永昌十七年一月，两军边关交战。
大楚军队失了主心骨，军心涣散，燕国大军自淞山一战后也伤势惨重，实力大减。
双方激战三月，楚军顽强抵抗，决不让步。终于在这一年的四月，燕王元弈主动求和，与大楚缔结友好之邦。
当求和书送到楚洛面前的时候，他还是同意了。
一时的委曲求全换来全天下百姓的安康，换来大楚的稳定基业，在楚洛这个帝王的眼里，这还是值得的。
然而燕王元弈驻守边关的军队却并未退兵，求和的大臣千里迢迢跑到边关追问细则才知，元弈要求在原本的条约上再加一条，要大楚的皇帝送公主到燕国和亲。
听到这一消息的楚洛气得发怔，厉声怒斥道，“这燕王简直是得寸进尺！他已经年过三十，还要求取朕的公主！朕不允！”
“皇上！”周川半跪拱手，恭声道，“燕国的军力虽然不敌盛时，但我军失了大将军，兵力匮乏，如果再战，只怕也是力不从心，燕王的条件虽然苛刻，但请皇上念在楚国百姓的份上，还需以国事为重！”
周川的话字字恳切，落到楚洛的耳中，却是平添了一份伤感，他扶着龙椅，漠然出声道，“那江陵王……还是没有消息吗……”
周川眼底一酸，沉沉出声道，“末将无能，还请皇上降罪！”
楚洛心底沉沉一颤，面色惨白至极，许久才出声道，“你下去吧。”
和亲的消息传到后宫，人人都将同情的目光移向了淑仪帝姬。
赵南烟无处哭寻，只得到桃夭宫中寻了长安，哀哀哭求道，“求皇后娘娘向皇上说情，不要让臣妾的淑仪去燕国和亲，臣妾求您了，皇后娘娘……”
长安的双眼被熬得通红，她的一颗心早就悬在了生死未卜的楚瀛身上，根本无暇再去顾及这些。她望着哭得凄厉的南烟，淡淡道，“你别求了，求谁都没有用的。皇上也没有别的法子。燕王一日不撤兵，大楚就一日陷入危难之中。国难当头，孰轻孰重，你也应该自己掂量掂量。”
南烟一听这话，泪水一下子止住，口吻骤然变得淡漠，“皇后娘娘，臣妾从未想过您竟然是这般无情。您与臣妾一同出身府邸，淑仪的闺名更是由娘娘所起，如今淑仪和亲，娘娘竟如此放任，不管不顾嘛！”
长安的面色渐渐难看，还没来得及开口，毓秀清亮的声音便抢先一步响起。
“哎呦，修容可不是痴了？这样的话怎可对皇后娘娘说？”钟毓秀眼波一转，立刻上前去扶住南烟，殷殷劝道，“皇后娘娘也是没办法，这和亲是燕王提出来的，又不是皇上主动要求的。这修容不在皇上身边可是不知道事情的利害，大楚差一点就保不住，用修容的淑仪帝姬来换大楚的太平，这不是挺好的吗？”
南烟一把甩开毓秀的手，眸中清冷，“淑妃娘娘这话说得不痛不痒，既然淑妃娘娘如此为国担忧，为何不让月容帝姬前去和亲？”
一提起月容，毓秀陡然变色，冷冷一嗤道，“月容哪比得上淑仪帝姬招皇上疼爱？淑仪帝姬刚刚入宫，就被皇上赐了封号，哪像我们月容，都已经十三岁了，却还是被人唤着闺名呢。月容年纪小，还未到出阁之龄，皇上定是不会允的。”
南烟面上的颓废之色愈浓，她跌坐在地上，忽然沉沉落泪，“可是淑仪才十八岁啊，却要嫁到燕国那种地方，给年过而立的燕王做妾，臣妾……臣妾实在于心不忍啊……”
“这都是修容自己做下的，怪得了谁呢？”毓秀厌恶地看她一眼，妩媚的眸中隐着尖锐的冷光，“淑仪帝姬十五岁的时候，皇上便要她出阁，在洛阳城内寻个驸马爷。可要不是您一直拦着，把帝姬耽误到了今天，也不会碰上这一桩事。”
南烟气得浑身发颤，用手指着钟毓秀，厉声道，“是啊，要是我当年狠一狠心把淑仪送了出去，那么今日和亲的，就是你的女儿！”
“都别吵了！”长安站起身来，眼波并无一丝起伏，她端然着中宫仪态，朗声道，“和亲是国事，后宫不容置喙，本宫也无权干涉，你们都回宫去吧。”
毓秀闻言站起身来，轻轻向长安福了一福，“皇后娘娘，臣妾告退。”
长安转首望她一眼，忽然出声道，“等等。”
毓秀闻声站定，目光坦然地望向长安，“皇后娘娘有何吩咐？”
长安的目光在她的身上一落定，上上下下地打量了她一番。只见钟毓秀身着大朵牡丹的烟纱碧霞罗，高高绾起的鬓发斜插镶嵌珍珠碧玉步摇，以赤金与红宝石的簪钗装点，妆容繁丽雍容。
