李克用病故之后，晋阳文武群臣尽皆举哀悼念。李克宁、张承业治丧忙碌，灵柩停于前堂。李存勖继承晋王之位，亲自为父亲守灵三夜，哀声恸哭不止。
克用在日，养子甚多，衣服礼秩，与存勖相等，十三太保中，还有六七人。存勖嗣位，彼等心怀不服，捏造谣言，意图作乱。克宁久握兵权，又为军士所倾向，因此也涉嫌疑。监军张承业本是唐朝宦官，当朱温扈驾入京时，冒死送昭宗血诏给晋王。朱温篡唐后，曾令各镇悉诛太监。李克用与承业友善，根本不买朱温的账，承业仍监军如故，感克用恩格外效力，至是代为衔忧。见存勖久居丧庐未曾视事，乃排闼入语存勖道：“大孝在不坠基业，非寻常哭泣可了。目今汴寇压境，谣言百出，一或摇动，祸变立至，请嗣王墨缞听政，勉持危局，方为尽孝。”
李存勖道：“公公之言，我心中亦有所思，只是父王归天，兄弟太保多有数人，或掌内政，或握重兵，内势不明，怎好发号施令。”
张承业道：“王叔李克宁辈长位尊，少主人可先将王位假意谦让克宁，探视其心。只要李克宁忠心主人，其余人等皆可臣服。”
李存勖道：“公公高见，我即去拜访叔父。”
李存勖回至内室，令李存璋邀李克宁来此相见。叔侄见礼，李存勖凄然言道：“侄儿如今尚且年幼，童心仍存，又闻多有不服者，难以主持军政要务，恐负先王重托。今叔父德高望重，资深辈长，我欲以王位让与叔父，以保先王大业。”听起来情真意切，就象是真的一样。
此言一出，李克宁始料未及，乃厉声言道：“存勖乃王兄嗣子，且有王令相托，谁人胆敢妄言。”李克宁请存勖前往晋阳大营，邀来文武官员，击鼓号令三军。李克宁立于点将台上，高声训道：“少主人李存勖乃晋王托孤之主，克宁位居首辅，在点将台前拥戴存勖袭晋王爵位，立誓永不相负！”言罢，李克宁撩袍跪倒，叩首而拜，身后李嗣源、张承业、郭崇韬、孟知祥、石绍雄、安休休以及晋王其余庶子太保尽皆跪地而拜。三军将士伏地高呼千岁。
天色将晚，李克宁回至府邸。忽闻下人来报六太保李存颢求见。李克宁不知何事，见存颢来府，疑惑问道：“贤侄深夜来此，所为何事？”
李存颢道：“今日点将台前叔父怎可拥立亚子为王？”
李克宁道：“贤侄何出此言？吾家三世父慈子孝，先王英灵自有所归，安敢生有二心。”
李存颢道：“兄终弟及世人皆知，排资论辈岂能轮到亚子继承王位？”
李克宁面带怒色言道：“我奉家兄王命，扶保存勖为王，号令河东，岂可乱了体统。”
“叔要拜侄，又成何体统？”内房有一女人言道。只见李克宁之妻孟氏面色生硬、目生寒光从内房走出。
李克宁道：“妇人不得干政。还不快快退下。”
孟氏道：“老爷好糊涂呀，自古以来身居高位者哪个有好下场，那李亚子借老爷之名号令三军。待其翅膀长硬，岂能把你放在眼里。”
李存颢随声言道：“婶婶所言极是，前朝杨广即位陷害忠良，残戳兄弟，暴虐至极。我料那李存勖日后必是歹毒之人。”
李存颢见李克宁犹豫不决，又劝道：“叔父难道不闻当年伍子胥辅佐吴王夫差，反遭其杀害，前人之鉴屡见不鲜，叔父威名显赫三军，兄终弟及也不为过。”孟氏同这位太保轮番相劝，李克宁为人仁厚，但少有主见，被劝得左右摇摆不定。李存颢告辞回往军中。
