红烛摇曳，映照着平静如水的面颊。二人相视而坐，却是心思各异。
杨羽清目光扫视周遭，入眼所及，木榻、桌案、茶碗，极为简陋。眉角微扬，朝茶杯中轻吹，徐徐品下：“‘斯是陋室，惟吾德馨’。看似简陋，却是难掩苏总管之风采。一如杯中茶水，热饮清香，冷酌醒人，各有滋味。”
苏漫似慵似懒，半倚桌案，一手托腮，却是眼眸冷冽，全无笑意。饶是如此，一身媚态入骨，一颦一笑，一蹙一怒，皆如瑶姬之于兮山，宓妃勾勒蛾眉。截然不同的风情，融汇一体，端得令人无可名状。见她素手挽冷杯，放置鼻前观之，随即放回桌案，说道：“杨堂主亦是聪慧之人，何必顾左右而言他，更无需指桑骂槐。今夜一邀，只为一事，湖畔五人，杨堂主为何下得杀手！”
一声质问，已不容回避。杨羽清轻笑一声，把玩空杯，道：“此五人先后看到你我面容，如若不死，我二人何以立身？私放叛教之人，以叛教论处，可是重罪。”
“杨堂主当真为你我二人着想甚重，小女子莫不是要心怀感激？”苏漫讥笑道：“听杨堂主所言，莫不是已然认定张堂主便是谋害赵宗主之元凶？如此这般，为宗屋舍外，杨堂主若是极力捉拿，于教宗之内的地位，势必更进一步。杨堂主手段非常，即便面对屠奉二，犹有保留。若是说擒拿不下言语，小女子可是要大失所望。”
“呵！”杨羽清面色不动，心思徒然一沉，暗自思忖：“好厉害的女子，竟能看出先前未尽全力，其心智修为，断非张、孟二人所言一般。”摆手笑道：“怕是当真要令苏总管失望了。但若全力出手，莫说配合齐总管、沙坛主、司坛主，擒拿张堂主如囊中取物，即便日月坛主二人，要留下张堂主，亦是不难。何况，张堂主是否元凶，众人心中，已有定论，在下何必说破。”
“嗯？”苏漫浅声一笑，不置可否：“听杨堂主之意，出手之人，皆有保留不成？”
杨羽清放下空杯，轻轻敲打桌案，发出“哒哒”之音：“看来苏总管有心试探了。”停下敲打，自顾斟满茶水，一口饮尽：“无论张堂主是否元凶，赵宗主身故已是事实。樊长老需要一个凶手，罪证所指，便是张堂主。居高之人需要一个功绩，功绩所指，亦是张堂主。依在下愚见，教宗之中，宗主一位掌管整个天玄教宗，却又受制于三大长老，但趋之若鹜者，不知几何。不愿动手，或未尽全力之人，无非是等待长老们释放一个契机，一个能够坐上宗主之位的契机。”
“如此看来，杨堂主也是有心之人。”苏漫嘴角微微一挑，似笑非笑。
谈至此刻，多余试探藏匿已无必要。杨羽清心知其理，索性道个分明：“张兄与在下曾有赠剑相助之情。张兄虽是奇货可居，却非必要。如何作为，在下有谱在心，但可保证，除非张兄有悖道义，不然，在下断不会与张兄刀剑相向。”长叹一声，笑道：“夜已入深，在下不便久留。”起身抬足，行至门前，又停将下来，回望这粗简房间，徐徐说道：“想必无需太久，苏总管便可回到原来住址。”推门而去，转瞬，身形融入浓浓夜色。
关好房门，回想白日里种种，竟是一夕变动，却也无甚感想。只是脑中那个温文儒雅的男子，在平静湖面上渐渐远去的身影不断摇曳，仍旧难以放下。一别江湖，再见，已然无期。看着两樽空杯，苏漫冷然一笑：“杨羽清啊杨羽清，你果真别有目的。”
幽暗空间，一条狭窄石道，平铺向远，与无边黑暗，融为一体。石道两侧，烛火幽幽，已是微弱，勉强照得石板，几许潮湿水迹。
“哒哒，哒哒。”黑木杖扣响石板，一道枯瘦的佝偻人影，在暗道中踏出深沉。樊长老一身单薄衣物，浑然不觉凉意，一对眸子 ，愈发清明有神。
石道尽头，一面石墙挡道。石墙两侧，各自安放一盏锈迹斑斑的烛台，摇曳着来自亘古的昏暗与可怖。樊长老毫不停留，转动两侧烛台，随后，三长二短，轻扣石墙正中。却听“咯咯”作响，石墙左右分开，露出一间宽广密室。密室四周墙壁上，均悬挂烛台，烛火暗淡，已近油尽之时。烛台之下，一左一右，两道消瘦垂老的人影，掩盖乌黑长袍之下，难辨面容。
“赵飒飞真的死了么？”右侧老者徐徐说道，猛然一抬首，一对精气内敛的眸子，如有锐光闪烁，似要随时射出。此人，赫然便是先前洞庭湖上，为赵飒飞掌船的老者。随即摇了摇首：“不应该，不应该。”
