永昌二十年四月的一个夜晚，明德宫外突然大亮一片，太医进进出出，三宫六院的嫔妃皆侍于左右。
人人都知道，皇帝已到弥留之际了。
朱政默然从殿内出来，绝望地向长安摇了摇头。
“能控得住一时，却也撑不了多久，皇上是油枯灯尽，大限将至了。”
听到这句话的德妃一下子晕了过去，四下惶然乱作一团。
长安紧紧攥着晚香的手，竭力控制着自己齿间的颤抖，茫然地望向朱政，“皇上还能撑多久……”
朱政悲戚地低首下去，沉声道，“这要看天意了，每日重量的剂药喝下去，却也不过这几日了。”
朱政的话音未落，长安已是蓦然怔在当下。耳边响起一阵又一阵的嘈杂，长安只觉得自己浑身都在冒冷汗，止不住地阵阵发抖。她紧紧咬住下唇，感受着唇齿间传来的一阵阵血腥气。良久，她缓缓回身，一步一步往回艰难地走着。脚下的青石板仿佛是凹凸不平的悬岩，她一个支撑不住，忽然跌倒在地上。
花开两朵，各表一枝。
夜幕四之下，沈长乐立在明德宫前，冷静而默然地看着这苍茫一片。
她的双眸里尽是空洞，看不见一点悲喜。身边响起一阵又一阵的呼声，有无数人在往皇后的身边跑去，她立在当下，只觉得整个身子轻飘飘的，没有一点力气。
她所追求的一切，所仰慕的荣华，还没有争到手，便全都没有了。
长乐此时的神智几乎不受自己控制，恍恍惚惚地走到了明德宫前，她轻轻开口，语气却生冷得没有半分情感，“本宫要见皇上。”
为首的小太监看着神情恍惚的贵妃，顿时吓了一跳，连忙将目光移向成德海，成德海向他使一个眼色，立刻让了路给长乐进去。
明德宫中草药气味浓重，这沉沉药香中夹杂了些许行将就木的味道，长乐一踏进门，便立刻闻了出来。
她昏昏沉沉地走到楚洛榻前，双膝一软，即刻便跪在了地上。
四下的宫人退避三尺，长乐一个人趴在床前不知哭了多久，忽然听见楚洛喃喃出声道，“长安……”
她心下一沉，仔细靠近听去，才明明白白地听得皇上喊的，是长姐的名字。
她沉沉闭目，隐忍着道，“臣妾是贵妃。”
楚洛微微睁眸，待看得清楚了，忽而长长地叹了一口气道，“皇后呢？”
长乐紧紧咬了唇，一字一句道，“皇后听到皇上病重的消息，承受不住，已经被人送回宫了，臣妾在这儿陪着您。”
语毕，是良久的沉默。
不知过了多久，她才听到楚洛轻轻地“嗯”了一声。
长乐极力忍了泪，颤抖着声音问道，“皇上不愿意见到臣妾吗？”
楚洛微微沉吟，叹息着道，“朕方才一见你的时候，以为你是长安。”
长乐的心底蓦然一沉，忍住眼角苍冷的泪意，轻轻启唇道，“臣妾自进宫以来，已经被皇上错喊了无数次名字，臣妾跟皇后，长得竟是那般相像吗？”
楚洛漠然相对，眸光渐渐暗淡下来，“你们容貌相像，但终究不是一人。”
长乐心下酸楚，惶然欲泣，她死死抵住牙齿，不想让自己再多说一个字。
有一个问题，在她的心里已经缠绕很多年了。她曾经也问过他，得到过他死心的回答。可是过了这么久，他的这般宠爱，让她恍然觉得，她不只是一个影子，或许，他对自己还是有真心的。
所以她想要问一问。
冥冥之中，她十分明确，如果这次不问，她这一辈子都没有机会再问出口了。
于是她沉静了容色，低声道，“从臣妾进宫的第一天起，皇上便对臣妾爱护有加。她们都说，是因为皇上把臣妾当作长姐的影子，所以才会对臣妾这般好。今日臣妾大胆问皇上一句，在皇上的心里，可有沈长乐这个人吗？”
楚洛的目光望向头顶空洞的帷帘，终于沉沉开口道，“长安是朕的妻子，你是朕的贵妃，终究是不一样的。”
妻子，贵妃。
长乐冷然失笑，笑意却是彻骨的寒冷，“原来皇上一直都是这样想。原来这么多年，皇上对臣妾的只有宠爱，没有一点的真心。”
“朕对你没有真心，难道你对朕就有一点真心了吗？”楚洛目光温和，语气却隐然有一丝迫人的意味，“如果朕不是皇帝，你还愿意嫁给朕吗？”
“皇上愿意听实话吗？”
“你且说。”
“臣妾不愿意。”
楚洛淡然一笑，却没有一丝的恼意，“你一而再再而三地向朕提起立储之事，又不断提醒朕，皇后与江陵王有染，朕便也已经猜到了。只是你这般大胆的样子，还真是有几分像长安。”
长乐静静相对，语意清淡而决绝，“因为皇上对臣妾没有真心，皇后又因当年臣妾进宫而忌惮臣妾，臣妾没有办法，只能以此来保全自己。”
