当册封子涵为公主的诏书下来之后，赵南烟哭得不能自已，跌跌撞撞地跑进明德宫中去求皇上的恩典。
她原先是在门外候着，楚洛见她也是可怜，便动了恻隐之心，让她进了殿内。
南烟甫一进殿，便一下子跪在了楚洛的面前。
成德海吓了一跳，忙搭把手要去扶起她来，“修容这是做什么呢？皇上没要您跪，您不用跪着的呀。”
“皇上。”南烟泪眼婆娑，遏制不住激动之色，出口便道，“求皇上开恩，收回成命，不要让臣妾的淑仪去燕国和亲。”
楚洛闭目须臾，忽而沉沉的叹了口气，“大局已定，和亲是国事，你就不要再求了。”
“皇上……”南烟的面色苍白似初春的雪，忍不住落泪潸潸，“臣妾知道自己出身卑微，只是府邸的一个婢女，比不得两位主子娘娘，可是自从潜邸以来，臣妾也伺候了皇上十九年，膝下只有淑仪一个女儿，淑仪是臣妾唯一的指望，还请皇上不要让淑仪远嫁……”
楚洛闻言，眼睛微微泛红，叹息着道，“淑仪是你的女儿，也是朕的女儿，朕一直疼爱她，同你一样不想她去燕国和亲。可是燕王提了要求，主动议和，朕若是拒绝，燕国必会再次开战，那就是将整个大楚置于水深火热之中了。”
说罢，他深深睇她一眼，“淑仪远嫁，你身为公主生母，也算是为大楚的和平做了贡献，朕晋你为昭媛，赐居永和殿吧。”
南烟一听，几乎瘫坐在地上。
整整十九年，她虽是用了心机才得了个侍妾之位，但这么多年的不得宠，她也早已看淡了。是生是死，她别无他求。唯一担心的，便只有她的淑仪。
可这个她陪伴了十九年的男人，却以为她要的仅仅是一个尊贵的位分。
南烟恍恍惚惚地回到了寝殿，却见子涵立在当下，温然望着她。
子涵的神色在日光下看起来格外从容而平静，她轻轻唤南烟一声，“母妃。”
南烟站在那里，转瞬便是落下泪来。
子涵的目光与南烟相接，笑容静若秋水，“母妃方才去求父皇了吧？”
南烟满心凄楚，轻轻的点一点头，而这一动作，眼泪却又落了下来。
“母妃。”子涵握住南烟的手，淡然微笑，“我是一国的公主，十八年来，都是深受百姓的眷顾，如今楚国有难，和亲是我的责任，您也要看开些。”
南烟的目光悲悯，以手掩面，“可是，燕王已经年过三十，且有数房妻妾，你去了燕国，也只会受委屈……”
“我不怕。”子涵温和一笑，目光沉沉，“我是楚国的公主，燕王顾及着楚国的颜面，也定然不会委屈我的。”
“子涵……”南烟尽力消弭着心底汹涌而来的惊痛，神色却仍是颓然，“对不起，都是母妃对不起你，因为母妃不得宠，你才会被送去和亲，如果你是皇后娘娘的女儿，哪怕是淑妃娘娘的，都不会如此……”
子涵微微垂眸，温言安抚道，“母妃别这么说。二妹虽是淑妃娘娘所出，但她到底年纪还小，父皇不会让她去和亲的。几位姑姑都已年长，宗室里适龄的公主，便只有我一人了。如果我不去，谁还能救国？”
南烟紧紧握着子涵的手，犹自垂泪不已，子涵心中悲戚，却还是强忍着安慰道，“母妃别怕，若是燕王待我好，自然会允许我返回故土，来探望母亲的。”
于此，大楚皇帝的长女淑仪帝姬册封公主，远嫁燕国和亲。
燕国聘礼已下，和亲之日，定在这一年的九月。
夜里，子涵坐在明秀阁中，遥遥望着无边的天际，心中思绪万千。
在皇帝仅有的几位公主之中，她并不是父皇最喜欢的那一个。
或许，只是因为她是长女，是父皇的第一个孩子，所以颇得了些宠爱。可后来，有得宠的淑妃娘娘，她所生的月容帝姬，论样貌论才华，都远在她之上。三妹念慈，也是德妃娘娘所出，因着和从前的四皇子年纪相近，也很得父皇的宠爱。四妹皓雪是先皇后的嫡女，身份自然尊贵。只剩下她这一个长女，身份不尴不尬。
她的母亲赵南烟，是不得宠的妃子。母亲不得宠，却也从不争宠。她只是守着这一方净土，安安静静地守护着自己长大。而她，也是母亲的一切。母亲的几次晋封，都是因了她的缘故，就连这次也不例外。
这次的和亲，落到了她的肩上，是任何人都不能改变的事实。她不是男子，不能在战场上为国家抛头颅，洒热血，她身为女子，唯一能做的，便是将自己的一生奉献给国家的安定。
这是她义不容辞的义务，也是身为公主的宿命。
神思恍惚间，门外一阵急促的脚步声渐近，她还没有回过神来，便看见荷香一下子跪在了地上。
“公主，昭媛娘娘她，娘娘她已经……”
子涵瞬然睁眸，“母妃她怎么了？”
“昭媛娘娘方才薨了……”
永昌十七年五月，昭媛赵南烟薨于永和殿，年三十五。
南烟走得很安详，她一个人默默用完晚膳，支开了所有的宫人，服毒后沉沉睡去。
