话说光阴迅速，又已早交了三月之初了。一日，宝钗与秋芳同到稻香村来，只见杏花已经零落，见了李纨，大家坐下。宝钗道："这杏花最不经久，也没有大看，倒要开过了么？"李纨道：""二月街头卖杏花"这会子已交了三月了，怎么还有杏花呢？"宝钗道："这里本来起名是"杏帘在望"，有杏花的日子，还该安起酒帘来的。"秋芳道："倒是前儿放灯的时候，布置的倒很有些意思。"宝钗道："我倒又想起个玩意儿来，我们从前做饯花会以及葬花、斗草各样的玩意儿就很不少，却从没做过扑蝶会以及春游、踏青呢！"李纨道："踏青、扑蝶这都是郊外的玩意儿，说他做什么呢！"宝钗笑道："可见你物而不化。郊外呢，不过是水边山畔旷野的地方儿。咱们这大观园还小么，可不一样的有水边山畔么？我们也不用外人，就是我们这几个，各带了孩子们也做了踏青、扑蝶，就后儿三月三上巳之期，你这里就安起酒帘来，教几个丫头、媳妇们在里头卖酒。我们但携着食搕的就在山坡席地踏青，没带食搕的就来沽饮，各随其便，岂不有趣呢！"李纨着："我们这几个人也太少了，就连上琏二太太、环三太太也只得四五个人呢，不如把周姑太太和周姑奶奶接了回来，别人都不用请，到底也多几个人好些。"宝钗道："也好，就是这么样。"随即着人两处去请。
到了次日，探春、巧姐都回来了，大家便告诉了他缘故。
探春笑道："你们在家里一点事儿没有，就想出这么些玩意儿来，倒都很兴头呢，也很会乐呢！"巧姐道："园子里从前自来都没做过扑蝶会儿，这也是自古有的玩意儿，却倒新鲜别致，很有趣儿呢！"李纨、宝钗又教人做起酒帘来，挑在稻香村的路口，旁边是竹子做的麂眼篱笆，里面收拾出几间茅屋，安下酒垆，又备了各样的山肴、野蔌，派了焙茗家的、扫红家的，喜儿媳妇、寿儿媳妇四个在那里当垆卖酒。探春笑道："这四个里头，谁是文君呢？"巧姐也笑道："这喜儿媳妇很好，要算他是文君了。"探春看那媳妇时，不上二十岁光景，一双星眼，两道弯眉，梳的鬅鬓大头，桃腮杏脸，满面春风，因说道："果然不错，你看他还不算"眉似远山，眼如秋水"么？"宝钗笑道："你知道他是谁啊？"探春道："我怎么得知道呢？"宝钗道："他是柳家媳妇的女儿，他姐姐柳五儿，原在我们屋里当差，你们都该看见过的。"巧姐道："哦！他是柳五儿的妹子，怪不得呢！他姐姐就长的很好的。"宝钗道："他自小在东府里当差，十六七岁就放出来配人，如今嫁了喜儿，已经两三年了。"于是，又传人把沁芳桥、蓼溆一带并稻香村等处临水依山各地方，打扫收拾干净。大家先议定了，明日平儿、马氏、秋芳三人带了壶搕、红毡在一处同行；秋水与周照乘、贾月英、贾绿绮四人也带酒果、茵褥另在一处；桂芳、惠哥、杜若、祥哥、禧哥、周安哥、周瑞哥七人各带风筝，大家放后，便到酒店共饮；探春、巧姐、李纨、宝钗四人随意各处看花，凭眺临水登山，再到花村买醉。商议定了，到了次日，乃是三月三日上巳之期，大家俱各带了丫环等分头而去。
却说探春、巧姐、李纨、宝钗四人带了红梅、翠柳、紫云、绣云并探春的丫环杏花、菱花，巧姐的丫环玉兰、珠兰等由沁芳桥过来，只见蓼溆一带长堤，春柳间着桃花欲放，宛若画图。
探春道："听见说西湖上有苏堤、白堤，想来也不过是这么样。
