陡然一声怒喝，打乱一池秋水。
剑影重重，快得不及眨眼。一道无匹罡风，乘势而来。剑风所及，已是逼人性命。
莫说杨羽清已是负伤之躯，即便全盛之态，怕也难以相抗。不及回身闪避，裴风战惊喝一声：“剑下留情！”音如洪钟灌顶，回旋响彻，人，在兔起鸪落之间，纵身飞跃，骈指为剑，迎着剑锋锐芒，接连三弹。
来人剑招起落，杀机毕现，磅礴之势，饶是裴风战一身无俦真力，也难当其锋。弹指如惊雷，铮锵入耳，裴风战竟被剑势逼退。剑气沛然吞吐，去势不变，依旧直取杨羽清命门。
杨羽清眼见裴风战揉身上前，借着一息空隙，侧滚开去，堪堪躲过刺命冷剑。后背一阵冰凉，不敢再去拾起云破月。他本非冲动之人，先前遭逢大变，不免行事偏激。此时生死徘徊，自是冷静许多。只见裴风战快招连发，与萧京缠斗一起，心下计较：“此二人要取自己性命，均是易如反掌。裴风战尚有阴谋，不意加害与我，不若就此借势，保全性命要紧。”
短暂交手数招，萧京已觉裴风战功体非常，难以取胜，后退一步，护掌于胸，怒喝道：“裴风战，你可糊涂了。”怒及之下，语气不免生硬，直呼裴风战之名。
裴风战心存戒备，只身立于杨、萧二人之间，喘了两口粗气，抱元守一，道：“问剑楼中，不可添染血腥，辱了先辈英灵。”武林中人，最是尊敬门派前辈。这一番话说来，虽有几分推脱之意，也并非全无道理。裴风战立场于此，萧京自是不可再行逼杀，却是害怕杨羽清将自己杀害“无眉剑”景明一事始末吐露，一时恨意、怒意、惧意一起涌上心头，握剑的手，青筋突显。
仇人在前，杨羽清纵有千刀万剐之想法，也不得不收敛几分。心念流转，再生一计，顾不得浑身疼痛，抢上一步，生生将那柄五十余斤的云破月，拿将起来，借宝剑舞动之力，横扫向裴风战。裴风战背对杨羽清，精力所向，尽在萧京一人，哪里还能注意背后杀招。察觉劲风袭身，已然躲闪不及，只觉腰间撕裂般疼痛，忙捂住伤口。
杨羽清一招得手，破口骂道：“裴风战，你害死我爹亲，还有云府上下二百三十一条性命，纵容门下弟子残害我娘亲，这桩仇恨，无论如何也要你血债血偿。”说话间，合身扑去，似要将裴风战一剑斩杀。
一番变故，倒是萧京料所未及。听杨羽清语气，似是已将所有仇怨归结裴风战一人身上。他终究一派之掌，手段毒辣，即使是杨羽清当真并未看见云青念身死之事，单凭杨普明之子，便断不可留。眼见裴风战负伤，暗叫一声：“好机会！”口中作势大喝：“孽障放肆！”动身而上，右手持剑，一勾一划，封住裴风战脚步，左手旋风为掌，直劈杨羽清头顶天灵。适才一剑挥舞，已是用尽杨羽清浑身气力，立身尚且不稳，又哪里还能接下萧京这一煞手？双掌作势抵抗，心中却是暗自期盼，这一赌，切莫下错了注。
眼见萧京铁掌将至，便要有裂脑碎骨之陷，裴风战猛然一喝：“不可伤人！”毫不顾忌腰间剑伤，身形骤便，绕过剑锋，不及出掌，唯有以血肉之躯，当上萧京一手凌厉“劈空掌”。饶是他暗中运气，护住周身诸多要害，亦是为掌力震伤心肺，一时内脏翻腾如江海逆流，“哇”一口，吐出大片血花。
杨羽清见势心喜，佯装被掌风波及，连连退步，倒坐在地。裴风战更是不敢大意，随之一退，护住杨羽清，一如曾经护在云青念身前，佝偻的身躯，竟是气象万千，宛如渊渟岳峙，不可侵犯。
萧京见状，心知裴风战貌似威赫凌然，却是先后受创，已是强弩之末。何况杨羽清终归杨普明之子，即便得罪点苍剑派，惹得其他六派掌门知悉，亦无不妥。当下纳气一掌，展开八卦步，轰然一击杨羽清要害，势必取其性命于当下。
电光火石之间，裴风战转身夺下云破月，提手三剑连环，引动剑身龙吟，化作流光三折，分取萧京“腕骨”、“小海”、“天泉”三穴。剑下留有情面，不欲伤人，却是逼人退步。萧京自是识得此招厉害，正是点苍剑派上层剑法。不敢托大，更是不欲以这半身功体，换取杨羽清一条性命。暗骂一声，撤掌回退。
