有些人会说：“我没有信仰的约束，可以一身轻，学佛就会被种种限制束缚住，反倒不自在了。”其实，“约束”对每个人都很重要。为什么每个国家建国以后，马上都会制定一部《宪法》，就是为了约束和防止大家彼此伤害。道德也有约束作用，只是好人会用道德约束自己，坏人会利用道德来约束别人。
释迦牟尼佛说过：“没有皈依者，不存在戒律。”只有皈依后，才能领受佛教的其他戒律。又说：“以戒为师，依法不依人。”为什么？因为一个人不受约束就会胡作非为，戒律就是我们最好的老师，就像法律是世间最好的约束一样。
佛教的戒律是要保护我们从“因”上，就不要种下痛苦的种子，避免未来受苦。比如，杀生就会短命，多灾多难。大家可以去调查一下，全国癌症病患最多的是哪些城市？基本上是沿着中国地图右侧的沿海城市——海鲜吃得最多、野生动物杀得最多的地方。全中国所有奇奇怪怪的病，全部都集中在那些地区，我们没办法否认这个事实，有那么多人参与捕杀，而又有多少人年纪轻轻就患上癌症死了。
我们小时候，有那么多传染病吗？有那么多奇奇怪怪的病吗？有那么多的癌症吗？没有。那时候，所有饮食及日常生活用品，虽然不如现在这么先进，却不需要像现在每天除了吃饭，还要补充各种营养素，那时候我们所吃的，都是现在所谓的“有机食品”。现在最昂贵的东西，反而是我们小时候每个人都用得上、也用得起的。
人的欲望越来越强烈，吃的、穿的、用的永远都满足不了，不停寻找可以填充欲望的东西。欲望，给我们带来太多心理上的压力，最终感受到的都是痛苦和烦恼。学佛就是要摧毁这些欲望烦恼，而佛陀制定戒律，就是要帮助我们断除这些烦恼。佛陀不是虐待狂，对我们的行为进行限制，是为了让我们以后不要遭受痛苦。如果放任我们的欲望，则现在看起来的轻松自在，未来只会造成更大的伤害。所以，用现在的一点点不自在，换取未来的快乐和自在，还是很值得的。
皈依以后，会有最基本的戒律约束我们，一旦受了戒律，就一定要严格去持守，不能和没受戒之前一样，连最基本的约束都没有。
很多人担心一旦受皈依戒，是不是很多事情都不能做了？如果做了，破戒怎么办？不用担心，在受戒前，会让大家了解清楚，考虑好才领受戒律。但也要知道，罪业分为自性罪和佛制罪。自性罪，是指有些事情本身就是罪业，比如十不善业，不管是不是佛教徒，是不是受戒，只要做了就会有痛苦的果报。而佛制罪，是指受了佛陀制定的戒律之后，犯戒所造下的罪业。比如居士戒、菩萨戒、密乘戒等等。有些则是做了，就同时犯了自性罪和佛制罪。比如，受居士五戒的人，如果妄语，就比一般人妄语的恶业还要重，苦果也会更严重。但相对的，受戒也有极大的功德，受戒的人持守不杀生、不偷盗等善行，所得到的功德利益之大，也是没有受戒者无法相比的。
所以，不是没有受戒，就可以为所欲为，一点约束也没有，就算是一般人做坏事，也会受到法律制裁，何况是善有善报、恶有恶报的因果规律呢？千万不要有“只要不受戒，就什么都可以做”的想法，而且还要有一个正确观念——受戒是让我们受到更多的保护，减少更多未来的痛苦。
处于五浊恶世的我们，学佛首先就要把错误的见解导正。不管是学者、知识分子、宗教人士以及老师，如果道德败坏了，后果会比一般老百姓更严重。宗教人士没有宗教方面的道德修养，没有戒律的约束，或是身为人类心灵工程师的老师们，慢慢忘记自己的责任，整个社会只剩下物质时，就应了一句话：心穷了，穷到只剩下物质，只剩下钱了。其实，真的只剩下钱的时候，钱根本起不到任何作用。所以，当我们反观自己的内心之后，要多想想，如果不是佛陀留下这么多观察自心的妙法，我们真的没机会反省自己的内心。而重点恰恰在于，如果没有反省，我们就永远没有获得快乐的机会。