长安眸中一冷，不禁抬高了几分声音道，“这一年来战乱频繁，国库支出大量用于军事，后宫的俸禄一律减半发放，宫中女子不准使用金银首饰。如果本宫没有记错，这连续一年以来，内务府都没有再给荣华殿发放金银珠饰和江南丝绸，那么今日淑妃你这一身，又从何解释？”
毓秀一时语塞，脸色便有些发白，她微微启唇，强撑着道，“后宫节俭，臣妾这身衣服和首饰，是娘家人送进宫里来的，难道这也是不许的吗？”
长安面上闪过一丝诧异，目光逼近钟毓秀，“既然是母家送来的东西，自然也没有什么不许的。淑妃出阁前是尚书大人的唯一千金，自当金贵些。只是进了这后宫，人人恪守宫规，本宫之下，就是淑妃最尊，还希望淑妃严于律已，给后宫做以表率，不要失了分寸才好。”
毓秀紧紧咬唇，克制了自己的心绪，缓缓道，“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”
众人一走，长安的目光便沉沉一落，晚香会意，立刻上前道，“皇后娘娘有什么吩咐？”
长安的眉心凝住了一丝疑惑，思忖着道，“本宫思来想去，还是觉得有些不对劲，今年江南已经停止进贡，可钟淑妃身上穿的，却还是时新的花样。况且，本宫听说，前一段时日军事大量支出，国库空虚，不仅后宫，连朝中大臣的俸禄都是减半发放，就算是尚书府再富庶，也绝不会到这种程度。而且本宫方才留心，不仅是淑妃，连她身边的宫女穿戴都是无一不缺，实在是不得不令人生疑。”
晚香眼波一动，“娘娘是怀疑尚书有匿？”
长安轻叹一口气，放低了声音道，“官员贪污受贿，挪用公款是大罪，本宫也不敢妄言，你还是递个消息给长平，让他留心着点前朝的动静吧。”
晚香温然颔首，“是，娘娘。”
众嫔妃一同出了桃夭宫的门，钟毓秀不愿与她们同行，便故意放慢了些脚步。当她见四下无人时，便狠狠地啐了一口道，“呸，皇后还当真是贤惠起来了？本宫看她还不是为江陵王失踪的事儿伤心着，便来拿本宫撒气，江陵王早就尸骨无存了，她倒是一直挂念着！”
绛心闻言，立刻浑身一怔，宽慰着道，“淑妃娘娘可别这么说，前朝动乱，后宫便由皇后娘娘一人独权，这关于皇后娘娘的话，咱们也不能乱说。”
毓秀嗔她一眼，愤声道，“你平常替本宫做事儿的时候倒是挺大胆的，怎么这会儿却怕起来了？她皇后敢做，本宫就是要说，等她哪天露了马脚，本宫定要告到皇上面前去说说理去！”
话音未落，钟毓秀便远远瞧着远处走来一个俏丽的身影。
“这不是淑妃娘娘吗？什么事儿惹得娘娘这般动怒啊？”沈长乐扶着怡香的手，盈盈巧笑着向毓秀走来。
毓秀衔着一缕怒气，脸色更是难看了几分，“用不着你在这里看笑话。”
说罢，她转身头也不回地从长乐身边走开了。
长乐望着她悄然远去的背影，面上缓缓浮上一层稀薄的笑意，“怡香，你说淑仪帝姬和月容帝姬，皇上更疼哪一个呢？”
怡香微微一笑，“依奴婢看，淑仪帝姬是皇上长女，皇上疼淑仪帝姬更多些。”
长乐媚眼斜斜，笑容便是一冷，“若是淑仪帝姬执意不去和亲，那么你猜，皇上会选谁去呢？”
怡香面上的笑容立刻僵住，“如果淑仪帝姬不去，那宫里便只有淑妃娘娘的月容帝姬了……只是月容帝姬年纪还小，恐怕……”
“年纪小倒不算什么，重要的，是皇上的意思。”长乐的笑容和缓而温柔，与她此时口中的冷漠并不相符，“这远嫁说的好听，是承载了楚国的荣耀，求得一方和平。可是说白了，不就是当作一颗棋子被人利用吗？燕王有策反之心，这淑仪帝姬嫁过去，怕是也得提心吊胆的过日子，保不准哪天就死在了燕国，再也回不来了呢。”
怡香眸中一震，立刻道，“娘娘可别这么说，现在阖宫上下都盯着淑仪帝姬呢，这话可别被别人听去了，再惹出什么乱子来。”
长乐的眼波微流，嘴角的笑意尽是冷冽与不屑，“也是，万一哪天被个有心人听去了，再到皇上面前告本宫一状，说本宫诅咒帝姬呢。罢了，总归也不干本宫的事，本宫还有六皇子呢，何苦为她们操心。”
