因为方便我俩讲私房话，所以我特地引着她走了上林苑内一条小道，绿树浓阴影绰，微风暗香浮动，我两走走停停，倒并不曾遇着人。
想至此，我握住了她的臂弯，四下里看了看没人才道，“虽是我自个儿的亲兄长，可实话跟你说，他未必是你的良人，毕竟这事儿我们当事人却是做不得主，时事大世，哪里又容得下我们的儿女私情。好在你我都是嫡母所出，必会寻一门最合适的亲事，比的那些不受宠庶女总是要好太多了，船到桥头自然直，切莫太执着了，知道没？”
我还待细细说什么，突然闻得身后树叶咯吱咯吱的声音，我和清莹立时住了嘴，往回看，却看的厉妈妈匆匆忙忙连跑带走地奋力迈着步子，因为天热，又上了年纪，直走的面红耳赤，气喘吁吁。
“厉妈妈，这是怎么了，这么着急？”我和清莹连忙上前搀扶了一把。
厉妈妈见是我，放松了身子，脚步晃了晃，勉强站住了，却是喘的上气不接下气，几乎要背过去。
“别急，我们去那边儿坐着说。”清莹提议。
“不不不，我要去找夫人呢，前院门口出大事儿了！”她连连摆手，激愤地拍着大腿，像个无头苍蝇似的又要往前赶。
我心中一个咯噔，三步两步跟上了她的脚步，疾声问，“出了何事？何至于如此慌张。”
“啊呀。”厉妈妈脚步顿停，拿眼觑了觑清莹和她的丫头秀儿，还是凑到了我的耳朵根儿，悄声道，“前院儿，从前那白姨娘的兄长闹起来了！”
我见她顾忌清莹，就知道此事涉及私密，便一脸歉然地冲清莹摇了摇头，清莹立刻会意，识趣儿笑了笑，“那我先到汀兰阁去等你，你先忙。”
“闹什么，因为白姨娘被送出去了吗？”见她走了，我佯装淡定地说着，可心里却怀疑莫不是白姨娘死了，所以她兄长气不过来闹了。
“是，但也不是。”厉妈妈紧张地脸上横肉都颤抖起来，轻声嘀咕，“的确是为着白姨娘被送出去的事儿，自然了，是想来讹钱的。”
“那妈妈为何又说不是，这是何解？”我糊涂了。
厉妈妈一愣，脸上无故升起一丝绛色，讪讪地原地踏了两步，“因为他实在说了一些入不了耳的腌臜事儿，姑娘还是别听的好。”
我脑子一动，既然厉妈妈如此说了，必是了不得的腌臜事儿，不由得沉出一口气，“既然如此，妈妈也不可贸贸然地找母亲，母亲如今正在陪着众位夫人听戏，多少人围着呢，妈妈准备如何说话，如若母亲跟你走了，一屋子的女眷怎么办，今日来得可不一定都是跟我们一条心的，指不定暗地里等着拿捏把柄，看笑话呢，若传出一两句闲话，可了不得。”
“小姐说的在理。”厉妈妈两手交握，心事重重，不瞒小姐说，“此事儿关系到老爷的声誉，妈妈我也是不能轻易做主。”
“事急从权，妈妈是夫人身边一顶一的能人，虽然做不得主，肯定心底也已经有了个章程，不若与小姐说了，一道合计一下，如何压住此事，等宾客散了，再禀告夫人，妈妈看呢？”流云到底跟着张嬷嬷学了不少，这说话里里外外都是理儿，说的入心入腑，握着厉妈妈的胳膊讨巧亲切。
可不是。我看了看天上阵阵云层压下，不由心中一乱，“我瞧着这天儿似是要下雨了，只怕各府会提前回去，如果在门口遇着了什么，听说了什么，更不好收场了。”
厉妈妈到底是料理过大事儿的妈妈，虽仍有迟疑，却当机立断，“妈妈不是信不过小姐的本事，只是这事儿实在难以启齿，怕污了小姐的耳朵。”这样说着俯身在我耳畔边说，“那不要脸的说他与白姨娘本就一直是相好的，是父亲抢了他的妻子，如今若是不给他钱，他便大街小巷喊去。若我们把他抓了，他也正留了白姨娘与他相好的证据，到时自有人替他散布。妈妈我自然不能让他站在门口胡言乱语，可也不敢把他带进府里，正在门口耳房里小心伺候着呢。”
她一边说我一边冷汗直流，心中大骇，这无论是真是假，这，这要是传出去一星半点的风言风语，那真是全府都不要脸过活了。
“妈妈说我们现下该当如何？”我虽然也急，但面上不显，敬重地询问她的意见。
妈妈见我如此看中相信他，也放开了嘴巴，“我觉得不若先把钱给了他，稳住他才要紧，着人暗地里跟着他回去就是了，看着他，倒时再来回报夫人。”
