佛陀成道后，行走五印度，从南方的摩揭陀国走到北方的舍卫城，从波罗奈又走到毗舍离，走遍了恒河沿岸，走尽了山岭危岩，从未停止度化利生的工作。
他在四十九年弘化的生涯里，最初直畅本怀，讲说《华严经》二十一日，后因观机逗教，再说《阿含经》十二年、《方等经》八年、《般若经》二十二年、《法华经》和《涅槃经》共八年，这是大会的宣讲，至于佛陀对个人特别的教化则是无量数次，也感化无量数人。
度化的弟子，除了先前提及的外道领袖、出家的王子，还有许多大富长者，一国之君的频婆娑罗王、波斯匿王，王妃韦提希夫人、末利夫人等。佛陀的教法，如无边的大海，容纳众流；如日月之光，普照大地。他对商人，说经营之道；对农夫，说耕种之道；对政治家，说治国之道；对于弟子的教化方式，常是应病予药，都给予平等关怀。当然，佛陀不只在精舍修持，也和弟子们在各地跟民众接触，说法教化，甚至协助排难解纷。
好比佛陀曾为乡人调解争水的纠纷。《杂阿含经·执杖经》记载，释迦族、拘利族手执木杖对峙，佛陀恰巧经过，劝说双方要和平相处，平均用水，共渡旱期难关。
佛教在当时的印度，迅速发展起来。因此，在政治上，有许多国王亲自向佛陀问道，或者派遣大臣向佛陀请法。今日印度灵鹫山边，还留有频婆娑罗王停车的遗址纪念。
当时尚未成佛的悉达多，为了寻找修行之道，曾经路过摩揭陀国，频婆娑罗王为他庄重的仪表及向道之心感动，原本想分半个国家给他，却被一心修道的悉达多拒绝。不过，悉达多应允有一天证悟了，必定回来救度他。
成道后的佛陀，遵守诺言，带领弟子来到摩揭陀国为频婆娑罗王说法。频婆娑罗王建设竹林精舍供佛陀安僧度众。只要佛陀在精舍的期间，国王也经常前往问道。
后来，频婆娑罗王的儿子阿阇世，受到提婆达多的挑衅，为了继承王位，把父王饿死在狱中。杀害父亲后的阿阇世，并未因得到王位而欢喜，反而想起过去父亲对他的慈爱，心中不时悔恨悲愁，身体也生病了。名医耆婆对阿阇世王说：“医生能治身病，但不能治心病，国王的苦，是从心生起，佛陀是无上医王，只要肯拜见佛陀，一定可以把心病医好。”阿阇世王于是喜悦地前往拜见佛陀。
佛陀对他说：“世界上有两种人可以得到真正的快乐和幸福。一是修善不造罪的人，一是造罪知道忏悔的人。现在你抱持忏悔之心，知过必改就是好人。你以后要以正法治民，不要行非法的事；要以德化民，不要用暴戾治国。多行仁政，善名美德可以远播四方，还是能受到众人的尊敬。”
阿阇世王听了佛陀的开示，感激涕零跪在佛陀座前，对重生的生命充满希望和信心。（《大般涅槃经》卷一九、二〇）
