朱巡领着全家老小接了裕德皇帝千里飞传的圣旨，圣旨上说，给朱巡加三品职奉，进京候补，这如同带薪赋闲，听上去是个没差，但却让朱巡惴惴不安。
待庆贺的人都散尽，秦师爷、大夫人、二夫人等几位体己人，坐在一起，帮朱巡大老爷拆解圣旨的真正意思。秦师爷的一句猜测之言却吓到朱巡。
“秦师爷您是不是高估了本官？这……不符合规矩啊！我一个兴县县令，得天恩也不过是个从五品，说大不大说小不小的官。巡抚？”朱巡顿了顿， “不不不，不可能……那可是二品大员，封疆大吏，手握兵权的！不不不，不可能……”
“老爷，也不要低估了自己，您也且听秦师爷把话说完。”如玉夫人上前，给秦师爷倒了杯茶。
“如果您是个从五品，一跃二品，这确实不大可能。所以，皇上圣旨上写得清楚，加您从三品的大理寺职奉，这也就是说您这次回京，已经一跃从三品了！”
秦师爷这句话倒是戳中了朱巡的心意，他也正为“从三品职奉”这四个字犯难，不确定是不是皇上升了自己的官品，经秦师爷这么一点拨，他倒是确定了这个事。
朱巡在厅内踱了几步，左右思忖，点点头。
“亲师爷，你继续说下去。”
“老爷您是皇上钦点的‘卓异’，纵观大夏，从开国到现在又有几个‘卓异’呢？这足可以说明您的为官能力。这是其一。”
秦师爷顿了顿，继续说：“已经御赐您从三品大理寺职奉候补，这就说明皇上和朝廷对您是有所期许的。这是其二。从三品职奉加‘卓异’，这就已经不容小觑了，且，您当的是兴县的县令，全天下都知道，兴县是朝廷亲管的县，非同一般。这是第三。有了这三点，老爷您还觉得不可能嘛？”
“老爷，我觉得秦师爷说的有道理。”清灈开口说道。
“夫人，还有一条。老爷是如今寒门清流的后起之秀，这是老爷手里的第四个砝码。”秦师爷捻捻山羊胡笑了起来。
“秦师爷，您分析的透彻，有见识！可咱们老爷如果一跃成二品，恐是如坐针毡的，也不能服众，我想如果皇上如果真的给老爷加了要职，咱们是不是也该有一些推诿之词？我想老爷顾虑也再此吧？”
秦师爷又捻了捻山羊须，背过身去想了又想。
“二夫人说的也不无道理。老爷恐也是担心资历浅薄？”
“正是。”
“要说这资历，大人这许多年下来，苦劳是很有的，不如这样，您且上一道折子，就说兴县春耕刚刚开展，恐暂时交割不完全，望回京述职期限宽沿。看看朝廷和皇上，如何答复，您看如何？”
朱巡凝眉思考片刻，拍了下桌案。
“正是这个主意。本官现在就写折子。恐怕这趟，还得劳烦秦师爷千里奔波一趟了。”
“在下愿效犬马。”
“秦师爷，这屋里没有外人，咱们是最懂老爷心思的，这次非得劳动秦师爷，想必您也是心中有数的，这一遭关乎到老爷前程命运，说到底也跟您有分不开的关系。”如玉夫人走上前。
“咱们两家世代交好，想您父亲秦老太爷也是辅着咱们家老太爷的，您家太爷过身时，咱们家老太爷可也没亏着怹老人家，给怹捐了个五品入殓，是何等的风光？这您是知道的。”
秦师爷频频点头。
“这一遭，咱们老爷要是好了，咱们大家都跟着沾光，您说是与不是？”如玉替丈夫把说不出的话一一挑明。
“在下明白，多些夫人提携。”
“哎，我一个妇道人家能提携您什么？大道理，你们爷们家几大骡子车都装不过来，我只是替老爷，体恤您的辛苦。”如玉见意思已达明，便转了话风。
如玉与秦师爷说话间，清灈自后院返了回来，手里多了一个小包袱。进屋来正与秦师爷迎面。
“平时就听小厮们说，您别的东西都不爱，独独爱这波斯传过来的鼻烟，上回关陇家里来人我跟家里提了一提，正月里时，家里就让人给捎过来一些，装在这小瓷瓶里，今儿跟您一处说话儿，这才想起来给您。”
说着，清灈夫人从小包袱里取出了一个用银包了边儿的小瓷瓶，那瓷瓶的塞子顶上还嵌了一颗玛瑙珠子的。
“您回头赶紧试试，看看这个好不好，试着不错，以后我再告了关陇家里，必得寻个长远法儿。”
“多谢二夫人抬爱。”秦师爷接过小瓷瓶满脸堆笑，“只是这瓶子过于贵重了，回头在下腾了出来再还您。”