“不。”我抿了抿唇，“他得了钱回去后自然会去找他托了证据的人分赃，一旦找了，无论在哪儿，两人立马一道绑了，找几个孔武有力又不怎么在外露面的人，只说两人欠了钱就是。这事儿万万不能拖，否则夜长梦多。妈妈觉得如何？”
“是是是，小姐想的周到，到时再请示夫人如何处置就是了。”厉妈妈说着脸上终于漾起了笑容。
此事我不敢出面，毕竟是外男，只能着厉妈妈去办。
“只是，”只是，厉妈妈又尴尬地倒吸一口气，颇是为难。
“流云，你带着厉妈妈回趟凌菡苑取一趟银子。”我哪里不懂厉妈妈的意思，雷厉风行地朝流云使了个眼色。要知道库里取钱没有母亲的同意那是拿不出的，想必那小人讹诈的银子也不是一两二两。我便先垫着就是，恐怕银子他们还没捂热，就该被抓起来了。
厉妈妈来不及多说，跟着下去了。
等到客人都散了，我急急忙忙朝着母亲的碧霄院奔过去，门口守着一众丫头，里头传来厉妈妈的声音。
“母亲。”我唤了一声。
里头的厉妈妈笑嘻嘻地将帘子掀了起来，
引了我进去。
“夫人真是好福气，我们五小姐当真聪慧伶俐，这件事儿多亏了五小姐机灵，否则出了什么麻烦事儿，我这老婆子真是难辞其咎，这些门道有些夫人那是学了一辈子，却是对女子最最重要的本事。”我还没站稳，厉妈妈就瞅着我啧啧称赞，与有荣焉地左瞧右瞧，止不住的喜爱。
“厉妈妈说的哪里的话，我小小年纪又懂什么，还不是厉妈妈的出的主意。”我佯装谦虚地红了脸。
母亲听罢欣慰地冲我招手，眼底却是散不去的凝重，“这事儿本就是无稽之谈，只是三人成虎，他这兄长是个泼皮人物，如今不过是看着白姨娘倒了，想要用这恶心话来讹钱罢了。如今抓着了就好，此事还需老爷亲自过问，你们就不要管了。”
“是。”厉妈妈躬身应着，下去了。
“母亲。”我依了过去，轻轻为母亲捏着肩膀，瞧着母亲松垮垮的脸色，不由心疼：“母亲今儿个累坏了吧。”
母亲无力地摇了摇头，拉住我的手带到腰榻边坐了，才慈和欣喜地望着我：“这事儿你做的很对很好，有时候啊，你不想狠心都不行，涉及到府中的利益，那便不能心软，你心软了别人未必感念你的恩情，你这样就很好。”
“那母亲，为何她兄长还能找到这儿来，当初容瑶的事儿难道父亲没有教训他一番。”我脱口而出，出了容瑶这样事儿，父亲怎么可能放过这男子，这不符合常理。
母亲一怔，望着我的目光闪烁其词地挪开了，“那会儿子，不知白姨娘怎么报了信，等到派人到他家里，人已经跑了。如今，那是被外债逼的要死，才不得不冒险回来讹诈我们家。”
原来是这样，我恍然大悟，这件事情还真的很棘手，这种人惯会胡言乱语，不管事情真假，他只消嘴皮子上下一搭，传出一句两句风言风语，那我们叶府就是丢尽了脸也于事无补。想至此，我又忧心忡忡，“那父亲这次会如何处置她兄长，上次他逃跑还是留着把柄不敢轻举妄动，这次他是无路可走了，只怕狗急要跳墙。”
母亲见我这般紧张，语重心长拍了拍我的手背，又起身郑重地向着窗外的望了一圈儿，才道：“这件事儿里面的门道可大了，你能想的到这些，可见还有些觉悟，将来到了婆家，嫁了人，也能在内院防得住人，站得住脚，母亲也就放心了。至于白姨娘她兄长这件事儿……”母亲眼睑微敛，肃了面容：“从始至终如何处置都交给了你父亲，母亲不会管，更不会去问，包括你，包括这府中上上下下每一个人，只当不知道就行了。”
我心中哑然，母亲这番作为是何意，毕竟事关家中女眷，一家主母连问都不能去问，这是为何。脑中一个激灵，我猛地抬起了头，不可思议地眯了眼：“母亲的意思是，难道，是真的？”
母亲青罗黛眉高高挑起，并不望我，兀自朝着窗外回眸一笑，声音淡淡的：“这件事儿是真是假有什么关系，重要的是我们都觉得是假的，不就可以了。”
我张了张口，竟觉得无言以对，可不是这么个道理。说来说去，这件事儿八成是真的了，所以我们只能不闻不问，因为父亲在这件事里面充当的角色很不光彩，父亲不会喜欢我们去打听，去询问。原来白姨娘和那个假冒的兄长原本就是一对儿了，这件事儿可真是说出来都稀奇了。
