马跃的日子并不好过，部属一个个离他而去，一万前军将士眨眼间风吹云零只剩下三千多人。冯清风也背着他投奔武圭豪去了，临走时他给前军每个将领写了一封信劝他们为了自己妻儿前程早日脱离马跃。
这封信如同当头一棒，打的马跃七荤八素，一时分不清东南西北。三千人眨眼又少了一半，水师偏将熊林岱趁机发动兵变，将马卡和他的一干亲信五花大绑丢在河滩上。水师的大小舰只回到了牟那山南的五柳湾基地。马跃心灰意懒，他召心腹万源山商议准备偃旗息鼓仍回去做贼。
幕宾秦远劝道：“如今营中诸将之所以还能追随将军，是因事情还未到绝望时。倘若将军自己先灰了心，撤了旗号，必然是树倒猢狲散。贪功之辈甚至会挟持将军以换取富贵。”马跃闻言觉得有理，遂作罢。
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杨昊进军牟那山北后，一连攻下十余座军寨，各路守军望风披靡，不战即溃。究其原因，一是西宁军年初进行了军制改革，各营队正以上军官进行了大换血，庸老无能者纷纷丢职罢官，才德兼备的年轻才俊得到提拔，军心士气正旺。二是牟那山以北各寨守军在混乱中不知所措，心无斗志。
四月末，杨昊攻占牟那山东北重镇黑羊谷，其东北四十里便是呼延谷，东南三十五里是中受降城，距王麟的回乐寨只有十五里，与白水狐的西寨隔山相望。杨昊的三个营一路上收编溃军，招募勇士，此时兵力已经扩充了一倍。不论是对王麟还是对白水狐都有压倒性的优势。但攻占黑羊谷后，杨昊却命各营休整待命，并无继续进攻的意思。
程克领十分不解，他劝杨昊趁势拿下回乐寨，将王家最后一支力量收入麾下。至于白水狐，在程克领的眼里他已经是个僵死之人了。姜涛已经帮金弥力在牛头朝那山复位，用不了多久两部便会挥师南下，以金弥力在兀秃部的威望和白水狐的倒行逆施。几乎可以肯定，金弥力南下之时，便是白水狐土崩瓦解之日。届时三路军合围中受降城，武圭豪只有弃城或献城两条路可走。
杨昊知道军中有不少人希望自己取代王家执掌天德军，届时众将也有很大的升迁余地。扪心自问，杨昊并非没有取代王家由自己出任天德军节度使的想法。这不仅仅是争一个名位，更是为自己争一条宽阔的通天大道，一个更高更大的发展平台。
但杨昊也清楚自己可以凭军力夺取天德军，而要做节度使却没有那么简单。且不说仇士良一定会从中作梗，就是刺马营内部也会有人暗中阻挠，或许自己前脚接任节度使，后脚就被逼着离开天德军。刺马营是不会让一个五品横刀独挡一面的。
杨昊还考虑到一点，王谦虽死，王峰也被赶下台，但至今没有任何人敢清算王家。这说明王谦十年辛苦并没有白费，王家的势力早已渗入天德军的每一个毛孔，盘根错节，根深蒂固，绝不是一场风几把火就能解决的。
杨昊劝心急火燎的程克领：“我知道你是出于一片好心才来劝我。可你想过没有，白水狐手上的兵力完全可以攻下中受降城，可他为何偏偏不动手呢？”程克领脱口而出道：“或许是当局者迷，他没看到这一点呢？”话一出口他就立即就后悔起来，自嘲道：“我都看到了，又何况他？请大帅明示。”
杨昊道：“他是不想做恶人。”见程克领不解，遂又解释道：“王谦经营天德军多年，根扎的很深，天德军的士绅百姓无不心向王家。马跃想取代王家，结果兵败中受降城，灰头土脸地逃回河南。武圭豪逆天而行，自立为主，如今已是骑虎难下。白水狐高就高在这，他在等武圭豪做恶人。你想想武圭豪手中无粮无钱，可城中大户手中却有粮有钱，纵兵抢粮是迟早的事，那时王家不能出头保他们，白水狐却可以，这人心还会向王不向白吗？收揽了人心后，他白水狐的节度使宝座才能坐稳当呀。”