裴风战一招使老，已觉心力憔悴。以剑为拐，撑住身子，道：“此处乃我派掌门英灵所在，若是就此杀生，便是与我派先人大不敬。萧掌门，莫非是要与我点苍剑派为敌不可？”只字不提杨羽清之事，倒是以此折中。一番话来，铿锵有力，掷地有声，已然用尽最后一丝功力。饶是萧京知悉其中关巧，亦是不由心中一寒，果然不敢造次。
杨羽清倚壁而立，将这般情形看得了然。心中冷笑，裴风战为了谋取云破月剑中奥秘，果然使得一手苦肉计。他自是明了裴风战现下断然不会对自己施以杀手，唯有稳定萧京，方有生机。一声冷笑：“姓裴的，莫要在此假惺惺，若非你之命令，景明又如何会前往云府，痛下杀手？”
“你……”裴风战一时心血攻心，口中涌出一口血来，身形一动，险些跌坐在地。
若是早前，萧京非得趁此机会，除去杨羽清。然而裴风战已将话说得分明，便不得不犹豫几分。当下情形，仇怨难了，裴风战护卫心切，势必不会就此罢手。于其就此纠缠，当真得罪点苍剑派，不若退开一步，待得日后，谋取此子性命。何况杨羽清重创裴风战在先，又一口咬定杀害云青念者，乃是景明。不论真假，身在点苍剑派都难以安定，总有离开之时。只要踏出点苍剑派大门，取其性命，易如反掌。口中，仍是不甘示弱：“裴掌门，若是你执意相护，碍于两派深交，萧某自然乐得成全。若是有朝一日，毒蛇反噬，裴掌门当好自为之。”
裴风战默运玄功，暗自调息，闻言，一声应答，长吐一口气来。一时三人无话，问剑楼外喧嚣愈发明显。忽得，讯钟六响，古肃庄严。裴风战顿时一惊：“是六派掌门前来。”脚步暗移，挡在杨羽清身前。
萧京见势冷笑，却不点破：“既然六派掌门已至，萧某这便前往接见才是。倒是裴掌门可需换得一身干净衣物，莫让他人以为裴掌门礼数不周。”再不多看一眼，转身即走。
听得萧京离去脚步，裴风战这才放下戒备，却又暗叫不妙：“杨羽清，令堂身故，我亦痛心。你既认定凶手乃我点苍剑派，我也不便多做解释。瞒者瞒不识，识者不能瞒。如今六派掌门亲临，还望你莫要气盛，当以性命为要。”透过窗门俯视，见问剑楼下并无六派掌门身影，稍稍放下心来。放置好云破月，从怀中取出一封信笺，交与杨羽清：“此乃令堂之物，望好生保管。”
细看来，信封字迹力沉墨重，并非云青念手笔。少做思索，想来是先前灵台禅师所提及，诸葛柏相送之物。裴风战见他背身藏好，当下一手提起杨羽清，足下发力，快步走出问剑楼。此时朝阳初升，照得众人脸上一片金黄。
裴风战腰间剑伤，并未动及筋骨、伤及腑脏，反是萧京一掌，着实霸道，兼之一宿未曾休息，不免面带倦容。稍稍定神，却见众弟子整齐划一，手持火把，不敢发出丝毫声响，当下说道：“众弟子听令，各司其职，不得多做逗留。”话音方落，众点苍剑派弟子齐声应道：“遵命！”这才依次离开问剑楼左右。
是夜看守问剑楼的三名弟子倒是眼尖，瞧见裴风战腰间伤口，隐隐渗出血来，知其受伤，齐齐跪下，自责道：“师父，弟子失职，连累师父受伤，甘受惩罚。”裴风战挥了挥手，道：“此事无碍，不需自责。昨夜事故，也勿要挂怀，快些起来。”心念一动，在右侧弟子耳边小声吩咐几句，反手封住杨羽清穴道，命那弟子带着杨羽清向弟子厢房走去。
约莫半个时辰，裴风战包扎好伤口，换了一身整洁衣物，快步赶往大厅。七位掌门依次入座，自然少不得一阵寒暄。一一行礼，口称歉意，免得教人以为点苍剑派掌年轻气傲，所有怠慢。萧京先行赶至，早已搪塞一番，未曾交待杨羽清落住此中，心中思念，难以揣度。
裴风战一抱拳，入座主位。方一坐下，便听武当掌门清封道人沉声道：“裴掌门，我们此次不请自来，其中缘由，想来你也是知晓。”他与云镇东毕竟生死之交，好友长辞，一番打击不可谓之不大。见他一身风尘仆仆，想来一路行来，车马未停。双鬓染雪，眉心刻出一道皱纹。数月不见，竟是苍老如斯。