以前在国外时，我经常被邀请去和监狱里的犯人，做面对面的交谈。有一次对谈的是两兄弟，因为抢银行，在犯案一年多以后被抓到，那时抢到的几百万也差不多花完了。其实，他们的家境并不是很穷，他们告诉我：“刚开始还计划得很好。我们预计抢银行以后，就去买一辆全世界最贵的跑车，带着家人去世界各地游山玩水。当时想到的只有这些，抢完以后才发现，连人身自由都没有了，不可能出门也不能坐车，一直过着躲躲藏藏的日子，偶尔出门也是凌晨一两点钟。这就是我们两人的悲哀，在抢银行之前，竟然以为抢完银行，还可以过正常人的生活，完全忘记犯法之后，人身自由都已经被剥夺了，根本不可能再过正常人的生活。”
听了他们的话，我觉得是值得深思的。我们在干坏事之前，基本上都不会考虑后果，等做完以后，才后悔当时怎么连那么简单的道理都没想到。因为大多数的人不会想那么多，在那个当下，就只会一门心思地想着如何把那件事做完。所以戒律的约束真的很重要。
真正懂得佛法，就会明白“善巧慈悲生于释迦族”的意思。“善巧”很重要，善巧是指灵活的，不是刻板、教条的。印度古代有很多渔民，他们也想当佛教徒，但是因为业力颠倒，每天都要杀鱼，只能以此维持生计。佛陀就问他们：“除了绝对不杀人以外，你们晚上睡觉时，可不可以不杀生？”他们都承诺说：“没问题。”佛陀就在受戒时，让他们发誓说：“我们绝对不杀人，而且入睡以后，直到第二天早上醒来，我们绝对不杀鱼。”因为捕鱼是为了生存，而不是因为贪念、嗔恨、傲慢等烦恼，这一点很重要，他们是带着忏悔的心，不得已才去做这件事情，这就是他们的底限。
又比如，有一条毒蛇要咬人，最理想的方法是把毒蛇抓起来，放到适合它生存的环境中去。实在来不及，马上就要咬到人了，就把蛇杀了，由于不是出于嗔恨心，而是不让它去伤害别人，这么做是有功德的。
由此可见，佛教的戒条不是刻板、教条的，可以根据实际情况而灵活运用，最重要的是心态或动机。而皈依之后，不杀生是最基本的戒条，是基于对生命的尊重，就要好好遵守。其他的戒条，就依照各自的能力去领受，没有规定要领受所有戒律。
出家人有比较高的道德标准和约束，小沙弥有三十三条戒律，比丘有二百五十三条戒律，每隔十五天要忏悔一次。出家人的戒律，很多都是属于行为方面的规定，比如不能斜眼瞪人家、不能在别人面前蹦跳、不能用语言刺激别人、不能看着天空走路、吃饭不能发出很大的声音、衣服如何穿着得体等等。但是居士的戒律不多，善的标准就是居士五戒。居士五戒包括：不杀生、不偷窃、不邪淫、不妄语、不饮酒，最低的限度就是不杀生。这是十不善里最重要的五条，如果犯了戒，会给我们带来苦难，是痛苦与烦恼的根源。
皈依戒和五戒是分开领受的，并不是皈依以后，就一定要守居士五戒。受皈依戒，就是对佛、法、僧的尊敬，最基础的戒律是不杀生，而底限是不杀人。如果以贪、嗔、痴、慢、疑等五毒烦恼故意杀人，就破了皈依戒，必须在法师面前重新受戒。而在别解脱戒里，居士五戒可以依照自己的意愿，选择受一条或几条，全部受也可以。佛教是非常开明通融的，每个人依据自己的能力和条件，有能力守戒时，再去受戒。但作为大乘弟子，发菩提心时，如果五戒里连一条戒都没有受，是绝对不可以的。
不杀生是指不故意杀生，为什么要强调不故意杀生？很多吃素的人以为自己没有杀生，但要存活在这个世界上，怎可能不杀生呢？人类为了生存，种菜、种稻谷要不要杀生？漂白不干净的水要不要杀生？做衣服、盖房子会不会杀生？农民种庄稼时，撒农药会杀死很多虫子，如果不除掉虫子，庄稼会被吃掉，就轮不到我们吃了。这样的杀生，是不是因为我们而造成的呢？这些杀业必须由我们和农民一起承担，所以宁玛巴的大师巴祖仁波切说过：“一碗饭，半碗虫。”包括我们从小到大，经常看病吃药用抗生素，这所有的一切行为，都是为了让自己健康，每天用杀死其他生命的方式，来维持自己的生命。在食物链中，每个生命的存在，都是靠杀死无量不同的生命而维持的。
