关东大地，雪飘万里。
大军回师锦州途中，孙承宗派人送来了袁崇焕的手书。接到袁崇焕的手书，祖大寿、何可纲立刻与廖南无商议。
大军掉头南向，辽军重出山海关。
崇祯三年四月初二，皇太极率领大军从冷口关出塞，返回沈阳。
皇太极出长城时，令二贝勒阿敏统领本部5000大军镇守靠近长城的滦州、永平、迁安、遵化四城。五月九日，在孙承宗的统一调度下，辽军在山西总兵马世龙、山东总兵杨绍基的配合下一举攻克四城，把后金军彻底赶出了长城。
五月末，祖大寿统军出关，回奔锦州。
辽军出关，大事底定，一切又都恢复如初，以前不敢做的现在都可以端上台面来了，惩处袁崇焕的呼声一浪高过一浪，崇祯令各部会审袁崇焕一案。
主审袁崇焕的是兵部。
现在的兵部尚书已经不是申用懋，而是梁廷栋。
申用懋生不逢时，升官升的不是时候。不管做的如何，也不管是什么原因，打败仗崇祯的心情就不好，主抓军事的兵部尚书自然不能平安无事。
梁廷栋和袁崇焕一样都是万历四十七年进士。梁廷栋也曾在辽东供职，袁崇焕是他的上司，其间袁崇焕曾得罪过梁廷栋，梁廷栋因此对袁崇焕极为忌恨。
力主给袁崇焕定罪的，梁廷栋还不是主脑，真正的主脑是原礼部大学时温体仁。温体仁本是阉党中人，钱龙锡因袁崇焕被牵连下狱后，温体仁就取代钱龙锡，成为了内阁首辅。
温体仁是毛文龙的同乡和好友，袁崇焕杀了毛文龙，温体仁便把袁崇焕恨在了心里，何况袁崇焕也算是东林党人，更是他的死对头。温体仁想要给袁崇焕定罪，一来是为了给毛文龙报仇，二来是为了打击异己，想要借机再弄个新逆案出来。
北京城里，阴谋和谎言编织着中华民族历史上最荒谬最可悲的惨剧，但在边陲辽东，不知有多少儿郎因之而寝食难安。成为新任的辽东督师将近三个月了，几乎每一天，孙承宗都得面对来向他请命的军官和普通士兵。
袁崇焕下狱已八个多月了，但在宁远，百姓的神情和刚听说噩耗的那几天几乎没有多大变化，人人的脸色都极肃穆，看不见一点欢畅之意。
帅府内，孙承宗苍眉紧锁，困坐愁城，想不出一点办法。军民的情绪在默默积聚，一旦袁崇焕被处死，他能够镇住辽东的局势吗？
八月十二日，这一天天气很好，秋高气爽，万里无云，但孙承宗的心情却和好天气正相反，忧惧的心情没有一丝好转。
巡视一遍军营后，孙承宗回到帅府。一入帅府，中军禀报说锦州总兵祖大寿求见。听祖大寿来了，孙承宗叹了口气，以为祖大寿又是来请他解救袁崇焕，向朝廷施压。
进入帅厅，孙承宗稍微愣了一下，来的不仅是祖大寿，还有何可纲和几名其他偏副参将，而更令孙承宗意外的是祖大寿几人的神态。他们的神态都不对劲，没有了往日的忧愤哀伤，现在只是无比的凝重，甚至还有一丝丝难以抑制的兴奋和激动。
怎么回事？孙承宗的心越来越不安，落座后，他立刻问道：“祖将军，发生了什么事？”
听孙承宗问话，祖大寿站起身来，走到帅案前跪下身躯，道：“大人，末将已得到确切消息，朝廷不日就要将大帅处以磔刑，要把他老人家千刀万剐。”
心猛地沉了下去，孙承宗预感到要出什么惊天动地的大事了，祖大寿几人的神态太不对劲了，他们这会儿只有愤怒，而没有悲伤。
面沉如水，孙承宗肃声问道：“那你们想干什么？”
双目喷火，祖大寿冷冷说道：“大人，我们决不能让大帅如此惨死！” 祖大寿的话音未落，身后的几人立刻随之表态，他们的态度要比祖大寿更劲爆。
完了，孙承宗知道压是压不住了，于是声音缓和下来，问道：“大寿，你们想怎么做？”
“大人，为今之计，我们只有劫法场了，末将希望大人允准！”祖大寿说的每一个字都重重击在心头，孙承宗的心沉到了底儿。如果祖大寿几人执意如此，自己是没有能力阻止的，祖大寿一定把一切都安排好了，但如此一来，那……
“大寿，你觉得元素会同意你们这么做吗？”现在唯一还有说服力的只有袁崇焕了，孙承宗抱着最后一丝希望问道。
祖大寿毫不迟疑地回道：“大人，生死一瞬间，没有会知道大帅的心意怎么变化，何况即便大帅不同意，我们也决心要逼他同意。”
原本就已沉到底儿的心又往下沉去，从祖大寿的话里，孙承宗听出来祖大寿诸将不仅仅是要劫法场，要救袁崇焕这么简单，他们似乎还要进一步拥立袁崇焕反叛朝廷。这还得了，孙承宗不由面沉似水，厉声质问道：“难道你们要逼元素造反不成？！”
祖大寿淡淡说道：“大人，也谈不上造反，只是今后辽东的事朝廷不要干涉。”
盯着祖大寿看了好一会儿，孙承宗语重心长地问道：“大寿，你们想过这么做的后果吗？”
祖大寿平静地说道：“大人，不管什么后果，只要能追随大帅麾下，我们每一个人都不惜万死。”
说什么都没有用了，紧盯着祖大寿，半晌，孙承宗道：“既然你们已经决定了，还来找老夫干什么？”
祖大寿言道：“大人，末将想将您的家眷接来辽东。”
孙承宗冷冷地说道：“谢了，不必。”
抱拳躬身，祖大寿肃声道：“大人，末将要擂鼓聚将，您是下去歇息，还是留在这儿？”
站起身来，孙承宗不无嘲讽地说道：“如果大将军允准，老夫想在留这儿。”
恭恭敬敬抱拳一礼，祖大寿歉意地说道：“大人，事起非常，请您老千万见谅。”
鼓声如雷，传令兵一骑骑飞驰而去，半个时辰后，不论文武，在宁远的大小官吏尽皆到来，把诺大的帅厅挤得水泄不通。