在晋阳留守太保仅有大太保李嗣源、六太保李存颢、九太保李存审。李存颢恐李嗣源年长不宜差遣，当晚便把李存审以及文吏史敬镕唤至密室，商议谋反。这史敬镕本是文官，只因谋反需要会写文书之人，且敬镕与存颢又是好友，便被一起请来。李存审问道：“今潞州大战在即，倘若内讧，恐朱温坐收渔利。”
李存颢道：“如今梁强晋弱，不如暂且称臣于梁，作为缓兵之计。我意欲拿李存勖与其母曹氏献于朱温，换取河东、大同、雁门三镇。上可保官爵，下可免战乱。”
李存审为人耿直，厉声言道：“六哥昔日为柳汉璋家奴之时忠贞救主，如今官禄名利却使得你有屈膝投敌之心，父王尸骨未寒，存审尚不敢有悖父命，望六哥好自为之。”言罢拂袖而走。史敬镕恐谋反败露，对存颢道：“此事机密，倘若被存审说出我等皆不可活，当速杀存审。”
李存颢道：“开弓没有回头箭，今夜二更便取存审性命。”史敬镕心中没底，当面劝李存颢诛杀李存审，背后又决定告发谋反之人。
史敬镕离开李存颢府邸，直奔晋王府求见刘、曹二夫人。二位夫人和衣召见。史敬镕低声言道：“六太保李存颢勾结李克宁，准备谋篡王位。”二位夫人闻言惊骇无措。
史敬镕道：“二位夫人快将此事告知少主人，下官不便久留，暂且告退。”
史敬镕慌慌忙忙离开晋王府，一路之上再三思虑，想这晋阳城内掌握兵权之人首数李克宁，其次便是李嗣源。若想保存勖性命，必须有李嗣源控住兵马，否则一旦兵变，李存勖一人将难以应付，想到这里便前往李嗣源住处。
大太保李嗣源早已入睡，闻下人来报史敬镕有急事求见，便在后堂召见。史敬镕一见李嗣源，便将李存颢等人谋反之事告发，李嗣源顿时怒火填胸，对史敬镕言道：“先生深明大义，李氏满门定当厚报，我即刻点兵以防生变。”李嗣源披甲上马直奔晋阳城外的亲兵大营。
再表李存勖得知李存颢谋反，遂与李存璋、张承业夜会晋王府。李存勖含泪说道：“叔父李克宁与六弟欺我年幼母寡，欲篡王位，吾当让贤于叔父，免得祸殃全家。”
张承业道：“晋王仁爱之心世人皆知。老奴受命于先王，临终遗言犹在耳边。如今李克宁先行不义，晋王又何惜大义灭亲，老奴请晋王诛杀李克宁及六太保。”
李存勖道：“母亲方才对我讲史敬镕已向大太保求兵，尚不知大太保心意如何？”
张承业道：“眼下先令存璋调集王府亲兵伏于府内，以防生变。晋王明日可约李克宁及众文武来府内会宴，然后伏兵杀之。”李存璋亦赞许此策。忽有侍卫来报：“启禀少主人，九太保李存审半个时辰之前遇刺客劫杀，又被暗箭射中，死于城东。”
李存勖、李存璋、张承业三人闻言大惊，李存勖问道：“此事尔等如何得知？”
侍卫道：“司寇安金全封闭晋阳四门，正在城内巡捕刺客。”
侍卫退下，李存璋问道：“存审向来为人忠直，我看定是李存颢等人所为？”
张承业道：“无论何人所为，意在交兵。虽九太保丧命，但奸党阵脚未乱，晋王当稳居府内，万不可打草惊蛇。”三人俱留晋王府过夜。
次日，李存颢又密见李克宁，二人内室叙话，存颢道：“我已命七太保李存实率一千兵马驻扎晋阳北营，以助叔父擒拿李存勖。”
