陈万玉夫妇到矿上迅速接管大小事务，陈万顺喝酒比之前更凶了。陈万玉劝没用，徐大锤看着陈万顺浑浑噩噩，恼火之下拽过他正在喝的酒瓶，一下给摔的个粉碎。
又到月底，陈万玉跟李矿长结算，结果发现钱少了不少。一问才知，是陈万顺把半年的钱都结算拿走了。陈万玉一想，半年的钱，虽然不景气，但给工人开完工资，怎么也得剩下几千。
陈万玉找陈万顺问结算工钱的事，陈万顺说总停产，钱分给工人以后，就没剩啥了，自己再吃喝点，给家里邮寄了二百元，钱都没了。矿上谁不知道，这里赚钱主要靠下半年。
陈万玉憋着一肚子气把这事跟秦肆琴一说，秦肆琴气不打一处来，不提名的骂。大骂不要脸的东西，自己没本事，贪污纳垢倒是很在行。
骂声很大，屋外的工人都听到了，面面相觑，陈万顺听得清楚，杵着棍子冲进去就要争论。陈万玉见状忙呵斥秦肆琴别再瞎嚷嚷，这边赶忙半搂半推着陈万顺往屋外走。
陈万顺也情绪激动，跟陈万玉说，说我在矿上受伤，没给矿上添一丝麻烦，我为啥啊，还不是希望我兄弟能顺利干下去，换做别人，非得大闹，就赖在这里不走。这次我来这帮兄弟管矿，没图半句感激的话，到头来却成了恶人。嘿，你看你都娶的什么好婆娘，秦满廷狮子大张口，我就要跟他吵黄，你们非得不让，这回满意了吧。讨个好女人人财兴旺，要个烂婆娘人财两空，你这辈子算是完了。
陈万顺故意扯着嗓子喊：你要是后悔，赶紧离婚，我给你再找一个媳妇，我保证，好女人排着队要跟你。惹得陈万玉和跟前的几个人都憋着笑。
陈万玉正安抚这边，那边秦肆琴听到陈万顺后面这话，抱着娃就要走，陈万玉一看赶忙跑过去，一把夺过孩子给梅儿，抱着秦肆琴就往屋里推。秦肆琴边挣扎边喊，你赶紧找啊，再给你找好的啊，让我回家。
秦肆琴最终被推回房里，陈万玉又说了半天好话，一直闹到深夜，才把事给勉强稳住。晚上秦肆琴跟陈万玉说，他就算怎么花，也肯定花不了那么多钱，明天去追问，把剩下的钱要回来。已经被他花掉的，就算便宜他，给他买酒喝了。
次日一早，陈万玉找陈万顺问，是不是确实钱都没了，陈万顺说还剩两千块钱。陈万玉嫌两千有些少，跟陈万顺商量说，他私下再给陈万顺一千，凑齐三千块钱，对谁也不能说。让陈万顺说还剩三千块钱，当着秦肆琴的面给陈万玉，这样事就都好收场了。陈万顺虽然不太愿意，但考虑到陈万玉，还是答应了。
这天傍晚，陈万顺拿着这么凑的三千块钱当着秦肆琴的面交到陈万玉手上，顺便又跟弟妹秦肆琴说了两句客套话，秦肆琴就驴下坡说感谢二哥陈万顺这段时间的辛苦。
秦肆琴当晚就张罗着请所有工人下馆子吃个饭，选了个家常菜饭馆，饭菜管饱。陈万顺、陈万玉相继发言，主要是让大伙儿好好干活，不愁没钱。
事真凑巧，就在陈万玉讲话的时候，陈万玉看到了窗外一个熟悉的面庞，这人不是别人正是方春丽。方春丽加班到晚上，正好经过，她也看到了屋里很多熟悉的人，尤其是前面站着的陈万玉。
天热，多面窗户都开着的，屋内的徐大锤等人迫不及待地喊，方姑娘，进来坐一会儿，进来吃饭。陈万玉尴尬地笑着边咳嗽，边瞪了徐大锤等人好几眼，徐大锤等人才意识到秦肆琴在场，讪讪地笑。
方春丽看了看陈万玉和他身边坐着的女人和孩子，跟大伙儿摇摇头，挥挥手，匆匆走了。走过饭馆，匆匆离去，这一次，她没有再哭。
这一晚，酒席散去，回去上床后，秦肆琴开始拷问陈万玉，追问他和方春丽到底咋回事，陈万玉被拷问到凌晨三四点以后，才让睡觉。
在矿上待得闷，秦肆琴领着梅儿带着娃，出去逛逛姑姑庵，据说那尼姑多，去看看新鲜。