“您这话说的生分了，您要是不喜欢这瓶子，用完就给我便是，若是喜欢，这都是咱自家的东西，就留下吧，还说什么还不还的？” 清灈夫人顺带把装瓷瓶的锦缎套子也给了秦师爷。
别的不说，朱巡这两位夫人一个白脸一个红脸，大事上知进退，小事上知冷暖，一唱一和，恩威并施，全心全意辅佐夫君，如果朱巡没有机会便也罢了，可朱巡自己就是个能人，在皇上那儿是个能臣，得了这二位夫人，如虎添翼，这官做不好才是怪了。
两位夫人与秦师爷谈话期间，朱巡已将奏折写好，盖上了官印，小心装进封套封盒交予秦师爷。
“师爷这趟进京，须先到京兆尹我老泰山的府上，把我们商量的意思讲于我老泰山听，有些事须得他老人家从中润色几分。切勿鲁莽。这是官碟路上驿站使用，师爷还须快马加鞭，尽快入京。这还另有两封书信，一封是给我老泰山的，一封是给老恩师左丞相纪左老大人的。差使银两等，师爷账房自行支取便是。不过，要尽早动身！”
“老爷请放心，在下这就回去收拾行装，明天一早就动身。”
秦师爷将奏折和两封书信揣进怀里。
“好，你这次是悄悄入京，我就不送你了。”朱巡转身看向二位夫人，“有劳二位夫人，为秦师爷准备些行路的干粮，和水囊。另外，取三十两银票来。”
“老爷这是？”秦师爷不解。
“你去左丞相府，岂能空手而去？必得置办些像样的礼物。”朱巡背手说到。
“老爷思虑周全。”
二位夫人点头，起身去了后院，准备干粮去了。不一会如玉夫人便送了银票来。秦师爷收下便去收拾行装了。
第二日一早，城门初开两匹快马出了城，是秦师爷带着小厮出城上京了。朱巡未来的官运如何？暂且不知，此一事暂且不提。
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一月后 京城 皇城御花园
此时节御花园内已是春意盎然，桃花杏花开的正艳，皇城内的冰河也全都开了。来来往往赏花的人，也多了起来。
这一日，天气晴好，星儿跟着巧心提着篮子，来御花园里折桃枝，插瓶。
进宫的这半年多以来，星儿在宫里度过了第一个寒冬，也第一次在宫里过年，除夕夜的焰火和正月十五的灯会，都让她永生难忘。小小的她，第一次见着这样的大繁华。
皇宫里每年都有个不成文的惯例，就是从大年初二起到正月十五，宫里的太监宫女会自发的组大集，就像民间的庙会。太监宫女们这一年里得的赏赐，积下来的手工针线，宫外采买的稀罕玩意儿，都可以摆上大集来交换，或者变卖银两。
各宫的主子们也会参与其中，拿些银钱出来，或是本家乡里的土产等，上上下下的图个乐儿，阖宫欢乐欢乐。今年春节，皇上也在破五这天到大集上舍了饺子。宫人们听说皇上亲自赐福舍饺子纷纷赶来凑热闹，正月初五那天好生热闹。
自星儿进宫随侍太后以来，已愈发的渐入佳境，名义上她是太后伴读，实则每日都是太后教授她识文认字抚琴女红，这半年的光景，她竟比在家里时长进的还快。
礼月更是时不时的带着星儿宫内去走一走学一学。半年以来，宫内的各个处司府卫，星儿已认的七七八八了，就是有一些地方，职能上还不甚熟悉。
今日来折桃枝，其实也是太后教授她学习的一部分，花儿虽好，插瓶时，若没个技巧，再美的花儿也成了俗物。
很快的，星儿和巧心已经折了一大篮子，开心回疏庆宫。正要离开御花园，却撞见一群人，巧心领着星儿回避，站在了墙根边上，恭敬的垂手。
巧心拉她的时候，她手里正捻着一支桃花把玩，被巧心一拉，桃枝掉在了地上。星儿刚要去捡，避让的那一群人，已经浩浩荡荡的走进了御花园。
那一群人，领头的是位嬷嬷，其余的，除了几名宫人，余下全是花季妙龄少女，看上去跟巧心姐姐的年龄相仿。
一群人走来，大头的嬷嬷从星儿的桃花上撵过，后面又有几个人踩了过去。星儿站立在一旁，有些生气，但是也不敢多说话。星儿低头直直的看着自己那一支已被踩烂的桃花。
“哎呀，这花多漂亮，怎么就被踩烂了？真是太可惜了。”一个细细尖尖传来。
星儿抬头看去，宛如一道明媚阳光晃过，星儿眯眯眼，原来，是一位漂亮姐姐……
