东受降城北二十里有一湖，名金河泊，南北长十二里，东西宽八里，水波荡漾，优美如画。四月末，湖两岸绿草如茵，鲜花似锦，野鸭、大雁、鹧鸪等野鸟盘旋浮掠于湖面，野兔、白狐等小兽出没于草丛间。沿湖的振武军左军将士一得空闲就三五成群到湖边打猎，活动一下筋骨，顺便也能改善下伙食。
左军副将石雄也喜欢到湖边去，一个人孤零零地去，甚至连护兵也不让跟着。他不喜欢骑马射猎，虽然他的骑射在左军甚至整个振武军都是数一数二的。他喜欢钓鱼，常一个人扛着鱼竿，背着柳条编的鱼篓，戴着破草帽，腋下夹着一卷破草席，在河边一坐就是大半天。
这天又是晴空万里，吃完早饭，石雄就戴上草帽离营向河边走去，到了河边后他插好鱼竿，将鱼篓浸在水里，然后选一块厚实的草地铺好草席躺下来，将草帽盖在脸上，翘起二郎腿，用一只脚丫子夹着鱼竿，就开始舒舒服服地补觉了。
昨晚一帮校官打了一只野肥羊，非拉着他去喝酒，喝完酒就开始赌钱，二更末赌局散了，石雄回到寝帐意外地发现床上躺着一个浣衣坊的浣衣女。石雄没有赶她走也没有碰她。四更末，石雄到院中打一趟拳脚，又耍了一路枪，然后冲了个澡想回去补个觉，他忘了那个浣衣女还在帐中。石雄想走却被她拦腰抱住了，那女子柔软滑腻的胸在他光裸的背上往还摩擦，石雄暗自叹了口气，回身抱起她上了床。
气温一点点地升高，微风带来暖哄哄的热气和花草的清香。这熏暖的阳光总能晒得人昏昏欲睡。石雄翻了个身，已经进入了半睡半醒的状态。天下太平，马放南山，武将们除了睡觉还能做些什么呢。
两匹骏马踏着绿草花海飞奔而来，惊的一阵阵野鸟四散乱飞。来人是石雄的两个结拜弟兄：常松林、张华阳。
“大哥，大哥。”张华阳远远地便叫了起来。石雄单手撑地坐起身来，张望了一眼，放下草帽站起身来，就在他伸懒腰打哈欠的时候，常松林和张华阳已经到了跟前，两个人的脸上都罩着一层喜色。
“大帅请哥哥入城去议事。”常松林说。
“八成是商议出兵天德军的事，大哥，特使还在营里等着，咱们快回去吧。”天德军发生内乱以来，张华阳就一直盼着出兵干涉。别人问他缘由，他就说自己的姑姑在中受降城，自己是姑姑一手拉扯大的，如今她老人家身处水深火热中，自己岂能坐视不理。张华阳自幼父母双亡，确实是在姑姑家长大，但十二岁他便离家出走靠乞讨度日，在姑姑那张华阳可是从来没有得到半点温暖。
他渴望出兵的真正理由是为自己弟兄夺一块容身之地，虽然刘沔待石雄和自己不薄，但终究是寄人篱下，一个英雄是不该久居他人之下的。
“大哥你怎么不说话啊。”石雄一副事不关己的样子，让张华阳十分不满。自己这位大哥什么都好，就是做人太厚道，危难时可以两肋插刀，平时却是见利不争，一副迂腐的君子做派。
常松林拦住了他，示意张华阳不要说话。他走到石雄面前，低声说道：“大哥认为大帅并无出兵争夺天德军之意。”
“他的心太大，根本就看不上天德军这个地方。”石雄收回了鱼竿，钓钩上的鱼饵已经被小鱼啄的一干二净。他从竹筒里倒出一条蚯蚓，揪下一段穿在鱼钩上，那半截蚯蚓因为还活着就不停地扭动着身躯。
“你没去怎么会知道呢，我听那特使的口气，像是要对北面用兵。”张华阳忍不住挤了过来，“不管他向哪用兵，只要兵符到手，咱们立即西进攻占天德军，从此咱们再也不用仰人鼻息。”
“唉，”石雄重重地叹了口气，问张华阳：“三弟，咱们现在这样不是挺好的嘛，为何非要图那个虚名呢。人生在世草木一春，怎样不是过呢。”
张华阳闻听此言忍不住哼了一声，道：“你要是这么想，我也无话可说。”说罢便翻身上马要走，常松林忙拉住马缰劝道：“三弟你这是做什么？有话不能好好说吗？”张华阳听不进去，气咻咻地对石雄说道：“我真不明白，究竟是什么东西消磨了你的雄心壮志。昔日的大英雄，如今竟堕落到与腐儒为伍的田地。”说罢扬鞭催马而去。
常松林望着他的背影无奈地苦笑了一声，正要说话，却被石雄拦住了：“走吧，别让特使等着急了。”
振武军的治所与东受降城相距只有五里地，与胜州隔黄河相望。刘沔从独孤畅手中接过振武军帅印时东受降城尚在董八成的手里，不久董八成率新军主力南下投奔李载义，却仍留了一千人驻守在东受降城。
刘沔先拿河对岸的胜州下手，胜州守将独孤元意图以胜州为觐见礼投奔河东节度使刘清伶，对新任的节度使刘沔先是阳奉阴违，继而公然抗命。独孤元手下兵马有两千人，都是振武军的精锐。独孤畅交印走后，不少牙军士卒也渡河投奔了他。刘沔精心策划后，命石雄率三百精兵夜渡黄河，假扮回鹘商人混进城去。
