路上，钱进脑海里面一直在翻来覆去的想着苏文盛那几句话。
算起来，这是他与苏文盛第二次打交道。广东秋闱之时，这苏文盛也参加了科举，还请了他一顿酒。虽然最后不欢而散，但隐约能够听出苏文盛有招揽之意。秋闱之后，他们就再没打过照面，这苏文盛也是名落孙山。
想不到这次他又大摇大摆的跑到京城里面招揽人才来了。若不是身后有那位所谓的贵人撑腰，估计他也没那个胆子和实力。
而且，踩的时间刚好是会试与殿试的接口，开出的价钱也很吸引人，说不定还真有几个蠢蛋会被他说动。若等殿试结束了，所有的新科进士到吏部点了卯，便分派到各地去了，谁还会鸟他？
至于这位贵人招揽人才想干什么，总不至于一起游山玩水开诗社吧？除了谋反，钱进实在找不到其他说得过去的理由。
估计这苏文盛早已经知晓自己与外公的关系，才会三番两次的下力气。朝廷里面有“北首辅，南天正”一说，有这两颗参天大树在，些许蟊贼根本就翻不起多大风浪。若是自己下水，外公多少要受些掣肘。
想通了这些关节，他深吸了口夜间清冷的空气。这可真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”啊。沿海一带的倭寇刚冒个头，又有一位不知藏在何处的贵人蠢蠢欲动。而眼下他还只是一个贡生而已，即便知道这些隐患也不能有所作为。总不至于跑到大街上喊一嗓子，说有人要造反了吧？
不知不觉，四合院就快到了，看着窗户里洒出的忽明忽暗的灯光，钱进不由加快了脚步。
……
半个月后，殿试终于开始了，地点便是在皇城的谨身殿。
皇城以京城轴线为中心，大体可分为外朝和内廷两大块。靠承天门这一块以奉天殿、华盖殿、谨身殿这三大殿为主体，属于外朝区域；内廷则是以后三宫、东西六宫以及御花园为主体，主要是皇帝和妃嫔的生活区。据传皇城有殿阁9999间，站在皇城的景山上，却看不见任何一间殿阁里面的情形，可见其设计是多么精妙。
一大早，钱进与廖东临两人便相约来到了承天门。望着远处那一眼望不到边的城墙，还有雄伟的城楼，两个人都有些感慨。
不出意外，考了殿试之后，钱进便不用再头疼八股文了。按照他之前的设想，此次若是中了进士他便准备谋个县令的职位，京城这边再留几间作坊，这样两头都不耽误。可千万别小看这县令，在一个小县城里面那可是啥都一个人说了算。当然，辖区内不能出大案要案，税赋还得按时缴纳。
“钱老弟，你我两人能够走到今天这步，已经够吹他一壶了。”廖东临打趣道。
“廖兄，再接再厉，这次把状元拿下，我等着喝你的好酒。”钱进是真心祝福廖东临的，他们两人一同参加的秋闱、会试和殿试，这情谊已经非同一般。况且这次会试廖东临考了第三名，中状元的可能性很大。
“哈哈，彼此彼此……”
两人相视一笑，便随众位贡生从承天门东侧大门入了皇城。
入眼处便是一条汉白玉砌成的宽阔台阶，足足有九十九层，台阶两侧立着数不清的龙头石柱。台阶尽头处耸立着一座巍峨的木结构宫殿，殿顶四条大脊，檐角飞立着朱雀、青龙、白虎、玄武四圣兽。
想必这就是奉天殿了，也就是皇帝和文武百官上朝的地方。
经过搜查后，便由官员领着众人到了谨身殿。与奉天殿相比，这里气势稍逊，但建筑风格变化更多。殿中间早已摆好了四百多条桌凳，周围肃立着许多锦衣卫。
钱进和廖东临各自按照号牌找到座位坐好。约摸一刻钟后，所有贡生俱已就座，整个谨身殿鸦雀无声。
这时，十来名穿红袍官服的大员从殿外鱼贯而入。为首一名官员约摸六十多岁，穿的是仙鹤补子的红袍官服，戴七梁朝冠，腰配玉带。有见识广的低声说这便是李首辅了。
钱进不由细细打量了一下。
李首辅就是位小老头儿，最显眼的便是他那两条八字形的眉毛，面皮已经有些松弛，须发也有些发白稀疏，但眼神却如鹰眼一般锐利。
