夜色低垂，黑羊谷以西十三里处的一所驿站里，杨昊接待了宝历社驻麟州驿使唐宁。唐宁此行带来了宝历社大总管的一封密信，杨昊看过信，半晌说不出话来。
唐宁问道：“你有什么不明白的地方吗？”杨昊激愤地说道：“我万万没想到，他们竟能做出这等事来！这与那些乱臣贼子所为又有何差别？”
唐宁叹了口气，说道：“是啊，所以大总管要派我连夜赶过来，事情的轻重缓急，你已经知道了。何去何从，该不用我提醒了吧。”唐宁顿了顿，又忍不住说道：“这些天你迁延不进，上面已经很有意见了。这一回你务必要做的漂漂亮亮，否则……”唐宁重重地叹了口气，拱手道：“你自己珍重吧，告辞。”
杨昊将他送到驿站外，目送他离去，良久不言。身后的关索上前一步，笑道：“我觉得他说的有理，到嘴的肥肉若是不吃，别人不会说你是君子，只会笑你是傻瓜。”杨昊咳嗽了一声，喝道：“你也觉得这块肉是非吃不可了？”关索笑道：“肚子已经饿的咕咕叫了。”
“那就开吃吧。”杨昊冷静地说道。
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石雄率军不费吹灰之力就击溃了张潮扬的一千五百人，张潮扬率残部逃入了青山。张华阳劝石雄趁胜西进攻取天德军，石雄却说什么也不肯，为此两兄弟拍着桌子大吵了一场，几乎闹翻脸。
穆敏中事后到张华阳帐中劝解：“大哥这么做自有他的道理，咱们结拜这么久，大哥什么时候做出对不起咱们的事了？”张华阳恨恨道：“我就是看不惯他畏首畏脚的样子，明明到嘴边的肥肉，偏偏装君子做好人，眼看着别人把肉吞下去。”穆敏中闻言无言以对，他自己的心里也正为这事憋着一肚子气呢。
常松林和万涛也赶了过来，常松林笑劝道：“你还觉得委屈呢，当着那么多人的面，你让大哥下不来台，大哥说你什么了吗？”万涛也劝道：“大哥是个谨慎的人，咱们打下天德军容易，可要想坐稳就没那么容易了。武圭豪、刘德三、杨昊、王家叔侄、马跃、白水狐这些人都不是傻子，为何到现在天德军还是一团混沌浆？可见这里的水很深嘛。”
张华阳冷笑道：“深他妈的个屁，你们啊就是想的太多了。攻占了天德军，剩下的事以后再说，了不起咱们再退出来，总比这么干瞪着眼强吧？”众人正待劝他，忽听帐门口有人说道：“老二说的没错，我确实是太谨慎了。”说话的是石雄。
石雄走到张华阳面前，道：“华阳说的不错，咱们即刻挥兵西进攻**受降城。剩下的事，以后再说吧。”
众人听了这话都欣喜起来，石雄轻轻地拍了张华阳一把，道：“怪我脾气不好，方才不该跟你发火。”张华阳脸皮腾地红了，说道：“是我混，当着那么多人的面伤了大哥的颜面。我……”
石雄打断他的话，说道：“好了，我们不说这些了，各营立即拔营西进。”
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卯时末辰时初。
中受降城城南河面上一层薄雾轻笼，武圭圆从壕沟里站起身，朝河面看了看。他身旁的一干士卒见状也忙站直身体，伸腰甩胳膊的。梅圆圆恶狠狠地骂道：“谁让你们起来的？都给我蹲下！”众士卒敢怒不敢言，又都屈膝蹲在了壕沟里。
武圭圆踢了梅圆圆一脚，冲着众人叫道：“天都亮了，还会有人来偷袭吗？！”回头冲着传令兵喊道：“传令各队回营。”一时间金锣当当乱响，在壕沟窝了半天的士卒个个捶腰捏背地站起身来，骂骂咧咧往回走。
城头上武圭豪面色阴冷，族弟武圭承站在身边大气也不敢出一口。昨夜是他领着白水狐的信使见武圭豪的，信使口口声声说有重要军情禀报，当得知王奔要夜袭城南，武圭承觉得自己立功的机会来了，他带着信使夜闯牙署，硬是把武圭豪从被窝里给叫了起来。
闹了半天竟然是一场空，这个白水狐到底在搞什么鬼？武圭承暗暗将白水狐连带那个信使的所有女性亲属都问候了一遍。他偷偷地看了一眼武圭豪，突然发现武圭豪的眼角余光似乎正盯着自己，于是慌忙地低下了头。
武圭圆挎刀走上城头，禀报道：“大帅，王奔不会再来了。”武圭豪阴着脸没有答话，忽然瓮声瓮气地问道：“白狐狸到底在捣什么鬼？”武圭圆迟疑了一下，好半天才弄明白他问的不是自己。