舟舟车劳顿，终于抵达，但见，庙宇古朴脱凡尘，青烟袅袅多香薰，三五枣树蝉鸣奏，更觉此处显幽静。观音殿，旧铁钟，财神庙，老戏台，来往尼姑念佛陀，进出施主添慈悲。
秦肆琴和梅儿看了一会儿新鲜，感觉不好玩，没啥意思，就出来转转，外面各种摆地摊的，卖各种小饰品，各种吃的。秦肆琴和梅儿在这儿流连忘返，很快就买了一大包，梅儿怀里抱着娃，背上还得背个包。
秦肆琴回到矿上的时候，矿上已经乱成一团糟了，陈万玉也不知去哪儿了。陈万顺在矿上面指挥着支援人员和物资，徐大锤带着人在井下救人。
原来井下发生了罕有的瓦斯爆炸，十几个人被埋在里面了，生死未卜。据说，可能是有人在矿下吸烟导致。
大伙儿清楚下面随时可能有危险，有些人趋于不前。陈万顺伏在矿井边上，扯着嗓子喊着，小夏带两个人去把库房的锁给我砸了，钻机、抽风机、铲子拿库里最好的用，后面我跟李矿长说。
陈万顺喊着，所有人，年轻力壮的都给我下去救人，赶紧把这些人给我救上来，救不上来，我们兄弟得进监狱，今年你们谁也别想挣到一分钱，只要参加救人的，今天都给算工钱，救出一个奖五百。嘛的，都赶紧，麻利点，给我下去救人。老子要是身体好，老子早就下去救出好几个了。
陈万顺指着刚回来得秦肆琴说，弟妹，你们回来的正好，马上去买肉做饭，多做些饭。我已经报警了，消防官兵一会儿就到，和我们一起救人，这么多人，累了得吃饭，才能继续救人。
秦肆琴一看，慌了神，赶忙让梅儿把孩子放下，出去买东西做饭。边走边抱怨，陈万玉死哪儿去了，出了事，连个影儿都找不到。
不一会儿，几辆消防车鸣着警笛赶来，消防官兵迅速投入，精干的消防兵，步骤专业，行动敏捷，直面灾难，冲锋陷阵，这队官兵年轻的面庞上似乎没有丝毫畏惧，坚毅的神情似乎没有丝毫慌乱，坚韧的态度对完成救灾任务似乎没有丝毫的动摇和怀疑。人员迅速展开投入，专业设备其上，风风火火，不似救急，更像是一场攻坚战打响。陈万顺长须一口气，有这样的人投入救人，心里终于有底了。
负责现场指挥的消防官兵领队，让陈万顺马上给医院打电话，请医院派救护车到现场，准备救人。
行家一出手，便知有没有。很快就救出第一个人，接着第二个，第三个被陆续救上来，徐阿都被救上来的时候，已经昏迷不醒了，医生好久才救醒。还有被抬上来的遗体。大概五个小时的时间，被埋的人，活的给就出来了，死的把遗体抬上来了。这次中小型的瓦斯爆炸，一共受重伤一个，死了两个。
秦肆琴早已安排好了饭菜，工人和消防官兵都又累又饿，陈万顺苦劝消防官兵都吃个便饭，可是这群消防官兵，已经是忙活的一个个灰头土脸，仅仅喝了些水，就迅速整顿上车离开。
煤矿门口，大伙儿目送着子弟兵离开，大多万分感激。这时陈万玉才回来，大伙儿问他哪儿去了，矿上出这么大事，都找不到他人。陈万顺说，今天要不是有消防兵来救人，如果死十几个人，事闹大了，这辈子得把牢底坐穿。
目前就说工人不违反规定吸烟（有可能是死者自己）导致瓦斯爆炸，派人给点钱，安抚一下死伤者家属，就算有怨气，也不会惹起大麻烦。
话分两头，话说马忠臣这天晚上正在忠臣蔬菜水果种植基地收拾准备睡觉，忽然马忠平冲了进来，叫醒寄宿的工人，召集人手要出去寻找恶徒。马忠臣没明白咋回事，问咋回事。马忠平满腔愤怒说，朱妍艳被一个恶徒欺负了，我一定要抓到这个恶棍，弄死他。
马忠臣把马忠平拽到旁边一问，才知道，原来朱妍艳上高中以后寄宿学校，每两个星期回家一次。这次回家她没等公交车，蹭同学的自行车一段，然后还有两公里路，就自己步行回家。而那段两公里多的路，僻静无人，她又似乎是被人盯上了。
