话说湘云、岫烟、宝琴与宝钗谈论灯谜，宝钗道："我们这会子，且先说两个儿看看呢！"宝琴道："那个"花"字，猜"萤"字的很好，只怕也还深了些罢。我且说两个字，你们猜猜看？"吴头楚尾，乍问君平。""湘云道："这不是"足下"两个字么？"宝琴笑道："是的。"岫烟道："我也有两个字，给你们猜一猜。"霸王不是楚霸王，霸王自刎在乌江。""湘云道："这两个字倒难猜呢！"宝钗想了一想道："这两个字，是从前祖老太太的丫头的名字。"湘云道："是谁叫这个名字，是那两个字呢？"宝钗道："上一个字是"非羽"，下一个字是"羽卒"。"宝琴道："好啊，是"翡翠"两个字呢！"大家又说了几个，方才收拾归寝，道："不用说了，天也不早了，早些睡罢，明儿起来再说。"于是，到了次日，乃是正月十五，上元佳节。是晚酒筵，贾政等仍在荣禧堂上，内里酒筵却摆在大观楼下。邢、王二位老太太与邢岫烟、李纹、李绮、史湘云、薛宝琴、探春、巧姐、薛宛蓉、梅冠芳、贾明珠在当中坐了两席，右边两席是尤氏、宝钗、惜春、蒋氏、胡氏、傅秋芳、小红、薛孝哥、贾桂芳、史遗哥、贾祥哥、贾福哥、贾祺哥、周安哥、周照乘、甄素云，左边两席是李纨、平儿、马氏、秋水、鹤仙、椿龄、甄芝哥、贾蕙哥、贾杜若、周瑞哥、薛顺哥、梅春林、贾禧哥、贾月英、陈淑兰、贾绿绮。当下坐定，各席献上酒来。园中灯已点齐，明月正上，真是灯月交辉。
檐前添设了四盏大纱灯，上面春灯谜儿四方遍满。旁边摆设着许多荷包、香囊、宫扇、玉玩、笔墨等类各样彩物。酒过三巡，邢、王二夫人道："今儿你们不用玩灯，倒是猜猜灯谜儿的好。头里祖老太太在日，也欢喜教人猜灯谜儿。这会子，你们会猜的，只管就瞧去吧，玩玩儿再来坐着喝酒也好。我们也看看你们谁会猜呢！"李纨、宝钗道："你们能猜的，都过去瞧去吧，谁猜着了，谁得彩物。且猜一会子再过来喝酒。"于是，薛孝哥、贾桂芳、史遗哥、甄芝哥、贾蕙哥、贾杜若、贾明珠、梅冠芳、薛宛蓉都下席来瞧灯谜儿。其余七八岁的还小，都不能猜，便不下来。这里六个哥儿、三个姐儿便在四盏灯前来，细细观看。
先是贾桂芳猜念那灯谜上道：""试看南方有一人，两枚葫芦腰间塞，喜逢甲乙东方生，怕见北方壬癸客。"这猜一个字的，可是个"火"字么？"岫烟道："猜的好，是个"火"字。"薛教哥又念道：""群牧亡羊亦世情，嬉游好女爱宵征，九霄不见云头月，自古春无三日晴。"这猜四个字的，可是"君子小人"不是？"这是惜春做的，便道："是的，好啊！你们都很会猜呢！"薛宛蓉又念道："单身机匠，难织龙袍。"细细想了一想，道："这曹娥碑格，猜四个字的，好像是"大红纱裙"四字，不知可是的？"宝钗道："这个真亏你猜了，我这一个比前两个难猜多了。他们都说没人会猜呢，这会子，你一猜便猜着了，可见不可轻看了人呢！"探春笑道："这真是"后生可畏"了。"说着，史遗哥又念道：""曾经沧海难为水，除却巫山不是云。"这猜四书一句的，可是"游于圣人之门者，难为言"么？"探春道："不是，这犯了"难为"两个字了，再重猜呢？"遗哥又想了一会道："是了，这是"其余不足观也已"。
