酉时整，六营长弓阵准备停当，熊武国见杨昊迟迟没有下令，便来中军催问。
杨昊默然而叹道：“我这一声令下，上千人顿时就要没了性命，这究竟是我的过错还是他柴红月的错。”
熊武国道：“杀一千，救一万，大人仁至义尽，无需愧疚。”
杨昊目视蓝天，苦笑连连：“仁至义尽？杀人少就是仁义么？”
熊武国不明白杨昊何来这番感慨，又不敢追问，他目视张伯中，来讨主意。张伯中眉头一皱，凑近杨昊说道：“熊将军说的不错，既然非要杀人不可。杀一千，救一万，就是仁义。大人确实无需内疚。”
杨昊盯着张伯中的脸，久久无语，最终，只是微微点了下头。
六营长弓阵计一千两百人，分四面合围明道寨。一千两百支火箭为一个波次，由军寨外围向中军内核次第推进。明道寨瞬间化为一片火海，起初，长弓阵定计划攻击十个波次，前六个波次用火箭，剩下四次用重箭头攻击。
六波火箭攻击后，明道寨基本上已经没有称的上完整的东西，千余名士卒被压缩到了中军帐前的校军场，众人丢盔弃甲，人挤人，攒成一团，身无甲手无盾，头上无片瓦，就是一群待宰的羔羊。
杨昊在这时突然下令停止了攻击。
在前线督战的张伯中甚感意外，原定计划中，明道寨将被会彻底摧毁。这是杀鸡骇猴之计，通过展示长弓阵火箭的强大威力，迫使柴上研和驻守太原的河东军放弃抵抗，以免去太原城一场血光之灾。如今目的还未达到为何突然停止了攻击？
“大人为何下令停止攻击？”张伯中问。
“让他们回太原去，借他们的口让太原不攻自破。”
攻心之策当然是上上之策，如何攻心则有三六九等的优劣之分，张伯中坚持认为柴上研投机心理很重，这种人是不见棺材不掉泪，唯有让他亲眼看到长弓阵的威力，才能彻底折服他。将道明寨化为火海地狱，比放柴红月回去岂不来的更干净、直接？这就是当初定计时张伯中说服杨昊全歼明道寨守军的理由。可是杨昊却在关键时刻心慈手软了。
这让张伯中打心眼里有些瞧不上杨昊。义不掌财，慈不掌兵。身为主宰前军的大帅岂能临阵手软，随意更改军令？不过这一次张伯中选择了沉默，因为不管怎么说，杨昊只是心慈手软，却并没有犯别的错误。
柴红月和他的士卒仓皇向太原逃去。还在半路上就已溃不成军，长弓阵的强大的威力也随着他们夸张的描述传播的人尽皆知。
熊武国向杨昊报告长弓阵只剩下不足五千支羽箭，每个人还摊不到五支。余炎炉禀报，烈火、飞虎、骁骑三营能战之士加在一起不足千人。因为极度缺粮，各营士气低落到崩溃的边缘。行军途中，士卒不顾禁令四处掳掠百姓，每日因触犯军纪被斩首者不下十人。
粮食，粮食，再没有粮食，数千就要饿死在这茫茫雪地中。杨昊被粮食问题折磨的心神俱疲，脑中的那根弦绷的铁紧，随时有崩断的危险。
好在天无绝人之路，事情突然出现了转机。离太原城七十五里地有一处小镇名叫昭阳，居住着三五百户人家，昊天商社在小镇里修建了三座粮库，每座存粮米五千石。杨昊大喜，当即派余炎炉前去借粮，粮库管事以未接总号调令为由不肯出接。余炎炉好话说尽，仍旧不通，于是把眼一瞪，叉开五指将管事推倒在地，派兵封锁了粮库四门，强行借了三千石粮食回营。张伯中把管事的叫来，给他打了一张借条，说道：“这粮是西宁军借贵号的，半年后当全部还清。若这半年市场粮价猛涨，我军将给予贵号一定补偿，立此凭据，以为信物。”
管家不肯收这借条，坚持要杨昊在借条上署名，张伯中怒道：“我为军师，军中庶务，自该由我担当，难道借几石粮也要去烦将军么？”
管事道：“非是小人信不过军师，是大掌柜早有交代，若贵军借粮，定要杨将军署名才有效。不然便是小的过失，请军师成全。”杨昊无奈只得在借条上签押了印信。
在昭阳镇休整几日后，各营渐渐恢复了元气，于是将各营伤兵集中起来留在昭阳，命骁骑营典军校尉于彻率卫队驻守。杨昊与张伯中、隋卧虎、余炎炉等人进抵至太原城西，与破虏营马赫尚部会合，四营合计不足三千，即便加上六营长弓阵也不过四千出头。与太原内外，河东各军的五万驻军相比实在是小巫见大巫。
