这天深夜里听得小黑吼声如雷，暴怒异常，主人起床下去察看，只见店堂内，卷帘门的缝隙里有叠起[还是叠起]的一张纸。打开一看，原来是敲诈信。信中说：“你要是想平安无事，每月出五百元保护费，不然，出了什么意外，只能怪你自己太小气了。交钱的方式，另行通知。”
主人觉得，这事很烦，自己在明处，算计你的人在暗处。不知道这是什么人，是一个还是几个，有力使不上，有气没处出。要知道是谁就好了，明着算账，明着解决，就是打个头破血流，拼个你死我活都可以。去报案吧，想想也不行，派出所都是不见兔子不放鹰，不出个既成大案来，是不会重视的，自然也不会采取行动。另外，这只是一张纸条，几乎是等于没影的事。不说来找你事的人怎么样，先就你这人多事，肯定有原因，苍蝇不叮无缝的蛋，首先是你自己肯定有问题。于事无补，却白白被羞辱一顿，犯不着。
主人虽然长得文弱，但骨子里并非胆小怕事。这无端的招来是非，有如生了什么病，医生查不出什么，却浑身难受，又无从对症下药，格楞在心，硌得难受。
主人决定先找一下郭锋再说。他没带小黑去，不然有“人仗狗势”之嫌。
找到郭锋后，郭锋拒不承认这事和他有关。他说：“你给过我钱了，我怎么还会做那样的事！”
主人说：“我相信这事和你没关系。我只是想问问你，你帮我分析一下，有可能是谁干的？”
郭锋吱吱吾吾，闪烁其词，不说不知道，也不说知道，却让你感觉他至少应该知道一点，但也不是完全知道。
主人给他一张百元票。郭峰迅速收起，透露说：“你还记不记得，在我们赵镇最近打过一场火拼群架的事，你从那件事的人里面去找。你也别问了，我不能再说得更明白一点了，要再说，我就不能再在这街上混了。”
最后，他还推心置腹地说：“你不要答应他们，你给了他们一次，他们就会来要十次，你给了他们一个，就会有五个十个来找你。你别信他们的，都不是好人，那有我这样讲义气，够朋友的呀！”
听他如此说，主人不觉好气又好笑，他说的“那些坏人”，他自己不就是其中一个吗？第一个不就是他来要的钱，并且说以后的安全由他负责，现在怎么样？表面上看，他是想吃独食，更有可能的是，他把他拿到过钱的事，告诉同伙，并怂恿唆使同伙们都来分一杯羹。这太可恶了，他感到自己随便给郭锋钱是重大失策。
根据郭锋提供的有限的线索，主人联想到有几个人平时的表现，还有这几个人的社会关系，他们的活动圈子，细细地琢磨，寻找蛛丝马迹。郭锋其实没有提到具体的人名，但提到了本镇的一起斗殴事件。意思很明白，那次打架事件的组织者中，可能有这次敲诈案的嫌疑人。
有几次，主人在无意中看到过这帮人中的一个，在对面理发店里向他家张望，一见他出来，那人就掩饰着侧过脸去。但这人和郭锋一样，充其量是一个小罗罗，不敢写敲诈信这样明着违法的事。主人想到了他们的头目，也就是郭锋提到过的那次打架事件的领头人，那是一个臭名昭著的胖子。
这个胖子，外号叫赖鬼，是个有名的混混。他头脑机敏，油嘴滑舌，孔武有力，生性狡诈；见人说人话，见鬼说鬼话，见风使舵，察颜观色，凭着这一身的本事，在街上空手套白狼，不劳而获地混日子。
人说，盗亦有道。主人也曾听说过有的混混，也有一方面，或几方面的长处，落下好的口碑。比如有的仗义，朋友有事，会挺身而出，不惜两肋插刀。有的大方，对待小兄弟们很慷慨，宁愿掏空腰包让他们吃饱，自己下顿挨饿。还有人硬气，重承诺，言必信，行必果，等等。只是这个赖鬼，一无是处，百无一用，是个真正的混蛋。前几年得势时，气焰嚣张，不可一世，严然成了一方霸主。那时，自然有人为他效力，也有人给他上供。他吃饱喝足，整日不干人事，专会兴风作浪，装神弄鬼，变着花样欺负人。
派出所本着以恶制恶的策略，[这里写的和下面的矛盾]见他名头大，也会给赖鬼一点面子。小罗罗们有犯了事的，只要不是大事，他去求情，有几回放了出来。于是他就更加气焰嚣张，四处吹牛，说连派出所也得听他的。此人对内薄情寡义，自私刻毒，对外不讲信用，唯利是图。以致于大小罗罗们人心涣散，朋友们渐渐离心离德，貌合神离，有点招呼不灵了。再加上一股新兴的“社会力量”正在抬头，一批更年轻的混混们在山头啸聚，并形成了一定的气候，严重损坏了他的利益和影响力。他要重整军心，鼓舞士气，铲徐异己，以期中兴。于是他在前段时间，招集起手下展开了一场伙拼。