裴风战起身说道：“云府一事，其究竟如何，尚在追查之中。云老前辈乃武林泰斗，而今战死沙场，引人钦佩。如今云府纵火，毁去云老前辈一身成就，实是对我中原正统之挑衅。一旦查明就里，不论何人所为，必先上报朝廷，以彰其咎，再以正统门规，严惩不贷，以告云老前辈在天之灵。”他声如洪钟，竟是不见功体受创模样。说话间，余光一瞥萧京，直令萧京背心一阵冰凉。武林之人，最是重名利、轻死生。而裴风战正是要真凶名声狼藉、性命不保。他本非心狠手辣之人，但此事关乎武林大派，其中死者更有与自己青梅竹马的云青念，兼之又涉及点苍剑派名望，亦是不由动了真火。
清封道人双手颤抖，幽幽一叹：“纵是如此，逝者已矣，又岂有复活之说？裴掌门言重了。”说道最后，双目凝视裴风战，竟有一丝黯然。裴风战微微一怔，道：“真人此言何意，恕晚辈愚钝。”清封道人霍然起身，双唇一阵抽动：“据闻，云侄女曾相求裴掌门出兵相救，却遭掌门拒绝，可有此事！”不待裴风战做以因应，一拂长袖，大步出门。
一时势成僵局，雪山剑派掌门太子清稍一拱手：“真人痛失挚友，不免有所失态。”仅此一句，怅然而叹，随即退出大厅。渡圆方丈高宣佛号，道：“真人定是前往云府吊祭。”当下口称歉意，徐徐离去。
一侧玄灯师太稍稍起身，却又坐了下来，看向清封道人远去背影，双唇张合，似有意，还无意，故作一番轻松姿态，道：“此役云府上下蒙受灭门之灾。葬火教元气大伤，魔教杨普明身死，当今武林，又回到最初三分之势。盟主又当做何因应？”
裴风战沉思片刻，道：“如今台面上的武林势力，的确是三分之势。然尚有几股古老势力，并未浮出水面，若是能可拉拢，势必能可扭转劣势。”
“盟主之言，莫不是洛阳萧家？”玄灯师太稍作惊愕，裴风战又道：“尚有碧落青天、扬州天辞府、东海宋家。裴某以为，当前首要固然是查询云府一案真凶，而联盟之事，亦是不可拖延。此间细由，还望玄灯掌门不吝相助。”此言一出，众人心头均是一惊。玄灯师太指尖轻叩桌面，俊白面容，差异神色一闪而逝：“嗯？裴掌门如此看得起，老身却是让你失望了。”裴风战嘴角微挑，笑而不语。
“裴盟主当真宽心啊。”另侧言达安忿然说道：“此二事固然重要，然杨贼生死，尚且不能确定。狡兔三窟，此人更是狡猾。说不得便是他与葬火教暗中勾结，谋害中原栋梁，随即诈死，以求生路。我以为尚需加紧搜索，生要见人，死要见尸，切不可如当年一般，再有错放。”他一手一眼为杨普明所伤，数年调养，手上伤口早已恢复，但这左眼，仍不可视物，现在出行，均是带有眼罩。此番耻辱，真真恨不能将杨普明挫骨扬灰才好。听他口中怒气未消，又是一番毒辣：“听闻杨贼膝下尚有一子。斩草不除根，后患无穷！”眼中杀机一现，双拳紧握，突出根根青筋。
裴风战闻言，心中一虚：“此般作为，有悖道义，当是以管教为先。”不经意间，一手拂在腰间伤口，脑中却是另外一番计较：“杨普明不见尸体，究竟是死了，还是……”
话分两头，且说裴风战一番交待，那被杨羽清一脚踢下问剑楼的弟子，此刻正与杨羽清坐在一家酒舍。这名弟子本非泛泛之辈，只是出于救人心切，为杨羽清趁机所伤。得裴风战口谕，自点苍剑派后门，将杨羽清背出，倒也无人察觉。
要了间上房雅舍，叫来上好菜肴，好生交待店家需得好酒上来，这才为杨羽清解开穴道。穴道初解，杨羽清气血阻碍，尚不能行动自如。见那人并无加害之心，便斜躺下来，暗自调息。看着满眼可口佳肴，鼻中香气阵阵，这才想起自己半天未曾进食，不由腹中饥饿，勾出馋虫来。却是心中忍耐，扭开头去。哪想菜香袭人，不禁暗自咽了口唾沫。