“我看他是存心捣乱。”武圭承忙着把自己与白水狐撇清。他的目光与武圭豪冷目一对，顿时觉得浑身发冷，心也“扑通、扑通”地狂跳起来。
“他为何要存心跟我过不去？”武圭豪盯着武圭承的脸追问道。
“他要派兵进城……被大帅否了，所以……怀恨在心。”武圭承嗫嚅着说完，忽然感觉大帅的目光如同刀子般划开了自己的衣甲，破开了自己的皮肉，嘶嘶啦啦的鲜血迸溅，痛彻心扉。
武圭豪看了眼满头冷汗的武圭承，哼了一声，目光就移到了武圭圆的身上：“他要的军粮送过去了吗？”
“各营都缺粮，实在拿不出余粮给他了。”武圭圆如实禀报。城中粮库存粮早已耗尽，起初还能花钱向粮商购买，几天前各大粮商的粮库也都空了，现在只好挨家挨户搜刮存粮度日。中受降城城小民少，这条路也走不长。至于白水狐要的几千石粮食，那是无论如何也筹措不出来的。
“想尽一切办法也要把粮食送过去。”武圭豪一字一顿。
“可是……”武圭圆还要争辩。
“没有什么可是……”武圭豪粗暴地打断了武圭圆的话，“我们缺粮，他们更缺粮，这个盟友现在还不能丢。”说到这，武圭豪用手指点着武圭圆的护心镜道：“我知道你是个与人为善的人。这种得罪人的事就让梅圆圆去做吧。”
武圭圆深吸了一口气，缓缓地应了声是，他的目光转向晨曦中的中受降城，仿佛看到了满城的大火和凄厉惨绝的喊叫声。
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曲处机每天晚饭后都要绕营走上一圈，用他的话说是饭后走一走，活到九十九。起初营中的士卒都以为这瘦老头在监视他们，对曲处机还颇多防备。但时间一久，士卒们就习以为常了，个别胆大的还走上前跟曲处机打个招呼。
白水狐很尊重曲处机的这个习惯，他尽量避免这个时段去打搅曲处机，碰到紧急军务需要跟曲处机商议时，他也不会打断曲处机的散步，而是赶过去与他并肩而行，边走边说。
又是一天的黄昏，曲处机一如往日穿着布鞋倒背双手沿着营中小道散步。按营规每日晚饭后军中士卒会有一段休息时间，若是在往常，士卒们会散在营中各个地方，各办各的事儿，玩球的，摔跤的，追逐嬉闹的，到处都充满着嬉笑声。
今日却大为不同，士卒们都躲在帐中收拾衣甲行装，一路走去，竟处处可闻磨刀声。曲处机皱了皱眉头，无奈地叹息了一声。他的侄子，也是他的弟子曲清泉，紧走两步在他耳边说道：“弟子打听过了，他们今晚要出营攻打中受降城。”曲处机忽然站住脚，红着脸冲曲清泉低吼道：“你根本就不该去打听。”曲清泉从来没有见过老师如此失态，一时紧张的说不出话来。
曲处机也意识到了自己的失态，他重重地叹了口气：“你是不是也认为是我太谨慎了？”
曲清泉鼓起勇气道：“弟子确实不明白，一座小小的中受降城，先生为何迟迟不让攻打？你总是说要等武圭豪大开杀戒，丧尽人心再夺城。可是这乱世人心向恶，所谓人心所向，有德之人居天下，不过是自欺欺人的鬼话。手中有刀便可称王，心中有兵才能为善。”
曲处机闻言一愕，随之投过去一丝鼓励的目光：“你继续说下去。”曲清泉索性一吐胸中闷气：“王谦执掌天德军十年，恩威并用，软硬兼施，天德军如同他手中玩物，那时可谓境内人心尽归王家。可是他一死，天德军立即大乱，谁肯顾念他的旧恩情？武圭豪代王峰自立，城中大户有谁肯仗义一争？当此乱世，学生以为惟有武力才是横行天下的利器，所谓王道教化，不过是强者在天下大定时用来粉饰太平、愚弄百姓的手段而已。”
曲清泉说完，心潮犹不平静，脸色也因为激动而变得红扑扑的。
曲处机听完这话，愣怔了许久，原本明亮的目光突然暗淡下去，他长长地叹了口气，无奈地说道：“想不到你跟我这么久，竟就学了这些东西。”曲清泉也觉得自己的话有些说过头了，他忙跪地请罪道：“弟子愚钝，辜负了先生的教诲。”曲处机扶起他，说道：“我并非是在怪你，你有这个悟性，我很欣慰。你说的对呀，人心已坏，天下将乱，像我这样的人是不会受人欢迎的。”
曲清泉惊讶地问：“听先生的口气，是有意为之？”
曲处机冷笑道：“天德军乃我大唐北门，当交与能者之手，他白水狐，还不配。”
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