不过那地方略大些儿罢了。"巧姐道："从前山**上兰亭修禊，也是上巳之辰。他那上头说"引以为流觞曲水"，我们就这水上流觞也不是一样么！"宝钗道："他说"引以为流觞曲水"，原是做出来的。听见人说，并没什么多大地方。那画上的图儿也尚不实在。何况，那不能够亲历其境的么。咱们这园子里的水虽然算长，却不怎么大曲，所以是学不来的。"李纨道："不但没有曲水流觞，抑且没有崇山峻岭，就是这林也不茂，竹也不修。咱们这园子里的山水，通是假的。他那兰亭原是真山真水，怎么比得上呢？"说着，走到桃花深处，只见山坡之上，秋水与周照乘、贾月英、贾绿绮四个人在那里铺下毡茵，摆着酒果，都席地而坐，共饮看花。旁边有一群丫环们，都站在背后，也在那里扑蝶玩耍呢。探春笑道："倒还有些意思儿。"因道："你们倒都在这儿坐着玩了么，他们都在那里呢？"照乘道："我们拣了这儿，坐着看桃花儿呢！哥哥们都到稻香村那边空地上放风筝去了。琏二舅母、环三舅母和兰大嫂子他们都在山那边儿逛呢。"于是，探春等绕过山坡，四下观看并不见平儿诸人。大家都说："他们到那里去了，怎么不见呢？"宝钗道："想是到稻香村去了，我们还绕过去吧。"说着，只见平儿的丫头翠云从蓼溆一带山坡那边转了过来，走至面前不远，李纨便问道："你们太太在那里去了，你怎么又跑到这儿来做什么呢？"翠云道："我们太太叫我回家拿手绢子去的，他说的那地方儿又不在那里，我找了好一会儿才找着了。这会子拿了来，还没送给太太去呢。宝钗道："你们太太到底在那里呢？"翠云笑着指道："我们太太和环三太太、兰大奶奶他们都在那儿，那不是么！"众人方远远仰面看时，却原来都在凸碧山庄上头呢，因笑道："他们怎么又跑到那高头去做什么呢？"翠云说着，便取路绕到山上去了。探春等也随后慢慢的上来，到了凸碧山庄上头，只见平儿、马氏、秋芳三人把绣茵铺在檐外，摆着酒肴攒盒，在那里席地而坐，眺览山水呢。一群丫头们都雁翅般站在背后，见了探春等都忙说道："姑太太、姑奶奶们来了。"平儿等忙起身让坐，探春笑道："今儿是三月三，又不是九月九，你们应该去临水才是，怎么倒登起高来了呢？"李纨道："我走了这一趟倒乏了，可真要坐坐歇歇儿了。"于是，大家都席地坐下。
平儿道："我们在园子里各处逛了一会，因见他们姑娘们都在那里山坡上坐着，哥儿们又在稻香村那边放风筝玩呢。因此，我们便转到这里来，他们说这里幽静的好，又有眺望，就在这里坐了。你们没到稻香村去么？"宝钗道："我们还没去呢，我们从沁芳桥、蓼溆一带打那边山坡下绕过来的，找你们不见，要不问你们翠云，还不知道你们在这里呢。"说着，丫头们斟上酒来，李纨道："我们且喝一杯，歇歇儿再走吧。"于是，探春等各饮了两杯，又坐了一会儿，便站起身来道："你们且慢慢儿的，等喝完了酒，再到稻香村来会齐罢。"说着，四人便取路慢慢儿的下了山来。
转过山坡，那边空阔之处，只见那七个哥儿同着丫头们都在那里放风筝呢！也有放蝴蝶儿的，也有放晴蜓儿的，也有放螃蟹的，也有放仙鹤的，唯有桂芳放起一连七个雁儿来的有趣。
