肃杀的秋风在无尽的黑暗中涌动，黑暗似乎从无形化作有形，随着秋风涌动。无尽的黑暗之海中，紫禁城浮沉其间，似乎随时有灭顶之灾。
廖南无和祖大寿并马而立，默默注视着黑乎乎的皇城，他们脸上都有一丝丝难掩的激动。稍稍落后一些，祖大寿身侧是外甥吴三桂，廖南无身侧是一员一身戎装的俏丽女将军，女将军身后是五百女兵。
廖南无早就到了皇宫外，看到袁崇焕被安全救走后，他就到了皇宫，与负责包围皇宫的吴三桂汇合。祖大寿刚到，成基命离开约摸一刻钟左右，祖大寿就到了。
制定详细的行动计划时，廖南无明确告知祖大寿、何可纲，他说不论做什么都好，就是不能在皇宫里有丝毫散失。在廖南无的要求下，祖大寿组建了一支由五百人组成的女军，进入皇宫后，就由她们负责皇宫里相应的大小事务。
祖大寿、何可纲对此没什么意见，他们都明白，不管军纪如何严明，都难保不发生意外，而一旦发生意外，那将对大帅的声誉造成极其严重的打击，而这也必定是大帅所最为深恶痛绝的。
组建女兵部队非常容易，下道命令就可以了。
袁崇焕主政辽东后，推行以辽人守辽土，以辽土养辽人的政策，而祖家世居辽东，为当地望族，人丁众多，自然成了袁崇焕大力扶持的对象。
经过袁崇焕的倾力支持，祖家军成为了辽军的绝对主力，其成员主要是亲戚和乡亲。
祖家军军民一体，严酷的环境使得他们与女真人相似，出则为兵，入则为民，上马打仗，下马种地，各家各户聚在一起，既是家庭又是兵营。
这种拖家带口的屯守制度非常有利于稳定军心、民心，保家卫国在这里得到了高度的统一。女真人侵掠家园时，大家生，生在一处，死，也要死在一起，人人都会死战到底，极少有贪生怕死的逃兵，因而战斗力越来越强。
在这样的环境中，女子练兵习武是非常自然的事情，日积月累，祖家军中就有了许多身手矫健的巾帼英豪，其中的代表者就是廖南无身侧的女将军，祖大寿的侄女祖灿芝。
祖灿芝今年二十七岁，一身功夫就是男子也罕有其匹，但让女人上阵是男人的耻辱，所以尽管祖灿芝武艺高强，但一直以来她的职责都是保护家眷的安全，始终都没有施展身手的好机会。
一开始，祖大寿自然不会跟侄女说实话，他只是告诉祖灿芝，让她挑选五百名女子加以严格训练，如果到时检验合格，定会让她们有机会上阵杀敌。
接获命令，祖灿芝大喜过望，积极性自然高到不行，在短短七个月不到的时间里，祖家女军的战斗力得到迅速提升。
“三桂，亮起火把。”盯着前方，祖大寿头也不回地吩咐道。
随着命令传下，几乎在一瞬间，一条火龙迅速蔓延，围住了整个紫禁城。肃杀的秋风中，一个个火苗吞吐摇曳，火把吱吱作响，仿佛紫禁城正在崩裂。
祯清宫中，自成基命离开后，崇祯就坐不住了，他不停地来回踱步。其间，周皇后和两位贵妃前来探望，都被心情烦躁之极的崇祯拒之门外。
当漆黑的夜幕突然被火光映红，崇祯愕然止步，惊问道：“怎么回事？”
“皇上，可能是火把，看来他们是把皇城整个包围了。”看见火光的一瞬间，温体仁立刻快步走到院中，四下瞭望片刻，又快步回到崇祯身边禀道。
崇祯惊恐地问道：“他们……想干什么？”
温体仁正要回答，见王承恩一路小跑着冲进宫来，温体仁便闭上嘴巴，默立一旁。
王承恩的神色极是惶急，崇祯从未见过，便愈加惊慌，他急问道：“怎么了？”
皇宫中的礼数最是森严，不容丝毫僭越，一看见崇祯，王承恩本能地平静下来，他跪倒在崇祯脚下禀道：“皇上，祖大寿要进宫。”
“祖大寿要进宫？”崇祯不解地重复了一句。
温体仁知道王承恩有些话一时不好说出口，便问道：“公公，祖大寿都说了什么？”
看了温体仁一眼，王承恩一咬牙，禀道：“皇上，祖大寿说要控制皇城，如果抵抗，格杀勿论。”
王承恩说完，崇祯脸上再无一丝血色，立时体如筛糠，整个身子哆嗦成一团，紧接着身子一软，瘫在了温体仁怀里。
“皇上保重龙体，保重龙体啊！……”温体仁、王承恩、梁廷栋围在崇祯身旁，一连声地呼唤着。
过了好一会儿，崇祯猛地挺直了身子，急问道：“成基命呢？袁崇焕呢？”
把崇祯扶在龙床上坐好，温体仁跪着禀道：“皇上，看来事情有变，成大人所言极可能落空了。”
崇祯茫然问道：“那怎么办？”
温体仁道：“皇上，皇城守卫根本无法抵挡辽军的攻击，现在暂且只能答应祖大寿这帮佞臣贼子的要求。”
崇祯突然眼睛一瞪，道：“不，朕决不答应，宁死也不答应！”
温体仁道：“皇上，事情还没有到那种地步，老臣料想那些贼子决不敢对皇上不利，而且时间拖上一天就会多一天的转机，到时各路勤王大军云集，情势必然会有转机。”
梁廷栋素来信服温体仁，见温体仁如此，他也跟着劝道：“是啊，皇上，俗话说留得青身在，不怕没柴烧，只要挨过这一关，皇上一定会铲除奸佞，中兴大明。”
沉默了好半晌，崇祯有气无力地道：“好吧。”
见崇祯松口，王承恩立刻道：“皇上，是不是把皇后和贵妃都请来？”
这一次，崇祯没有犹豫，立刻准奏，王承恩于是立刻下去安排，他一方面遣小太监去请皇后和贵妃，一方面亲自去与祖大寿交涉。
