又经过了一段时日，在他把所证悟的道理反复思维之后，心内坦然如同一轮明月，可以照亮世间。这时候，他想起了过去一起修行的同道憍陈如等五人，希望能将悟得的道理和他们共享。就在不远的一座山丘上，证悟后的佛陀找到了五位同伴，向他们“三转**”，讲说佛教的总纲“苦集灭道”。《佛说三转**经》里记载：
第一转，他说：“世间的苦，逼迫性；人生的集，招感性；圆满的生命，可证性；解脱的道，可修性。”这就是佛教史上所称的第一次大转**。
随后，佛陀又教诫五位同修者：“人间逼迫的苦难，你们应该知道；人生的烦恼无明，你们应该断除；不死的生命，你们可以圆满；解脱的道法，你们应该修证。”这就是佛教史上有名的第二转**。
接着，佛陀又再说：“这许多苦难，我已经知道；这许多烦恼无明，我已经断除；这种不死的生命，我已经证得；这许多道法，我已经修学。”这就是佛教史上的第三转**。
这五位修道者在听闻佛陀说法之后，也都如同拨云见日，忽然心地开朗，成为大阿罗汉。原本他们看到舍弃苦行的佛陀回来，都不想理睬，现在却被佛陀的威德慈光摄受，不由自主地就跪下来，恳求说：“悉达多，我们终于认识了您的伟大，我们愿意做您的弟子，跟随您学习。”
佛陀伽耶大菩提寺
印度比哈尔邦
佛陀闻言便开示说：“我已经不是悉达多了，你们叫我‘佛陀’吧！我同意接受你们的入道，共同度化众生。”在《过去现在因果经》卷三中记载，他们就这样成为佛陀最初的五位比丘弟子。而佛、法、僧三宝具足，一个宗教的雏形也就此宣告完成。今日到印度旅行的人，假如要想礼拜佛陀的圣迹，当时佛陀为五比丘说法的说法台，也都还留有纪念性的建筑遗迹。
接着，佛陀率领五比丘展开了印度传道的生活。渐渐的，有许多慕道者前来聆听佛陀说法，包括修行悟道的人士、觉悟的圣者等，都闻风而来。好比当时外道中最大的团体，由优楼频罗迦叶为首的三兄弟，率领了一千多位弟子，一起皈投到佛陀座下，这对日后佛陀的传道有相当大的助益。
五比丘迎佛塔
印度北方邦瓦拉那西
同时，声望很高的舍利弗、目犍连的门人团队，大概二百人也皈投佛陀座下。另外，中印度波罗奈国大富长者善觉的儿子耶舍，因为厌离俗世而出家，也成为佛陀的弟子，并且带了五十个人跟随佛陀学道。后来，他的父母及妻子也都皈依三宝，成为最早的优婆塞、优婆夷。《过去现在因果经》卷四，先后记载了他们皈依的情形，可以说，一千二百五十五人的教团，就这样在人间逐渐地开展出来。