李克宁道：“今早晋王府来人送柬，李存勖邀请众人晋王府中会宴，是否存勖已有所察觉？”
李存颢道：“无论存勖有没有察觉，我等已是箭在弦上，不得不发。叔父可借赴宴之时，令七太保率兵包围晋王府，擒拿李存勖，当庭号令群臣，顺者昌，逆者亡。”
李克宁道：“老夫出生入死几十年，未尝如此。如今你死我活，不得不从。”
此时，李存勖派人召司寇安金全来见。安金全，为人骁勇敏锐，又善骑射。一见存勖单膝跪地抱拳言道：“晋阳府司寇安金全拜见晋王千岁。”
李存勖言道：“司寇大人免礼，左右赐坐。”安金全坐于一侧，李存勖问道：“本王昨夜闻听九太保李存审被歹人所刺，司寇巡查可有眉目？”
安金全言道：“能杀九太保者并非一人能为，九太保乃是中箭而亡，所射之箭上刻三字‘儿郎军’，可见是众家太保之中遣派的刺客。”
李存勖道：“安将军以为此事会是何人所做？”
李存勖目光尖锐，安金全心有顾忌地说：“昨晚城门军卒所报，只见过大太保李嗣源乘马出城。”
李存勖不由倒吸一口凉气，呆坐不语。呆滞片刻，李存勖道：“昔日令兄安金焌为诛杀王彦童，在鸡宝山马革裹尸。如今有奸佞之人，欲把本王送于朱温以图富贵，不知司寇有何见解？”
安金全起身道：“竟有如此无耻之徒，安金全受先王厚恩无以为报，愿为殿下除此奸贼！”
李存勖走到安金全跟前，一把抱住道：“司寇果真忠义之士，今晚我会宴百官，欲席间除贼，奈何内无良将，外无援兵。金全可命部下将士把守四门，以防乱兵入城哗变。”
安金全抱拳道：“殿下放心，金全粉身碎骨在所不惜。“
当晚黄昏，筵宴摆定，李存勖在府内召集精壮亲兵二十人，牙兵五十人来至晋王内庭院中。李存勖内着细铠，外罩蟒袍，头戴凤翅亮金冠，一身的英气明锐。张承业与李存璋各站于一旁，李存勖对二十个亲兵言道：“存勖身负先王大丧，心系河东生灵。一令未发，却遭叔、兄陷害。今夜本王誓要诛杀李克宁，悬首以谢先王。尔等皆是忠义之士，本王以酒壮行，共立大业。”旁边有侍人将酒端上，李存勖将酒饮下，“呯”的一声，酒杯被摔得粉碎，存勖厉声言道：“本王摔杯立誓，誓杀李克宁！”，李存璋率领众将士皆率杯效忠，立誓除贼，拥戴少主。
天色昏暗，受邀文武官员纷纷来到晋王府武英殿赴宴，李存勖殿前迎候，各部文武接踵而来。众人坐定，李存勖端坐上位，左边站着张承业，右边站的是李存璋。李克宁、李存颢、郭崇韬、孟知祥、丁会等相继来到。
酒宴席间李存勖举杯言道：“亚子即位，全凭诸位臣公鼎力相扶，请诸公满饮此杯。”左右文武纷纷称谢，一饮而尽。李存勖扫视两旁，众人饮酒正酣，唯独六太保李存颢坐而不饮。李存勖对李存颢问道：“人言六太保颇有酒力，今日因何滴酒不饮？”
李存颢言道：“父王谢世归天，尸骨未寒，存颢身有大孝，岂敢在此纵情酣饮。”
李存勖故意激道：“六弟既知父王归天，昨夜召集部众密谈何事？”
李存颢闻听此言心中一惊，暗想他是怎样知道我昨夜密谈，强作镇定问道：“千岁所言，不知从何说起？”
李存勖言道：“莫不是劝李克宁兄终弟及，篡夺王位吧?”