“不过一届傀儡罢了，生与死，有何区别。”樊长老冷笑一声：“二哥，你未免太过看重赵飒飞了。此人入我教宗，本就存有异心。一个连自己亲生女儿尚能毒手之人，还有什么手段施展不得？此番生与死，不过一个解脱。”一步一踏，一踏一语，说道尽处，止步，盘腿而坐。这一坐，不偏不倚，三人彼此相聚十步，形成攻守具备之势，合为天地人三才阵法。这一阵，却又较之王氏三兄弟的三才化元阵高明不知多少。三才相互辉映，一人修炼，阵中之人可共同融汇，着实奇妙无伦。
“并非看中，而是此刻教宗之内，有此能为者，无出其右。”二长老说道。又是一叹，双眸微闭。
樊长老正欲辩驳，一直未曾出言的大长老却已先说道：“详情如何。”简单四字，不着情感，淡如白蜡。樊长老似是对大长老颇有敬畏，不敢造次，将事情始末合盘托出。
话一说完，二长老双眸怒睁，切齿道：“一群废物，三人联手，竟拿不下一个张凤兮，要之何用！孟常轲、苏漫失职在先，岂能轻放！”
“止！”大长老心如止水，不着波澜，一字，打断二长老，又道：“苏漫能为，吾等心知，能挡汝一杖，多是杨羽清之功力。”转头看向二长老：“洞庭湖上，十招平屠奉二，可是此人。”二长老道：“正是此子。只是二人看似全力，实测均有所保留，难窥全豹。”
“有意思。”大长老一身姿态不变，若非说话时双唇张阖，真真似极了一尊石像，在幽暗中，化作难以察觉的模样：“并非不愿擒，而是在等。三弟，明日宣布代宗主事宜。至于赵飒飞，死便死了。”说罢，垂首吐息，重回坐定姿态，在浓浓墨色中，不见踪迹。
见此模样，二长老、樊长老已知其意，不再多言，专心打坐。
夜色昏沉，悠悠渺渺。湖风吹送，树叶婆娑，交织一曲别样乐章。几曾故人相聚，几曾好友相别，最终只得化作冰凉如水的石阶，伴随行者一步一步，留在浓稠黑墨之中。
仰首望去，石阶尽头，烛晕朦胧，隐约可见一道亭亭玉立的佳人倩影，疾步而来。杨羽清心生疑窦，未料如此深夜，边城青尚未休息，正欲开口招呼，只觉耳畔风声急促，心头一凛，已知有人疾退而出。未及追赶，边城青已先呼喊：“恶贼休逃！”
杨羽清心念电转，急忙转身，看清那人走向，朝边城青打个手势，提步追赶。那人一身玄色劲装，矫健如猿，高低腾挪，迅捷无论。似是有意，左入右出，胡乱穿梭。眼见那人纵身跃入一片树林，若是任由行动，只怕融入夜色，再难查寻。杨羽清当机立断，奔势不止，扬手挥洒，三根毫毛金针，成品字排开，刺破黑夜，直取那人背后“天柱”、“风门”、“神堂”三穴。一出手，便是建宫暗器绝学“黑蜂针”，已然不容余地。
那人似早有判断，杨羽清抬手瞬间，身形骤然变幻，竟巧妙避开。只这稍有停滞，杨羽清身法再提，一跃行至身前。与此同时，天光云影出鞘，白练惊鸿，洒落一地肃杀！
剑锋指喉，不过一寸，生死，亦是一寸。
杨羽清面色深沉，不容犹疑，剑锋一抖，挑开那人面罩，看来，竟是一张熟悉面容。肌肤赛雪，柳眉朱唇，一对星眸，似嘲似弄，赫然便是太原竹林内重创边城青的林娇。见林娇嘴角一挑，冷冷说道：“此时此刻，我当称呼你为宋珩，或是杨羽清。”
“亦可称呼在下刽子手。”杨羽清冷哼一声。早从角木蛟那方知晓，林娇投靠天玄教宗，本想寻得机会，将其找出，不想却在此处相逢。剑锋再提，只消稍加力道，便足以取命。
林娇毫不在意：“若要杀我，今天怕是不能。”如胜券在握，负手而立：“一位故人相邀，保我教宗之内平安。”
“嗯？”杨羽清沉疑一声，问道：“谁！”林娇有恃无恐，闭口不言。杨羽清自忖把握，长剑倒旋，负于肩臂倒持。见此情景，林娇从怀中取出一张信笺。看向信笺，未着一字，仅有拇指大小一道朱红漆封。一指漆封，却似免死金牌，重愈千斤。漆封之上，印下八卦图案，塞上些许深色铁粉，正是诸葛八卦村特有标记。杨羽清拆开漆封，取出信笺，看来，仅有九字，“白露之日，望江楼一晤。”杨羽清心神一动，信中文字，清瘦有力，颇有熟悉之感，但可判定，断非诸葛柏所书。杨羽清嗤笑一声，道：“你就不怕在下出尔反尔？”
林娇道：“我已身中那人独门手法，封锁三焦，若非如此，又怎会现身。只是未曾想到，宗主身故当夜，你竟然不在。”见杨羽清眼神凝聚，又道：“待此事过后，自会与那人再见。届时，若是知晓堂堂剑神这般作为，想必精彩非常。”说罢，转身从地上拾起三根金针，道：“既然不杀我，这三根针便作为信物带走。男人，呵！”一声讥笑，戴好面罩，这便离开。
眼见林娇无踪，杨羽清收回信笺，苦笑道：“好个故人，抛下这么一个难题。”思绪纷纷，太原城中复相见，颇有几分诸葛柏的风采，却又更得捭阖之道。算算时间，相距白露，时日已然不多。