探春等便站着看了一会，因问瑞哥儿为何不放呢？丫头们回说："原放了一条蜈蚣的，因为走了，就没有放了。"说着，蕙哥儿正放了一个美人儿，忽被一阵风来，往底下一歪，却绊在柳树头上。蕙哥儿忙用力一扯，风筝没扯下来，倒挂破了，因赌气便把线扯断了，也不放了。探春道："你们且把风筝都收下来吧，不用放了。我们都在稻香村里头去了，你们随后也就来吧。"说着，四人便到稻香村来，走到酒帘之下，进了茅屋。那四个媳妇见了，忙迎出来笑道："姑太太、姑奶奶、大太太、二太太都请里面坐吧。"探春笑道："你们铺子里，今儿做了多少买卖了没有呢？我们特来给你发市的，有什么好酒、好菜都搬上来吧。"于是，四人便拣了一张桌子在上面坐了，喜儿媳妇、寿儿媳妇搬了许多山肴野蔌并各样果品上来。两个笑道："蒙姑太太、姑奶奶赏脸，只是没有什么可吃的东西，不过是点儿野意儿，求姑太太、姑奶奶别笑话就是了。"巧姐道："这么着就很好。"说着，两个媳妇把酒烫热了，自有跟的丫头们拿壶上来筛酒。
李纨笑道："这么样可倒是头一遭儿，想谅外头，自然也不过是这么样罢。"宝钗笑道："这是模拟着弄了玩的，他们外头怎么得有这么样呢？那些房屋、家伙、器具、酒肴、媳妇，任什么都不能这么样的。"说着，七个哥儿也进来了。李纨道："你们另外坐一桌儿罢。"焙茗家的、小红家的忙搬上酒果、菜蔬，跟的丫头们服侍哥儿们坐了，便在旁边斟酒。
不一时，平儿等三人也进来了，笑说道："你们好生意呀，快拿好酒来吧。"于是，三人也另拣一张桌子坐了，喜儿媳妇等拿上菜果，烫了酒来。只见门外秋水等四人也进来了，平儿便叫他们也另坐了一桌，焙茗家的送上酒果。当下四桌，各有丫环们伺候，喜儿媳妇等往来添酒送菜。马氏笑道："怎么着，咱们大家今儿竟到酒铺里来喝酒，这可是真想不到的事。"平儿笑道："咱们四桌子人，到底今儿是谁的东呢？别要过会子没有酒钱，不得出去，还要脱衣服做当头呢！"宝钗笑道："说到钱就俗气了，说给你也不知道，自来古人都拿金貂换酒，这什么要紧呢！"探春笑道："琏二嫂子，你不用慌，你们四桌子的酒钱都是我一个人会东，你尽管放心喝就是了。
"李纨笑道："三姑太太，你说什么话呢，怎么请了你来做东道么？"平儿笑道："既然有了做东道的人，我就尽管放心吃了。"因向喜儿媳妇道："你们所有的什么东西，都一箍子拿上来吧，也不用卖给别人了。"于是，大家笑着，又喝了一会子酒。因说："我们玩了一天也够了，大家都回去吧。"说着，大家都站起身来，探春笑向喜儿媳妇等道："你们算算，共该多少钱儿？不许浮开呀！"喜儿媳妇笑道："多谢姑太太，姑奶奶和府里太太、奶奶、哥儿、姑娘们赏脸就了不得了，还说什么钱呢！"探春笑道："我钱可没带，也不用脱衣服做当头。
"因教跟的丫头取出四个玉佩来，说道："你们辛苦了，每人一个，留着带罢。有什么不够，我明儿再补罢了。"巧姐笑道："方才说是"卿相解金貂"，这会子姑妈做了个"神仙留玉佩了。"大家又笑了一会，四个媳妇子上来磕头谢了。
于是，大家一路出来，因说再隔两天就是清明了，你们风筝今儿都没很放，倒糟蹋了几个，明儿还添他几个好的，等到清明好放晦气呢。说着，大家便出了园子，都到王夫人上房里去了不题。
