魏舒烨也彻底放下了。
如今另一个女子走进了他的心，自己所思所念皆是为她。只是他又愁，该怎么做才能让允之明白自己的心意？他又担心自己早已过了而立之年，而允之才双九年华，两人年岁差异甚大，她会愿意吗？会不会委屈了她？
总之在面对感情时，魏舒烨优柔寡断的毛病还是没什改变呢！唉～～
“魏大哥！”
一声脆铃似的呼唤打断了神游中的魏舒烨。他转头望去，心念的人儿正向他盈盈走来。她今日披着一件翠纹织锦羽缎的斗篷，一顶精致的貂皮风帽罩在头顶，只余些许刘海碎发和那张鹅蛋脸露在外面，盈盈浅笑的明眸皓齿，一看便让人心生欢喜。魏舒烨双手负于腰后轻捏着拳头，目光灼灼。
“魏大哥，外边这般冷，你怎不先进屋里等着？”李允之轻责道。
“无碍的，我也是刚到不久。”李允之看着他发红的鼻头自是不相信他说的，“我们快进去吧，再杵下去就要变成冰人了。”说着连忙上前引路。门内的伙计早透过窗子认出是自家小姐来了，赶紧出来撩起帘子将他们迎进屋里。他们一边向小姐问安一边偷偷打量着她身后的陌生男子。刚才就见这男子在街边立了有好一会儿了，原来是在等自家小姐的。
李允之抬手示意伙计们不必多礼，环顾一下四朗声问到：“邱掌柜呢？”一个伙计忙回应到：“回小姐，邱掌柜正在后园的绮秀堂里。小的这就去请他来。”李允之摇摇头，“你们去忙吧，我们自去找他。”伙计们躬身让出一条路来，李允之便领着魏舒烨穿过前厅往后园走去。
两人边走边聊拐进了一道月洞门，再穿过一条长长的廊亭，便来到了一处园子。放眼望去这园子虽算不得很大，但清池假山小瀑楼台却是一应俱全，园中景物参差间出，错落有致，倒也十分秀美。虽然现下正值北地的数九寒天，可园子里松青竹茂，十余株开着或红或黄或粉或绿的梅花如星般分布在沿途，一路走来空气中幽香暗浮。两人顺着小道绕过那一泓清池再沿着一条青石小径拾级而上，小径两旁栽满了株型低矮的茶花树丛，此时花朵开得正是艳丽，最后终于到了一处楼台前。
“魏大哥，就是这儿了，快请进。”李允之侧身指引着魏舒烨步入门厅。魏舒烨抬头看到檐下正中悬挂着一方红底金字的匾额，上书着“绮秀堂”。
里边出来一个中年男子急忙地迎了上来，俯首作揖道：“小姐您来了。”又打量了一下她身侧的魏舒烨，随即敛下好奇的眸光，微笑着也向他掬了一礼，魏舒烨亦掬礼回过。
李允之在中间为二人介绍：“魏大哥，这位就是我们宝萃斋的主事邱掌柜。邱掌柜，这位是我的朋友魏将军。”邱掌柜闻言，神色一骇，赶忙向魏舒烨跪地一拜：“小的有眼无珠，不知魏将军驾到，有失远迎，望将军恕罪。”魏舒烨忙伸手扶他起来，客气地说到：“邱掌柜不必多礼。我今日是想寻份礼物送人，听闻这儿有不少好东西，就请你家小姐带我过来看看。”邱掌柜起身连连点头，赶紧将二人引到正厅的上首坐下，又急急出去传唤茶水。
魏舒烨环顾着四周，这个厅倒是很大，四面开敞，装饰得也颇为雅致，一长排高大通透的雕窗让室内光线极为明亮。李允之为他介绍：“这园子是我父亲生前仿着我们在大夏时家里的花园建造的，他曾常邀友人在此鉴赏古玩书画。他对古玩字画颇有研究，可我对此却只知个皮毛也无太大兴趣。只是这宝萃斋是父亲生前所钟爱，这园子又是寄托着我们对故土的眷念，所以一直让掌柜帮着理着。我平日里得了空就来这园子里坐坐。”想起父亲，她面露落寞之色。魏舒烨见此心生怜惜，宽慰道：“你既聪慧又坚强，这些年将商会打理的有声色有色，想必伯父泉下有知也会为你骄傲的。”李允之回过头看向他，赧然一笑 ：“魏大哥莫要取笑我。我不过是撒不下罢了，但凡我家里有个魏大哥一般的兄弟，我倒愿意做个如常的女子，不用被那些千头万绪的事情缠着。”魏舒烨听了怜惜之情更甚，心下感叹：是啊，她一个富家女子本应无忧无虑地待在闺阁中书画女工嬉闹玩愉，也不用受这日日操劳之苦。但转念一想，如若允之只是个寻常女子，自己或许也就遇不到她了。