不过多时，林中落叶被踩得“咔咔”乱响，边城青仓忙赶来，却见杨羽清一人独立，连忙问道：“那贼人呢？”
见边城青香汗淋漓，一身干净衣物，沾惹满是落叶，想来一路追赶，未曾停歇。杨羽清心中暗自叹气，抬手摘下她发端落叶，扯谎道：“那人熟悉路径，一路行至此处，似是有意试探，只出一招，便抽身退去。”这一袭话说来，真假参半，边城青不疑有他，颔首道：“既然熟悉此间道路，多是教宗之人。正值宗主遇害之时，莫不是怀疑到你我头上？”
“无妨，”杨羽清收回长剑续道：“此刻前来的，多半是些宵小，妄图栽赃。不过是非自在人心，无需担忧。”稍作宽慰，无心多言，便与边城青联袂折返。
次日清晨，飞来钟再度响起，大殿之内，教宗骨干整齐排列。原本属于赵飒飞的座位，此刻空无人迹，唯有一道枯瘦的老者，拄杖而立，双眸微闭，无视座下教宗。
众人俯身一拜，以示尊敬。杨羽清目光扫过，果然不见苏漫、孟常轲二人，想来尚处责罚之中。好在当前要务，并非咎责，未曾施以刑法。
一拜躬身，樊长老有意拿捏，拖延片刻，这才让众人起身，如宣圣意，端得气派。一一道来，多是昨夜大长老所言代掌门事宜，不欲多做其他，说罢，径直离去。
此一番言语，颇有几分盛气凌人，言语虽淡，却是惊起千重浪。如能手握功勋，便有机会坐上宗主之位，看似受制三大长老，实则亦在万人之上。反观一旁的缪侯，无惊无喜，一幅置身事外的模样，目光扫过，不知是叹是哀，只此一声，便孤身离开。他本就淡漠，若非樊长老莅临，想来不会出现此地。此刻离去，亦无人留意。
各自思索间，但见二道人影，一左一右，徐徐步入。左侧之人红衣似花，风姿绰约，虽有几分狼狈模样，但天生丽质，难掩一身娇柔妩媚。右侧之人，面容憔悴，浑身沾满尘埃，只有一对眸子，苍劲雄浑。此二人，正是苏漫与孟常轲。
二人一进大殿，喧闹之声顿止，看向二人的眼中，满是不解。倒是沙布封似乎早有所料，前去招呼：“这不是苏总管和孟总管么，不知那破屋可能住得习惯？”看似关切，实则多有嘲弄之意。孟常轲一身铁骨，识得沙布封心性，自是不屑为伍，撇开头去，不作回应。苏漫却是无所顾忌，玉指轻摇，娇笑道：“戴罪之身，哪里还敢奢求。倒是沙坛主精神奕奕，当有好事将近才是。”
沙布封轻轻拍了拍浑圆的肚子，大笑道：“苏总管一心为教，忠心耿耿，此事长老们自当体谅。待得此间事了，我与司坛主共同进言，岂能让你受这般委屈。”说到后来，浑身肉随之颤抖。司空玄亦是得意非常：“自然如此，我天玄教宗，岂会辜负忠义之人，苏总管大可宽心。”一对看不清是睁是闭的眸子，有意无意，朝苏漫身上扫动。
苏漫与张凤兮交清匪浅，对教宗之人心性，了若指掌。这二人一言一语，看似相助，其中深意，又有何人听不出？孟常轲眉间一皱，向前一步，便要出言喝止，苏漫却是抢先阻下，掩唇笑道：“如此大恩，小女子自当铭记在心，可要好好感谢二位坛主才是。”
“苏总管可不要随便糊弄才好。”司空玄笑意更甚，伸手便要按下苏漫纤纤玉指，杨羽清却是冷哼道：“苏总管别来无恙。”话音一出，司空玄一甩袖袍，冷然哼道：“杨家小子，莫要坏了规矩。”苏漫亦是声音沉下三分：“杨堂主久见了。”
杨羽清不作应答，道了声“请”，就此离开大殿。
“哼！”欧阳苍怒哼一声，道：“区区黄毛小子，竟如此无礼，当真缺少管束。”沙布封拍着肚子“呵呵”笑道：“欧阳老弟何必生气。自幼父母双亡，自然缺了教导。我们与普明老弟可是生死交情，代为管教，当属分内之事。”说罢，三人相视大笑。
三人谈笑自若，先行离开大殿，辗转几番，来到欧阳苍住所。且见门牌之下，四名教宗弟子持兵而立。欧阳苍挥手散去，亲手推开木门，邀请沙布封、司空玄二人进入。
此间房屋，较之旁人，大了不少。旁有寝室，外设大厅，玄关之处，挂有八卦，镇宅驱邪。厅中，悬挂一幅“万鹿奔腾图”，左贴“自然山水好风水”，右贴“天生乾坤良云天”，横批“风生水起”。厅中设有一桌四椅，均是上好檀木，四边尖角，已被打磨圆润。
司空玄见来，笑道：“欧阳堂主真是妙人，这一着风水排设，隐合财源广进、山顶独居之意。只是……”司空玄话音一转，又道：“人说这奔势朝门，气运外泄，不知欧阳堂主此般作为，有何用意？”
