李逆先是一怔，面露向往之色，随后摇头道：“不对，不可！师父曾说过，各菜系之间，犹如被分隔成的不同的世界，不能交汇在一处，不然便没了规矩体统！”
小果笑道：“请问李兄，你学习烹饪的初衷是什么？”
李逆朗声道：“自然是为了，做出更美味的食物，让大家品尝！”
“这便是了！”小果拍手道，“民以食为天！美食，最原始的起源，便是一日三餐五谷杂粮，乃至后来的鱼肉！人们在填饱肚子的同时，对事物有了更多的追求，希望食物能带来更丰富美妙的味觉享受，故不断尝试用各种方法烹饪食材，因而，美食的初衷，便是为了带给人们幸福而诞生的！”
小果目光如炬望着李逆：“可是眼下，人们却为了一己私欲，改变了美食的初衷，划出条条框框，阻碍它的进一步发展，此举难道不是本末倒置了吗？”
李逆震惊地看着小果，突然目露热切，道：“马兄所言极是！”
他之前便总觉得师父的话，有哪里不对劲，却又说不出一二，经小果这么一说，如梦初醒一般大彻大悟，心道：等参赛完毕，回去定当与师傅，好好辩论一番！
小果见他脑筋灵活，肯由衷接纳新的思想，心中好感大增。
四人围桌细谈起，明日的初赛。
李逆已提前两个月，便来到了此地，小果三人得知差那么一点，便于大赛擦肩而过，均心有余悸。
李逆说道：“我这段时间，倒是打听了不少历届大赛的情形。朱丹国共有一百二十八座城镇，明日每个城镇会有一千二百人，参与初赛筛选，将会淘汰一半的选手。五日之后，胜出的那一半选手，会接着参加复赛，这样连续四轮后，每个城镇会留下七十五人！这七十五人，需要一起赶往皇城，一同参与决赛，决赛又将有十轮考研，最终选出大赛前十名，可以有资格进入最高食府！”
小果三人还是头一次，听闻具体的比赛流程，想到即将经历将近两个月的比赛，均面容肃然起来。
“乖乖！一个城镇便有一千多个参赛者，这此参加比赛的人数，竟然有十多万人！”暖儿想到那人山人海的场面，暗暗咂舌。
“可不是，”李逆点头道，他想了想又提醒道，“马兄，虽然我十分认同你的观点，但是，没有历属的菜系，可参与不了比赛！明日参赛前，会有人记录下每人的菜系，若有幸进入决赛，还有用本系的招牌菜比拼的项目！”
“还有这事？”小果抱拳道，“多亏兄台相告，不然明日倒真弄个措手不及了！”
李逆摆手道：“马兄不必客气！倒是，不知你们打算归于何种菜系？”
“目前的菜系都有哪些？”明泽问道。
李逆掰着手指，道：“目前已有九大菜系，分别为甜，混，清，夏凉，长山，澜海，板桥，十坡，辰真！这些菜系，或以味道，或以地名，或以创系者人名取成。此外，另有许多名气弱些的小菜系，多不胜数！最近的连续五次大赛，膳食大赛的前十，均出自九大菜系之中！”
小果沉吟道：“倘若归属这九大菜系，是否日后，便要归属他们系规管束？”
李逆点头道：“确实如此！不但言行会受到约束，连烹饪手法都需遵守系中规定，并且，一旦研发出新菜谱，要第一时间汇报给系主，经系主品尝给出评价星级，再安排把其划到哪个层次，如何公布于世！”
“哎呀，这样麻烦！”暖儿吐了吐舌头，道。
李逆点头道：“越是名气大的菜系，规矩就愈加繁琐！但在比赛中，有同系的尊者裁判相助，倒是容易晋级一些！”
小果想了一会儿，道：“除却依附这些菜系，就没有别的办法吗？”
李逆略一思索，道：“办法倒是有一个，便是可以自创一个菜系！这样一来，既不用受到约束，如能进入前十，所创菜系也会名声大噪！像辰真菜系的创始者，便是自创一系，在大赛中脱颖而出的！只是这样一来，比赛过程中，就只能完全靠自己了！”
暖儿喜道：“好极！那便干脆这样，师父自创一个菜系得了，也省却了一些麻烦！”
小果微微颔首。
李逆不由佩服道：“马兄果真敢作敢为，好气魄！相信凭着三位的实力，即使无人暗中相助，也能闯进决赛！”
“承李兄吉言！”暖儿抱拳笑道。
暖儿兴奋道：“师父打算起个什么菜系名字？”
小果略一思索，沉吟道：“便唤作华夏菜系，如何？”