那弟子也是爽朗之人，先前中招之事，早已抛之脑后，见状“哈哈”大笑，道：“小兄弟，你昨夜一脚，着实厉害得紧，险险要了我的老命。”说话间，每道菜各夹了一筷子，堆在饭上，朝杨羽清面前推了推：“难得有了机会，正当好好吃上一顿才是啊。”杨羽清未动筷子，他也稍许拘谨，双眼直勾勾盯着桌上美食，不时抿动嘴唇。这人生得一张圆脸，约莫二十上下。黑夜里杨羽清未曾留意，此刻看来，反生几许亲切之感，兼之谈吐随意，不似心机深沉之人，倒是极好相与。
那弟子又道：“师父说，六派掌门前来，你若留在点苍剑派，恐多有不便。过几日，待七派掌门离去，便接你回去。”杨羽清既然出了点苍剑派，断无回去之理。一路行来，心中自有计较，无论是何方式，总要趁机离去才好。裴风战有意隐瞒自己去向，定是有所图谋。心思转瞬，换做一脸苦笑：“昨夜也是情急，多有得罪。可惜无酒，不然非得敬你一杯，聊表歉意。”那弟子闻言，急道：“怎能无酒？有道是‘男儿不喝酒，枉在世上走’。”这便催促店家。少时，店小二已端上一坛女儿红来。点苍剑派多有侠名，处之太原，势力非常，店家所上，自然是好酒。
借着交谈片刻，杨羽清稍稍恢复力道。索性也不用杯子，径直为那弟子斟满一大碗，而自己却是一杯，举杯相敬：“我不过舞象之年，酒量浅薄，还请见谅才是。”当下一口饮尽。酒入肝肠，一时酸、甜、苦、辛、鲜、涩六味满腔，果然非是凡品。他曾于诸葛八卦村偷饮酒水，亦是珍藏，未必比得上此杯中佳物，然此刻多是作态，反倒觉得辛涩居多，着实难受。
点苍剑派门规极严，寻常时候，门中弟子滴酒不沾。这弟子却是好酒之人，早已等待不及。见杨羽清这般爽快，更是欢喜。顾不得杨羽清是杯是碗，大声叫好：“小兄弟也是此道中人？也罢，你喝一杯，我便喝一碗，莫让人说我以大欺小。”当下，仰颈饮罢，仍是意犹未尽，一指沾了沾嘴角酒水，放置舌尖舔了舔，道：“真是好酒，再来。”又为二人满上。深深吸了一口气，口中“啧啧”作响，好不舒坦。
杨羽清再一举杯，道：“我爹爹常说，男人有酒量，方有气量。你这般好的酒量，想来也不会与我这个孩童一般见识。”杨普明对杨羽清管教甚严，又岂能教他饮酒？这般说辞，不过有意相劝。在那弟子耳中，多是称赞之意，大为得意，口中连连回应“那是自然”，又是一碗下肚。如是者三，饶是那弟子海量，也禁不住杨羽清连哄带劝，已酒劲当头，趴在桌上沉沉睡去。
杨羽清也是腹中翻滚，强自忍耐，假意推动那弟子，见他口中含糊，不省人事，方放下心来。一顿狼吞虎咽后，从那弟子怀中摸出银两。划分为三，一份收于自己怀中，一份留于那弟子，另一份则付了酒钱。
起身离去，头脑昏沉，方行至店门，阳光舒暖，酒劲更甚，竟再难压抑，俯身呕吐出来。待得吐尽污秽，清醒几分，不敢逗留，快步走远。
银两琐碎，杨羽清自是不敢铺张，寻了间颇为破旧的酒家，要了间下房，便小憩起来。夜里倒是安静，将怀中从问剑楼摸来的铁盒取出，细细端量。见这铁盒并无花俏之处，极是朴实。一侧裂纹，露出一道半指来宽的口子，不见究理。
“如此看来，并非寻常钥匙所能打开。应是极为贵重之物，看来还得日后寻得其他方法才是，冒然燥进，怕是坏了内中物件。”想来，又好生收藏，取出“流转剑法”看来。粗略一翻，剑谱所记载武学招式，当真合了“流转”二字。剑法以化为要，招式简单，却是巧妙，点苍剑派先人智慧，确实不凡。
再往后看，只觉书页较之先前厚了些许。杨羽清心头一动，指贴边缘，小心摸索。冷哼一声，手指蘸了蘸口水，在边缘涂抹，果见叠影。心下了然，顺着叠影，缓缓撕开一道口子，却见书页中夹了一张薄如蝉翼般的纸片。纸片颇为陈旧，已然泛黄。其上只字未题，更见蹊跷。当下将茶壶中的茶水倒在杯内，手指蘸水，顺着纸张纹理涂抹。
少顷，纸张上印出轻浅小字。杨羽清不敢怠慢，一字一字读来。纸张显然年代久远，保存至今，足见材质精细。出现文字，更不知是何选用什么墨水，字迹虽轻，却仍可辨认。