这一句话令众人顿时惊讶不已，“亚子此言何意？”李克宁拍案而起。只见门外埋伏的二十名亲兵抽刀而出涌入殿门，其余众人皆是惊恐万分。
李存勖厉声言道：“六太保勾结叔父谋反，今日我替父除贼！”话音未落，只见有一士卒慌忙跑进英武殿伏地报道：“启禀晋王，李存实率兵攻陷西门，正往晋王府杀来。”李存颢哈哈大笑，拔出腰刀对众人言道：“拥立李亚子者，杀无赦！”
两班人马剑拔弩张，只闻得“报-----！”又有一名士卒来报：“启禀晋王，大太保率精兵三千与李存实在王府外混战一团。”李存勖暗想李存审被害之夜，李嗣源趁机出城，今夜莫不是要一网打尽，自作晋王。忠奸难辨，混淆不清，武英殿内僵持无声，而府外传来喊杀声，接连不止。
又过少时，喊杀声渐渐消退，只见两队官兵涌入殿前，远远望见大太保李嗣源手提宝剑走入殿中，身后跟随四人，分别是石绍雄、史敬镕、安金全、安休休。
李嗣源来至殿内，对左右士卒言道：“将反贼李克宁、李存颢拿下！”李克宁、李存颢束手就擒。李存勖心中又惊又喜，几步来至李嗣源面前，相扶问道：“兄长兵马缘何至此？”
李嗣源言道：“史敬镕那夜告发反贼，我便率兵勤王。安金全不准入城，后闻乱兵攻陷西门，才引我等杀至王府，叛贼李存实已被拿下，请晋王发落。”
武英殿内，众人早已无心酒宴，李存勖令人将李克宁、李存颢、李存实押解殿前。李存勖问道：“昨夜九太保被歹人所害，可是尔等所为？”
李存颢道：“此事乃我与李存实商定，与叔父无关。”
李存勖又问李克宁：“前日我曾将王位让与叔父，叔父点将台前誓言永不相负，拥立侄儿为王。如今为何自食其言，欲将我母子献于朱梁？”
李克宁冷笑道：“欲加之罪，何患无辞！外贼未除，先灭自家！这江山打下来又有何用？”说完再不开口。左右文武纷纷请诛反贼。李存勖令人摆放李克用灵牌，又焚香祭祀，才令人将李克宁、李存颢、李存实三人枭首，李克宁之妻孟氏赐毒酒自尽。
最是无情帝王家，谁也说不清对错！
908年，朱温趁李克用新丧，调集重兵围攻潞州，想着一举消灭自己的心头大患。没想到小李比老李更难斗，李存勖闻讯后急派史建瑭作为先锋，与大将周德威一同驰援潞州。
先锋先锋，有事先行。年轻气盛的史建瑭面对兵强马壮的梁军，竟然视若无物，也不等周德威的大军，而是自引精骑前出，在接近梁军大营后，出其不易，攻其不备，或设伏擒生，或夜袭梁营，先后斩杀梁军数千人，使梁军防不胜防，不敢轻易出营。梁军空有数万大军，却要时刻担心史建瑭的袭扰，只得一再相互提醒避开史建瑭的偷袭。史建瑭将看似平淡无奇的袭扰战打得有声有色，不仅让梁军草木皆兵，也坚定了潞州守军的军心，为晋军援兵争取到了时间。
话说李克宁等皆已伏诛，李存勖惟恐大帅周德威在外手握重兵，不听差遣，对张承业说：“周镇远握重兵于外，若知晋阳内乱，恐怕不听诏令，公公可有良策？”
张承业道：“千岁可致信周德威，令其返回晋阳，倘若托辞不回，乃是有不忠之心；若是见千岁有君臣之礼，则可委以重托。”李存勖以为可行，即草信一封着八百里快马，日夜兼程召周德威回师。
周德威驻扎潞州，奈何梁军兵力甚多，高筑夹城，且又设八寨连环，使晋兵终无良策解围潞州。快马信使将信送至周德威中军大帐，周德威打开信件览读，信曰：
