藏传佛教特别注重传承。我们念皈依文时，第一句念的是“皈依上师”，希望跟随上师学习佛法，以净化自己的身体、语言、心灵所造的恶业，然后才念“皈依佛，皈依法，皈依僧”。为什么要把“皈依上师”放在最前面？这并不是上师们的需要，也不是针对某个上师而言，更不是所谓的“个人崇拜”，而是指皈依所有的传承上师——从第一位上师佛陀开始，一直到莲花生大师把佛法传入藏区，延续到现在，一代又一代的传承从未间断，犹如黄金链般的所有清净传承上师。而现在我们有如此的因缘福报，接受这个不间断的传承教法，这就是一脉相传的法脉。
国外很多华人一个汉字都不认识，也不会说汉语，但还是想要寻根，为什么？虽然整个家族上百年的时间，都在国外繁衍生息，但是遗传基因是改不了的，身体里流淌的还是汉人的血。一脉相传的血脉是没办法改变的，如同没有先辈祖先就没有父母，没有父母就没有自己。这也是为什么藏传佛教那么注重传承。
上师，在密法中称为加持的来源。历代传承上师们通过加持，把佛法传给他们的学生，一直不间断地延续到现在。这种成就和加持，只能依靠上师将佛陀留下的、适合不同学生的深奥妙法，传授到每一位具缘的众生手中。如果没有上师们，我们今天哪能在这里学佛呢？谁来告诉我们修行的诀窍呢？由谁来教导呢？想要真正有所成就，就必须依靠上师。当我们的心灵充满迷茫、疑惑和烦恼，非常无助时，就需要一位指导和带领自己的善知识，而今世我们有福报遇见和追随的，能直接和我们沟通的，愿意把佛法传授给我们的高僧大德，是我们最亲近的上师。
皈依境中有很多传承上师。这当然不是把历代所有的上师们都画进去，但是作为密法的主要传承和加持来源——从远古的法身普贤王如来、报身金刚持佛，到化身释迦牟尼佛的所有上师，都已经包括其中了。而在密法中，莲花生大师是独一无二的上师象征，我们修上师相应法时，持诵的就是莲花生大师的咒语。伟大的释迦牟尼佛和莲花生大师，是我们所有佛子成就的来源，是所有佛子的上师。
上师所传授的佛法都是从释迦尼佛传承下来，通过代代上师口耳相传、通过闻思修，再一代代传到我们这里，就成了流淌在我们心里的法脉。世间血脉的延续，只能让我们继续在轮回里感受各种痛苦，还会让痛苦一代代继续下去。而法脉，则是让我们从无边的轮回痛苦里解脱出来，同时还能让更多的众生也得到解脱，这是非常宝贵而殊胜的。当然，有的时候我们听不懂、看不透，那也是正常的，因为佛法太深奥广博了，如果都看透，我们不就跟佛陀一样了吗？
想完全通过自学来正确理解佛法，是非常不容易的。我们学习世间的知识时，即使有自修课程，也还是需要老师的指导。尤其佛陀针对凡夫俗子讲了八万四千法门，应该用哪种法门来引导弟子，不是由弟子决定，而是需要老师告诉我们的。但是现在都颠倒了，有些师父可能没时间去了解求法的弟子，只要弟子们求什么就传什么，很多时候就是结个法缘。
所以，我们需要能正确理解佛法的高僧大德，为不同根器的众生选择适合的法门。佛陀虽然已经涅槃了二千五百多年，但是历代的高僧大德孜孜不倦、不厌其烦，一次又一次地乘愿再来，把无比珍贵的佛法教义保留到现在，在我们最需要的时候，带到我们的身边，交到我们的手中，这所有的一切恩德，端赖于祖师大德和有修为的出家法师们的深远悲愿。
伟大的佛陀说“法赖僧传”，“僧”是出家人。佛法需要出家人来传播，因为他们不用面对红尘中的事物，全部的时间和精力都用来虔修佛法。无论他对佛法领悟力的深浅如何，毕竟身处一个清静的环境，寺庙里的修行环境和氛围，没有造业的机会，而且能严守戒律，潜心修学了一辈子，这是处于红尘的凡夫俗子无法相比的。
在家人无论多么会讲经说法，也大多是说得到却做不到，讲与修的差距是很大的。自己做不到，还要传给别人，这样再如何能说善道，也调服不了别人的心，就好像用木磨磨麦粒一样，磨到最后，不仅无法把麦粒磨成细粉，还会让里面掺入更多的木屑，根本没办法食用。当然，也有一些在家居士，比如有名的维摩诘居士，在修行上和出家僧人一样，而且是穷尽一生都在修行。也有像济公和尚那样，看上去疯疯癫癫的，修为却在一般出家人之上，但这毕竟还是非常少的。
因此，佛法需要真正的出家人去传播，在家居士不太可能弘扬佛法。因为佛法太深奥了，必须长期地专研、实修，而且还不一定能出几个真正的修行者，所以需要在一批批的出家人中，筛选出一些学问、实修都非常好的修行者，一代又一代把佛法传播给所有的众生。在这个过程当中，他们就像我们的同伴一样，一代接着一代来陪伴我们、鼓励我们修行，所以历代的传承大师是我们成就的来源。
现在有很多西方人开始学佛，以前没有那么多，因为藏区的喇嘛在藏区，内地的法师在内地，没人去西方传教，都是西方的传教士到东方来。藏传佛教真正传入西方，是在20世纪30年代，有一些藏区和喜马拉雅山附近的喇嘛到了欧洲，在希腊雅典建立宁玛巴寺庙，从此开始发展起来的。现在世界各地，不管是什么民族，总能找到一些学佛的人。他们的前世肯定就是佛弟子，依自己不同的愿力投胎到世界各地，像迷途羔羊一样，所有的高僧大德、喇嘛师父就像牧羊人一样，来到他们的身边，告诉他们已经迷路很久了，是时候该回家了，然后把他们一个个领回来，这无形之中联系着的，就是上师和弟子之间的缘分所在。
延续这种缘分，真的需要很多福报，佛法之所以如此宝贵，就在于并不是你想要就可以拥有，也不是你听过了就能懂。一方面是自己要有不退转的虔诚心，另一方面也需要有真正传播佛法的地方，而且有高僧大德愿意把法脉传承给你。所有的因素，只要有一个不圆满具足，都不可能有机会学习佛法。
现在有很多披着佛教外衣、打着佛教旗号做坏事的人。所以，一定要确定我们所学和信仰的，是佛陀的教义，是学习佛陀传下来的法，也就是“依法”，而不是学习某一个人的言行举止，这就是“不依人”。其次，无论我们跟随谁学习，刚开始接触也许会觉得很完美，但时间久了，还是会发现他有很多缺点，包括我们这些被认定为所谓活佛的人，身上也是凡夫的缺点、习气一大堆，只是大部分时间隐藏得好一点，不容易外露而已。就连伟大的佛陀都会被善星和提婆达多挑出毛病，所以佛陀教导我们要“依法不依人”。要多学习佛陀的教法、教义，这些是不会变的，也不会伤害人的，而人都是会变的。
依法不依人，是皈依之前就应该明白的道理。