程克领恍然大悟，道：“大帅是留着王麟，让他去杀白狐狸？”
杨昊点点头，程克领细一琢磨，喜道：“彼时城中百姓又恨上了王家，咱们再出兵……那样天德军人心就尽归大帅啦。”
杨昊叹道：“但愿能如我所愿。”
程克领喜滋滋地拜辞而去，杨昊知道他是要将自己的这番话告诉其他将校，自己屯军不进，营中多有议论，气可鼓不可泄，杨昊也只能暂用谎话稳住军心。
他望着程克领已经模糊的背影自言自语想：“这回只能让王家欠我一个人情了。”
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牟那山南五柳湾，天德军水师基地。
熊林岱红着脸跟诸将赌咒发誓：“我有半点私心，天打五雷轰顶。”偏将张松奇冷笑道：“你若没有私心，为何不肯迎回朱将军？”
张松奇是朱箜的表弟，对朱箜是死心塌地。熊林岱冷哼一声，回敬道：“迎回朱将军，他若带着水师投了姓武的怎么办？”
张松奇拍案骂道：“你血口喷人！”言罢抄起桌上的茶壶朝熊林岱砸过去，熊林岱侧头避过，拔出腰刀便砍。众人急忙将他抱住。张松奇嘿嘿冷笑道：“姓熊的，你跟老子动刀子？老子玩刀的时候你他妈的还穿开裆裤呢。”一言未毕，熊林岱飞起一脚踹中了他的阴裆。
“啊！”张松奇一声惨叫，捂着下身痛苦地蹲了下去。张松奇的一干好友纷纷指责熊林岱出手太狠，熊林岱的好友则反过来指责是张松奇挑衅在先。
纷纷攘攘正乱。门外忽有人叫：“二将军到！”众人闻言大惊，慌忙按序排好。张松奇也强撑着爬起身，挨着熊林岱的肩站好。
王谦未当节度使之前，军中将士都称他为“大将军”，“二将军”则是对他胞弟王奔的敬称。
“大将军”后来变成了“大帅”，王奔却解甲做了掌刑官。“二将军”的称呼也渐渐被人遗忘。开成元年三月，王谦率军出征丰州，王奔被任命为留守，又重新披挂做了将军。此后，王谦兵败九娘关外。河东名将董八成率军围攻中受降城，王奔沉着应战以弱胜强，捍卫了天德军的根本。
自此，王奔取代了王谦和牟龄成为天德军将士心中的新战神。虽然这尊新神因为旧神的猜忌，一度郁郁不得志。但神就是神，尤其是眼下这群龙无首之际，神到之处军心定人心稳。
“刚才是谁在打架？”前水师统领朱箜板着脸问。
如果说王奔是天德军将士心中的神，那朱箜就是天德军水师将士心中的神，虽已离任多日，但虎威丝毫不减。他只张口一问，众人仍觉双股战栗。
“是，我……”张松奇嗫嚅道。对自己的这位表哥他是怕到了骨子里。
“还有我！”熊林岱挺胸凹腹大声答道。熊林岱只有二十三岁，是水师中最年轻的偏将，整个水师只有他敢在朱箜面前大声说话。
“是你跟他们说我会带着水师投奔武圭豪？”朱箜面无表情地问道。
“是。”熊林岱毫不掩饰。这让朱箜觉得有些下不来台，脸皮因此涨的很难看。
“哦，那你说说，为什么怀疑朱将军会带着水师投奔武圭豪？”王奔笑眯眯地开了口。大神与普通人的最大区别就是他永远让你觉得高不可攀，即使他笑着跟你说话，也让你大气不敢多出一口。
“卑职从未怀疑朱将军会叛投武圭豪。”熊林岱此话一出，十几道敌视的目光齐刷刷地盯在他的脸上。张松奇觉得自己机会来了，他指着熊林岱的脸吼道：“你胡说八道！我亲耳听到你在污蔑表哥……”或许是他觉得当着王奔的面称呼朱箜为表哥有些不妥，张松奇的语调先扬后抑，最后几个字几乎轻不可闻。