欧阳苍“哈哈”一笑，朝门外一丛野花一指，道：“外有野花，合八之数。另有湖水引流，成环抱之势，只看水进，却无水出，乃‘野鹿含花’之局。”沙布封赞赏道：“此局高妙。”与司空玄对视含笑，心意相通，却不说破。
欧阳苍未曾察觉，将二人请入座中，说道：“如今宗主受害，代宗主之位选举迫在眉睫，在下定当辅助二位坛主。只是代宗主一位仅有一人，为免他日纷争，不如好生协商。”
司空玄摆了摆手，道：“此事我与沙坛主已有商榷。我二人于武林之中，名声不佳，若是争夺此位，不免引人蜚语。反倒是欧阳堂主，入教宗以来，功绩赫赫，又是元老，如能夺得此位，足可令人信服。”欧阳苍闻言大惊，连忙起身作揖：“这怎可使得！”司空玄道：“我们三人很久以前，便已是同盟，何分彼此。欧阳老弟若是当选，取得太玄血玉，进入太玄古窟，我与沙兄弟亦可更进一步。”欧阳苍又是一揖：“既然如此，在下定当不付众望，届时，还望二位坛主多多提携。”一揖垂身，嘴角却是勾出一道笑意。
听得“咯咯”敲门之声，欧阳苍喝了一声：“谁！”打开门来，竟是苏漫。不待欧阳苍开口，沙布封起身相迎：“原来是苏总管，专程前来，所谓何事？”
苏漫娇哼一声：“大选在即，所谓何事，沙坛主何必故作不知。”似嗔似怨，叹气道：“男人果然没个好东西。”作势欲走，沙布封却是更快：“苏总管此言差异，哪里能棒打一片，千万请进。”侧身让路，苏漫径直走入，坐将下来，不必寒暄，开门见山：“沙坛主，昨日所言，可是算数？”沙布封双眼早已眯成一线，喜不自禁：“苏总管哪里话，我何曾欺骗于你？”苏漫纤手拨弄青丝，端得万般风情，媚态入骨：“既然如此，小女子还有何选择？但若有朝一日，再生他念，即便势单力薄，也要将你身上的肉一块块割下，看看身体之中，长得是何等黑心肠。”兰气芬芳，哪里还有一丝一毫威胁？沙布封笑道：“自然自然，若是苏总管不信，现在便可将沙某一身肉割下，看看内中是何等炽热之心。”
苏漫轻啐一口，司空玄已打断二人：“苏总管此行，当不仅仅是表明态度才是。”眼见苏漫娇柔姿态，一时心摇神驰，伸手，按在苏漫柔若无骨的五指之上，好生得意。
苏漫轻轻抽回玉手，哼道：“急什么。今日樊长老公示一出，教宗之内摩拳擦掌，但有实力竞争者，不出二位坛主、欧阳堂主、缪侯、杨羽清、孟常轲、齐林王七人。缪侯心性淡漠，定然无意争夺。孟常轲已是戴罪之身，即便真有功绩，三位大长老又岂会同意？这般看来，唯有杨羽清、齐林王以及三位，能可一争高下。”
“不错，”司空玄颔首道：“依苏总管所见，杨羽清、齐林王二人如何？”
苏漫道：“齐林王为人严苛，亦重情义，虽有武艺，但布计谋算，却是差了稍许。他与穆辞素来交好，穆辞又死于聂临掌下，此番多半会向聂临要个说法。”司空玄点了点头，对苏漫不由高看几分。苏漫又道：“至于杨羽清，若非赵宗主，哪里进得了教宗。此人武功、易数、计谋，皆为上层。不过教宗之内，唯有边城青一个援手，孤掌难鸣。何况，自太原相见至今，始终未见心意。据悉出自太原九转生死巷，只怕别有用心。”
“哼，”欧阳苍不屑道：“当年杨普明便是离开九转生死巷，背叛教宗，更协助云府抵抗葬火教，落得身死黄龙口，云府满门灭绝，只留下这么一个小杂种。既然这小杂种也是从九转生死巷出来，合该让他们一家团聚。”
“此事不急。”司空玄道：“他日欧阳堂主登上代宗主之位，有得是手段。他身上紫皇岛、倚鹤楼以及杨家武学，可要一一逼出。若是能可找出进入九转生死巷的法门，凭借一群女流之辈，如何不臣服我等。更何况，早年听闻赵宗主失言所提，云破月中，另有玄机。”说道此处，司空玄闭口不言，只是轻轻敲打桌案。
沙布封淫笑道：“九转生死巷乃倚鹤楼一脉相传。早就听闻，其中皆为绝色女子，便是赵宗主这般人物，也把持不住。”
“沙坛主心思不浅啊，连倚鹤楼的传承也敢打算。”苏漫娇哼一声，如气如怨，似极了闺中怨人。沙布封又是一笑：“苏总管何必生气，世间万千绝色，亦不及你之万一。”苏漫不置可否，转开话题：“如此说来，二位是要辅佐欧阳堂主，担任代掌门之位？”神色骤然一变，猛然一拍桌案，震得“吱吱”作响：“好啊，沙布封、司空玄，昨日，你们是如何答应我的！”
“混账！”欧阳苍猛然起身，剑指苏漫：“区区小辈，岂敢直呼二位坛主之名！”