大帅启信，如临君面。晋王背生疽病，百药难医。正月辛卯日，至尊谢世归天。存勖乃为晋王嫡长子，依尊王命，继承父位。承位之时，群臣拥立，百姓相随，惟叔父李克宁与六太保、七太保勾结一处，欲归附朱梁。遂设计诛杀，平定内乱。今大丧未终，遂召元帅回师晋阳，以悼念先王之灵。
周德威遗憾叹道：“晋王千岁疽病发作，已谢世归天。”左右将官皆是心感惊讶，两眼依稀。周德威将信传于众人。诸位将官把书信详览一番，纷纷言道：“少主存勖已承王位，召我等吊丧，不知大帅如何打算？”
周德威道：“晋王待我有知遇之恩，今少主即位，理当回师奔丧，吊唁先王。”
左右问道：“潞州尚在围困之中，大敌当前，恐于战事不利。”
周德威道：“敌众我寡，且内设夹城，外有八寨连环，非是我等能破。倘若先王在天有灵，少主有真命英才，自有破敌之日。”周德威又思虑片刻言道：“传令各营，今夜二更做饭，三更起营拔寨，切莫让梁军知觉。”众将得令，便各自行事。
朱温闻潞州难下，拟即退师，诸将争献议道：“李克用已死，周德威且归，潞州孤城无援，指日可下，请陛下暂留旬月，定可破灭潞城”。
朱温勉留数日，恐岐人乘虚来攻，截他后路，乃决定自泽州还师，留刘知俊围攻潞州。
周德威由潞还晋，留兵城外，徒步入城，至李克用柩前，伏哭尽哀，然后退见嗣王，谨执臣礼。存勖大喜，遂与商及军情，且述先王遗命，令援潞州。德威且感且泣，固请再往。存勖乃召诸将会议，首先开言道：“潞州为河东藩蔽，若无潞州，便是无河东了。从前朱温所患，只一先王，今闻我少年嗣位，必以为未习戎事，不能出师，我若简练兵甲，倍道兼行，出他不意，掩他无备，以愤卒击惰兵，何忧不胜？解围定霸，在此一举！”
张承业在旁应道：“王言甚是，请即起师。” 诸将亦同声赞成。
存勖乃大阅士卒，命丁会为都招讨使，偕周德威等先行，自率军继进。到了三垂岗下，距潞州只十余里，天色已暮，存勖命军士少休，偃旗息鼓，衔枚伏着。待至黎明，适值大雾漫天，咫尺不辨，驱军急进，直抵夹寨。梁军毫不设备，刘知俊尚高卧未起，陡闻晋兵杀到，好似迅雷不及掩耳，慌忙披衣趿履，整甲上马，召集将士等，出寨抵御。那知西北隅已杀入李嗣源，东北隅已杀入周德威，两路敌军，手中统执着火具，连烧连杀，吓得梁军东逃西窜，七歪八倒，知俊料不能支，领了败兵数百，拨马先逃。梁招讨使符道昭，情急狂奔，用鞭向马尾乱挥，马反惊倒，把道昭掀落地上。凑巧周德威追到，手起刀落，剁成两段，梁军大溃，将士丧亡逾万，委弃资粮兵械，几如山积。败报到了汴梁，梁主温惊叹道：“生子当如李亚子，克用虽死犹生！我的儿子与之相比，就像猪狗一样！我经营天下三十年，不意太原余孽更昌炽如此！我观其志不小，天复夺我年，我死，诸儿非彼敌，吾无葬地也！”正是：
晋阳一鼓奋雄师，
夹寨摧残定霸基。
生子当如李亚子，
虎儿毕竟扫豚儿。
夹寨已破，周德威至潞州城下，呼李嗣昭开门，偏嗣昭弯弓搭箭，竟欲射死德威。左右连忙劝阻，嗣昭道：“周德威率兵来势不明，城门尚不可开。”
周德威见城上毫无动静，只见李嗣昭在城垛观望，便问道：“我乃大都督周德威前来解潞州之围，二太保因何不开城门？”
