一个组织的宗旨最为重要，因为它代表该组织设立的主要目的，也是每一位成员所应努力完成的使命，所以各位既然参加佛光会，首先应该了解本会的宗旨。
国际佛光会的宗旨可以归纳为下列四点：
一、秉承佛陀教法，虔诚恭敬三宝；弘法利生，觉世牖民
佛、法、僧三宝是我们信仰的中心，也是超越世间的圣财。三宝的利益无穷无尽，佛如光，能圆熟众生，是人间的救主；法如水，能滋润众生，是人生的真理；僧如田，能植福种德，是住持正法的善知识。三宝能长养我们的法身，是我们慧命的家园，唯有仰仗三宝的加被，乘此宝筏，勇渡苦海，才能找到安身立命之处。因此佛光会员最基本的修持，就是要恭敬三宝，具足正知正见。
佛光会员为共成佛道而聚集在一起，所以我们要努力弘扬佛法，利于众生，因为唯有让世人了解佛教的教义，才能彻底解决人间忧苦，造福社会人伦；唯有悲智双运，热忱助人，才能自他兼济，得到究竟安乐。
二、倡导生活佛教，建设佛光净土；落实人间，慈悲济世
佛陀出生在人间，修道在人间，证悟在人间，弘法在人间，乃至佛陀所宣说的教义也都是以人为本的人间佛教，所以我们追随佛陀示教利喜的本怀，应该将佛法落实人间。
佛经云：“佛法在众生中求。”六祖惠能大师也说：“佛法在世间，不离世间觉，离世求菩提，犹如觅兔角。”佛法和生活不能分离，一旦离开生活，佛法也就失去了意义！然而不知曾几何时，佛法被人矫枉过正，以致悖离日常生活，不但不能使人得到佛法的好处，反而令人望而生畏。例如夫妻被视为冤家，儿女被说成讨债鬼，金钱被喻为毒蛇，名利被讲成粪土，将一切的功德回向往生他方净土，将一切的希望寄托于来世。其实菩提眷属正可以在佛道上互相扶持，净财越多越能做更多的佛教事业，正当的名利可以激发人们见贤思齐的上进心，现世的安乐应该重于死后的利益。
尤其在今日，越黑暗的世界越需要佛法的光明，越动荡的时代越需要佛法的安定，越纷乱的国土越需要佛法的清净，越悲苦的生活越需要佛法的喜悦。凡我佛光人应秉持佛陀的慈心悲愿，首先在个人的生活上，以佛法为指南，进一步推展至家庭成员，建设佛光人家，继而分享邻里，建设佛光社区，冀望有一天，我们能将娑婆秽域转为佛光净土。
三、恪遵佛法遗制，融和五乘佛法；修持三学，圆满人格
佛经云：“三世诸佛只在人道成佛，不在余道成佛。”所以，太虚大师说：“人成即佛成，是名真现实。”人格的圆满就是佛道的完成。
佛教依照每个人不同的根器，将修行方法分为五种层次，称为“五乘佛法”，即修习三皈五戒的人乘，修习十善业道的天乘，修习四圣谛法门的声闻乘，修习十二缘起的缘觉乘与修习六度万行的菩萨乘。
人、天二乘的佛法侧重入世的修持，布施、持戒、禅定是完成人天的三种福行；声闻、缘觉的佛教则偏重出世的修持，以智慧入门，以忍进为方，渐次修证。我们应该允执厥中，融和人天乘的入世精神与声缘乘的出世修养，趣入自利利他的菩萨乘，直趋无上的佛果境界。《法华经云》：“我说一乘法，无二亦无三。”指的就是这个广利众生的菩萨道。
六度万行的德目虽然很多，但总括而言，不出戒、定、慧三无漏学的范畴。换言之，三无漏学与人类追求梵行、忍耐勇猛、累积智慧的特性相通，勤加修习，可对治我人贪、瞋、痴三毒，无论对道德的提升、心灵的净化、事业的成就、友谊的开拓都具有无比的助益，所以，《大方等大集经》云：“所谓戒定慧，无上陀罗尼，能令三业净，一切人所爱。”凡我佛光会员欲成就无上菩提，欲广度无量众生，当融和五乘佛法，以三学六度为修行的圭臬。
四、发挥国际性格，从事文化教育；扩大心胸，重视群我
国际佛光会认为天下本是一家，所有众生都是一体，所以，凡我佛光会员应发挥国际的性格，不分职业，不分种族，不分国籍，不分老少，在世界每一个地方，努力弘扬佛法，广度众生。
《金刚经》云：“所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生……我皆令入无余涅槃而灭度之，如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者。”济度众生并不只是物质上的给予，最重要的，是要引导他进入佛法的堂奥，直至到达涅槃彼岸为止；凡此非从文化、教育着手，不足以厥竟其功。因为唯有文化才能无远弗届，深入各地；唯有教育才能从根本上净化心灵。所以佛经云：四句偈功德比布施三千大千世界七宝的功德还要来得更大、更多。如此更足以证明慈善布施固然可以救人于燃眉之急，以文教度众更是功德巍巍，影响深远。
因此自国际佛光会成立以来，我们除了举行各种赈灾活动之外，更经常举办国际青少年营、国际参访团、国际互助会、国际学术会议、世界佛学会考、国际文化交流，并且将《禅藏》送往世界各地，在海内外设立奖助学金……总之，我们注重群我，互通有无；我们扩大心胸，包容异己；我们发展文化教育，普利天下有情；我们以地球人自居，切勿限于一方一宇。