王奔呵呵一笑，盯着熊林岱的脸，问：“有人揭发了你，你不为自己辩解一下吗？”
熊林岱答道：“话我是说过，但言不由衷，我的心里从未怀疑过朱将军。”熊黛林看着张松奇，“我怀疑水师里有内奸，我这么说其实是想找出那个内奸。”
“那你找到了吗？”王奔依旧笑着。
“谁最期盼朱将军回来，谁就是内奸。”熊林岱说话时又瞟了张松奇一眼。
张松奇暴怒道：“狗娘养的！你在怀疑我？”挥拳便要打。
朱箜劈手抓住了他的手腕，张松奇红着脸争辩道：“这厮侮辱我，我岂能与他善罢甘休？！”
王奔笑道：“张将军稍安勿躁，我让你看看真正的奸细是谁。”说罢轻咳一声，只见两名小校押进来一个头戴黑面罩的人。
“你们猜猜他是谁？”王奔冷飕飕的目光从众人脸上扫过。
所有人都感到了一股透彻心扉的寒意，没有人敢说话。王奔一把扯掉那人脸上的面罩。众人不觉一阵惊叫，那人竟是水师里的粮草督办肖梅林。
朱箜问一脸讶然的张松奇：“没想到是他吧？”张松奇羞愧地低下了头。肖梅林一直跟自己素无往来，但自熊林岱驱逐马卡后，他便一反常态地跟自己热络起来，他劝张松奇迎回朱箜，声言朱箜不回天德军水师将落在熊林岱的手里，到那时便再无他的立足之地。张松奇将信将疑去找熊林岱，要他迎回朱箜，谁知竟被一口回绝。肖梅林趁机撺掇张松奇邀集军中诸将向熊林岱施压。
“末将愚钝，为何谁要请回表……朱将军，谁就是奸细？军中诸将谁不盼着朱将军回来主政？”张松奇这句话引起了一阵共鸣。
王奔示意熊林岱作答。熊林岱道：“我们赶走了马卡，马跃定会怀疑朱将军。他会想方设法阻止朱将军回五柳湾。他们撺掇诸将迎朱将军回来主事，无非是想看到水师内讧，自己束缚自己的手脚。”
张松奇揪住肖梅林喝问道：“这可是实情？”肖梅林冷笑道：“你什么话都相信，你是一头猪吗？”张松奇劈脸打了他一耳刮，骂道：“狗杂种，老子宰了你。”朱箜喝道：“休得放肆，还不退下！”王奔道：“这个人暂时还不能杀，张兄弟你且带他下去。”张松奇听到王奔叫自己一声“张兄弟”，心中比吃了蜜糖还甜，兴高采烈地拖着肖梅林下去了。
王奔将众将聚集在一起，说道：“我知道你们的家人现在都在武圭豪的手里，但我要告诉你们，你们就是现在回去也保不住你们的家人。城中已经断粮，武氏兄弟正在挨家挨户地抢夺财物准备逃往外镇。如今想救你们的家人，只有杀回城去，除掉武圭豪！”
众人齐呼：“愿随二将军杀回城去！”
王奔道：“我募集八百勇士，只恨没有马匹。我问你们：今晚出兵，明日一早能到城南吗？”
“能到！”众将齐声答道。王奔大喜正要下令出兵。熊林岱却劝道：“如今西宁军两个营正沿河推进，二将军让自家庄兵出战，拿什么去守庄园？”众人闻言也纷纷劝。
王奔叹道：“我本已隐居泉林，不想过问是非。实在是武圭豪倒行逆施，惹得天怒人怨，逼得我不得不出山。王奔虽薄有家财，但与城中数万百姓的身家性命相比，那些盆盆罐罐又算得了什么？”
熊林岱振臂高呼：“随二将军杀回城去！”众人齐声应和。
二更末，天德军水师倾巢而出，大小舰船一百三十八艘载着八百勇士沿河东下，直取中受降城。
大军刚刚开拔，五柳湾后寨的大门便悄然开启，一个黑衣人纵马投东而去。
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