待得文字读罢，字迹渐渐淡去，又恢复先前模样。杨羽清将纸张折好，塞入书页之中。随即又将“流转剑法”贴身保管，生怕有所遗失。半躺在床头，心中波澜千钧。
纸中记载，正是点苍剑派秘辛。点苍剑派本名点苍派，属于滇边武学门派一宗。因长于剑术，后更名剑派。点苍二字由来，乃是因门派坐落于滇边点苍山。除却点苍一脉，滇边留有另一支教派。此派门中弟子，皆为苗疆人士，修习之法，不重武学，精于炼蛊养元，以邪驱垢。献王时期，两派掌教分别为献王左右护王。直至南诏反唐，点苍派投靠汉人，立有战功，归入正统之列。另一支教派则迁徙西域，化名葬火。因昔日辅佐献王之故，点苍派与阿吒力教情谊非常，昔日掌教有训，如非必然，点苍派不得与阿吒力教正面冲突。
“呵，近年来，点苍剑派着力对付天玄教宗，与葬火教并无交战。此番信息若是落入有心人手中，势必可为点苍剑派带来不小的麻烦，甚至将其驱除正统之位。”杨羽清心有计较，待得他日，能可复仇之时，势必将此消息公告天下，也好让裴风战背负骂名。眼中骤然一冷，全然不是这般年纪当有的深沉。
随即，又将裴风战转交自己的信封取出，火漆完整，全无撕裂痕迹。想来裴风战并无窥视。顺着封口打开，抽出内中信笺。粗略一扫，已知书写之人，定是诸葛柏无疑。四十四字谶言入眼，一时全然无解，索性收回怀中。
一夜无话，直到鸡鸣，方才睡醒。结了房租，竟也用去身上近乎一半的银两。明知店家多有黑心，未免生事，走漏风声，也只得吃亏。若是以后尚是如此，最多二日，身上便再无盘缠，又是不知如何才能寻得九转生死巷。正是踌躇之际，却听门外小二厉声骂道：“滚开，快滚远些，别坏了我家的生意。”
杨羽清循音而至，快步出门，只见店门口处，店小二正用笤帚驱赶一名幼年乞丐。那乞丐衣衫褴褛，蓬头垢面，面有戚戚。眼见笤帚落下，连滚带爬，向四周逃窜。稍有喘息，又是小心翼翼，走回店门口，朝里面张望。用力吸了吸鼻子，似是闻到阵阵饭菜香气，忍不住吞咽几口唾沫。店小二瞧得心头恼怒，口中谩骂，手上不见迟疑，挥起笤帚，用力抽打。幼年乞丐闪躲不及，被笤帚抽中背心，“哎呀”大叫一声，爬到在地。索性也不躲闪，蜷缩着身子，紧闭嘴唇，颤颤巍巍，煞是可怜。
感怀身世，杨羽清不由生出几许同情，大步上前，一手抓住正将落下的笤帚，道：“他可是欠了钱？”店小二见来人亦是孩童，但衣衫华丽，自是不敢怠慢了去，收敛几分怒气：“这厮偷了我家馒头，付不出帐来。”说着，一把抓住幼年乞丐，从其怀中掏出两个沾满污垢的馒头。幼年乞丐见状，眼泪刹然涌出，挥舞着竹竿般瘦小的双臂抢夺，无奈人小臂短，如何也够不到，口中带着几分倔强，抽泣道：“还给我，还给我……”
店小二闻言，又是一阵怒火，甩手将馒头丢到一边，骂道：“小崽子，今天若是不教训教训你，当真以为这里是祠堂了。”作势，便是一巴掌扇了过去。
幼年乞丐早被吓得呆若木鸡，不知躲闪。杨羽清却是脚下生风，手出擒拿，捉住店小二手腕，冷然说道：“不就两个馒头，便当是我买了。”店小二心有不甘，奈何如何是身负武道的杨羽清之敌手，松下手来。眼睛狠狠瞪了幼年乞丐一眼，好没气道：“两个馒头，四文钱。”
杨羽清丢出一粒碎银，道：“算上刚刚两个，这里再买两个。”店小二见他出手不凡，想来也是达官显贵的公子，语气缓和，堆砌媚笑道：“好说了，小公子稍作等待。”这便跑回店中。不过片刻，手中多了一个鼓鼓囊囊的纸包，交于杨羽清手中，再将找回碎钱奉还，行揖作礼，好生相送。
杨羽清又是一声冷哼，颇为不屑。转身把纸包送到幼年乞丐手中，道：“小兄弟，这两个馒头你且拿着。问你个事……”也不知幼年乞丐是否听到，抓耳挠腮，一番踌躇模样，终是难挡腹中饥饿，“咕咕”作响，一把抢过纸包，转身打开，见是两个雪白馒头，热气腾腾，又是咽了口唾沫，仔细包好，顾不得烫手，死死捂在衣中，这才想起什么，回身道：“你……你是有目的的，馒头我不要了……”似要归还，却是不舍，抽搐着嘴角，扭过头去，似是又要哭泣起来。
