一位宛如明媚阳光的漂亮姐姐，出现在星儿面前，她将她的桃枝桃枝拾起，微笑着，就像春日里的和风一样，满是清新的朝着她们走过来，星儿似乎闻到了她身上淡淡的清香。
这个姐姐漂亮非常，穿着一身桃粉色的衣裳，走起路来轻盈飘逸，星儿有种发自内心的喜欢跃然心间。那位阳光般的姐姐鹅蛋脸，柳眉杏眼，鼻子挺挺的，樱桃一样的小嘴，腮边一抹红晕，说不出的明艳阳光，光彩照人。
“这是你们的桃花吧？给，还给你们。”
星儿伸手去接，那人又将桃枝抽了回去。向前又走了两步，蹲在星儿面前。
“你怎么生的这般可爱？”那女孩儿伸出两指夹了夹星儿粉嘟嘟的脸颊。
这女孩儿很漂亮，星儿很喜欢，所以并没反抗。
“这是你的桃花嘛？”那女孩儿又问。
星儿点点头。
“那还给你吧。”那女孩儿将桃枝塞进了星儿小手里。“你是谁？皇宫里怎么会有你这么小的孩子做宫人？”
那女孩儿突然提了一口气，一手捂住了嘴。
“难道你是……公……”
“这里是后宫，请贵女，注意您的言行。”不待那女孩儿把话说完，巧心便打断她提醒道。
“噢，多谢姑娘提醒。”那女孩儿忙忙向巧心点头表示感谢。
而这一切在星儿看来，都是美好的，这个姐姐实在是明艳动人，这是她见过的最漂亮的女孩儿了。于是，星儿朝她乖巧的笑了笑。
那女孩儿想再摸摸星儿的小脸颊，一个声音传了过来。
“怡卿，嬷嬷点数了，快来！”
“这就来了！”
唤作怡卿的女孩儿，摸了摸星儿的头，朝星儿挤了个鬼脸，便跑去点数了。星儿和巧心也重新出发回疏庆宫了。
“巧心姐姐，什么是贵女？”
“这些女孩儿都是贵女。我是做奴婢的，所以称呼她们贵女，实际，她们是进宫来选秀的秀女。”巧心边走边说。
“选秀？什么是选秀？”星儿歪着小脑袋。
“嗯……怎么说呢……”巧心想了想，“就是为皇上选妃子。”
“啊？皇上都那么多妃子了，还要选啊？”
“是啊。咱们大夏的后妃制度是一后、两附后，也就是两贵妃，另外还有四妃、九嫔、九婕妤，和九才人。如今四妃中还空着两个，嫔、婕妤、才人，都有空位，皇上当然要选秀喽。”
“刚才那个漂亮姐姐也是来选秀的？”星儿好奇。
“嗯。”巧心点头。
“啊？”星儿张大嘴，“可是，皇上都那么老……”
不待星儿说完，巧心就忙忙捂住了她的嘴，四下里看看没人，才松开了她。
“巧心姐姐，这是要憋死星儿啊！”
“你个小不点，管住嘴！你这句话都能掉脑袋了！”巧心比了个砍头的手势。
星儿一听，要砍脑袋，赶快一手捂住了嘴，一手护住了脖子。巧心看看她认真的小模样，噗嗤！笑了。复又牵起她的手往前走。
“这些女孩子也不一定都是充斥皇上后宫的。”
星儿抬头朝巧心眨眨眼。
“先是要为皇上选完。余下的，那些家世好的长相也好的，皇族宗亲里有适龄的男子，皇上也会择优给她们指婚的。”
“什么是指婚？”
“就是皇上看那两个人好，就下圣旨让他们在一起。”巧心捡星儿听得懂的话解释着。
“都能指婚嘛？”
“也不一定，还有一些皇上没选中也没指婚的，要在宫里服役三年，嗯……”巧心想了想，“大多会做乾刚殿执笔，抄录皇上每天的言行，记录皇上和大臣的谈话，还有整理抄录皇上批阅过的奏章。其实也是给她们一次亲近皇上的机会，万一被皇上看中呢。听说淑贵妃以前就是皇上的执笔……”
巧心突然压低了声音，四下看看没人又继续说。
“听说淑贵妃以前就是皇上身边的执笔，写的一手漂亮的小楷，有一年，皇上去离宫避暑的时候，有刺客混进了离宫刺杀皇上，当时还是执笔的淑贵妃为皇上挡了一箭，才封了婕妤，虽然得了封，但那箭上喂了毒，淑贵妃的身子也损了。一年倒有大半年咳嗽，甚至下不了床。”巧心长吁一口气。
“那后来呢？”星儿问这话真是无心发问。
“后来婕妤有了身孕，太医说婕妤身子孱弱，胎儿可能不保，皇上为了给婕妤冲喜，才晋了她淑妃，生下了六皇子。可，想不到皇子身体十分孱弱……”
巧心突然住了嘴，拉着星儿往墙边贴了贴，只见一队羽林卫整齐的走过。
“六皇子身体孱弱，太后体恤他们母子，跟皇上提了几次，才母凭子贵，成了现在的淑贵妃。”
“难怪星儿都没有见过淑贵妃娘娘。”星儿小声嘀咕，“那服役三年以后呢？”
“做执笔，三年期满，就可以回家嫁人了啊。”
“那也挺好的，至少没有被强迫做什么。”
“说是好，也不一定。咱们朝廷的规定，所有官宦人家的女子，无论嫡出和庶出，均可选秀，选秀的年龄是十三到二十岁，在京正三品以上官员地方正二品以上官员的嫡长女，十四岁到十九岁时，则不能私自婚配，都是要经过选秀这一关的。”