"探春笑道："这才是呢！"甄芝哥又念道：""二人并肩，不缺一边，立见其可，十字撇添。"这四个字，该是"天下奇才"呢！"湘云道："好啊！芝哥儿，你将来必是天下奇才了。可贺！可贺！"贾明珠又念道：""白舫青帘一叶舟，鸦鬟不载载苍头；要知春雨前溪绿，何必蓬壶远处游？"这咏物的，可是采莲船么？"岫烟道："船，虽是船，采莲船就不切了。"明珠又想了一会，道："是茶船儿不是？"岫烟道："是了，在"苍头"上着真，便不错了，那底下两句自然也对了呢！"贾杜若又念道：""三人同行，其一我也。"这个字，可是个"秦"字？"岫烟道："猜的有些意思，却还不是的呢！
"杜若道："不是"秦"字，就是个"徐"字。"岫烟笑道："这才是呢！"贾桂芳又念道：""尽日寻春不见春，芒鞋踏遍岭头云：归来笑捻梅花嗅，春在枝头已十分。"请问这打四书两句的，可是"言近而旨远者，善言也"。"惜春道："猜的就好，却还讹着些儿，不是呢！"桂芳又想了半晌，道："我又想了两句，要再不是的，我就不猜这个了。"惜春道："你又想了两句什么呢？"桂芳道："我想的是："道在迩而求诸远，事在易而求诸难。""惜春笑道："实在好，我这个侄儿将来比兰大爷还要高些呢！"梅冠芳又念道：""百炼钢成绕指柔，夫人城里擅风流，莫道锋鋩无一割，良人投笔学封侯。"这咏物的，可是画眉的铅刀不是？"湘云笑道："是的，猜的很好。"贾蕙哥又念道：""水向石边流出冷。"这打古人名的，可是陶潜么？"岫烟道："不是。"蕙哥又道："不是陶潜，是陶泓。"岫烟笑道："陶泓是砚瓦的别名，算不得古人。"蕙哥又想了一会,道："是山涛不是？"岫烟点头道："是了。"甄芝哥又念道：""湘帘半卷雨来时。"这打一字的，可是个蓑笠的"笠"字么？"探春道："这个猜的又好。"贾杜若又道："这"问管仲"三个字，打一个字的，可是个"他"字么？"宝琴道："是的，"人也"两字合起来，可不是"他"字么！"薛宛蓉又念道："这"东风着地吹"五字，猜一个字的，可是草字头底下着一个西字，是个"茜"字么？"宝琴笑道："这个字，也很亏你会猜。"贾桂芳又念道：""用之则行，舍之则藏，惟我与尔，危而不特，颠而不扶，将焉用彼？"这可是个拐杖子么？"湘云笑道："是的。"贾明珠又道："这"弄璋"两个字，猜一个字的，该是个外甥的"甥"字罢。"宝钗道："生男两个字合起来，可不是个甥舅的"甥"字么，猜的好啊！"贾杜若又道："这"达磨渡江"打《诗经》一句的，可是"宛在水中央"么？"惜春笑道："这么说起来，是人渡江皆可以得，又何必是达磨呢？你要在这上头想呢！"杜若又想了一会，道："是了，是"一苇航之"不是？"惜春点头道："这才是呢！"薛孝哥又念道：""一位假老虎，一位纸老虎，一位死老虎，一位小老虎。"猜四书四句四处。我先请问头一句可是"望之俨然？""岫烟道："不是。"孝哥又：""俨然人望而畏之"，是不是呢？"岫烟道："这是的，那三句呢？"孝哥又道："那么四句是"后生可畏"不是？"岫烟道："是的，还有两句呢？"孝哥点头道："原来四句，都是有个"畏"字的，怪不得每句上头有个"一位"，如何不说"一个"呢？"甄芝哥听见了，便也过来瞧了。孝哥又道："第三句是"斯亦不足畏也已。"岫烟点头道："是。"甄芝哥便道："第二句是"何可畏也"了。"岫烟笑道："猜着两个，就好猜了。"梅冠芳又念""为长者折枝，挟泰山以超北海。"打四书二句两处。我先猜下一句看是不是，请问这"挟泰山以超北海"，可是"多见其不知量也"。"湘云道："是的。"梅冠芳又道："上一句，是"犹反手也"了。"湘云笑道："猜的好。