杨羽清心中默叹：“说不得他也未必知晓，何必为难？”笑道：“那我不问便是了。”不得待幼年乞丐作答，旋身即走。
“你等等。”幼年乞丐叫住杨羽清，又将馒头捂在胸口：“那我去问问我大哥，他同意了，就告诉你。”杨羽清点头说道：“自然可以。若是不同意，我也不强求，只当交你这个兄弟了。”乞丐多是遭人白眼，忽得有人主动相交，岂能不为之感动？幼年乞丐当先带路，走了两步，转过头来，带着几分腼腆：“那……那我能再要两个馒头么？”杨羽清笑着答允。
二人一路行驶，脚步不曾放慢。一位华衣锦袖，一位落拓不堪，外人看来，格格不入。杨羽清似浑然不觉，自有一番谈笑。幼年乞丐颇为紧张，左顾右盼，生怕被什么人发现也似。杨羽清看在眼中，不禁好笑。
晚秋清晨的阳光，夹杂着几许寒风。路上行人紧了紧身上大衣，目光落在杨羽清身上，不住摇着头，多有叹息之意。幼年乞丐更是浑身难过，不由加快脚步。好在剩下路途并不远，不过一盏茶的时间，二人已转入一条破胡同。
尚未走进，扑面而来便是阵阵汗臭，夹杂着令人作呕的怪味，饶是杨羽清心有准备，亦是皱起眉头。举目四望，满眼皆是数不尽的穷苦人家，或有几条横七竖八倒在地上的尸体，被烂草席匆匆包裹，无数苍蝇徘徊，虫鸣阵阵，惹人心中烦躁。几步外，又是数多瘫倒身子的伤患，无论老少，无论男女，便似刍狗般蜷缩身子，口中不住发出凄然呜咽。将入寒冬，此处人们却是单薄破旧的外套，露出漆黑的皮肤。
杨羽清何曾见过如此凄凉光景，悲由心生，暗自感慨：“爹爹常说，即便是普天下最是繁华之所，亦是穷人满布。如今亲眼所见，果然不虚。我等既为习武之人，理当锄强扶弱，为百姓谋取一方平安喜乐。”转念，又是思及同处太原的点苍剑派，处处极尽奢华之所能，若真为武林谋福，即便能可付之九牛一毛，亦可救这群乞人于水火。按了按胸口藏匿“流转剑法”所在，更是坚定，有朝一日，定要点苍剑派身败名裂。不及多想，幼年乞丐快步行走，杨羽清不敢再有他思。
胡同本不宽敞，而今躺着伤患，倒满垃圾，着实举步维艰。二人蹑手蹑脚，在巴掌大小的空位移步，不过百步的路，竟也走了良久。转入下一条胡同，霍然可见胡同中皆为孤儿，观其相貌，均与杨羽清一般大小。小声询问幼年乞丐，方知这些孤儿多半是家中之人难以养活，而被抛弃在外。
这些乞儿，见到幼年乞丐身后的杨羽清，目光中充满戒备，手中不知何时，已握住拇指粗细的树枝。只听一位十三上下的乞丐口中不悦，说道：“小狗子，你怎么带了个外人来。”若是杨羽清一身褴褛模样，倒不至遭人敌视，反是这一身锦衣，惹人猜疑。
那被称作“小狗子”的幼年乞丐语气纤柔，对那乞丐唤了声“大哥”，将早先事宜一一详述，说话间，从怀中取出馒头，交于那被称为“大哥”的乞丐。大哥手捧纸包，也不立时打开，一脸狐疑，打量着杨羽清。杨羽清自持身负武功，又非有加害之心，凌然对视，毫不畏惧。对视之间，大哥竟生几分怯意，避开目光，徐徐打开纸包。一时面香扑鼻，引得四周乞丐，双目瞪圆，不住咽着唾沫，饶是心痒难耐，仍是无人上前索要，只是将目光落在大哥身上。
大哥自是知晓，此间乞丐，已然饿了多时，即便遇到好心店家，亦是不过残羹冷炙，哪里遇到过此般干净香甜之物？心中不免几分动摇，却是较之其他人，多有精明。包起纸包，问道：“你要打听什么事？”杨羽清唯恐人多口杂，凑上前去，在大哥耳边说道几句。大哥闻言，一脸茫然，左右思量，仍是摇了摇头：“从未听过。”当下也不犹豫，将馒头反送与杨羽清手中：“你说的我从未有所听闻，馒头你拿回去。”
