我们今生最大的幸福，就是遇到佛法，而有机会改变自己现在与未来的命运。为什么大家都要拜师？因为佛陀已经涅槃二千五百多年，无法再面对面给予我们教导与指引了，所以现在要学习佛法，就必须寻找一位圆满证悟生命真谛的善知识，来帮助和引领自己善用暇满的人身，获得完美的心灵，最终也能如同自己的老师一样，到达究竟的境界。我们学习世间学问的时候，都需要为自己找一位辅导老师，而要学习出世间的佛法更是如此，没有人可以完全靠自学而成就。
当感受到信仰对于每个人的生命，是如此重要时，自然会生起要好好学习的想法，就想寻找一所自己愿意注册入学的名校，其中，佛教绝对当之无愧，是对所有众生最平等、最慈悲的大学。
而一所好学校，肯定有良好的教育体系和师资，历代的传承上师就是师资，就是我们的老师。这些僧人，经过长时间学习佛理，然后依照佛理去闭关修行，直到把佛陀传授的道理和实践方法，都真正明白和体悟之后，才可以开始教导其他人，这个过程常常需要十几到二十年的时间才能完成。
从佛陀时代开始，佛法一直在各地不停地传播。佛陀开始传法时有五位弟子，五位弟子又带出了五百个徒弟，也就是五百罗汉，五百罗汉再传给弟子们，就这样一代代延续到现在。历代传承上师们把自己对佛法的理解，教导给我们，内容都是让我们远离苦难的方法，没有一个是让我们遭受苦难的。
如果是现世曾经亲自“听闻”佛陀讲经说法，而证得罗汉果位，称为“声闻”罗汉。有些可能在燃灯古佛时期，就已经是修行人了，但那时没能成就，直到释迦牟尼佛时期，独自在偏远的深山里，依着尸骨独自修持，渐渐领悟一切缘起而悟道成就的罗汉，称为“缘觉”罗汉。我们常听到的“十八罗汉”，是指佛陀涅槃以后，在各地传法的成就很高、弟子众多的大罗汉；“五百罗汉”是指释迦牟尼佛涅槃以后，参与第一次结经，整理、校勘佛经的五百位比丘。而只要有四位以上的僧人在一起修行，就可以称为“僧团”。
对罗汉和菩萨们来说，佛陀就是上师，是他们的班主任。而我们皈依佛门以后，佛陀就是指引我们的校长，教给我们的解脱方法就是佛法。佛陀留下来的法要谁来传？“法赖僧传”，讲经说法者，最好是以出家人为主。而有那么多的僧众，我们总要选择一位带领自己的班主任，这就是上师。就像大学里有成千上百位的老师，为什么一定要指定某位老师作为自己的班主任呢？因为要找一位适合自己所学专业的老师，他拥有我们需要的学识，我们也能听懂他所讲的课。既然入学的时候，就选择好了专业，也有专门的老师为我们授课，那就踏踏实实地专心深入学习。
如果进入一所闻名的大学，校长和师资都非常优秀，有非常多的科系可以选择，而且每个科系都能学到极为丰富实用的内容。但是我们今天上理科，明天上文科；今天去哲学系，明天读艺术系；今天上一年级的课，明天上二年级的课，不就乱套了吗？不是老师们乱，是自己乱了，这样如何系统性地学会完整课程呢？
我们皈依之后，都要寻找上师、追随上师，目的就是要学习他们已经领悟到的佛法。很多经典都会说到，弟子跟随上师犹如蜜蜂采花蜜，蜜蜂需要的是对自己有益的花蜜，而不是眷恋花朵。同样地，我们要学习的，是上师内在的佛法体悟，是上师的慈悲和智慧，而不只是眷恋在上师身边。有些人没有明确皈依的目的，就会误把天天陪自己吃喝玩乐，看着很是和蔼可亲，陪自己开心聊天的所谓师父，认定为自己的根本上师，结果跟随了很多年，也没有学到最为宝贵的佛法。
若是如此，自己一颗虔诚的心，有没有获得一点点的加持力呢？肯定还是会有的，但是迷恋花朵和采蜜两者的成果，就差得太远了。因为再美的花都会凋谢，如果不学习佛法，无论多么完美的上师，跟随的时间长了，以我们凡夫的世间习气，总有一天会开始挑剔上师的缺点，这不是自己能控制的。
如果有位师父天天对着你笑，只顺着你说话，你说什么他都说对，你马上就觉得这位师父好慈悲啊！说你喜欢听的话，就叫慈悲？如果不顺着你的意思说，就不慈悲了？这样是不可能学好佛法的。师父对你慈悲，是要让你把自己的缺点一个个改掉，哪怕所说的话再不中听，只要对你有用，也会告诉你，这才是真正慈悲的师父。