两帮人马对阵，人人手拿木棍，铁棒，砍刀。谁知双方一交火，赖鬼一方的人马一触既溃，不堪一击。
这是怎么回事呢，原来赖鬼的人全是些老兵油子，早和赖鬼这个首领同床异梦。虽然来打架，但全是出工不出力，只顾自保。还没打到身上来，就作鸟兽散。而那些年轻的后起之秀，锐气正盛，人人骁勇，个个争先，一鼓作气将他们赶出战场。
接下来的局面，那是树倒猢孙散，只剩下赖鬼自己这一棵歪脖子树了。
孤家寡人的赖鬼，再也没有了前呼后拥的威风，也没有人向他进贡了。不仅没有了进项，反而有人来向他拔毛刮油，敲骨头抽髓。他这原来的大爷，这会儿全成了没骨头的孙子了。整天打拱作揖，对谁都作谦恭有礼状。肚子里面却叫屈连天，真是鼓破万人槌，狗咬烂衣裳呀。最难受的是，他没钱了，饿肚子的滋味他不是没尝过，那可是不大好受的。他整天筹谋着怎样才能弄到钱。
接下来发生的事，应该说是八九不离十，主人心里也有点头绪了。
赵镇这个地方出混混。任何时期，在这个街市上总有一批无所事事的年轻人在晃荡。不管出点什么大事小情，总和他们有关。寻衅闹事，无事生非，鸡鸣狗盗，无非是弄点钱花花。太大的出格事不做，不敢明目张胆地干违法犯罪的事。
从十五六，十七八岁，青春叛逆期开始从家里出来，就再不听父母的管束。在一帮一伙里混，有能力的斗狠逞勇，立名份，占山头，创牌号[创牌号？]，自此在社会上占领一席之地。没能力的，只能跟在后面摇旗呐喊，做个跟班随从，就是混个肚儿圆。待到这一批人混到三十来岁了，就过时过气了，及时改行转业。有少数本事好又运气好的，转型成功，仍然是名头响亮，威风八面，吃香的喝辣的。但大多数人可没有这样的好结果。
他们就像是和尚出家而后还俗，回家照样娶妻生子，把心收起来过平常日子。也像是上山当土匪，而后下得山来，金盆洗手，从此放下屠刀，立地——成不了佛——做个良民百姓。要是过了气还不走，仍像以前那样混，那准定是个没出息的。不仅自己那一辈人看不起，连后起的晚辈后生都要欺负他。
在这一行里，十几年就算过去了一代，最多熬不过二十年。新的一代肯定会取代“前辈老人”。当初名头响亮的，就是“下野”了，也还是有头有脸有威信。人有事请求他说句话，后生晚辈们还是会给足他面子的。
主人这天去拜访的这一位，就是少数转型的成功的人士之一。他外号叫大校，没当过兵，却有个级别颇高的“军衔”。过去曾经威名赫赫，是懒鬼当小罗罗时的龙头大哥，也是目前得势的这帮小年轻的祖师爷。虽然才四十几岁，却是名符其实的前辈。他现在更是声势日隆，是本镇有名的企业家，听说身家过亿，口碑也好。别说现在财大气粗了，就是过去在街上混的时候，他也没有过太多的劣迹和恶名，平头百姓们还都说他好话。听说，他从不欺压弱小，不占人便宜。虽然没听说他有过抑强扶弱，劫富济贫的壮举，但总能做到貌似公正，行事总顾个脸面，可见他确有过人之处。只是，他怎么能一下子就成了个实业家？一个一辈子不种田，不开店，不上班，半辈子游手好闲，以赌博为业的人，他在“事业转型”时，一下子开起了公司，办起了工厂，他的起动资金是那来的呢，事业又是如何蒸蒸日上的？这在赵镇人心里可是个难解的谜。
主人见了大校，送上两支上好的人参，并说明来意。
大校身材魁梧，皮肤黝黑，最显眼的是他长个大脑袋，还有个大肚子。他不苟言笑，不怒自威。要是让他扮演电视剧里的黑老大，或山大王之类的角色，根本不用打扮不用化妆。别看他长成这样，他的两任妻子，都是美女。他离婚的前任妻子给他生了个儿子，现任妻子又给他生了个女儿，可见他春风得意，事事顺心。
主人的意思是，有人暗中算计自己，十有八九是赖鬼。他要还算是个人，就让他站出来和他明刀明枪拼个你死我活，别这样装神弄鬼，在背后使坏。他请大校出面，是要有个回旋的余地。这些不上路的人，对大校奉若神明，不怕以后没完没了，秋后算账什么的，可以一劳永逸地解决问题。就算真打起来，自己挨顿揍，却可以摘除隐患心病，强似这样不明不白受这窝囊气。
其实，主人也明白，大校和赖鬼他们本来就是一伙的，赖鬼只不过是大校的一个罗罗。只不过赖鬼干得那些下三烂的事，大校不屑于理会而已。但他们系出一门，即便不是死党，也是见面三分亲，有往日的交情在，要兴师问罪，伤其一枝一脉，不说唇亡齿寒，还有个投鼠忌器，打狗看主人的顾虑。还不如粪勺投茅坑，探探深浅再作打算。