我这个都好猜。"杜芳又道："这"外甥都像舅"五个字，倒要猜两句四书，实在难呢。"想了半天，问了几句，都不是的。大家都说："这个难的很，你如何不猜别的去？白糟蹋了功夫了。"桂芳道："我已猜了半天了，到底要猜了这个去。"因又想了半天，猛然跌脚道："是了，请问可是"丹朱之不肖，舜之子亦不肖"么？"岫烟笑道："这个真亏你会想了。"说着，这边薛宛蓉又猜："中男驱犊出前村，须避南山百兽尊，更与诸儿相共语，年来齿落复生根。"四古人名，已猜着了头一句是牧仲，第二句是阳虎了。梅冠芳在旁便道："第四句是易牙不是？"宝钗道："是的。"宛蓉忙道："第三句是告子。"宝钗笑道："这一个更好猜了。"梅冠芳又念：""满院棋声暑气收，乃翁局败少机谋，君家季父还犹豫，为语儿童且自休。"打四古人名。请问这头一句可是奕秋么？"宝钗道："是的。"冠芳道："还是四书内的古人，这就好猜了。这第三句是叔孙武叔不是？"宝钗道："这却不是。"宛蓉便接过来道："是子叔疑了。"宝钗点点头儿，冠芳道："第四句是子莫。"宝钗道："是的。还差第二句呢！"宛蓉道："这是公输子不是？"宝钗道："是的了。"冠芳向宛蓉道："姐姐，你看这打四书一句的，倒有这么些话。我和你两个人来商量着猜猜看呢？"宛蓉看时，只见上面写道：普救寺，草离离。空花园，或寄居。夫人卧病头难起，一炷香卜告神祇。薄暮日沉西，张生长别离，虽见面没佳期，错认了白马将军至矣。
宛蓉道："这是西厢戏上的话，怎么与四书得合，这从那里猜起呢？"冠芳道："这必是意在言外，另有机关的。"因想了一会儿道："我看这，"空花园，或寄居"两句，园字中间空了，着个或字在内，可不是个"国"字了么？"宛蓉点头道："是了，这必是拆字的体了。"夫人卧病头难起"夫字头上不出，可不是个"天"字么？"一炷香卜告神祇"一卜合起来是"下"字了。这"国天下"三字是不错了。有了三个字，再看上下就容易了。"冠芳道：""普救寺，草离离"该是个"晋"字呢？"宛蓉道："不错，"薄暮日沉西"，暮字去了日字，是"莫"字。"张生长别离"，是个"弓"字旁，"虽见面没佳期"，虽字去了佳字，半边合上弓旁，是个"强"字，底下是个"焉"字了。"晋国天下莫强焉"，这是稳稳当当，一点儿也不错的了。"宝琴笑道："你们两个人合着猜，还有什么猜不去呢？"说着，邢、王二夫人在上面说道："你们该歇歇儿了，快些过来，都吃些东西罢。"李纨也道："你们都过来坐坐儿，再去猜罢。"于是，六位哥儿、三位姑娘都上来了，各人猜着了的彩物，都有各人的**、丫头们给他拿着，大家仍复归了原坐。邢夫人道："你们到底是谁猜的多呢？"湘云道："这里头是桂哥儿、甄芝哥儿、松哥儿和薛姑娘、梅姑娘猜的多些。