“长乐，你如果少几分这样的心思，会活得更容易些。”楚洛以一漾温和的目光相对，沉声道，“只是立储的旨意朕已经拟好，你也无须多虑了。“
长乐笑得痴惘，声音空洞而无力，“皇上是传位给了大皇子吗？”
楚洛沉沉闭目，却避而不答，“无论朕立了哪一位皇子为太子，你都要知道，朕实在不希望兄弟残杀的局面再次发生。”
她恍然一笑，心落千丈。
她没有爱情，居然连这一点权势都得不到。
“说到底，谁能成为新帝，谁又能成为皇太后，不过凭的都是皇上的心意罢了。”长乐的眼角闪落两滴晶莹的泪珠，忽然悲戚不已，恸哭出声，“可是臣妾真的不明白，臣妾有哪一点比不上长姐？论相貌，臣妾比她年轻，比她美貌，论技艺，长姐只善画技，可臣妾琴棋书画样样精通，又是真心实意地侍奉皇上，可为什么到头来，皇上还是最在意她？”
楚洛长长叹一口气，暗沉的眸子里只有流光闪烁，“长安有的，你都有，长安没有的，你也有。可是爱一个人，爱得长久，又仅能只凭才貌而定论……”
长乐沉沉垂泪，苍白如雪的面颊上滑过一行又一行的清泪，她低一低眉，温然颔首道，“皇上的心意，臣妾明白了。”
长乐缓缓起身，向殿外走去，脚下的步伐，却是一步比一步更沉重。
仿佛大局已定，再无回转之力。
长乐望着这夜幕低垂，微风萧肃的大楚皇宫，突然发出一声凄恻的哀呼。
原来她们所有人的生死殊荣，不过就在皇帝的一念之间罢了。
回到宫中，已经快入三更。
长乐坐在榻前，疲惫地揉着额角，颊边泪痕犹未干。她用力抹了一把，倦倦开口道，“云珩去哪了？”
怡香端了茶来，温言道，“六皇子去明德宫了，现在所有皇子和帝姬都在明德宫守着呢。”
“那大皇子也在？”
“是。”
长乐闻言冷然一笑，“大皇子前几日不还是病得起不来床，现下怎么这么快就能起身了……“
怡香浑身一凛，立刻道，“皇上病危，大皇子是长子，就算病得再厉害，也得去皇上身边尽孝啊……”
一听“长子”两个字，沈长乐目中顿时燃起了熊熊的怒火，她将手中的茶盏猛力一摔，呵斥道，“都已经这么长时间，药性也该发作了，大皇子怎么还好好的！”
怡香眉心一跳，惘然道，“奴婢已经照了娘娘的吩咐，安排清荷去做了，奴婢也每日派人盯着，确保清荷是按了咱们的药方煎药……或许……或许是药性发作得慢了些也未可知……”
“你们这些废物！分明是你们不尽心！”长乐霍然站起身来，目光骇得迫人，“皇上现在随时有可能驾崩，大皇子不能继位！绝对不能！为什么是一个家里出来的女儿，她没有孩子，却是尊贵的皇太后，而本宫却要遭人诟病，谋权篡位！这不公平，根本就不公平！”
长乐颓然倒下，泪水止不住地蔓延出来，她将架上的陶瓷拿下来，一个一个用力往地上摔去，听着一阵阵剧烈的声响，长乐的嘴唇不由得哆嗦起来，“如果本宫完了，你们也别想活，你们都别想活了，大皇子即位，皇后是不会放过本宫的，她是不会放过本宫的……”
怡香不知道贵妃为什么会突然发这么大火，立刻上前去制止劝慰道，“贵妃娘娘息怒，就算是皇后娘娘的大皇子即位，您是皇后的亲妹妹，皇后也不会对您如何的，您是贵妃，也会被尊为太妃……”
“这不一样！根本就不一样！”长乐失控地大喊起来，“本宫要成为皇后，就算不是皇后，也要成为太后，不能是沈长安，不能是她，我不甘心……”爱情，权势，她什么都有！凭什么我就什么都没有！”
长乐哭得声嘶力竭，几乎控制不住自己出口的话语，“本宫还年轻，本宫只有二十四岁！云珩和云珃还小，皇上不能就这么去了，不能啊……”
锦绣宫中一片静寂，只能听见沈长乐哀戚不断的哭泣声。
静谧的深宫之中，所有的荣华都凝在了明德宫和桃夭宫。她虽为贵妃，却在皇帝病重的这一晚，连个平常人都不如。这么多年的辛苦筹划，机关算尽，却终究抵不过天子的一句话。
原来身为女人，身为皇帝的嫔妃，竟是如此地凄凉。
如果早知如此，她还会不会羡慕那一年长姐宫中的翡翠琉璃，会不会执意要入宫来呢。她沉沉哀思，所有的情绪却在这一刻全部爆发开来。
她望向怡香，面色如死灰般的哀寂，言语却是出口的犀利，“把清荷给本宫找来！马上去！”