眼见苏漫气势陡变，翻脸无情，司空玄依旧坐如沉钟：“苏总管何必动怒，我等三人，何人担任代宗主，有何区别？太玄古窟之中的秘密，亦可与苏总管分享。届时，倾教宗之力，屠尽倭寇宵小，为苏总管报血海深仇，如何算得上食言？”听闻司空玄道出“太玄古窟”四字，欧阳苍本是心中疑惑，却是见沙布封满面笑意、把握十足模样，不便多言，复又坐下。
“不过司老兄，教宗之中，另有一人，不可不防。”沙布封声音沉下三分。余下三人面带疑问，看向沙布封，沙布封咂嘴道：“卓仲平。”
“嗯？吏部总管？”司空玄听闻此名，沉默片刻：“无妨，此人来历成迷，平日里极少参与教宗事务，便是宗主遇害这般大事，也未见露面。即便参与此事，樊长老亦不会答应。”
欧阳苍甚为赞同：“那依二位坛主所见，我等当如何动作，才能让三位长老满意？”
“昨日从樊长老口中得知，三位长老闭关修炼，已至关键，需要一物，协助突破。”沙布封摇头摆脑，故作神秘。
“何物！”欧阳苍、苏漫二人同时问道，却是心思各异。司空玄笑而不语，将桌上茶壶取来，朝杯中倒上茶水。伸指，在杯中蘸了蘸，向桌案上徐徐写下二字，“暖玉”。
“暖玉？”杨羽清倒上一杯茶水，捏在手中轻轻晃动。稍作思索，笑道：“莫不是峨嵋派镇山之宝，峨嵋暖玉？”虽是询问，却已了然在胸，将杯中之物一口饮尽：“二位坛主当真费心了。有此暖玉在身，可大大协助武者稳定心性，不至走火入魔。”
苏漫手持红帕，不断擦拭着被司空玄握住的手掌，一改往日媚态，神色收敛，不着喜怒：“杨堂主既已猜到，何必多问。”
“苏总管以为，三位信你几分？”杨羽清无意多做纠缠，再为二人添上一杯。
苏漫停下擦拭，眉峰轻蹙，随即舒展道：“欧阳苍此人，生性多疑，最多六分。但司空玄、沙布封，哼，一群色胚子。”眼珠一转，狡黠道：“杨堂主可是好奇，明明戴罪之身，小女子与孟总管，为何今日尚能出现在大殿之中。”
“端看今日司、沙二位坛主对待苏总管模样，想来有所表示。”杨羽清摇头道：“苏总管亦是考验在下啊，在下对于苏总管，可是信任九分。”
“哦？只有九分？”苏漫幽幽一叹，一副娇滴滴般可怜模样，令人观之，心神难持，满腔怜惜：“没想到，小女子在杨堂主心中，只有区区九分可信，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。杨堂主此言，未免令人伤心了。”作势，举起红帕，擦拭双眸。双肩微颤，我见犹怜，千娇百媚于一身，饶是百炼钢，亦成绕指柔。
杨羽清心思把定，默念心诀：“苏总管一身媚功无双，在下才疏学浅，着实难辨苏总管情义真假。”
“男人，都是花言巧语之辈。”苏漫娇哼道。情知杨羽清并非司空玄、沙布封之流，对自己更多有防范，难以蛊惑，自嘲一笑，道：“昨夜你离开之后，司空玄和沙布封同时来访，声称只要我能向其投诚，便可向樊长老进言，免去责罚。有朝一日，如能登上代宗主之位，更可报我多年仇怨。”
“数年来，天玄教宗一直以中原正统为大敌，无论葬火教，亦或倭寇，出工不出力。两相比较，的确是一个诱人的条件。苏总管可是动心一二？”杨羽清说道，面上却无丝毫不悦。若是苏漫当真应允此事，现下断不可能坐在此处。
苏漫媚眼一瞥，气道：“杨堂主再开玩笑，小女子可要翻脸了。那两色胚心中所想何事，你我心知肚明。若是杨堂主动了这般心思，说不得小女子便要答允下来。”眼眸流转，但见门外人影晃动，似做敲门模样。苏漫“咯咯”一笑，俯下身来，贴着杨羽清耳垂，细声道：“杨堂主相好的来了，小女子再不走，怕是要被剥皮抽筋了。”笑声不绝，打开木门，朝着边城青挑了挑眉，一语不发，得意而去。
“呸！”边城青啐了一声，走入房内，见苏漫座上茶杯，印有红唇，心中气恼，随手丢到外面：“这苏漫好不要脸，杨大哥，她口中的话，怕是一分也信不得。”
“郎有情，妾有意，何须质疑？”杨羽清知晓与苏漫交谈所言，边城青多半听得一二。见边城青面色一沉，伸出手指，贴在唇边，示意边城青莫要多言。反手挥出茶杯，道：“今天风光正好，苏总管何不留下，一赏花月？”屋外，苏漫笑意更甚：“若是仅有你我二人，才是正好。此杯，小女子可要好生保管。”
片刻无言，边城青问道：“你早知苏漫未走？”杨羽清闻言反问道：“我和苏漫之间，又何来信任？”伸手邀请边城青坐下，续道：“苏漫此女，心机之深，绝非所见一般。司空玄、沙布封妄图招揽，多半还是看中其姿色。苏漫如何不知？不过顺水推舟之计。”见边城青仍有几分约束，笑道：“人已走远，，不必担心。”