“好名字！响亮大气！”其余三人纷纷赞道。
菜系已起好，四人又聊了一会儿，便各自回到客房，相约次日一起参赛。
第二天，一大早天未全亮，李逆便挨着敲门，叫醒小果三人。
四人简单用过早膳，带着装着瓶瓶罐罐佐料的包袱，由李逆带路向着目的地行去。
路上遇到不少同样的参赛者，大家或结伴而行，或一人默默无语孤身而往，皆是心情激荡面带忐忑。
比赛场地设在郊区一处宽阔的平地，走了将近半个时辰，小果几人到达之时，天也已大亮。
因为人数众多，比赛分批进行，每批有百人一起，分十二次比完。
空地上刚好搭建了一百个简单的灶台，围着这些灶台，另搭了一圈石板叠成的长桌。
随着时间的推移，偌大的地方已站满了人，竟显得有些拥挤。
除却参赛者和官方的十位官方监督，又有五十位招募的民众，坐于石桌旁，做初赛的评委！
每轮比赛结束，他们每人手中都会领到一颗珠子，吃点满意支持的菜肴，便把手中珠子送于参赛者。
初筛期间，每位选手最多只能得一颗珠子，若对方已被赠珠，评委则需要把珠子送于相对满意者，这样以此类推，最后得珠的那些选手，只需再过了监督那关，便是算是成功通过初赛了。
维持秩序的官兵，把参赛的一千二百人手中写有姓名和菜系的纸笺，统一放进一个大木盒中，由官方监督随意抽取参赛场次。
小果分到第二场，明泽和暖儿分别为第五、六场，三人上午便可参赛。
唯独李逆，被分到下午最后一场！
待通知完每人的参赛场次，坐于正中央的胖胖的监督，开始宣布比赛安排，及基本流程：“参赛所用材料，从公家供给食材中自行随意挑选，用料自行准备。时间要控制在一炷香以内，时间一到，菜肴未完成者，自动划为淘汰行列……”
李逆小声对小果等人，解释道：“正在讲话的这位监督，名为迟跟。此城镇的历届初赛都是由他主持大局，别看他一副笑眯眯和善的模样，对食物的味道却十分挑剔！很多得到珠子的选手，都因最终过不了他那一关，被踢了出去！”
翅根？小果憋着笑意，涨得满脸通红。
“师父，你可是哪理不舒服？”明泽见状担忧道。
小果对他摆摆手：“没有，我好的很。”
“师兄，师父定是因为比赛激动所致啦！”暖儿一副洞察一切的样子。
李逆连忙道：“莫要说笑，迟监督望过来了！”
果然，那迟跟止了话语，正盯着几人的方向，夹在肥肉缝里的小眼满是不悦，其他人顺着他的目光，也向这边望来，现场气氛有些凝重起来。
小果三人忙闭紧嘴巴，做出认真倾听的姿态。
良久，迟跟才接着道：“既然各位已这般迫不及待，迟某便废话少说！我宣布：膳食大赛现在开始！请第一轮参赛的选手，到场中相应的灶台就位！”
有官兵赶着大车，拉来一个个瓷盆，里面放着清洗干净的，鸡鱼生肉蔬菜类等食材，品类齐全，瓷盆排成三列摆在石桌上。
待参赛选手全部选到满意的食材，回到原位，一切准备就绪，香燃起！
小果发现肉鱼食材尽数被选走，蔬菜瓜果却极少有人选，她打眼扫了赛场一圈，见有人有条不紊地割鱼剁肉，有人却因紧张，要么把食材弄到地上，要么用刀时割到手指，只急得满头大汗，慌乱成一团。
小果悄声对明泽几人，道：“这现场的比赛，心理素质占据了极大的部分，一会儿轮到我们上场时，一定莫要沉住气！如若觉得紧张的很，便深吸几口气，便会冷静下来！”
明泽和暖儿点头，把师父的话记在心上。
李逆道：“马兄所言极是，你们瞧，时间已经过了一半，那人连灶火都未点着，恐怕很难把菜肴烧成了！”
一炷香的时间很快过去，成功把菜做熟的仅有半数选手，几家忧愁几家欢喜，这部分把饭菜烧熟的人，全部得到走进下一轮比赛的机会。
略做休息，第二轮比赛开始。
小果暂别明泽三人，来到场内，她找到自己的灶台，便随着指令，前去选择食材。
瓷盆里用完的食材，已被重新补足。
一炷香的时间，说长不长，做工序繁琐的菜色，总归紧促了一些。
她心中早已打定主意，便直奔主题，挑了三个土豆，拿了两根茄子和香葱，便回到灶前。