杨羽清本就不报希望，然而此时听闻，依旧神情沮丧。随即轻笑一声：“你尽管拿去，全当交个朋友便是。”话音刚落，忽见一个小乞丐连滚带爬，气喘吁吁跑来，口中叫唤道：“大哥，那个叫‘混丐’的带人来了。”大哥哼了一声，叫上十一个较为身高体壮的乞丐，从后面路口出去。
“呵，如此阵仗，莫不是要伏击？”杨羽清心中嘀咕，一把拉过小狗子，硬是把馒头塞了过去，问道：“那‘混丐’是何人？”小狗子面带恐惧，也是几分焦急：“和我们一样，也是这一片的孤儿。不过年纪比我们大些，又高又壮，听说以前还练过武功，很是厉害。”杨羽清余光四扫，见余下乞丐，适才还是目不转睛，盯着馒头，现下尽数趴在路口，望着大哥离去方向，多是担忧关切，心中暗自称赞，当真义气之辈。转身说道：“馒头你且分与诸位兄弟，我前去看看。”小狗子只是一瞥，看着眼前孩童，较之自己，虽是稍有健壮，却仍是瘦弱模样，哪里会是那人高马大的混丐之对手，喃喃道：“你……你肯定是打不过的……”杨羽清知他是瞧自己不起，只道自己是个富家子弟，手无搏鸡之力。也不多加理睬，依凭大哥众人离去方向，快步赶去。
小狗子对杨羽清心存感激，更是担忧大哥，留下馒头，急忙追赶上去。
杨羽清脚不停歇，看似急不可待，实则有意放慢脚步。大哥虽是身强体健，但混丐若是真如小狗子所言，习得一身武艺，大哥非得落败不可。救人水火，方显深刻。杨羽清所为，便是如此。小狗子见杨羽清焦急模样，只道他当真担忧万分，自是镂骨铭心。
二人各怀思绪，穿梭在破落胡同中，阵阵霉味袭来，令人浑身无端生痒。几处墙壁，饱经岁月蹉跎，人世纷乱，坍塌如匹，诉说着历史沧桑。
复行数十步，耳中传来撞击声响。近身一看，一条健硕身影，虽是鹑衣鹄面，一行一动，却是透露练家风范。拆、打、破、卸，尽是小巧短打手法。相交之下，大哥更是狼狈，头破血流，似是癫狂模样，出招全无章法。快步抢身，挥拳便打。那人也不接招，后退一步，侧身、进肩，一气呵成，移步、贴背，蓄势以发。只此一招，竟生生将大哥撞开三步，跌在地上。那人得势不饶人，扭身扑上，对着大哥面上，一拳轰下。大哥哀嚎一声，鼻血喷涌，染满双面，煞是可怖。
“嗯？‘八极拳’？”杨羽清一惊，再看那人，已有定论，此人定是混丐无疑。
那人一手掐住大哥咽喉，面露狰狞：“你服不服！”大哥“呸”了一声，吐出一口血水：“谁服谁孙子……不服……”
“当真好骨气。”杨羽清心中赞叹。揉身而上，一把抓住混丐又将落下的拳头，口中冷笑道：“何必人命相向？”混丐在同龄人中力气之大，已然罕见，身负武学，一拳之力，何其霸道。此刻，拳风落处，却是被一个看似单薄的孩童握住，气恼之间，更是惊愕。思忖之间，趁势反扑，一送一推，提肘刺胸。
杨羽清不料他出手狠辣，退步纳掌，转气抱元，守强巩真，再是退去一步。
四周乞丐见状，大声叫好。这些乞儿多是未曾蒙面，想来是混丐人手。另一侧，随着大哥前来之人，见杨羽清接连退步，暗自担忧。小狗子与杨羽清相处颇多，不由惊呼：“小心！”反是出招之人，却是心下惊奇。这一击之能，混丐自是了然，看似逼退眼前孩童，实则为他借势化去力道。身处乱世，又是乞儿，能有“混丐”之名，多是凭借拳脚凌厉，一击未果，再是欺身压背，以力相搏。
杨羽清有心立威，也不避让，出手便是“八卦流心掌”，一招“乾龙撼神岳”，生生接下混丐背贴之力，口中大喝一声：“退！”混丐只觉对方掌心劲力雄浑，一个踉跄，连退三步。一招较量，高低立见。双侧乞丐气势大改，混丐一方瞠目结舌，大哥一方连声叫好，即便内敛寡言的小狗子，也是心血如潮。
混丐双目怒睁，左右移步，提防着杨羽清。忽得，倒抽一口冷气，伸手指向杨羽清鼻尖：“来，小子，有种就再和爷打一场！”说时迟，那时快，也不等杨羽清回应，合身扑去，切脖、撞肩、打肘，尽是重手。杨羽清识他发怒，不敢托大，腾挪转移，脚踏罡步，宛如风中落叶，不着力道。
