有位老法师发心要建一座庙，化缘三月有余，竟没有人理他。有个卖烧饼的小孩生了慈悲心，把卖烧饼得的钱悉数捐给了老和尚。市集上的人听说此事，心生惭愧，于是你也布施他也捐钱的，一下子就把建庙的钱筹齐了。老法师十分感激这个小孩，就对他说：“小朋友，你今天发心做了大功德，便是我们佛寺的护法大德，将来你若有什么困难，可要记得到寺里来找我呀！”
小孩高高兴兴回去了，谁知道一回去就因为交不出卖烧饼的钱而被老板解雇了。这个小孩日日流浪街头，终于沦为乞丐，头上生了癞痢，眼睛也瞎了。走投无路之际，他忽然想起老和尚说过的话，就一步步摸摸索索地往寺院行来。老法师将小孩迎进寺里敬谨招待、百般呵护，想不到忽然有一天夜里小孩上厕所出了事——一个不小心掉下茅坑淹死了。消息传开，就有许多知道原委的人替他抱不平：“你们看，这世上哪里有什么因果报应？这个小孩本来卖烧饼营生，日子过得好好的，偏偏从做了那个功德以后就走了厄运，先是被解雇沦为乞丐，又瞎了眼，好不容易在寺里安顿下来，却掉到茅坑淹死了。你们说说看，这世上哪里有什么因果？”
老和尚听了这话，就召集大家开示，把这件三世因果的始末点明了：“这个孩子依照过去生的业报，应该要受三世苦：第一世要受穷苦报，现癞痢相；第二世要瞎而不见；第三世合该跌进茅坑淹毙。可是因为他一念慈悲，发心做了大功德，所以将三世的罪业缩短在一世受报，省去了那二世的痛苦折磨，现在已经超生到天上了！因果俱由身显，昭彰现前，怎么可以说无报无应呢？”
大家听了，无不感慨非常，深深觉得三世因果的不可思议。
因果报应，就时间上来讲，就是过去和现在、现在和未来相互之间的关系。佛经上有“三时报”的说法，就是现报、生报、后报。所谓现报，是说现世报，现在就有报应。所谓生报，是指今生做的事，到来生才受报应。所谓后报，就是说今生所做种种业，没有现世报，也不受再生报，而要经过很多生之后才有报应。有一首诗偈说：“行藏虚实自家知，祸福因由更问谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟。”俗语说“不是不报，时候未到”，从时间来看因果，只是早晚的分别而已。
佛经里有这么一句偈语：“假使百千劫，所作业不亡；因缘际遇时，果报还自受。”就是说，为善为恶的种子，不管历经多少年月，仍会埋在泥土里滋长，一旦因缘聚合时机成熟，有了阳光、空气、水分，它便抽芽茁叶、开花结果，自受自报了。
我们要知道，信仰有信仰的因果，道德有道德的因果，健康有健康的因果，财富有财富的因果，不是跟神明祷告一番就可以呼风唤雨求来的。你要身体健康，就必须调心行善，多做运动注意保健，心安自然体泰；你要财源广进，就必须多结善缘，勤苦耐劳，守信用，有智能能力，自助然后天助。你放高利贷剥削穷人已经很不道德了，还要叫佛保佑你发财，这岂不是要佛和你同流合污吗？
佛经上说：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生作者是。”意思是，过去种什么因，现在就受什么果；现在造什么因，未来就结什么果。佛教虽然说三世因果，却着重于现世的因果。过去的恶因恶果今生可以改变它，就是未来的善因善果也可以依靠今世的修持而获得，因此我们要及早种下善因，为来年结成甘美的果实而准备。正所谓：“人人知道有来年，家家尽种来年谷；人人知道有来生，何不修取来生福？”
·佛光菜根谭·
发愿做一只蜡烛，燃烧自己，照亮别人；
发愿做一支画笔，彩绘世间，增添美丽；
发愿做一盏路灯，照破黑暗，指引光明；
发愿做一颗大树，枝繁叶茂，庇荫路人；
发愿做一本书籍，展现真理，给人智能；
发愿做一方大地，普载众生，生长万物；
发愿做一朵鲜花，吐露芬芳，给人清香；
发愿做一阵和风，吹拂枯槁，抚慰创伤；