这时，邱掌柜去而复返，接过小厮奉上的茶水一一放置在两人手边的案几上，自己也端了一盏坐于下首陪着。李允之端起茶盏向魏舒烨示意：“今日也请魏大哥尝尝我这儿的茶，看能否入得了你的眼。”魏舒烨笑着也端起了茶盏，掀开盖子闻了闻，又借着盖子拨开茶叶，喝了一口细细抿着，而后赞到：“极品的太平猴魁。好茶！”邱掌柜在一旁惊诧地轻呼：“魏将军真是神了，才品了一口就知此茶是何品类。”李允之笑道：“邱掌柜有所不知，魏将军对茶的研究颇为精深，他那儿的茶多如牛毛，有什么能欺过他的嘴！”“魏将军竟如此深谙茶道，小的今日有幸得以见识到了。”邱掌柜拱手恭敬地应承到。魏舒烨被两人夸的不好意思起来，摇摇手说：“魏某不过是喜好罢了。”
一盏茶后，李允之又问邱掌柜：“可都布置好了？魏将军今日还有要事，我们先请魏将军过目挑选吧！”
邱掌柜立即起身回到：“回小姐，小的一早便命人将店内珍藏之物都搬了来，现下已布置妥当。请魏将军和小姐随我来。”说着在前引路，二人遂起身跟着进了侧厅。
侧厅稍小些，但亦是敞亮。铺着精美厚实的波斯地毯，摆放着琉璃罩子的烛台，罗马式样的雕漆柜子，还有其它魏舒烨也叫不出名字的番国之物，整个室内装饰的颇有异域风采。他还看到墙上那几幅色彩明艳的画框，饶有兴致的上前去欣赏起来，又转头问到：“你从北罗斯带回来的？”李允之扬眉点点头：“我看着很漂亮，就带了回来。不过我们北夏人似乎不大喜爱，左右无人买去，我就让邱掌柜挂到这儿且当个装饰。”
魏舒烨浅不禁想起两人在北罗斯相遇的情景，她的一颦一笑恍如昨日。不由得笑意更浓。李允之也似乎明白他的意思，不好意思的别过脸。
在邱掌柜的招呼下，两人来到厅中间的长案前。上面摆满了各式奇珍异宝，名画宝墨。掌柜为他们一一介绍起来，李允之对这些倒是不通，只在一旁静静地听着，偶尔给个建议。魏舒烨看看那些造型各异的番国异宝怕王大人不喜欢，又看了几幅字画，虽都是稀有的名家之作，却又拿不定主意。几番比较后，他最终还是选了一尊翠玉寿星，虽不是十分出彩，倒也应景。
两人在邱掌柜一路陪伴下返回宝萃斋的前厅，“请魏将军和小姐坐下稍等，我去命人将这礼物仔细包起来。”两人于是又在前厅坐下喝着伙计奉上的茶等着。
魏舒烨一边抿着茶一边看着坐在身边，正在观察店内情况的李允之。自打进了这宝萃斋，他便一直观察着身边人，只觉得她与自己平日里所见到的活泼俏皮有很大不同。在这儿她自带着另一种气势，言语做派都相当成熟老练，神色亦是沉稳冷静。不由得暗自赞叹。
李允之察觉他在打量自己，疑惑地问道：“魏大哥怎么了？是不是赶时间？我这就去催催。”魏舒烨咽下茶水，拦住了欲要起身的李允之，笑着摇摇头，说到：“不急。我只是觉得你今日的模样与平日里大不一样。当真有一副财阀大当家的派头。”
李允之面上一怔，心里亦是咯噔一下。“魏大哥是不是被我这番模样给惊到了？他是否不喜欢这样的女子？是啊，像他这样的官家男子应该都喜欢娇柔妩媚，精通琴棋书画的大家闺秀，自己这般商贾作风，他必是不喜的吧！”她尴尬的一笑，兀自喝起茶来。