听主人说了来意后，大校打量了一下主人单薄的体格，说：“我看你还是不要和懒鬼打架了，你打不过他的。”
其实主人估量过敌我双方的实力，自己并无胜算的把握，打架肯定不是赖鬼的对手。但他想到对方做贼心虚，自己是正义复仇，向他挑战，本来就是虚张声势，敲山震虎，量他未必真敢应战，他要敢站出来，就等于承认他自己写过敲诈信。对方貌似强大，却是惊弓之鸟；虽然干得是敲诈勒索，处境却是惶惶不可终日。还有，万不得已，自己还有刹手锏呢！
主人说：“打不过也得打呀，这是他逼的！”
大校说：“要是他把你打伤了怎么办，我岂非有责任，要是你打得过他，我就不拦着你了，我这是为你好。再说，他也没捞着实际好处呀！”
大校的意思是说，赖鬼的阴谋没有得逞。他沉吟一下又说：“这样吧，你们的事就到此为止吧，他以后不会再找你的麻烦了！”
大校没有当过正而八经的官，也不是真正的军人，可行事说话处处透露出威严。寥寥数语，切中要害，让人无法反驳。他说以后不会有麻烦，就肯定不会有。主人不好再说什么了，只得告辞出来。
回来想想，心里十分不甘，大校虽然一言九鼎，今后是不会有人来找麻烦了，可自己明显吃了个暗亏，现在这口气怎么出？
主人和小黑在街上走，每条街都走一遍，这是第三个晚上了。终于在一家美容按摩店门前，发现了他要找的目标。
早就听人说过赖鬼在美容院敲背的故事。他去敲背，选个年轻漂亮的女人给他做。在推拿过程中，趁打发女的给他倒水端茶之机，脱光自己衣服，一丝不挂。然后围上店里的浴巾，不动声色地趴在那里。等那女人回来，他借机弄掉毛巾，反诬陷是被那女的扯掉他的衣裤。他赤身露体在店里闹，说要赔他失身费，名誉费，精神损失费。硬是从猴嘴里掏枣核，从几个女人那里诈出几个钱来。
这时，赖鬼在美容店门口喝茶，和他一起的还有另外三人，四个人全是彪形大汉。他们每人坐在一张方凳上，中间摆着一张方凳放茶杯。
主人和小黑来到那店门口，赖鬼看见，主动和他打招呼说：“哟，来稀客了，难得，难得！”
又说，“没听说过你也会来这种地方呀，今天好雅兴啊！”
主人没理他，进到店里，只见四五个女的一字坐在靠墙的木沙发上。他对迎上来的老板娘说，“你这里也养了条看门狗啊！”
老板娘不知怎么回答，只说，“坐下喝茶，坐下喝茶。”
主人径直往里走，小黑紧紧跟上。老板娘看到小黑，不由得现出害怕的样子。
在一张按摩床上躺了下来。老板娘在门外问，“你要谁来帮你做？”
主人说：“随你便，你安排就是。”
主人在按摩床上俯身趴卧着，心想，大校肯定已经把他要找赖鬼算账的事告诉给他了吧。自己这会儿心里有事，任凭按摩女怎样给他按摩，都没有感受到按摩的乐趣。坚持到半个小时，他起身出来，老板娘说：“不再多呆一会，这才多大一会呀！”
他问老板娘多少钱，老板娘说三十块。主人掏出一张五十元的，拍在桌上。小黑吼叫着扑上桌去抢钱，吓得刚要伸手去拿钱的老板娘尖叫起来，躲到一旁去。
主人拉过小黑，对老板娘说：“不用找了。”然后走出门口，在门口见赖鬼他们几个还在。
赖鬼搭讪地对他说：“怎么就走啊，坐下一起喝杯茶吧！”
见主人不理他，于是笑嘻嘻地又说：“你刚才说谁是看门狗啊，不会是说我吧？”话是责问的话，可却没有责问的口气，而是以平直的语气说的。
主人说：“说有些人是狗，那是抬举他了，你能和我的狗比吗？”说着指了指身边的小黑。
赖鬼讪笑着说：“你这狗不错，我以后也养一只，哈哈哈……。”
主人从口袋里掏出一张卷着的纸，拍在他们搁茶杯的方凳上，说：“这是你的吧，物归原主，好好收着，别落到派出所里去了。”后面赖鬼在叫：“这不是我的，真不是我干的！”
走出十几步，主人站住脚轻声对小黑说了一句什么，小黑马上掉转头往店里冲去。
店里的女人们发出一片惊叫声。小黑扑上桌子找了一下，没找到什么。又来到门口放茶杯的方凳前，看了一下，也没发现它要找的东西。这时它临时改变了主意，用嘴朝方凳一拱，方凳倒去，茶杯全摔下地去。就在方凳欲倒未倒时，它一嘴叼住方凳，然后跑向主人。
主人让它放下凳子，然后扬长而去。听得身后那几个人在交口称赞，“好狗，真是好狗！”
