玄陀正式入寺为僧，每天诵经念佛，偶尔撞撞晨钟报晓。刚开始表现的可圈可点，和别的僧人无异。但是日子久了，玄陀也会对斋饭的清淡感到无味。
适逢心灯方丈闭关，半年之内是不可能出关的。玄陀趁着这段时间偷懒，敲起木鱼起来也是漫不经心。争光大师不可能每天有闲工夫巡视寺内的大小事务，玄陀因为练得一手好棍法，就被提拔为武僧督头。
每日清晨，全寺上下几十号弟子都在玄陀的演示下训练棍法。这样过了一个月，玄陀的武艺在弟子中有目共赏。
这让玄陀有些得意，并且认识了不少可造之材。但是本性难移，方丈和大师在潜心领悟佛法的时候，玄陀就带着几个气味相投的弟子假借化缘的由头一起出寺游玩。
外面的世界让出寺的弟子感到十分的新奇，路上各色各样的行人穿梭在苏州城。其中一位弟子说道：玄陀师傅，我们出寺慌忙，忘了拿金钵去化缘。要不要我们回去吧，被大师发现我们私自出寺会被责罚的。
玄陀暗自觉得他少见多怪，回应道：今天师傅带你们开开眼界，一起吃好玩好。
来到一酒馆，另一位弟子问道：可是我们没钱吃饭，然道要吃霸王餐？
玄陀拍拍胸脯，打包票道：银两包在我身上，你们不必担心，上面责怪下来就打死不承认。知道了没有？
找好桌子坐下来以后，玄陀传唤小二。小二慢慢吞吞走了过来，冷眼道：几位和尚想点些什么青菜？
弟子快人快语道：一盘白菜，一盘萝卜，还要一盘……
玄陀当即打断了弟子的点菜：不要那些！我们是快要还俗的出家人，就点一盘卤牛肉，一盘烧鸡，一盘水煮鱼，还要一坛竹叶青酒。
小二记下菜单，转身边走，边自语：点这些荤菜，他们真的是出家人吗？
就在几位弟子争论不休时，玄陀解释道：你们懂什么？这叫酒肉穿肠过，佛祖心中留。
弟子都是从小出家，忘记了荤菜的滋味，喝起酒来各个口无遮拦。玄陀道：好吃吧，师傅是不会亏待你们的。
几位弟子异口同声道：好吃！还是童年时候的味道，真的很怀念。
玄陀轻笑道：看来你们还挺怀旧的，自从我痛失爱妻之后，也没有吃过一次荤菜。
其中一位弟子贴心道：听说师傅以前是丐帮的南舵主，怪不得武艺如此出众。
玄陀脸色大变，难过道：本来我是丐帮帮主的不二继承人，可是北舵主郭棋处处与我为敌。他打不过我，就喜欢诬陷我，导致我的声望不如他。不过现在也好，浮生如梦，应当及时行乐。
回到寺庙后，不巧的是碰到争光大师例行检查，发现玄陀和几位弟子一身酒气，板起面孔就是一番声色俱厉的训导。之后他们各自被关进房门面壁思过一个月，以此改正他们的不良作风。
一个月后，玄陀仍旧我行我素。被罚的那几位弟子已经留下了污点，也不怕受到第二次的惩罚。玄陀从那几位弟子口中偶然间得知，在寺中的藏经楼里有一本《达摩心法》，那是寒山寺武功的至高典籍。
玄陀一直忌惮着大师的威严，所以不敢越雷池一步。他是一个很会隐藏自己野心的人，对于大师的溜须拍马从没有怠慢。
以后，玄陀失去了娘子的爱情，经常在外面沾花惹草。比如看上尼姑庵的哪个漂亮的尼姑就会花言巧语勾引出来，云雨一番后就焚尸灭迹，不留任何把柄给人抓到。接着苏州城陆续出现了富贵家黄花闺女被玷污，然后被杀害。
此事在苏州城掀起了轩然大波，闹得沸沸扬扬。百姓给这个魔头取个外号叫做采花大盗，没人知道他的身份或者外貌特征，知道的已经归于尘土。普通人家只要有年轻女子的，晚上都会紧闭门窗；富贵人家都会顾些看宅侍卫，日夜轮班值守闺房。
采花大盗事件因此平息了一段时间，百姓以为采花大盗已经被正义之士吓跑了。
玄陀知道苏州城已经进入全面戒备状态，丐帮帮主扬言要亲手活捉采花大盗。这时候再去犯案等于捅了马蜂窝，会被蛰出一头包的。
闲来无事，玄陀会在附近的枫江边散心。突然，他眼前一亮，因为一位十三岁左右，肌肤雪白，精致面孔的少女在江边洗衣服。玄陀问了问少女的名字，说想送她回家，外面关于采花大盗欺男霸女的传闻不绝于耳。因为玄陀是一位武僧，能够给少女足够的安全感。
少女放下戒心，胸无城府道：我叫杨伊，我家离这儿有四里路远。
哪知玄陀将杨伊带进了天王山森林深处，杨伊顿时感觉不妙，可是为时已晚。
杨伊惊恐道：出家人，你想干什么？莫非你就是采花大盗？
玄陀肆无忌惮道：我觉得你像我死去的娘子，我要还俗了，然后娶你过门。
杨伊哪能听进这个理，突然哇哇大哭了起来，但是地处偏僻，也不会有人听见。
玄陀如饥似渴，欲火熏心：不！我不是。采花大盗在作案后都会杀人灭口，我只是对你一见钟情。
杨伊十分抵触，但还是没能逃出玄陀的魔爪。温存销魂过后，玄陀本来动了杀念，但是看到杨伊的无辜眼神，动了恻隐之心，不忍对正值豆蔻年华的少女下手，于是扔给杨伊一袋银子，让她以后好好活下去。
回到寺庙后，玄陀一如既往的有口无心的诵经拜佛。突然，杨伊带着父母要找寒山寺的是非。虽然被僧人拦住了，但是事态已成无法收拾之势。
玄陀连忙独自冲进藏经楼，翻箱倒柜。许久，终于找出了《达摩心法》，于是收入怀中。可是冲出去时，却被争光大师拦住了去路。玄陀没辙，只好往回退并关上门。
争光大师怒道：大胆玄陀，居然欺师灭祖，有辱寒山寺的名誉。今天为师要让你一命归西！
玄陀发现一个秘密地下通道，点燃火把将藏经楼引燃。无情的大火吞噬了整个藏经楼，任凭僧人如何用水灭火，都是杯水车薪。熊熊大火足足烧了三个时辰，最后藏经楼只剩下断壁残垣，所有典籍都化为灰烬。
从此，玄陀弃用了法号，改回旧名为曹阳。江湖上传闻花和尚玄陀已经死于那场火灾，加之家丑不可外扬，所以世人不知道玄陀和曹阳是同一个人。
