从湖中小岛出来后，太阳已经西斜，眼看夜幕就要降临。钱进急步朝大明门奔去，以免被关在城内出不去。
二丫被惠静师太留在了白衣庵。想一想从平昌府出来一路到京城，二丫一直陪伴，这一分别钱进还真有些舍不得。又一细想，有公主和惠静师太照料，二丫多半比在自己家里舒坦。
快到大明门时，守门官正下令兵士将城门关闭。
这京城内城有九道门，每一道城门俱由五军都督府派兵轮值把守。大明门乃这内城的正门，地位更加超然，每天开门、关门俱有定时，负责把守的兵将职位也非常高，至少有一名指挥使。除了锦衣卫和东厂的番子凭腰牌可以随意出城外，其他人等出城均必须有文书才能放行。
见城门马上就要关闭，钱进急步奔到城门口喊道：“等等，还有人要出城。”
为首一名守将瞥了一眼钱进，喝道：“来者何人，速速止步。”
钱进喘了口气，将公主玉佩递给那名守将，答道：“奉安庆公主之命，出城有紧要公干。”
那名守将接过玉佩细细端详了一下。这皇家的玉佩都有固定的制式，官员和百姓打造玉佩都不得逾制，更不得随意买卖，因此这玉佩做不得假。
再看那玉佩晶莹剔透，似经常佩戴之物，那名守将不由狐疑道：“安庆公主已不理俗事多年，你怎么会有她贴身佩戴之物？”
钱进见那名守将剑眉星目，眼光犀利，不是好打发之辈，又不想公主所托之事被人知晓，到时候损了她的清誉，只好说道：“公主有要事命我出城，干系甚大，还请将军开门放行。”
那守将沉吟了片刻，又打量了一下钱进，冷声说道：“本将把守这大明门也有不少年头了，一年也难得见公主几次。看你也面生的很，这玉佩该不会是你偷来的吧？”
钱进见这名守将油盐不进，不免有些火大。这五军都督府统领全国卫所，自己若报出军籍，依然挺不起腰杆。都说在这京城里面皇家最大，钱进少不得拿话来压他了。
“将军，天色已晚，要不在下去请惠静师太来向你解释一二？”
公主早已言明，惠静便是她的分身，见惠静便如见自己。钱进随惠静师太进城的时候，便见那些守城兵士敛声静气，便果断搬出这尊大佛来。果不其然，那名守将沉吟片刻，便下令开门放行。
钱进拱手道谢，便匆匆消失在城门门洞中。
……
站在前门大街上，钱进回望身后的坚城高楼，脑海里居然涌出拿大炮轰它一炮的想法。钱进摇了摇头，赶紧把这要命的想法摒除，心想若自己若真的干了这事，估计一家人性命都难保。
此时，华灯初上，京城并没有因为夜幕降临而变得冷清。对于京城的纨跨子弟来说，这夜晚正是他们逍遥快活的时候。街道上，多锦衣华服之辈，三三两两的结作一群出入青楼和酒肆之间。
钱进记挂家里，便加快脚步朝四合院赶去。到城西时，钱进瞥见路边有许多同乡会馆，便暗暗留意有没有广东同乡会馆。
京城里面有‘东富西贵’的说法，‘东富’说的是外城城东，这里是南方漕运的终点，多富商大贾；‘西贵’则是说的城西这一片，这里多同乡会馆，里面住的大都是来京赶考的外地读书人，若是他们以后金榜题名自然身份高贵了。
果不其然，钱进在一条街边看到了广东同乡会馆的所在，此时门口已经聚集了四五人，似乎正呼朋引伴准备出外游玩。
钱进见其中一人背影有些眼熟，便留意了一下。待那人转过头来，发现居然是廖东临。
这时，廖东临也看到了钱进，只见他笑着迎过来说道：“老弟，今天邀你去诗会你不赏脸，自己一个人出来莫非是约了相好的不成？”
“让廖兄见笑了，确是有些事，忙到现在才回来。”
“哈哈哈，老弟正是血气方刚的年纪，理解……理解。”
钱进不想继续这个话题，便问道：“廖兄，这是准备去哪里？”