佛陀告诉我们不要杀生，尤其不能杀人，要用学到的佛法去感化他，用智慧去改变他。当我们的智慧和慈悲感化他以后，他又可以用这样的方式去改变更多人。但光是不刻意杀生，很多人都很难做到。当然，举着刀枪杀人的很少，因为有法律的约束。但我们很多人一抬手就把蚊子、蟑螂、蚂蚁打死，这几乎每个人都做过吧？我们从来就没想过，是谁给我们权力夺取别人生命的？当你剥夺对方生命时，是否有能力把生命偿还给被杀死的众生？这是我们根本不会认真思考的问题。
接下来是不偷窃。不偷窃是每个佛教徒都应该遵守的，我们都不会刻意去偷窃，但是现在是工商社会，大家都要经商、要生存，只要本着不让对方受到伤害，基本上还算可以。
佛陀规定在家居士的不邪淫，是一夫一妻制。在自己现有的婚姻状态下，一定要对自己的伴侣忠诚，这是佛教徒必须要做到的事情。
认为自己可以不说谎时，就可以受不妄语的戒，但大部分会破这条戒的人，却是所谓修得比较久的佛弟子或出家人。这里的妄语，是指我们经常听到的“招摇撞骗、怪力乱神”，是最严重的谎言。为了骗取别人的财富、尊敬、赞美，没看到鬼说看到鬼了，没看到佛菩萨说看到佛菩萨，用这种谎言骗财骗色，是毁坏根本戒的行为。
有人经常开玩笑说：“和尚不作怪，信徒不来拜。”我说：“千万别作怪，一作怪，戒律都破了。”记住，怪力乱神就是破戒。平常我们故意、有企图的欺骗，都是重罪。如果不是刻意、不是目的明确的欺骗，特别是好朋友之间的玩笑，就不算。但是要清楚，不是说了其他谎言就没有罪过，只是居士五戒所讲的谎言，主要是指让人觉得迷信、怪力乱神的谎言，这些就别说了。
不饮酒是附带戒，为什么说是附带的戒呢？如果只有酒，并不能定义它的善与恶，但是喝酒又确实让人乱性，造的恶业特别吓人。当了佛教徒之后，有些人说每天少喝点红酒，可以软化血管，但除非血管真的硬到需要软化，不得已需要把酒当做药，可是一旦上瘾也很麻烦。酗酒就是因为上瘾戒不掉，什么丑陋的行为都做得出来。
有个关于酒的公案。以前深山里，有位长得特别帅的修行人，被山下一户富家女孩看上了，女孩天天都上山去看他，但是他一直都拒绝这个女孩子。最后，女孩想了一个办法，下决心一定要让这个修行人破戒，以满足自己的心愿。于是她牵了一只羊，带了一壶酒上山了，对修行人说：“你不是每天都说要慈悲利益天下众生，满众生的愿么？今天，你必须满我一个愿，否则我马上死在你面前。”女孩给了三个选择——杀死羊、和她做不净行、喝下那壶酒，选一个就算满她的愿。修行人想：“杀羊就是杀生，我不能破杀戒；做不净行更不可以，会破禁行戒；相较于前面两个，喝酒可能还好吧？”他就把酒全喝了。结果，一壶酒下肚后，完全控制不住自己，羊也杀了，不净行也做了，所有的戒全都破了，这就是饮酒乱性。所以，不饮酒虽然是附带戒，但还是很重要的。
受戒容易守戒难。受戒时的几分钟，谁都可以做到，守戒则需要穷尽一生的时间，直至寿命终止。佛教历史上，在家居士一开始就像出家人一样，连禁行戒都受的也有，像维摩诘居士，但毕竟是少数。对于在家居士来说，比较实际的就是先从不杀生开始，等自己的能力和条件许可的时候，再继续受其他的戒。
戒律，是保护居士非常好的道德标准，能守几条就受几条，暂时还做不到或是条件不允许的就不受。当然，如果能尽量约束自己全部做到，功德会非常大，因为只有投生到人道，才有受别解脱戒的机会。
一个信徒能够对自己有所约束是最好的。