魏舒烨见她脸色不佳，心中一紧，难道自己说错话了？正要问，就见邱掌柜回来，将捧在手中已经装点精美的包裹恭敬地奉到魏舒烨面前。魏舒烨接过道了谢，就要付账。邱掌柜犹豫地看向自家小姐，李允之倒是果断地命他折了价又抹了零头，魏舒烨亦是干脆地付了银票，又是与邱掌柜一番感谢后，拿起东西和李允之一道出了门。
刚出门不久迎面遇上一个人。魏舒烨和那人俱是一愣，紧接着彼此都上前去打了招呼。
“魏将军。”
“方公子。”
原来此人是中书令方显方大人家的三公子方祎。方祎现年二十，虽是方大人的庶子，但他自小聪慧博学深得父亲喜爱，长的也是风流倜傥，据说他的文章造诣颇高，在一干文人学士中也常常被称道。
两人一番客套后，方祎好奇的打量起魏舒烨身旁的女子。只见她鹅蛋脸，柳叶眉，睫毛细长，杏眸薄唇，气质清丽，不由得心下一动。
李允之见对方一直盯着自己瞧，赶忙低首回避。魏舒烨自然也见到了，心中升起一丝不喜的情绪，稍稍上前挡住了方祎的视线。方祎回过神来，又说到：“我看魏将军是从这宝萃斋里出来的，不知魏将军淘到了什么宝贝？”说着一对凤眼看向魏舒烨手中的包裹。魏舒烨回答：“王尚书寿辰邀我前去，我就来此选了份礼物。”
方祎哦了一声，接着说：“王大人寿辰的请柬我府上也收到了，只是家父近来身子不适，便嘱咐了我去去参加。到时候我和魏将军又能再见，可一定要多喝几杯才是。”魏舒烨淡然地点点头：“那是自然。”方祎又说到：“我向来喜欢字画和稀奇玩意，也常喜欢来这宝萃斋逛逛，前些日子我在这儿订了个番国琉璃樽，今日来取。不如魏将军再随我进去看看，也好帮我参谋参谋。”但魏舒烨以自己还要赶回军营处理军务为由拒绝了。
方祎实在好奇那位姑娘，可迟迟不见对方引见，眼看着他们要离开，只好自己开口：“看我们光顾着自己聊了，竟让这位姑娘站着许久，我在此向姑娘道歉，姑娘莫怪。敢问姑娘如何称呼？”说着，方祎向李允之掬了一礼，又定定地看向魏舒烨，勾起唇角挑了挑眉，大有一副杠下去的意味。对此魏舒烨心中甚恼。他与方祎不过数面之交，但他听闻对方的风流和他的文采一样为人所津津乐道，下意识的他并不希望为对方介绍允之。但对方把话都挑明了，允之福身回了方祎一礼后也看着自己，似乎很为难。
李允之确实为难，她不知魏舒烨与方祎的真实关系并不算多熟，也不知道魏舒烨为何不向方祎介绍自己，是他不希望友人知道自己吗？可面对方祎的询问，自己总不能当没听见，回应吧，又怕魏舒烨不喜，于是犹豫着。魏舒烨见了终是开口为二人做了介绍：“这位是我的朋友，李氏商会的大当家李允之，李小姐。今日我特地请她来为我参谋挑选贺礼。允之，这位是中书令方大人的三公子。”
李允之面露微笑向对方再次行礼：“民女见过方公子。方才民女失礼，还请方公子勿怪。”身姿优雅，声音朗朗清澈，让方祎更觉几分欢喜。
方祎心中既疑惑又惊喜，眼前的女子竟是传闻中的李氏商会的大当家？原本他以为传闻中的那个李大当家应该是个泼辣市井之人，却没想到竟然如此明丽可人。不禁为自己曾经的先入为主感到惭愧，遂殷勤地上前招呼：“不不不，李小姐言重了。是在下有眼无珠竟不识得大名鼎鼎的李大当家。”李允之应到：“方公子说笑，民女不敢当。”
见二人你一言我一语，且那方祎又是一副殷勤模样，魏舒烨蓦然感到不悦。他借着还要要事去办同方祎告别，李允之亦说自己也有事务要处理随他离开。
看着女子远去的娉婷身姿，方祎凤眼微眯，透着几分妖冶的脸上兴味盎然，喃喃低语着：“李允之？允之？真是个好名字。”