李嗣昭在城上问道：“既是来援，因何大都督身着孝袍，三军皆举白幡素旗？”
周德威言道：“今日挥兵南下，实乃身带二孝，痛报二丧。”
李嗣昭闻道：“都督所报是何人之丧？”
周德威言道：“一丧乃是唐主李柷被朱贼害死，二来晋王老千岁已王驾归天。”
李嗣昭一听此言，心中一震，问道：“汝言父王归天，何以为证？”
周德威道：“少主人已在晋阳承袭王位。”遂令左右士卒有请晋王李存勖。少顷，晋王李存勖与李嗣源等催马来至潞州城下。李嗣昭在城垛上定睛一看，确是李存勖，即命人大开城门，迎接少主，潞州被围数月，李存勖与李嗣昭君臣相见有喜又悲，喜的是八寨夹城被攻破，悲的是李克用已远离人世。
德威请进攻泽州，李存勖令与李存璋等偕行。适梁抚遏使牛存节，率兵接应夹寨，至天井关遇见溃兵，才知夹寨被破，且闻晋军有进攻泽州消息，便号令军前道：“泽州地据要害，万不可失，虽无诏命，亦当趋救为是！”
大众都有惧色，牛存节又道：“见危不救，怎得为义？畏敌先避，怎得为勇？诸君奈何自馁呢！”
遂举起马鞭，麾众前进，到了泽州城下，城中人已有变志，经存节入城拒守，众心乃定，周德威等率众到来，围攻至十余日，存节多方抵御，无懈可击。刘知俊又收集溃兵，来援存节，德威乃焚去攻具，退保高平。
潞州一战，新晋王李存勖扬名立万，军队的士气也大涨。李存勖乘势以“光复唐朝”为口号，发兵讨伐后梁。双方在柏乡又展开了一场血战。在这次战役中，梁军有王景仁率的禁军和魏博兵八万之多，而晋军只有周德威率领的三千骑兵和镇州、定州的军队，实力相差很大。而且梁军守柏乡、以逸待劳，而晋军则长途奔袭，自然疲惫。所以，此战必须以计谋巧胜。李存勖采用周德威的建议，没有贸然攻城，而是用计引诱梁兵出城，然后聚而歼之，并且故作不敌，主动后退。梁军主将王景仁本来就自恃兵力战备优势而轻敌，一见晋军后退，马上发动全部军队出城追赶逃兵。结果正中了李存勖的计策，梁军大败，八万余人死伤殆尽。这一次着名的以少胜多的战役，使得梁军丧失了对河北的控制权，大大地打击了梁军的气势，也为晋国的崛起谋求了可贵的时间。
李存勖用心训练兵士，整顿军纪，规定骑兵不见敌人不准骑马，违犯军令者一律斩首，从而将散漫的沙陀兵训练成一支精锐严整的劲旅。他将父亲给的三支箭供奉在家庙中，每临出征，就派人去取来，放在一个精致的丝套里，带着上阵，打了胜仗，才送回家庙。他喜欢冒险搏斗，勇而少谋，将战争看作游戏，常常只身冲锋陷阵，几次陷入重围，差一点被敌人生俘。部将们死战将他救出，劝他要持重，他却反说部将们妨碍他大杀敌兵。
柏乡之役之后，晋军的队伍成为了不可战胜的神话，一时间让后梁君臣闻风丧胆。但是战神李存勖并没有自信心膨胀，发动更大规模的战役。而是息兵行赏，命德威为振武军节度使，以兄事张承业。张承业升堂拜母，赐遗甚厚。一面饬州县举贤才，宽租税，伸冤滥，禁奸盗，境内大治。复训练士卒，严定军律，信赏必罚，蔚成强国。潞州经李嗣昭抚治，劝课农桑，宽租缓刑，不到数年，军城完复，依旧变作巨镇。自是与朱梁争衡，成为劲敌。
欲知后事如何，且看下回分解。