“来得早不如来得巧啊，今次有位同乡邀请我们几位一同去饮酒作乐，让你给赶上了。老弟，这次可要给为兄一个面子啊。”廖东临笑道。
钱进本欲推脱，奈何今天已经拒绝了廖东临一次，再拒绝的话实在有些过意不去，便点头同意了。
约摸盏茶功夫后，一辆八匹马拉动的马车缓缓停在了同乡会馆门前。一名老仆走将下来，请廖东临等人上车。众人鱼贯而入。
钱进发现马车里面居然宽敞无比，六个人坐在里面一点都不显得拥挤，里面装饰之物也是奢华无比，马车中间还有一副桌案，上面摆着酒具之物。
廖东临又将车上几人一一介绍给钱进认识，都是今科会试中榜的贡生。钱进也一一抱拳回应，却一个名字都没记住。
“廖兄，看这车马这么奢华，莫非是那相邀之人派出来的？”钱进问道。
“且容为兄卖个关子，到了地方自然知晓。”廖东临笑道。
约摸半个时辰后，马车停下。众人鱼贯走出马车，抬头一看，却是一家名叫“赛人间”的青楼所在。陈国的青楼多是文人骚客饮酒作乐的地方，与妓院还是有很大区别，里面的女子也大都是色艺双绝之辈。钱进喜欢清静，很少来这种地方。
见到廖东临等人下了马车，早已有几名男丁上来引路。
这时，从青楼迎出一名男子，一上来便抱拳作揖，好不热情。钱进看着有些面熟，搜肠刮肚一番终于想起这是自己观海城的同乡王刚。上一次见苏文盛便是他引荐的。既然这王刚出现在这里，那今天的东主是谁便已呼之欲出了。
“哎哟，这不是钱老弟吗？幸会幸会。”那王刚隔老远就看到了钱进，忙过来打招呼。
钱进点了下头，算是打过招呼了。
那王刚见热脸贴了个冷屁股，也不以为意，忙请众人上楼。众人穿过几道回廊到了一僻静厢房。掀开帘子，赫然便是苏文盛在座，旁边还有两名美姬在旁伺候。
“哎呀，稀客稀客，想不到我和钱老弟这么有缘，居然能在京城相遇啊。”苏文盛一眼就瞧见了钱进，脸上意外之色一闪而过，人早已抱拳迎出。
“苏兄，久违了……”钱进抱拳，算是回礼。
那苏文盛也不觉得钱进怠慢，双手扶住钱进胳膊引他坐在了自己旁边，又引廖东临等一一落座，同时挥手命那两名美姬退去。
“众位同乡，你们以后都是要替朝廷戍守一方的能人。苏某不才，只是一名小小秀才，能够请得众位贵人是我苏某的荣幸。今天又是他乡遇故知，可谓是双喜临门。我先敬大家一杯。”那苏文盛是酒场的老手，又是风雅之辈，只见他已端起酒杯一饮而尽。
众人见他豪爽，忙举杯回应。钱进也尝了一口，发现那酒居然是收过水的，便趁众人不注意将酒往身后洒了。
旁边王刚一直伺立一侧，见众人酒杯空了，连忙帮众人满上。钱进瞧见他那副奴颜婢膝的做派，估计是早已投靠苏文盛了。
酒至半酣的时候，苏文盛把手搭在钱进肩膀上，摇头晃脑的说道：“去年与钱老弟一别，已近一载。我一直仰慕老弟之才，奈何老弟却拒人于千里之外呀……”
“苏兄说笑了……”钱进敷衍道。
“老弟大才，自然是不屑与我为伍的。殿试在即，老弟高中之后多半能去当个县令，而我认识一位贵人，却能给老弟百倍的富贵……”苏文盛借着醉意，凑近钱进耳朵边上说道。
钱进内心震惊，一直以来这苏文盛对他热情的过了头，总感觉他有不可告人的秘密，今天终于露出了狐狸尾巴。于是他佯装也有些醉意，问道：“却不知是哪位贵人？”
那苏文盛却并不接话，说完那句话就软倒在座，似沉沉睡去，无论怎么喊都不醒。众人见东主醉倒，自然也不好久留的，于是一同告辞。
出了赛人间之后，钱进将廖东临拉到一边，沉声说道：“廖兄，听老弟一句劝，这苏文盛以后还是少结交的为好。”
廖东临思忖片刻，欲再询问时，钱进已经独自步行离去。
