放生，是全世界的佛教徒都很喜欢做的功德。二千五百多年前，伟大的佛陀在印度诞生，成佛以后，在35岁开始第一次转**，也就是讲经说法，地点在“鹿野苑”，位于印度北方邦瓦拉纳西以北大约十公里的地方。当时佛陀让毗婆沙拉国王赐予大片土地，里面有山有水、有森林，作为保护野生动物，让它们不受伤害，可以自由自在生活的一方净土。在这一个区域内，就是皇亲贵族也禁止打猎杀生。佛、法、僧三宝在这里圆满集结，第一个僧团就此成立，很多罗汉也在这里证悟，因此“鹿野苑”是个圣地。我一直称“鹿野苑”是全世界第一个动物自然保护区。
很多人好奇地问我，为什么藏民不吃鱼，是否跟信仰有关系？是否和八吉祥图腾里的两条鱼有关系？其实，藏区的鱼很多，全中国的河水源头大多在藏区——长江、黄河、雅鲁藏布江的源头都在藏区，而且源头的水都是非常干净的。金沙江里的鱼类特别多，但是没有人会去捕捞或伤害小生命。藏人不只是不吃鱼，所有小的生命，在藏区一般都是不吃的，就觉得要吃小生物来维生，会杀害太多生命。一头牛，全家人可以吃很久，但就算有几条小鱼，一家人是连一餐都吃不饱。而且，藏人只要有杀生都会记下来，如果太多了，就会觉得承担不起罪业果报，所以都会尽量约束自己不杀生。
其实，不破坏地球——这个无数生命依赖的生存环境，就是最大、最好的放生。由于我们对大自然和江河山川的破坏，使得动物生存的机会越来越渺茫。动物在原本生存的环境中，很难找到食物，不得已就会进入人类生活的区域，人类误以为它们有杀伤力，往往会先下手伤害或杀害它们。
更可悲的是，人类会因为贪婪而杀生。很多人为了贪图口舌之欲，杀死很多野生动物，现在很多疾病、瘟疫，都是从人们食用的这些野生动物身上带来的。但是，为了满足自己舌头的欲望，就连有毒的野生动物都不放过。
有时人类杀生是因为嗔恨，大部分都怀有仇视敌对的心态。小到杀蚊子、蟑螂，大到杀人，都是因为这种厌恶和嗔恨心，甚至发动很多战争。我们对某些动物，像蛇、蟑螂或蚊子，有与生俱来的恐惧或嗔恨心，不需要被教导就认为它们是有害的，是应该立即被杀的生物。
而很多战争，是因为某些宗教之间出现分歧，为了把自己的信仰强加给别人，为了建立纯粹意义上的单一宗教国家，给很多生命带来痛苦。所谓的圣战，就是认为宗教信仰和自己不同的人都是愚昧的，和自己相同的人才是高尚聪慧的，由此而发动的战争。像这样，想把与自己理念不相符的人类灭掉，狭隘思想的来源就是无明，也就是愚昧和无知。
有时杀生则是因为傲慢心。在很多人眼里，动物没有思想和感情，生下来就是为了当人类的食物。因为我们自认为比它们强势，有更多的主动权，自然就会带着某种傲慢的心态看待这些生命，所以也从来没想过，它们一样有自己的家庭、朋友，也和我们一样向往快乐，对死亡一样充满恐惧。这个世界上没有任何生命，生来就应该给其他生命吃的。因为食物链，很多时候动物会为了生存而彼此伤害，可是人类却是因为贪、嗔、痴、嫉妒、傲慢等烦恼，去伤害别的生命，这是人类劣根的一面。
我们过去世和今生杀生实在太多了，也造下很多恶业。生活在现代社会的我们，表面上在各方面的条件已经提高很多，但实际上得到各式各样疾病的人越来越多。每个人的家里，都有一个专门放大大小小、各种药物的地方，似乎身边有那些药，就能带来安全感。老一辈人没有的疾病，我们现在全有了，这些疾病大多是从动物身上传染的，而且目前还没有药物和医疗手段可以治疗。
我们从出生到长大，再到老死，一辈子造了非常多大大小小的罪业，大到伤害亲生骨肉或同类，小到伤害看不到的小生物。为了忏悔无始以来的罪业，我们依自己能力所及去放生，佛法里叫做无畏布施，就是让即将遭受死亡恐惧的生命，暂时得以解脱。