边城青被窥破心思，面色一红，哼道：“我岂会怕她。倒是杨大哥与她交手，可得小心才是。”
杨羽清点了点头：“不过利益互换的合作罢了。”心中思绪闪过，又道：“收拾一下行礼，明日我们离开洞庭湖。”
见杨羽清起身出门，边城青追问道：“杨大哥不收拾么？”杨羽清扬了扬手：“不急，尚需一人相助。”
林荫道上，一座石屋独立，上接飞来钟，下连点将台，辖天玄教宗通达兵马要关。此处，正是兵部总管孟常轲住所。
踱步而来，远远望去，屋外二人，剑器挥洒，错落交锋，尽显上层剑招。一人快剑连环，抢占先机，动身变步，难辨东西。另一人，错步快退，格剑应招，不落下风。此二人，杨羽清识得，正是角木蛟与张月鹿二人。
且见角木蛟行剑凶猛，如恶虎出山，削砍之间，隐含风雷之声。张月鹿看似一退再退，只在应招格挡，难有翻身之能，却是行步巧妙，以柔克刚。一连十数招，张月鹿守如铜墙铁壁，坚若磐石，角木蛟寸功未进，心下急躁，剑上再添三分力，一刺之下，气势大作。
张月鹿不慌不忙，横剑胸前，挡下杀招，连退三步，削弱力道。顺势，踩步走方圆，剑首撞手腕。快剑一扫，尽封角木蛟退路，洗剑回格，连人带剑，锁住角木蛟。
“好剑招！”杨羽清出口称赞，连连鼓掌：“剑者，君子之器。一退，二探，三破敌。月鹿兄，这一手确实高妙。”言语之下，心中又是另一番思量：“当日以二十八星宿为名，如今再遇，亦合二十八之数，岂非天意？”
角木蛟、张月鹿二人一见来人，连忙撤下剑招。张月鹿笑道：“大哥切莫说笑，论及剑道，大哥可是论剑台上夺取剑神之人，我哪里配得上‘高妙’二字。”
杨羽清一笑置之，转向角木蛟道：“木蛟兄，你剑法凌厉，却失谦和，行招之间，又有几分枪法影子。虽说触类旁通，但杂而不纯，难以精进。”张月鹿道：“角大哥只是陪我练习才用剑。他真正擅长的，还是枪法。”
“原来如此，”杨羽清点头道：“若是在下所料不差，木蛟兄的枪法，可是源于孟总管？”
“正是，”角木蛟挠了挠头，笑嘻嘻道：“大哥，你不会专程来看我兄弟二人操练吧？孟总管尚在内中，可要通报？”
“不必，亲身拜访即可。”杨羽清连走数步，复又回返：“近日事多，待闲暇之时，我们兄弟二十九人，再好好探讨剑道。”角木蛟、张月鹿心知杨羽清此言，便是有意指点，连声道谢。
杨羽清来到门前，作势敲门，内中孟常轲已先打开门来：“这般动静，我哪里还能不知。杨兄请进。”侧退一步，做一“请”势。杨羽清迈步而入，眼中所见，亦是极为简单的布置，稍一拱手，道：“孟兄非但武艺高强，一身武学，更是不吝传教，此等胸怀着实可敬。”
二人入座，孟常轲摇了摇头：“杨兄切莫说笑。他们兄弟二十八人本是带艺入教，不过所会的，只是一些粗浅功夫。此事，杨兄想必更为清楚。”孟常轲本非扭捏试探之人，何况杨羽清又有救命之恩。此事杨羽清无需隐瞒，想来孟常轲早有揣测：“幼年父母遇害，云府灭门，流落太原，偶然相遇。算起来，当时真有做个乞丐头头的打算。”说罢，将与二十八人相遇至怒出大衍雅居之事，合盘托出。孟常轲早从角木蛟等人口中知悉一二，却是不想，此中另有这般曲折，想来也是天意使然。
“早前见这兄弟人等，颇有意气，且底子不错，乃是张兄于闲暇时间，传授剑法。”孟常轲若有所思道：“随后大比，被赵宗主看中，排练剑阵，但角木蛟剑法始终难得精妙。我见他骁勇有力，便教他‘白马枪法’，倒也能融入剑阵之中。”
“二十八人的剑阵？”杨羽清心思猛然一沉。赵飒飞曾入建宫，那幅星宿图想必见过。依他能为，数十载来，参透其中奥妙并非不能：“当年常师姐曾言，半卷真品只在一人手中，莫非便是被赵飒飞盗走？”转念思忖，又觉异常：“若当真是赵飒飞，离开建宫之时，为何不明说？”暗压思绪，说道：“赵宗主当真惜才。这一干兄弟，能得到三位相助，亦是万幸。”
或是提及赵飒飞、张凤兮二人，孟常轲心情不由黯了三分，苦笑摇头：“杨兄专程来此，当不是为了此事。若是有关代宗主之事，我戴罪之身，爱莫能助。”
孟常轲这般言语，杨羽清早有所料，并不意外：“实不相瞒，对于赵宗主遇害之事，所有罪证直指张兄，但在下以为，必为陷害。张兄先父张铁老前辈，与家父交情匪浅。在下的确有心争夺代宗主之位，不为其他，便是还张兄一个清白，亦要争上一争。若得侥幸，还望孟兄与在下一并找寻，请张兄回到教宗。”