一时间胜州四处起火，军民都忙着救火。石雄趁势攻入胜州州衙捆了独孤元，又趁乱出城献到刘沔帐下。胜州群龙无首，又见刘沔大军压境只得举城投降。控制了胜州后，刘沔切断了东受降城运粮的河道。董八成情知自己已败，便连夜撤走了东受降城的驻军。
石雄随传令特使赶到牙城，刘沔亲自迎候在廊檐下，石雄躬身施礼道：“末将何德何能，敢让大帅迎迓。”刘沔握着石雄的手，笑道：“将军哪里话来，当今天下除去文、董，唯将军可称名将，刘某焉敢怠慢？”石雄受宠若惊道：“大帅谬赞石雄了。雄只堪做一帐前先锋，何敢与文董二位相提并论。”刘沔哈哈一笑，不想再做口水之争，他牵着石雄的手走进大堂，正堂中挂着一幅长一丈宽八尺的巨幅地图。
图中将黄河南北各镇的州府军寨山川河流标画的一清二楚。石雄惊讶难言，暗忖道：“这难道就是传说中的《北国万里河山图》么？”他刚想走上前看的仔细些，忽觉一双冷飕飕的眼正在背后盯着自己。石雄悚然一惊，退回身来，赞叹道：“这图究竟是何人所绘，真是天才所做啊。”
刘沔笑问道：“将军若是喜欢，刘某便赠予将军如何？”石雄慌忙辞谢道：“不敢，如此宝图落入末将之手，恰如明珠暗投了一般。”刘沔哈哈一笑，不再纠缠。这时护军校尉递上来一根三尺长拇指粗的细木棒，木棒刨的光光亮亮，又用油漆漆过，显得油光可鉴。
刘沔取棒在手，在地图上找到振武军，然后移向西北角的青山南麓，说道：“兀秃部张潮扬率一千五百人集结在此，威胁我军运往黑城的粮道，致使黑城守军从四月初就开始断粮。我意调左军两个营会同黑城一个营合击涨潮扬，全歼其于青山之下。”刘沔说完，笑呵呵地问石雄：“此战以将军的左军两个营为主力，你这个左军副将的‘副’字从现在起我就收回来啦。”石雄忙称谢道：“多谢大帅栽培。只是……”石雄欲言又止，注视着地图良久不语。
刘沔含笑看着他，并不催促。许久，石雄开口说道：“而今奚人三部在契丹人的逼迫下已经西迁至青山之北，三部兵力不下五千人。我军在黑城的驻军只有一个营和少许团结兵。倘若将主力调走，奚人趁机夺城，只恐难以保全，再者黑城之南白道关兵少城破，黑城一失此关守军难抵挡奚人的骑兵。届时我军北门大开，奚人大举南下，不光我振武军百姓深受其害，就是河东各州县军镇只怕也难逃荼毒。请大帅三思。”
刘沔闻言显然吃了一惊，他又将地图仔细看了一遍，回身问身边的参军校尉：“奚人如今在何位置？”参军校尉答道：“诸真水西南，城堡以西都是奚人地盘。”刘沔闻言暗叹了一声，问石雄：“若不能抽调黑城之兵，你有把握击败张潮扬吗？”石雄思忖片刻答道：“可击而走之，却不能全歼。”刘沔默默地点头道：“好，左军将军石雄听令。”
“末将在。”
“命尔统率左军威远、寿光两营即日拔营北进，击破兀秃部张潮扬，夺回青山南麓各寨。不得有误。”
“是！”石雄答道，迟疑了一下又问：“请大帅明示，敌若走，末将能追吗？”刘沔道：“由将军临机决断吧。”
参军校尉取来兵符，刘沔将兵符授予石雄，却说道：“将军多珍重。”
石雄拜道：“末将定不辱使命。”
望着石雄持兵符而去的背影，刘沔掩饰不住满脸的痛惜之色。内堂的锦屏后转过一个人来，迭声叫道：“大帅放虎归山矣。”此人四十多岁年纪，方脸白面乃是刘沔帐下最持重的幕宾，姓李名续舟。
刘沔摇了摇头，无奈地说道：“是龙总要归大海，是虎总要回山林。我留得住他的人，却留不住他的心。罢了，权当是为国存士吧。”
李续舟道：“把天德军让给石雄，将来未必于大帅有利。还不如将它交给杨昊，此人阴柔有余阳刚不足，还有些书生的迂腐，又有上面牵制，十年之内也翻不出什么浪花来的。”
刘沔笑道：“华林兄，我与你的见解不同，杨昊这个人确实有些迂腐，可这个人做事稳健，为人也颇有心计。刺马营现在能按着他，将来也能托起他。时机一旦成熟，此人立即便是振武军的大敌。”
李续舟道：“大帅高见，学生佩服。”刘沔呵呵一笑，转身对参军校尉道：“请他们都进来吧。”
参军校尉出门不久，振武军前、后、右三军校尉以上和牙军佐将以上将官由东西角门赶了进来。参军校尉点视人员到齐，便关了正堂大门。
“我召你们来是要商议一件大事!”刘沔的头一句话就让众将精神为之一震。李续舟忙向刘沔打了个手势，对守在大门旁的护军校尉道：“你出去看着，任何人不得靠近大堂。”护军校尉心中不以为然：“牙署戒备如此森严，还怕有人偷听么？”护军校尉不情不愿地走了出去，众人正都暗笑李续舟小题大做。不料就在此时，门外侍卫大喝了一声：“什么人！站住！”
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