但是，因为各自的业力和食物链的关系，小鱼还是有可能被大鱼吃掉，或被渔民捕获，这些不是我们能掌控或改变的。比如医院里的大夫，依自己所学和能力去抢救病人，但是病人痊愈出院以后，是不是还会因为其他什么原因，再次遭遇生命的危险，都不是大夫可以预见或掌控的，这是同样的道理。有人误以为，自己放生了，后面有人再捕捞起来，就等于没救护到生命。其实不是这样，因为没有人可以保证一个生命能永远安全，就算放到太平洋，该出现的果报，还是一样会出现，这就是“因缘会聚时，果报还自受”。
谁都不能保证一个生命被放了之后，不会死掉，但是我们可以保证的是，在放生过程中，它暂时不会遭受恐惧煎熬，不会感受刀割和油煎的痛苦，到一个没有恐惧威胁的环境，继续生存。
放生有什么好处呢？我们借助放生，忏悔自身的业力，让我们免于疾病的伤害。受业力的牵引，人生中有太多的不平顺，如果平时不抓紧时间好好修行，直到感觉身体不行了，才想到为来世种一点福报而修行，希望马上改变即将成熟的果报，那不是一件容易的事。刚种下的种子，不可能马上变成果实累累的大树，从种子发芽到果实成熟，需要很长的时间。这世间任何的成、住、坏、空，都不是一刹那就可以达成的，那样的期望太不现实了。
就像我们把努力赚到的钱存进银行，最多也就是钱滚钱、利滚利，让我们在短暂的生命里，有点积蓄可用，心里暂时获得一点点安全感。可是，现在我们还有能力工作挣钱，等到年老体弱时，银行里的钱只会越用越少。同样的，很少人会想到，要趁着还有一口气，抓紧时间在福报的银行里，为自己储存世间和出世间的资粮。有了这些福报资粮，才是真正让你挣来的钱、你的健康，特别是心灵、精神层面的健康，获得永恒的存在。直到成佛为止，这些资粮才真正是取之不尽、用之不竭的。
所以，如果有任何心灵、身体或事业上的烦恼，放生时一定要好好抓住机会，带着全然的虔诚和信心，用心忏悔无始以来所造的一切罪业，愿六道一切苦难的如母众生，包括往生的亲人、活着的亲人和自己，都能暂时获得人与天人的快乐和福报，究竟能成佛。这样好好地发大愿、做回向，得到的加持力和福报将无量无边，是尽虚空、遍法界也无法容纳的。
大家一起共修放生，获得的福报和功德是很大的。一个火苗的热量，和成千上万的火苗集中在一起的热量，完全无法相比，而且绝对不只是火苗数量上的不同。一个团体或一群人，依着同样的愿力组织大规模放生，功德可能超过个人用一辈子挣来的钱去放生。所以，如果想着：“今天所有师兄弟一起出钱出力，积聚大家的钱共同来放生，而我是为了让一切苦难如母众生，脱离轮回之苦，早日成佛而来参与”，这样的放生是大家力量的总和，发心的心量就会非常广大了。但如果认为今天自己只是拿了几十块、几百块或者上千块来参加放生，发愿祈请也只想到自己，以这样的思维和发心，所获得的功德就很小。
放生，是清净杀业很好的对治方法，但如果只是为了自己去放生，没有发起殊胜的菩提心，这样的福报与功德就非常有限了。《普贤行愿品》讲到，观想自己幻化成和大地等量灰尘的身体，一起为将被放生的生命念经，这种功德无量无边。所以，大家一定要有这种心态，要这样去观想，虽然我们每次放生的时间很短暂，但是这个功德即使以虚空作为容器，都无法容纳。同时，要牢记无始以来到现在为止，自己虽然做了很多善事，但也伤害过很多生命，现在深深知道那样的行为，带给很多众生无边的痛苦，此时我发自内心向诸佛菩萨、上师三宝，以及所有的众生忏悔。既然已经做了，就要用心忏悔，从此刻开始，纵使遭遇命难，都不再造作故意杀害众生的恶业。如果真的能在当下发出这样的决心，就要深信一定可以清净杀生的罪过。
总之，整个放生的过程都要以三殊胜来摄持：放生前，发出菩提心；放生时，如梦如幻看待，不执著；放生结束时，无私回向。这样才是最圆满的放生，一定可以净化无始以来造作的杀生恶业。