“啊？那如果有喜欢的哥哥怎么办呢？”
“所以嘛，不一定是好事。这些有了心仪人家的女子，如果在地方上初选的时候，被淘汰了还好，落选就能嫁人了。可如果经过了初选和复选，走到了进宫待选这一步的，就不一定是好事了。如果进宫待选，被皇上选中或者指婚都还好。如果在宫里执笔三年，那宫外的人家等还是不等？” 巧心看看星儿，又继续说。
“有的秀女选秀时已经十八九了，在宫里等的简直望穿秋水，终于熬过了三年，出得宫去，人家男方孩子都一大群了，哪个男子能待到三十好几了还等着你啊，他不急，家里就会给他安排了。毕竟传宗接代才是正事。倒不如我们这样的好，内务府规定的，二十四岁到二十八岁就可以出宫嫁人了。”巧心轻柔的说着。
“是不是选上了好些？巧心姐姐？”星儿莫名的为那个叫“怡卿”的漂亮姐姐担心起来。
“选上了得宠当然好了，像贤贵妃那样，满宫上下谁不知道，除了先皇后，贤贵妃最得宠了，连皇后……”巧心住了口，远远的看着一队宫女走来。
“我跟你讲的这些，你不能讲给外人哈！我们在宫里不能妄议主子们的事儿。”巧心嘱咐，星儿点头。
对面走过来的一队人是专门侍奉前朝各殿的固定宫女，她们除了穿着固定之外，每个人的衣领上都绣着兰花，所谓君子如兰嘛，前朝是皇帝和官员的专属地界，男为君子，所以用兰花装饰。还有，她们腰间都挂着“前廷”腰牌。这时候往后宫走，应该是才刚刚换过岗。
“巧心姐姐，什么叫得宠？”
巧心停下来，蹲下身，朝她笑笑，轻点她额头。
“你这个小鬼头，长大了就知道什么叫得宠了。”
“那什么叫得宠嘛？”
“简单说的，就是一个人对另一个人好。”
“就像你总照顾我？”
“说你是小鬼头吧。差不多吧。”巧心起身，领着星儿继续往前走。
“巧心姐姐，那你是不是也会出宫嫁人啊？”
“可能吧。”巧心顿了顿，“可是我宫外家里已经没什么人了。”
“那巧心姐姐是不是也有喜欢的人了？”星儿一句话问出，巧心却脸红了。
“巧心姐姐，你怎么脸红了呢？”
“没有啦。走吧快走吧。”
巧心拉着星儿，直直的向疏庆宫走去。
待巧心领着星儿回到疏庆宫是，桂纯嬷嬷早就命人把今天要练习插花的花瓶和花泥准备好了，只等她们两个折枝回来。
桂纯嬷嬷一见巧心提着大篮子，领着星儿回来，赶快去请了太后。
“你们怎么去了这么久，胆子真是越来越大了，让太后等你们。”桂纯嬷嬷教训。
“回嬷嬷，刚才本来要回来了，遇到了今年的贵女们，耽误了一会儿。”
“桂纯那，不妨事，这春暖花开了，御花园里漂亮，她们贪玩也是有的，不妨事。过几天再暖些，风不寒了，哀家也去走走。”
桂纯双手搀扶着太后娘娘，从寝殿走了出来。
“您呀，还是身子大好了在走动吧，就是因为惯着您，由着您吃了两个并柿子，才咳了这一冬天。”桂纯嬷嬷没好气儿的说。
“你呀，管管小的也就是了，如今，老的也管了？”说着太后喝喝的笑了起来，桂纯嬷嬷也笑了，一种小丫鬟都跟着掩面笑了。
“奴才说您，您还带头笑。”桂纯嬷嬷好气又好笑的扶着太后向前。
星儿放下那支被踩过的残花，也赶到了太后跟前，学着桂纯的样子双手托着太后的另一只胳膊，只是人太小了，托着太后的手臂都过了头顶，看上去又可爱又好笑。
“看看看看，还是咱们星儿最懂事，都知道搀着哀家走路了。”太后拿开被她托着的手，改成牵她的小手。
走到桌案前，太后开始教授星儿如何插瓶。
“冬天咱们插过梅瓶，折枝的时候，可以折大枝，梅花的枝节比较生动，花朵稀疏，间隙还有未放的豆状花苞，花朵、花苞、枝条组合的自然天成，而插梅瓶也全靠其天然的造型，插梅瓶不可太密，干枝梅就足够好看了，自然留白，傲然寒风的意境和坚韧的美感。你还记得嘛？”太后讲解这梅花枝。
星儿点点头。
“但是桃花枝不同，你看看不同在哪儿？”太后提问。
星儿想了想回答：“桃花枝好像不能折大枝，花朵也比较多。”
“对，这是形态本质上的区别。桃枝枝条小，花朵密集且围绕枝条开放，对不对？”星儿在点头。
“那桃枝插起来，就不能用太高的瓶子，方口矮瓶或者矮胖墩都是比较好的，最好的，是用花泥插花装盆装瓮，可以完全呈现桃花枝条笔直的优势。桃花多是艳丽粉色，偶得白色，单独插显得庸俗，最好配以片状略尖的叶子衬拖他，就显得生机盎然了。”说话间，太后已经插好了一束。
星儿端详着太后的插花，好生喜欢。比光秃秃的那一个桃枝漂亮很多。于是也仿着太后的样子插起花来。
