世上的事就是这么令人难以琢磨，当初杨昊费尽心机把裴度请到河东来，本想借他的盛名稳住河东局势，继而在他的名下把持河东军政。因此当朝廷诏令裴度出镇河东后，杨昊显得既兴奋又紧张，他指示曲处机、穆兰青等驻京人员，尽一切可能阻止裴度携带洛阳亲信进河东。
裴度倒是颇有元勋重臣的风范，他赴任河东时身边只有五名学生跟随，这五人都是未经阵仗的清谈玄士。杨昊稍稍松一口气，但形势突然发生了逆转。
先是有御史上表参了柴上研一本，柴上研随即被革职查办，继而流配岭南白州。裴度不动声色地为自己扫清了赴任河东的最大一个障碍。柴上研的突然倒台，使得杨昊费尽心机与他订立的密约，突然变得一文不值。这还不算完，裴度在来河东的路上，擢升穆良芳、骆莱为河东节度副使，同时又命穆良芳兼任左军都督、忻州刺史，骆莱兼任太原少尹。而他自己则是集北都留守、太原尹、河东节度使三大要职于一身。
本来一盘散沙的河东各派瞬间团结在裴度身边，太原城的五万驻军，似乎只在一夜之间，就由五万只可任意宰割的绵羊，变成了环伺在杨昊四周的五万匹饿狼。一股无形的压力压的杨昊喘不过气来。
裴度到太原的第二天便在留守府接见了杨昊。面对这位七十多岁的四朝重臣，杨昊心里一度颇为紧张。裴度态度和蔼、说话的语气轻柔和缓，让杨昊颇有好感，心中十分敬重。裴度先说了两句场面话，感激杨昊出兵南下助剿匪患，继而话锋一转问杨昊：“如今河东匪患已平，不知你几时打算回丰州。我要为你筹办所需粮草。”
杨昊忙起身说道：“河东大股匪患虽平，但余党仍在处处为非作歹。下官愿助大帅一臂之力。”
裴度哈哈大笑道：“我河东十万将士，难道捉几个盗贼还要假手他人？你说这话让我这张老脸往哪搁？”
杨昊惨然而退。众人问其缘由，杨昊尚心有余悸地说道：“都说裴相威严，果然不假，几句话说的我昏头昏脑，竟无处辩解。”
张伯中道：“他是逼大人离开太原？”
杨昊苦笑了一声道：“他是要我离开河东。”
众人闻言顿时诈了窝，程克领道：“他是老糊涂，还是装糊涂，河东是咱们打下来的，凭什么说让咱们走，咱们就走？河东虽有十万大军，咱们也不惧他！”
余炎炉嘲讽道：“河东、丰州都是大唐王土，大人和裴相都是大唐臣子，哪有自相残杀的道理？那不跟河朔那些无法无天的军镇同流合污了。”
程克领不以为然道：“依我看河北那些军镇并无什么不妥。”
杨昊喝道：“休要胡言乱语，这话传扬出去，我有几个脑袋够砍？”
程克领等人闻言再也不敢说话。杨昊心中烦闷，在屋中不停地踱步。忽而心中就有了计较，他将众人都赶了出去，独留张伯中一人，跟他商量道：“裴中立既然敢开口撵我走，想必是有所凭借的。而今太原四周河东军有五万之众，我军不足五千。若真的是翻了脸，只怕吃亏的是我。”
“大人是否有了化解之计？”
杨昊微微一笑，走到北国万里河山图前，找到河东西南角的绥州城，用手重重一点：“让武曹出兵，攻打石州，汾州。逼裴度向我低头。”
“石州驻扎着河东右军两个营，以武曹的兵力就算他肯，也未必能啃的下石州。”
“凭一个武曹自然不能成事。那就让孟明去。让破浪营去当土匪，闹的河东西南鸡犬不宁，逼裴相向我们低头认输。”说到这，杨昊忽然拧起了眉头，他的目光落在了河东西大门合河，那里驻扎着三千忠义军。调走忠义军就等于打开了河东西门，董八成在岚州屯驻重兵，石雄在麟州也屯扎重兵。把中间这道屏障撤了，让两家彼此牵制，谁也无力干涉自己的事。
左右权衡了利弊之后，杨昊决定还是从合河撤军，撤军前他给董八成和石雄各写了一封信，表明自己南下剿匪的使命已经完成，即将退出河东，合河仍旧归还河东。石雄当即给杨昊回了一封信，承诺自己不会争夺合河，董八成则让人带口信说，自己会派一个旅接管合河防务。
两家都表现出了克制，杨昊心里放下一块石头。他决定再去见一次裴度，一时告知他自己撤军的时间表，同时他向裴度索要两万石粮食作为此次出兵的酬劳。
裴度闻言心中莞尔一笑，两万石粮食由太原运回丰州并不是一件轻松容易的事，杨昊仍可借运粮之机赖在河东不走，于是他将所有的路全部封死：“你为河东百姓造福，要点酬劳，是理所当然的。不过据我所知，你所部各营皆伤亡过半，押运这么多粮草未免吃力。你先退兵，我派人一个月内将粮食送到丰州去如何？”