“不怪乎，白鹭会这般。”我暗自呢喃，心中戚戚。当初我还觉得奇怪，白鹭是母亲身边多信赖的丫头，怎么转过眼就害了母亲，当初我还以为是为了争宠，合着是因为母亲拆散了他们俩吗？
母亲撇了我一眼，晓得我猜出了十之八九，却只以为我指的是白姨娘指使容瑶的事情，点着头兴致怏怏地开口：“是啊，当初我怎料到她已经有了意中人，只以为抬了姨娘那是她天大的福分了，不曾想她心底生了狠啊，没得在府里兴风作浪。”
这件事情给我们的教训就是，不要以为自己的丫头都想着爬上自己丈夫的床，不要自作主张抬了自己的丫头，说不定还抬成了仇。
时间一转，已是六月末，两月间，西北战事僵持不下，朝野动荡，这与我就关系不大了。与我有关系的是三婶娘预产期快到了，产婆说也就是七月初的日程，哥哥再过几日又要回南越军署营了，南越虽战事已终，但皇上历练哥哥的初衷未改，哥哥暂时不能长久待在京中。
这日，原本已是夕阳西下，我吃了晚膳在衡芙小园散步消食儿，便与流云随意地说着话。远远地，就看到哥哥兴致勃勃地朝这边走过来。
“哥哥怎么来了？”我打着扇面，笑眯眯地迎了上去。
他却是二话不说，抓起我的手腕就往外面走，嘴上还是咋咋呼呼：“走走走，跟哥哥上街去，哥哥带你去个好地方。”
我两眼一翻，鄙视地撅了噘嘴吧，他还是这么个莽莽撞撞的性子，心下一动，反手一转，狠狠掐了他一把，“哥哥这是作甚呢，也不说清楚。”
他受疼，瑟缩着跳了开去，却仍是不管不顾地要来拉我：“总归是个好地方，你跟着我就是了。”
我狐疑地瞥了瞥眼角，凑上前去盯着他的眼睛，他目光一眨，别过了头。
“哼，你躲甚，不知道干什么呢。”
一旁的流云见我俩胡闹，满脸娇笑，走上前来，朝着哥哥行了礼，劝解道：“二少爷也不想想，这天都快黑了，小姐怎么好随意外出，就是要外出，也要得了夫人的同意，多带几个下人跟着才慎重啊。”
这个道理哥哥自然是明白的，所以这样莽撞地拉我走才奇怪不是。
等到我俩齐齐到了碧霄院的时候，母亲正在与红袖说着三婶娘生产的事情，见我俩一道过来了，还很是稀奇：“怎么这个时候两个人过来了？”
哥哥是罪魁祸首，自然是要出头的，他余光轻飘飘地扫过我的衣裳，咽了咽口水一本正经道：“不知母亲可知道，城中新开了一家福庆楼，今日开业，听说很有看头，儿子想带着妹妹去瞧个新鲜，还望母亲准许。”
母亲煞有介事地点了点头：“的确是有这么一回事。”又目光犀利地看了我一记，我只是毫不知情地两手一摊，我的确不知道什么情况。
“那你觉得合适吗？”母亲不紧不慢地问。
哥哥一噎，不想母亲将问题抛了回来，挠了挠头，侃侃而言：“儿子也知道的确有不妥之处，但儿子也想，再过几日儿子又要去西南之地，回来还不知是何时。妹妹也大了，还能在我这哥哥的庇护在多久呢，兴许下次归来就是妹妹的出嫁之日了，实在是……”说着，他已经红了眼眶，音色哽咽。
听罢，我眼底早已糊溶一片，泪水涟涟，抽了抽鼻子，哀怨地拉了拉他的衣袖：“哥哥……”
“唉。”母亲重重叹了一口气，也抚了抚我俩的背脊，也是眼底雾气浓重，心软了：“也罢，就依了你们吧，只是多带些人，别让母亲担心。”
“知道了，母亲，儿子会照顾好妹妹的。”哥哥信誓旦旦地俯首作揖。
我从不曾想过这个问题，反倒是大神经的哥哥想到了这个事情，的确，哥哥常年在军营，我又大了，下次见面真不知是何时，嫁了人再向看到哥哥就不是那么容易了，想想小时候，我几乎日日跟在他的屁股后面痴缠，他也恼过我，也气过我，也疼过我，也帮过我，却从未骂过我，给我使过脸色，他是一个好哥哥呢，这样想着，坐在马车里，我渐渐挨上了哥哥的肩膀，嘟囔了一句：“有哥哥真好。”
哥哥唇角翕动，下意识地就要张开双臂如小时候那般搂住我，手臂微扬，却又讪讪地放下来，“不知不觉，我们家的傻丫头也是长大了。你是我亲妹子，我不向着你向着谁。”
是啊，我们是血脉相连的亲兄妹，将来一生一世都是要相扶相持的，想到这，我无声地笑了，我喜欢这种相互依赖的信任感。