就是这样一位矮小的老人，却能够拨乱反正，将太监刘轩扳倒，给病入膏肓的陈国送了一口救命的汤药。
待首辅与其他官员就座后，便有官员请出仁武皇帝。
钱进虽然在居庸关那一晚见过一次皇帝，但因为晚上光线不足，所以不曾看仔细。今天皇帝已经黄袍加身，众人皆敛声静气，更加不好直视的。待众人行礼高呼万岁之后，仁武皇帝便在金椅之上坐了。太监蔡乾侍立在金椅一侧，其他官员则在金椅下首依次坐下。
这次殿试只考策论。考卷发下来之后，钱进赫然发现考题居然是国富论。细细想来，肯定是会试之后考官将自己的答卷呈给了陛下。正好陛下也在苦思如何充盈国库，于是两个只见过一面的人一拍即合，便有了今天的考题了。
想到这里，钱进不由苦笑了一下。他对于科举舞弊向来是嗤之以鼻的，没想到今天自己居然也作弊了一回，而且作弊的从犯便是当今皇帝。这要是传出去，估计也是旷古绝伦了吧。
当然，这卷子还是要继续答的，送上门的肉都不吃，那便是蠢蛋了。于是，钱进便按照会试时候所答策论的框架，再丰富细致了一下，然后又加了几条具体举措，用小楷洋洋洒洒写了一千多字。
半个时辰后，钱进起身。周围的贡生多还在冥想，有答的快的已经写了一半了。见钱进第一个交卷，他们纷纷投来羡慕的目光，弄得钱进有些不好意思。
大员们见这么快就有人交卷，纷纷打量钱进。李首辅也瞥了一眼钱进，同时从官员手上要过贡生名册，端详一会之后又不动声色的交还回去。
金椅之上，仁武皇帝虽然正襟危坐，奈何少年心性还不够沉稳，不一会便开始有些不自在，见钱进起身交卷，便朝他挤了挤眼睛投来一个狡黠的眼神。
钱进慌忙避过。开玩笑，这里都是官场上大浪淘沙剩下来的人精，他可不想被瞧出端倪。于是他向金椅上的那位还有众位大员行了一礼，然后恭敬的退去。
出了承天门之后，钱进长出了一口气。今天的遭遇实在是太匪夷所思了。早就听说当今陛下爱胡闹，想不到自己不到两个月的时间便陪他胡闹了两次了。
反正殿试有一上午的时间，现在等廖东临出来时间尚早，钱进便一个人回了四合院。到中午的时候，廖东临风尘仆仆的跑到四合院，请教答题之法，钱进只能敷衍了事。若是以后被人知晓他作弊了，陛下没事，他估计要被天下读书人唾骂了。
……
第二天清晨，钱进、廖东临，还有一位来自苏州名叫毛腾凯的贡生再次被请到了谨身殿。
据传，仁武皇帝本来想将钱进定为状元，却遭到某些大员的反对。理由便是钱进提出的收支两条线实施难度太大，况且钱进答的卷子对仗排比不太工整，古风不浓。
而廖东临的策论便以互市作为主题，强调与周边游牧民族交易，一来可以增加国库收入，二来可以减少边境的骚乱。官员们认为这条建议可操作性很强，况且廖东临写的文章也很工整，便有人力推廖东临为状元。
那位名叫毛腾凯的仁兄则是仪表堂堂，有潘安之美，也被某些大员推举为状元。
对于各位官员的意见，李首辅出奇的没有作声。
这科举是仁武皇帝培养班底的手段，他若当众插手，则有恋栈权位之嫌了。仁武皇帝没有办法，只好再加试一道吟诗作对题，由他亲自出题，一锤定音，以平悠悠之口。
钱进三人到场后，皆弯腰而立，等候仁武皇帝出题。
大殿之中，仁武皇帝起身跺了两步，说道：“三位爱卿皆有治国之才。我便吟几句诗，留一句给你们填，谁填的最快这状元便是谁的。如何？”
“谨遵陛下吩咐。”钱进三人恭敬答道。
于是仁武皇帝故作沉思了一会，便颂道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还；但使龙城飞将在，……。题出完了，这最后一句看三位卿家谁填的最好。”
钱进未作多想，口中便已颂出“不教胡马度阴山”这句来。颂完才想起，这不是自己在居庸关的时候敷衍皇帝的那首诗吗？