言语切切，孟常轲为之动容。沉思片刻，却是摆手道：“若是如此，这份公道自然需要还给张兄。但赵宗主身故，教宗之人心思各异，于其身在旋涡，不如就此退隐，安平一世。”
“如此亦是美事。”杨羽清赞同道：“今日前来，劳动孟兄，并非为代宗主之事，而是希望借助孟兄易容之术，为一人更改面容。”
“谁！”孟常轲浓眉高挑，一字，已满是戒备之意。
“林娇。”杨羽清徐徐道出二字，见孟常轲仍心存疑惑，无意逼迫，坦然道：“林娇与城青有仇怨，在下却有一事，不得不林娇相助，是以出此下策。还望孟兄三思。”说道此处，杨羽清道了一句“告辞”，便推门离去。
木门轻轻关闭，独留孟常轲一人，渐渐陷如沉思。
风轻云淡，一轮金乌正好。林荫道上，树枝参差，绿叶婆娑。远处，岳阳城虚影若现，虎踞龙盘，楼台高耸，巍峨屹立，千古风韵。此刻，三道人影，策马徐行，正是杨羽清、边城青、林娇三人。
且说杨羽清一别孟常轲，复又游说林娇同行。与边城青同行，林娇本是不愿，杨羽清担保此行一路，势必护得林娇安然。念及身中气锁三焦，林娇亦疑心出手之人食言，索性答应下来。随后孟常轲依约而至，为林娇更改容貌，换成一身天玄教宗弟子衣着。同行至今，边城青虽有疑虑，但始终未曾察觉。倒是离开洞庭湖之时，沙布封、苏漫等人数多嘲讽，着实令边城青心生不悦。本对苏漫颇多微词，如今更是怨恨重重，对于身侧教宗弟子装扮的林娇，反是忽略。
马蹄“哒哒”错落，边城青自顾数落苏漫不是，杨羽清心中清明，以人各有志为由敷衍。算算时间，不日便是白露。早前望江楼一行，一会西域妖僧与武当无怀，其手段毒辣，可见一斑。再行望江楼，却是不知更有何种事端。心思澎湃，想到十载未见之好友，心中切切。不多时，行至大道，岳阳城近在咫尺。城楼下，守兵防范松散，对往来百姓只是粗略一扫，并未审查。望江楼惨案犹在眼前，凶手并未缉拿归案，上行下效，官兵态度如斯，掌权之昏庸，不必言说。杨羽清冷笑一声，无怪赵飒飞接任天玄教宗，挥杆而起，南方地域，投奔者不计其数，虽然尚有武林奸佞，但豪杰义士，亦是不乏。如今西有葬火教，南有天玄教宗，东南倭寇成群，台下隐藏势力伺机而动，又岂是中原正统、大内七屠能可应对？
抛去多余烦恼，杨羽清跃下马背，说道：“这便要入城了，如此进入着实招人眼球，还是牵马得好。”林娇本就有心藏匿，稍稍点头，便翻了下来。边城青目睹望江路惨案，哪里能如林娇一般淡然处之？哼道：“一群欺软怕硬之人。平日里欺压百姓毫不手软，遇着硬茬，却故作不知。”牵马欲行，却是见杨羽清二人未曾动作，不由奇怪：“城门近在眼前，难道……”陡然眉峰一蹙，正欲张口，却被杨羽清打断：“并无其他，只是思考如此携带兵刃，未免太过招摇。虽说未见得横生事端，但麻烦终归难免。”左右看来，藏锋剑已被边城青收于腰间，林娇所持霜流剑本就短小，隐于袖中，难以察觉，倒是自己 身后云破月，以长布包裹，仍然显眼。稍作思索，却见身后有五名柴夫，背跨扁担而来，快步迎上，道：“五位兄台，可是往城里去？”
五名柴夫眼中疑惑，下意识往后退了一步，却是又觉不妥，神色怪异。当中那名柴夫率先反应过来，拍了拍扁担前端木柴，说道：“是呀是呀。这天气鬼热得很，早点送到店里，我们也好早些回家抱娘们。”咧嘴一笑，露出一口黄牙。
杨羽清爽朗一笑，从怀中取出些许碎银，交到当中柴夫手中：“在下有一事相求，还望兄台相助。”那柴夫眼神一闪，将碎银在手中掂了掂：“都是兄弟，啥相不相助，公子尽管说。”杨羽清身形一侧，取下包裹着云破月的布包，说道：“并无其他，只是将此物放置柴中，待进入城内，交于在下便可。”说话之间，边城青、林娇二人先后牵马过来，见这五名皮肤黝黑的柴夫，鞋子湿了大半，一身鱼腥气味，颇为难闻，不由皱了皱眉。又看了看杨羽清手中之物，其中缘由，猜得泰半。
当中柴夫只看布包做工精细，并非寻常市井之物，连忙将碎银递回：“这可如何使得？近日里面，城里出了个刽子手，杀人不眨眼。这官兵查得紧，要是出了事情，可是要杀头的啊。”话未说完，旁边一人快手夺过碎银，放入胸口衣中，道：“你这么胆小，活该穷困。这位公子看着便是好人家，旁边的朋友也是善良人，我们出门在外，哪有不帮助的道理。”说着，一把夺过布包，塞入木柴中：“公子，进城后，往前百米，我在那边等你。”