头一个是桂哥儿，格外聪明。"王夫人笑道："倒是他猜的好么？怨不得他，先是他娘从小儿就教他念书，到五六岁上便是他三叔教他念书，也常听见说他很聪明呢！今儿看起来，到底不错。好孩子，你且吃些东西，把灯谜儿拿到外边去，给你爷爷、叔叔、哥哥们都看去。你们便一起都去外头玩玩再来。"说着，早已献上玫瑰元宵，大家笑着吃了元宵。姑娘们仍在席上坐着不动，只有佳哥、孝哥、遗哥、芝哥、蕙哥、松哥六个人便一起出席，到外边来到了荣禧堂上。
这里贾赦、贾政等也才吃过元宵，正在那里闲话呢。见桂哥等出来，便道："你们不在园子里玩，这会子，又到外头来做什么呢？"桂哥儿道："我们在园子里猜了好些灯谜儿，奶奶教我们拿来给爷爷、叔叔、哥哥们看看的。"贾赦笑道："这很好啊！谁猜的多呢？"桂哥等便各把灯谜儿都送上去，贾赦便接了蕙哥儿的去看，贾政便看桂哥儿的，先看了那"火"字与"拐杖儿"地道："这两个也罢了。这个"外甥都像舅"的，你猜的是什么呢？"桂芳道："我猜的是"丹朱之不肖，舜之了亦不肖"。"贾政笑着点头道："这首诗是现成的，也猜四书两句，是什么呢？"桂芳道："是"道在迩而求诸远，事在易而求诸难"。"贾政道："好。"又看甄芝哥的"天下奇才"四个字及"湘帘半卷雨来时"的"笠"字说："这也猜的好。"因又看了孝哥、遗哥、蕙哥、松哥儿地道："这"曾经沧海人为水，除却巫山不是云"，是句什么四书呢？"遗哥道："是"其余不足观也已"。"贾政笑着点头道："好。"因又道："你们这几个人，是桂哥儿猜的多些呢！好小子，你念书要上心啊！我看他比他老子小时候不同，将来只怕要高些呢。"贾环道："我记得，我那时候也像他这么大，园子里也闹春灯谜儿，我总猜不着。我还混做了两个灯谜儿，一个是兽头，一个是枕头，那真是瞎胡闹。娘娘说，他猜不着，我自己也不好意思的。过了两年，我渐渐儿的才好了些。桂哥儿这会子比我头里就高多了，他兰大哥是从小儿就聪明，我看桂哥儿明儿还比兰大哥强些呢！"贾珍笑道："他们都是你的学生子呢，可见你这个师傅的教导好呢！"贾环道："那倒不然，本来是他的天分好，又兼之我们宝二嫂子从小就教他念书写字，所以比他们总好些呢。"贾赦道："除了桂哥儿，这几个也还不弱，都是好的。"贾琏道："你们玩玩儿，还到园子里去吧。"于是，杜哥等复到园子里来，只见邢、王二夫人等都已散了席，在那里散坐看灯。平儿又叫人抬出烟火来，在当中放了。
孝哥、遗哥、桂哥等还要玩灯，李纨、宝钗又叫人搬出马灯来，湘云、深春等大家帮着妆扮起来，仍是那五十匹马灯四散开了，两边交串，玩了半天，一起儿回来。邢、王二夫人和尤氏、胡氏、蒋氏、小红等已经出国，各自回去了。孝哥、遗哥、桂哥等还要玩龙灯，李纨道："明儿玩罢，天也不早了。"因问什么时候了"红梅道："自鸣钟打了两下了。"李纨道："迟的很了，已经丑正了。我们都要去睡了，明儿早些儿再玩罢。"于是，看着吹了灯火，各自分头而去。
到了次日，天阴下起雨来，便不能放灯。一边两日，园内之灯已被雨打坏。十八日晴了，也收拾不及，遂一并不点了。
湘云、岫烟、探春、宝琴、李纹、李绮、巧姐等也各自回家去了。