快攻十余招，混丐招式落处，竟未触及杨羽清衣衫，恼羞之下，拳掌愈攻愈急。反观杨羽清，气定神闲，游走之间，再变“擒拿手”，刁拿缠卷，如跗骨之蛆，无可避，无可破。忽得杨羽清身形一矮，双手齐出，扣肩托腰，反身摔下混丐。
混丐吃力痛叫，也不起身，大口喘着粗气，凝视着杨羽清。回想适才杨羽清脚下步伐，猛然跳将而起：“你……你这是什么功夫！”若是事变之前，混丐如此询问，杨羽清自然乐得回答，而今云府灭门，杨家势微，自己已然成为中原正统众矢之的，又岂敢轻报家门？口中隐晦，搪塞而过。混丐也非有勇无谋之辈，见他言语不愿吐露，相逼不得，耸了耸肩，道：“我打不过你，这些人还给你。”一挥手，身侧乞丐后退一步，站在他背后，颇有几分将者风范。
大哥爬将起来，直指混丐鼻尖，叫道：“你们倒是说说，为何无缘无故前来挑衅！”他满面血色，又是盛怒之极，咆哮之间，宛如地狱修罗，着实可怖。混丐冷哼一声：“你的人打伤了我兄弟，我当然要为他出头。”
“胡言乱语！”大哥双拳紧握，一阵挥舞：“当真贼喊捉贼。能打的都在这里，其他兄弟皆是体弱之人。你倒是看看，是谁打伤你的人！”转身对一同前来的乞丐道：“你们是谁最近惹了事端，自己站出来，莫要连累了其他兄弟。”见无人应答，又对混丐说道：“若是你能指认出来，我愿代替自家兄弟接受惩罚。”先前一句，杨羽清闻之多有鄙夷，听到后来，不由暗自点头，仗义每多屠狗辈，果不欺我。听他话音一落，一行乞丐各自拿起石块木棍，说道：“大哥，他们若是污蔑我们，我们也不是好欺负的。”
混丐见状，心无所惧，指着对方人马，道：“你们仔细看看，看个清楚。”身后乞丐一番打量，脸色未变，喃喃自语：“似乎真的没有小四口中所说的那个人。穿的很是华丽，皮肤很白，也不像是那个会武功的。”混丐神色微疑，却是不愿善罢甘休，狠狠说道：“明日，你叫齐了人，我们一一辨认。如果真的错怪，三刀六洞任你处置。但是要是被我们找出来，哼哼……”话未说完，言外之意，众人心知肚明。又瞧了一眼杨羽清，带着一干人马离去。
“嗯？”杨羽清剑眉紧蹙，“三刀六洞，此人果真是狠人。身负‘八极拳’，来历恐不简单，多半也是武道中人。还是莫要参与进来，免得徒增麻烦。”思量之际，大哥已抹去面上血迹。这一抹，带去不少黑灰，显露一副古铜色皮肤，坚毅神色，愈金越石。学着武林人士，拱手道谢，随又问道：“你当真会武功？”
杨羽清微微一怔，只觉眼前乞儿并非凉薄之人，不加隐瞒，道：“家父在侧之时，学过一些，以求自保之能，上不得台面。”杨普明生死成谜，多半葬身战祸。然而未见尸骸，他始终存有侥幸心念，是以只言“在侧之时”，不语“在时”。大哥并未注意此中细节，倒是知晓杨羽清确实如混丐所言，竟是当先跪下，口中恳请：“我们这些人，都是孤儿，平日里受人欺辱。既然你精通武艺，不如传授一二，也好让我们防身。”说罢，接连三叩首，道：“规矩我们知晓，只是我们并无钱财筹备。若有鸿鹄展翅之时，定当六礼束修，献茶奉伺。”
“六礼束修，献茶奉伺”，是为尊师之道。大哥这般言语，是有拜师之意。杨羽清尚有要事，本不欲答允，转念一想，若是寻不得九转生死巷，又当如何？如此狼狈模样，岂能回返诸葛八卦村？这些乞儿虽无势力，却也忠义，若可用之，即便无缘一往九转生死巷，日后亦有所裨益。故作为难，忽而摇首，扶起大哥，说道：“也罢，相见即是有缘。拜师之事不可再提，若是瞧得上，便以兄弟相称，如何？”
大哥闻言大喜，伸出手掌，大声叫道：“兄弟！”杨羽清嘴角一挑，不露心事，亦是将一手伸出，盖在大哥掌上，喊上一句“兄弟”。随后小狗子及其他十一名乞丐亦复如是。十四人口中喊叫，气势震天。相视一笑，各存喜悦。