杨昊讶然失色，半晌说不出话来，只能苦笑着道：“大人如此防范，下官还有何话说？
只祈望河东从此风调雨顺，再无战乱。”
为了早日打发西宁军上路，裴度又策动太原商户，筹集了几千两白银，上千斤腊肉，数百坛酒，敲锣打鼓送到西宁军军营，为杨昊践行。
二月二十日，烈火营、飞虎营、骁骑营先行北上，随后威远营、锋矢营也开拔北上。在此之前，驻守合河县的忠义军、乌赤赞所部豹营、金风营和铁铛营也已离开驻地，向岚谷一带集结。虎营、破虏营所部向忻州集结，并已将兵营交还当地驻军。
在杨昊撤军的同一天，刘沔也开始撤出朔州等地。笼罩在河东上空两个多月的阴霾眼看即将消散。但就在二十一日晨，一股马匪突然袭占了石州城西的定胡县，知县及合衙僚属皆被马匪所虏。至当日正午，石州下属的平夷、方山两县也相继失守。
黄昏时，上前马匪围攻石州城。石州驻军有河东右军两个营，人数近三千。守将为敌如虎不敢出战，贼寇见城高濠深，解围而去。转掠温泉、灵石、汾州等地，河东西南大震。各州县告急文书雪片一般飞到裴度的公案上。
裴度急派穆良芳为讨贼使，督率河东左军南下平乱。
二十一日夜，贼寇攻破霍邑，二日清早越过汾西，攻破洪洞县。晋州刺史谢学斋率军出击，欲夺回洪洞，在城西小樱河遇贼突袭，谢学斋兵败被俘。当日黄昏，晋州城破。穆良芳闻听晋州城破，驻兵霍邑不敢向前。
裴度再三催促，才勉强分兵攻占汾西。夺回汾西的当晚，贼寇突然跃兵突袭绛州。守将河东右军将军胡铭不战而降，刺史黄茂林自尽。绛州地处河东西南，四周与河中、昭义、鄜坊，甚至是上都长安接壤，绛州不宁，四周诸镇皆有理由以剿匪为名出兵河东。这是裴度最不愿意看到的结果。
在他严词催逼下，穆良芳硬着头皮率一万三千人进抵至晋州。两次出战皆败北。此时，昭义、鄜坊两镇传檄河东，询问是否需要出兵相助，河中则已在边境集结一万士卒准备随时越境助河东军剿匪。
裴度授董八成西南各州讨贼大使，命其率河东前军，南下讨贼。董八成很清楚所谓贼匪就是邻近的绥州官军和杨昊的破浪营，早在孟明攻占石州时，他就派亲信南下调查孟明所作所为。孟明每次攻破州县，必严厉镇压贪官污吏，土豪劣绅，继而又开仓放粮，赈济贫苦贫民。百姓非但不恨“贼”反而为“贼”引路，为“贼”通风报信。
董八成对李玉芳说：“这样的‘贼’我不去剿，去了也只会碰一鼻子灰。”
李玉芳道：“恩师若是不去，裴中立只能求助于杨昊，这盘死棋到底是让他走活了。”
董八成摇了摇手道：“赢的并不是他，或者说最大的赢家并不是他。杨昊若是南下，刘沔也会南下，最终河东的北部各州落在了刘沔手里，这些州虽然穷，但地位险要，从长远看，比杨昊占据的南方诸州要有利的多。”
李玉芳笑道：“学生的看法与恩师不同，杨昊若是得到了晋、绛等地，便有了窥望关中、河洛的根据。这未尝不是一件好事。”
董八成哈哈大笑，说道：“或许是我老了，看不懂年轻人下的棋了。不过羽翼未丰就抛头露面，未必是件好事。”
裴度向杨昊发出助剿的请求，杨昊当即命忠义军攻占石州，烈火营攻占汾州，飞虎营攻占汾西，骁骑营攻占慈州，威远营占领万泉，锋矢营进占闻喜。虎营进抵至阳曲，破虏营重回忻州。
穆良芳见到杨昊援军后，胆气稍壮，一心想抢在杨昊之前攻占绛州，夺取头功。其亲自督军攻城，一连攻打了两天，未能前进一步。第二日夜晚，各军疲惫不堪，孟明半夜劫营，火烧联营十二里地。穆良芳狼狈逃往汾州，当即被余炎炉扣留。二日飞虎营分兵占领晋州，所得河东军军粮器械堆积如山。
孟明四面被围之后，象征性地抵抗了两天后宣布投降官军，杨昊立即就地“遣散”所部，并赦免了首要案犯。河东西南匪患消除，各州县皆落入杨昊。杨昊深感自己兵力不足，不宜将战线拉的过长，于是在占领绛州后不久，便主动放弃了绛州、慈州、汾西、闻喜等地。将主力收缩在汾州、石州、忻州等太原附近地区。
不久之后，穆良芳和他的河东左军受命驻守绛州、晋州等西南边地，河东右军受命驻守沁州、仪州等东南州县。河东后军受命北上驻守代州，河东中军虽留驻太原，但主力却分驻在文水、太谷等小城，偌大的太原城里只留下裴度的亲军营。
杨昊令豹营进驻太原城，令锋矢营屯驻阳曲，令破虏营屯驻忻州和岚谷，令破浪营主力屯驻汾州，一部驻扎石州。