当然，在脸皮没有抓破前，礼节上的来往还是少不了的。杨昊刚刚到城西大营，柴上研便派穆良芳前来劳军，酒送了不少，但军粮却一石也没有见到。杨昊让士卒把从昭阳借来的三千石粮食堆放在营中最显眼的位置。地面泥泞不便通行，又扔了几十个粮包在地上垫脚。穆良芳目瞪口呆，提出要到营中观看操演。
杨昊陪同他检阅了锋矢营的马队、飞虎营的铁甲步兵阵和六个营的长弓军。河东军以忻州为界分为南北两部分，南部驻军的主要敌人为河朔三镇和周边其他各藩镇军队，北派则是防备契丹、奚人、回鹘等游牧民族，使命不同，军队的编练装备自然也有所不同。长弓军和披甲步军阵属于北派特色兵种，长弓军一直掌握在刘德三等北派将领手中，穆良芳身为南派干将，倒是第一次目睹盛荣。
柴红月由明道寨惨败而回后，为了脱罪，他在柴上研面前把长弓阵渲染的神乎其神，似乎六营长弓阵一出，天下无人敢争锋的猎猎杀气。柴上研心惊胆寒，特意让穆良芳借劳军之名前来杨昊营中刺探虚实。
军容固然整齐，但战力究竟如何，穆良芳想亲眼见识一下。杨昊听完他的诉说后，颇为为难地说道：“不瞒穆将军，长弓阵的特制弓箭已经消耗殆尽，备用的箭矢要从朔州往这运送，此刻还在途中，无法请将军品鉴，愧疚。”
穆良芳心中暗喜，天晚奔回太原城将此讯息告之柴上研。柴上研撇嘴笑道：“老穆，你上了他的当。兵法云，实则虚之，虚则实之，他这是诓你呢。”
穆良芳恍然大悟道：“这小子果然不是省油的灯。可是大人，如今西宁军已是三面围城，我军虽有五万却是号令不一，该当如何？”
柴上研伸出一个手指头：“那就跟他来个‘拖’字，敌不动我不动，他远道而来，粮草不济，必然不能持久。”
穆良芳道:“大人此言差矣，他营中粮草堆积如山，连地上铺路都用的是整包的粮食。我恐其中有诈，特意暗中查看，都是货真价实的上等大米。指望他缺粮退兵，只怕是三五年后的事情了。”
一旁的柴琪插嘴道：“我看爹爹还是少打他的主意，清泉说了，这个人鬼着呢。刘德三、曲处机、刘沔这样的人都不免败在他的手下，您拿什么跟他斗？靠柴红月这样的草包？还是靠城里那些只会吓唬老百姓的草头兵？”
柴上研瞪了柴琪一眼，喝道：“这里有你插嘴的份吗？”
柴琪依旧冷着脸说道，“您也到外面去听听，看看百姓们怎么说：西宁军要是攻城，他们就打开城门献城，到那时，您，就是想做刘德三、曲处机，只怕还不够格呢。”
柴上研讶然失色，急向穆良芳投去询问的目光，穆良芳讪讪地笑了笑道：“城中确实是有些谣言……”
柴上研嘘叹了一声，低下了头，过了半晌激动地说道：“我这么做，还不是要为河东多争利益？既然都不领情，我又何苦里外不是人。”他跳起来对穆良芳说道：“那就再辛苦你一趟。明日辰时整，我打开太原六门，迎他进城来。河东这档子事，谁爱管谁管，反正从此与我无关了。”
二月初八日，天空晴好。
辰时整，虎营、锋矢营、烈火营、飞虎营、骁骑营由太原城西门进城，横穿整个太原城进入城东的大校军场，太原百姓万人空巷，争相一睹西宁军风采。尽管心里有一百个不情愿，柴上研还是率河东文武出迎，代表河东官民答谢西宁军南下助剿叛匪。
杨昊一向不喜欢这些场面的东西，除了必到的场合，他把所有的应酬都交给了张伯中。在杨昊看来，柴上研跟后世那些政客没什么两样，趋利避害，见风使舵，明火暗刀的功夫运用的炉火纯青。
让这种人留在河东将来势必成为自己的阻碍，连庸虽然占据了夏绥，自封留后。但他资历尚浅，在李昂和朝中一干守旧大臣的眼里他还没有资格做一镇之主，那么就把柴上研运作到夏绥做节度使，让他和连庸互相牵制，那倒是一件妙不可言的事。
杨昊让张伯中评估一下运作的成本和难度，张伯中得出的结论是利大于弊。杨昊于是下定决心，他将此时交由曲清泉全权处理。曲清泉对柴上研的出尔反尔早已有所不满，对柴上研设计害死骆卫辰，而极力撮合自己与柴琪的婚姻更感厌恶。接受杨昊交代的任务后，曲清泉便携带巨款离开太原去了长安。