很多人问：“可不可以多拜几位老师？”我们要好好考虑一下，虽然找了很多老师，但他们能不能实际教导你呢？你能不能坚持跟随所有老师，并踏实的专心修学呢？因此，找到一位能实际教导你的，就是你的好老师，就算他对佛法懂得不多，但只要对你有帮助就行了。
电影《尘埃落定》里的主人公，就是川西北著名的卓克基土司。他当时拜一位藏区非常有名的高僧达唐秋竹仁波切，作为自己的师父。有一次仁波切来到他的官寨时，他恭敬地对师父说：“师父啊，您是我今生来世所有的依靠。”师父冷冷地说：“是啊，我过几天就回自己的寺庙了，你身边那些被你瞧不起的僧人，比起我来，对你更重要！当你面临生老病死所有苦难的时候，这些你瞧不起的僧人，才是你真正的师父，那时候我离你可远着呢！”意思就是，高僧名师到处都有，重点是我们要找到一位可以跟随学习，并能调伏我们的老师，然后深入学修，这样就非常好了，也不会浪费我们暇满难得的人身。可是现在许多人拜师，就好像看菜单一样——今天想吃中餐，明天想尝一下印度菜，后天再试试西餐过把瘾。这种说法好像很不好听，但实际情形却很相似。
只靠我们凡夫的力量，要明白断除烦恼的方法是很困难的。为什么佛教需要那么多高僧大德、出家人？他们不是在寺庙里等待大家来烧香点蜡烛的，而是为了一生都能传播和延续佛法，为了众生能脱离轮回的痛苦才出家的。因为佛陀早已涅槃，无法和我们直接对话，就算佛陀现在站在我们面前，对着我们说话，我们可能也听不到，因为我们的福报不足，业障不够清净。就像无著大师修弥勒菩萨，整整十二年的时间，弥勒菩萨天天在他旁边讲经说法，大师一句都没听到，连看都看不见，有时业障稍微清净一点，会看到一位老奶奶，有时看到一位老爷爷，有时看到的是一只母狗。
佛像也无法和我们对话，它只是佛的形象，是用来提醒我们，要感恩和纪念曾经有一位这样伟大殊胜的觉悟者，也就是我们最伟大的校长、佛教的创始者。释迦牟尼佛是诸佛派来利益我们的使者，有了他的教导，我们才知道还有更多的佛，正在更多的世界里，利益更多的众生，他是我们现在所处的这个世界里，唯一能让我们走上解脱道路的祖师，所以称他为佛祖。
从佛陀开始，观音菩萨、地藏王菩萨等诸佛菩萨，一直到所有传承的历代上师，都是我们顶礼的对境，这不是简单的偶像崇拜，而是发自内心的感恩。就如同一所历史悠久的大学，所有学生都要感恩创校的校长，要感恩早期一批又一批的老师，把学校历届的学生教育培养出来，为社会输送优秀的人才，并且把优良传统一直保持到现在，才有机会在这所学校继续接受良好的教育。二千五百多年来，历代的高僧大德把珍贵的佛法完整保留到今天，让我们有机会听闻到佛陀的教法，我们最需要感恩的，就是这些伟大的上师们。
而我们真正要学习的就是佛经的内容。佛已经涅槃二千五百多年，但是还可以继续教授我们佛法，就是透过佛经；我们念诵、思维经文的时候，就是在与诸佛菩萨对话。所以在佛、法、僧三宝当中的法宝，也就是佛经，是最为殊胜的。在佛像的上方可以放置佛经，但佛经的上面绝不可以放置佛像。
无论是南传、汉传或藏传佛教，只要想认真学习，全都需要长时间跟着一位师父，专心深入修学。经常有人提到要去寻找好的善知识，什么是善知识？就是教导我们积德行善、理解并实践佛法的师父。一旦遇到这样的师父，就要好好跟着他修行，不管他是谁，名气大不大，都要用心好好学习下去。
作为一个佛弟子，最重要的就是要明白，佛性就隐藏在我们最虔诚的心灵中，所以学佛修行最重要的目的，就是调伏自己的内心世界，让佛性的光芒逐渐显露出来。但是，心恰好是最不容易调伏的，所以在家居士一定要追随一位具德上师，学习由上师传承下来的殊胜佛法，脚踏实地长时间修持，才能调伏散乱已久的心，慢慢断除痛苦和烦恼。