杨羽清连声道谢，目送五人进城，随后招呼边城青、林娇二人，如同闲庭信步，观赏这往来风光。
“杨大哥，如此重要之物，却是交给那般贪婪之人，可不怕私自逃走？”边城青早见那柴夫看见碎银之时，满眼贪欲，虽说布包之物，并非钱财，于他们亦无所用，但如若食言，藏身城内，想要寻出，也是如大海捞针。
“无妨。”杨羽清有谱在心，瞥眼一看身侧林娇。一路行来，只言未发，身着教宗弟子衣物，若不仔细观看，哪里看得出是位女儿身。知晓边城青在侧，林娇势必不会张口，也不理她，向边城青解释道：“眼中所见，未必真实。看似贪婪之辈，说不得亦是守信之人。”看着边城青满面怀疑，又道：“不若赌上一赌。若是入城后，那人真将东西物归原主，你便帮我送两封信，如何？”
边城青难得看见杨羽清这般自在模样，自己亦感轻松，点头道：“自然可以。但若是那人跑了，你可要在岳阳楼内摆上一桌。早闻岳阳楼中，全鱼宴鲜美无伦，却是一直错过，这一次，总算得偿所愿。”杨羽清“哈哈”一笑：“丢了东西，还要破费，你也是落井下石之人。若是凑不出钱，你还是要帮我送封信给孟总管，请他慷慨解囊。”
谈笑间，却见五名柴夫已到城门口。守城官兵只是粗略一看，便皱着眉头将五人赶入城内。边城青得意一笑，随后来到城门下。往来人群，多是粗汉，守城官兵早已不耐，此刻乍见这亭亭玉立的妙龄女子，身姿绰约，清秀洒脱，眼中一亮，满面欢喜：“美人儿这是要入城啊，不知道是谁家千金？这城里可是出了杀人不眨眼的魔头，不如让哥几个护送护送！”
边城青听闻这轻浮之语，眉峰倒蹙，正欲发怒，杨羽清抢先说道：“原来城内出了这般事故，着实有劳几位官爷。一点小意思，权当给官爷添杯茶水。”取出三五碎银，悄悄塞入官兵手中，不让他人看见。几位官兵左右对视，直起身子，道：“哪里的话，都是职责所在，怎能轻忽！”藏好碎银，朝杨羽清挥了挥手：“进城后可别去乱走，夜里不要乱跑。”杨羽清连忙点头答应，带着边城青、林娇二人先后入城。
一入城内，远远便看那柴夫躲在拐角。杨羽清笑道：“城青，看来这跑腿的事儿，你可少不了了。”边城青“噗嗤”一笑，明眸闪烁，宝玉生蕴，眉间一泓清秀，娟丽之极：“愿赌服输。不过全鱼宴没有了，添杯茶水，总不能少。”
二人言笑，林娇看在眼中，心思飞驰，当初与边城焕亦是如此。可这世间男人，又有几人不是负心薄幸。哪怕眼前之人，又有多少坦诚？心中冷笑。
思忖之间，杨羽清已来到柴夫身前。那柴夫放下扁担，大口喘气道：“公子的包裹好生沉重。”探出一只手来，比划着。杨羽清哪里能不知道他所思为何，又取出碎银一枚，笑道：“着实辛苦兄弟了。”取回布包，一拱手，就此拜别。
依循记忆而行，不过多时，三人来到望江楼。门前小二一见来人身着华丽，赶忙招呼。杨羽清道明来意，让店家小二安排三间客房，好生照料马匹。安置好二女，眼见日头西沉，杨羽清嘴角一挑，离开客房。
望江楼外不远处，五名柴夫将扁担丢至一旁，远远看着杨羽清三人进入楼中，随即转身朝另一端巷子走去。
依着巷子走入深处，四周已无人迹。五人突然一转，跃入一间老屋。屋内灰尘满布，不知多久无人居住。从角落取出文房四宝，展开纸张，提笔疾书。不多时，折成巴掌大小，塞入信封，交给一人。那人收好信笺，不言语，从偏门离去。
“你说这杨羽清会毫无怀疑么？”早前推脱的柴夫说道。
“哼，连云破月这等重要之物，都肯交于我们，又岂能怀疑？”收取碎银的柴夫嘲讽道：“都说杨羽清有勇有谋，现在看来，终究还是个黄毛小子，商老兄，你也未免太过杞人忧天、胆小怕事了。”拿出碎银掂量一番，又道：“这出手倒是阔绰。”
“的确阔绰。”蓦然屋外一道声音响起，似笑非笑，似弄非弄，只听脚步渐近，气息顿时一滞，唯有沙沙声，格外清晰。
“谁！”手持碎银的柴夫猛然起身，从怀中，拔出一柄雪亮匕首。话音未落，“嘭”得一声响，一物砸开木门飞来，洒落一地鲜血。定睛一看，正是方才从偏门离去之人头颅，随即，一道诗号响起，令人不寒而栗。
“羽凌低昂文缀似，清虹一道跃天低。”来人身形渐明，一袭白袍飞舞，脚踏风湍。一手，白芒吞入如龙，银光华然，宝器生辉，一手，信笺未开，被握在手中。一步一踏，徐徐而来，正是杨羽清！