子涵冲进永和殿，趴在南烟的床边，哭得泣不成声。
长安由晚香扶着站在窗边，她沉默看着一个故人的离去，终于有泪含着温热的气息垂垂而落。
永和殿大丧，待丧仪办完以后，一切好像由归于了平静。只有子涵一个人默默地坐在永和殿里，黯然垂泪。
长安默默走过去，轻唤她一声，“子涵。”
子涵仍沉浸在自己的思绪里，恍然垂眸道，“皇后娘娘。”
长安心下悲悯，握住她的手，沉声安慰道，“别难过了，你母亲看到你现在这个样子，也必然不会安心的。”
“我知道母妃为什么一心想寻死，我都知道。”子涵郁然抬首，怔怔落下两行清泪，“都是因为我，因为我要和亲，母妃才会一时想不开……”
“不怪你，真的不怪你。”长安温言安抚着子涵，自己的眼底却也有泪水溢出，“这也是没有办法的事。”
子涵深深呼出一口气，语气淡漠，“母妃最后一次跟我说话的时候，说她对不起我，因为她的缘故，我才必须要去和亲……她去求了父皇，也去求了您，可是父皇为了安慰她，只是晋了她的位分。可是这么多年了，这么多年了，难道母妃要的就只是一个位分吗？”
长安心有戚戚，不觉便生了一层恻恻的寒意。南烟这些年是怎么过来的，她不是不知道。作为一同从府邸入宫的旧人，赵南烟，一直是后宫中存在感最低的那个人。早年皇帝还没有孩子的时候，南烟因为子嗣的缘故，也颇得恩宠，可自从云珂、月容、云玢，这一个个皇子帝姬落地的时候，南烟的存在几乎是越来越渺小。
沉思间，长安却听得子涵沉重的叹了一口气，她微微启唇，那所有的渺茫，悲戚都一同凝在了那叹息的尾音里，“皇后娘娘，身为一个女人，您可能永远不会了解一世无宠是怎样的孤寂寥落。可这些年，我陪在母妃身边，所以母妃受的苦楚，我全都知道。她从一开始盼望父皇，到后来，只盼望我一个人。她什么都没有，没有家世，没有家人，也没有父皇的宠爱，母妃有的，只有我。可是我现在要被父皇送去和亲了，这等于是断了她唯一的念想，她不想再活下去了，皇后娘娘，我能理解她，我真的能理解她……”
长安的眸中漾起点点悲戚的晶莹，南烟的离世，在意料之外，却又在情理之中。没有了女儿，等于断了她唯一生存的希望。可长安大概也不会想到，她会用这样极端的方式来结束自己的生命。
南烟的离世，给楚洛的心中增添了一重挥之不去的阴霾。
离和亲的日子越来越近，楚洛却常常独自哀伤叹息。他少见任何人，甚至连后宫中都极少走动，唯有皇后一人可以进御前侍奉。
长安知道楚洛在为什么事情发愁，可于此，她又别无他法。
和亲，对于目前的楚国来说，是最好的办法。
这是楚瀛拿命换下来的江山，她誓死也要保住。
长安端了茶点进去，见楚洛愁眉不展，便轻声开口道，“皇上，用些点心吧。”
楚洛回身过来，面上尽是灰败的颓废，他握住长安的手，沉了声道，“长安，你说，朕是不是一个昏君？”
长安面色宁和，坦然目视他，“皇上一心为国，怎会是昏君？”
“可是朕保不住朕的国家，保不住朕的子民！”楚洛颓然跌坐在地上，眼中积蓄的泪水沉沉而落，“朕身为一国之君，连一个普通的男人都比不得，朕不能护住自己的兄弟，也保护不了朕的嫔妃和女儿……”
长安从没见过楚洛如此失神的样子，不由得有些害怕，她蹲坐在楚洛的身边，温声安慰道，“不是这样的，皇上也是没有办法……”
“没有办法？朕是国君，这天下还有朕没有办法的事？”楚洛黯然神伤，只遗下一束灰暗的目光，“为什么父皇和二哥在位的时候，从来没有发生过这样的事，父皇在位五十三年，一直是天下太平，可是这才十几年，就已经这般大乱，朕不配做一个皇帝，不配做这大楚的天子……”
长安心下默然，却又无言可以安慰。
楚洛是被人推上皇位的。他是宗室中唯一一个适龄的皇子，便阴差阳错的继承了皇位。他在位十七年，虽说不是一个明君，但也绝不是昏君。燕国入侵，楚国没有强盛的军队，不足以抵抗外敌。泱泱大楚，可用之材不过区区数十人，而楚国的精兵，又几乎都在楚瀛的麾下。如果没有淞山战役的大捷，大楚，只怕是要亡国了。
想到这里，长安的心中涌起一阵又一阵的惊痛。
她想起离别那日，楚瀛望着她的目光，似有不能说的千言万语，都凝在了那一处回眸之中。
她又想起在永和殿中与子涵的促膝长谈，子涵一把抹去眼角的泪水，神色坚定地望着她，“我要去和亲，我是大楚的公主，大楚要存千秋万代，绝对不能毁在我的手里。”
这滔天帝国，却也万世长存。
