随着我们学到的知识越来越多，眼界越来越开阔，表面上好像越来越聪明了，可是所作所为，却让自己越来越寂寞、越来越痛苦、越来越不快乐。很多人会说，这都是因为生活物质条件丰富了，什么也不缺，没事可干导致精神空虚，所以才想要找个宗教信仰。
也有人说宗教是精神鸦片。19世纪时的鸦片是一种镇痛剂，是为病人暂时消除病痛的药品，但现在使用毒品的人，只是为了身体或心理上短暂的愉悦，用来追求精神上的刺激，自伤也伤人。同一种物品，因为使用时的不同动机和方式，而带来截然不同的结果。就像菜刀是好物还是坏物？如果用菜刀切菜做饭就是好工具，拿来砍人就变成凶器了。宗教也一样，很多宗教本身没有问题，但是被人利用，就会出现问题。
我经常和台湾的朋友开玩笑，用“开庙店”来形容把大寺庙当成百货公司、小寺庙当成分店来经营，这种做法不是传播佛法，而是被一些人利用，成为敛财的工具了。这时候，宗教就变成鸦片，甚至比鸦片还恶劣。
鸦片变成毒品，是人的问题，不是鸦片的问题。制作鸦片的罂粟，所开的花很美，与荷兰的郁金香特别像。我曾经在泰国金三角停留过一段时间，看到满山遍野全是罂粟花，特别漂亮，如同到了极乐世界。从罂粟乳白色的浆汁提炼出来的，其实是药。现在我们讲的一些毒品，对很多癌症末期的患者来讲，是可以帮助他们减少痛苦的药。应用得好，就是良药，如果运用到负面就变成毒药了，药和毒两者就是一体的两面，完全要看如何运用它们。
为什么全世界幸福指数高的地区，往往不是那些经济最发达、最富有的国家呢？就是因为没有重视信仰的力量。挪威、荷兰等北欧国家在这方面就做得非常好，对宗教信仰和经济发展同样重视。它们一方面有良好的宗教信仰，作为整个民族的底蕴，一方面经济也很发达，可以提供良好的社会福利制度，而且社会福利是完全依照社会主义的模式在发展。早期在有些佛教兴盛的地方也是如此，能兼顾心灵信仰与经济生活，是最两全其美的，人们的幸福感会很高。
但如果只有经济高度发展，却忽略内心世界的平衡，人们就无法体会到幸福感。我们用二战后的德国和日本做个对比，就不难发现，德国人首先反省到自己放弃了上帝、放弃了信仰的严重错误，于是立刻着手改变，回归信仰，然后再开始发展经济。而日本，还是坚持固有的民族主义和军国主义的思想，以此来推动经济，但人们的心灵没有得到适当的安顿，结果是经济虽然发达了，却成为全世界自杀率最高、最不快乐的民族。
宗教能让人的心灵变得坚强，没有宗教信仰的人是很脆弱的。我每个星期都会收到许多要跳楼、喝农药、上吊的信息，原因是什么？就是因为没有宗教信仰，一旦遇到挫折困难，又无法面对解决，在手足无措时，脑子里就只有一个办法——“自杀”，以为逃避就可以解决问题，但这完全是错误的想法，只会带来更多的痛苦和问题。其实，只要活着就有希望，有宗教信仰的人，一定不会做这样的事，除非是信了邪教，把自杀当成一种修行，才有可能。另一方面，我们的骨子里是没有安全感的，比如很多大人很喜欢玩小时候的玩具，因为那种熟悉的味道，会让人有安全感。虽然我们天生就缺乏安全感，但也是因为没有信仰，才无法让心灵变得更坚强。
我们离开西藏到世界各地传教，也会遇到各种困难与挫折，语言不通是面临的第一个问题。因为我小时候只上过四年藏区的小学，老师也是藏族人，讲的是四川方言夹杂着藏语的口音，汉语讲得都不是很好。到了陌生的环境，为了能够在那里生存，在面对各种改变时，虽然会有恐惧感，但一直有个坚定的意念支撑着我，就是信仰。每当感受到强烈的恐惧时，我就虔诚地向佛菩萨祈祷，希望佛菩萨给予我们力量。慢慢就会发现，每当祈祷的时候，所有的恐惧感很快就会消失，内心能迅速恢复平静。
真正的信仰，是永恒的财富。我们必须学会一种让生命快乐的方法，但这种方法，在世间学问里是找不到的。佛陀和所有的祖师大德们，都是在拥有过财富、权力以后，发现那些都无法带来快乐。因为能给心灵带来长久快乐的，只有信仰，而不是外在的财富。