过了两日，乃是三月初六日，这年正值清明佳节，天气晴明。吃过了早饭，大家都到园子里来，连王夫人也过来看他们孩子们放风筝。惜春也带了紫鹃出栊翠庵来，大家相见，便都到榆荫堂上坐了。这些哥儿、姐儿们，各人的丫头都搬了风筝过来，大家绑剪子股儿，播起伋矍子来，总在山坡底下空阔的地方。
先是贾蕙放起一个大螃蟹来，桂芳又放起一边七个雁儿来，月英放起一个大蝴蝶来，祥哥儿便放起一个美人来，安哥又放起一个蜻蜓来。周照乘便放起一个麻姑骑着青鸾的风筝来，大家都说："这个风筝很有趣儿。"绿绮又放起一个仙鹤来。瑞哥儿便放了一个金鱼。谁想放了半天，总放不上去，别人的风筝都放在天上，大家仰面观看，偏是他的放不上去，便甚是着急。桂芳道："你那个是顶线不好的缘故，你且放着我这个雁儿，等我给你收拾好了，就放得上去了。"不一时，禧哥儿又放起一个软翅子大凤凰来，杜若也放起一条大蜈蚣来。桂芳把金鱼的顶线收拾好了，便果然也放上去了，就与瑞哥儿仍然换过七个雁儿来。一共十个风筝，一齐起在天上，甚是有趣。
桂芳又有个蝴蝶儿送饭的风车，上面安着碰弓，是将竹片儿做成的机栝，将蝴蝶儿两翅分开，穿在手内放的风筝线上，那风车儿便两翅凌风流转，由线而上，直到那风稳的顶线，那上面便有疙瘩，将竹弓儿一碰，触动机栝，那蝴蝶翅儿便收闭了，不能得风，便依然由线而下，到了面前，将碰弓儿机栝仍然分开，便又凌风由线而上。当下探春、惜春、平儿、宝钗、巧姐、秋芳等了都过来，在跟前仰面以看，都说这东西做的很巧，也亏人怎么想出来的。又说照乘的这个风筝，也很好看，就是太远了些，看不清楚，因教把线慢慢儿的收回了好些，那风筝便渐渐儿的大了，分得清楚，更觉好看。
正看时，只见那个麻姑在上面好像招手儿似的，平儿道："那上头的麻姑是个活的么？怎么都会动的，且把线再收回些看呢。"于是，又收回了些线，那风筝越发连眉目都可以辨了，那麻姑明明在上面招手儿呢！惜春便上前望着那风筝，叫道："妙师父来了么？"众人一看，果像是妙玉，大家正在惊疑，忽然那风筝上的线无故断了，那麻姑与青鸾就随风飘飘而去，不知所之了。惜春望着上面道："妙师父，你怎么倒去了么！
"探春道："那是妙玉么，他怎么得到这儿来呢，既来了怎么又去了呢？这可不是奇事了么！"惜春道："你们都看不出是妙玉来么"但只是他来处来，去处去，这可不能知道呢！"说着，那贾蕙放的一个大螃蟹，因线没拴的牢，一阵风紧把线早挣脱了，"啊呀"一声，那风筝早飘飘荡荡的落了去了。
李纨看见，笑道："好，好，早些放了晦气去吧。你们也都该放了晦气去吧了。"于是，大家有各人的丫头都拿了剪子来一起绞了。那八个风筝都随风而去，渐渐儿的只看得见有鸡蛋大，再一会儿，只得一点儿黑星儿，再渐渐儿的就不见了。大家都就："有趣，有趣！"正在仰面观看，只见沁芳桥那边柳树中间新立了一座秋千架儿，上面有彩旗招驰，那架儿角上却挂着一个大绸蝴蝶风筝。
平儿便指着道："那里怎么还有一个风筝么？"于是，大家都走到跟前去看时，果然好个风筝，比月英方才放的还好。秋水道："这是那边琮三太太家放的，教人取下来，送过去吧。"李纨道："这是人家放晦气的，不用送还了，取下来烧掉了罢。"于是，丫头们拿竹子挑了下来，便拿去烧了。
这里绣琴、素琴两个看见秋千架儿，便坐上画板去，两人换住两边彩绳，紫云便给他两个推送起来。