她背着书包，抱着几本书正走路，忽然一个蒙面恶徒从旁边的林子里冲出来，手里还拿着刀，威胁她，她被吓得没了魂，那个恶棍把她拉到树林子里给玷污了。她哭着跑回家，正好被我撞见，我拦住她细问，她就抱着我哭，最后才告诉我咋回事。
马忠平说着一拳砸向墙壁，我一定要找到这个杂碎，弄死他。
朱妍艳呢，现在在哪儿？马忠臣问道。
我送她回家了，她情绪激动，我让他父母好生照看着。她父母告诉我打碎了牙往肚里吞，不能影响他们女儿一生。
马忠平领着马忠臣两人一起来到事发地点，地上散落的书，又在林子里找到了朱妍艳的书包，书包旁边草坪还被蹂躏了一大块儿。这一切都说明的恶徒当时的无耻与邪恶，马忠平气的咬牙切齿。
马忠臣要立即报警，却被马忠平挡住了，他答应过朱妍艳的父母，这事绝对不闹大，也不要报警，闹大了，朱妍艳以后就没法再嫁人了。
马忠臣思来想去，只有报警才能让恶徒伏法，可是这样一来，朱妍艳的学业，以后的人生该怎么怎么办？毕竟生活在这样世俗的社会里。
马忠臣陪着马忠平一起来到前妻家里，朱妍萍对马忠臣冷嘲热讽，被其父亲给呵斥了一顿。马忠平把书包和书都还给躲在屋子里哭的朱妍艳。朱妍艳看到马忠平又捂着被子哭，哭得伤心欲绝。马忠平过去摸着她的头，也哭了。
马忠臣请求朱妍萍父母，让他弟忠平留在他们家，陪陪朱妍艳，他们俩友情很深，朱妍艳这次遭难，让忠平陪陪她，安慰安慰她。人生十九八九不如意，希望早点振作起来。朱妍萍父母也十分悲伤，见此情景也就答应了。
朱妍艳在马忠平的细心安慰下，情绪逐渐平复，一个星期后才回学校上课。
朱妍艳心里始终挥之不去这段噩梦，上课常常走神，有时候晚上睡觉会被噩梦惊醒，仿佛恶棍施暴的场景又在眼前。学习成绩由往常的第一名很快滑落到十名以外，这让老师非常着急，约她了她多次，依然见效甚微。眼见考高邻近，这么下去该如何是好。
马忠平知晓这事后，买了本书《飘》送给朱妍艳。朱妍艳没想到马忠平还懂文学，问他怎么知道这本书。马忠平摸着脑袋尴尬地笑着说，他去问书店的老板，哪种书最能催人上进，就算在最低谷也不丧失希望。书店老板就扔给他这本书，他也没看，就买了。
他俩一起散步在黄昏的夕阳里，马忠平悄悄伸手拉着朱妍艳的手。走了好久好久，才感觉到累，马忠平搂着朱妍艳坐在湖畔的巨石上，柳风徐徐，光影迷幻，神秘朦胧的夜色渐渐降临。
朱妍艳勉强稳住一直下滑的状态，可是已经到高考了，再也找不回以前的水平了。虽然这样，她高考分数还是超了一本线二三十分，可是因为报的志愿失利，她被一个二本学校录取。她再也不想读高中了，直接去上那个二本的大学。
上大学的时候，朱妍艳父母送她上学，她还特意要马忠平也一起送她去上学。她想让马忠平送送她，而她更想让马忠平知道她学校的地点。
马忠平第一次领略了大学校园的美。教学楼有的科技感十足，有的历史感浓厚；校园里的草木秀美，湖水澄澈，操场宽敞，奇石散布。众花绽放绿荫下，树上柳絮暗飞花；绣旗飘荡楼宇外，书屋处处有清茶。试验设备各样有，专业教室间间存，演绎亭台设会堂，各行群书在书馆。气息自由，学生积极多欢乐；术业专攻，各行皆有真专家；精益求精，学无止境虚胸怀；求是务实，脚踏实地育真才。马忠平为自己才学匮乏而惭愧，真希望能进大学认真学习几年，增长知识，了解不足。
安顿好以后，朱妍艳跟父母告别，他特意拽着马忠平到一边说，让他一定要多抽时间到学校来看她，马忠平在她脸蛋上捏了一下，满口答应。
朱妍艳父母和马忠臣乘火车返回，没多久就到十泉市境内，汉江悠悠流淌，山原旖旎跌宕，松竹郁郁，清风徐徐，村落星布，鸟逸云渺。
