唐朝中后期政治的特征之一，是藩镇割据。这些藩镇的节度使割据山河，俨然一方诸侯，在当时都是威风八面、牛逼哄哄的人物。但是，节度使们也有他们的难处。他们除了管理本镇一应兵马钱粮军民事务之外，还得时常应付朝廷的讨伐、邻镇的侵扰，更要时时防范自己手下的骄兵悍将，甚至身边的父子兄弟，一不小心连整个家族的命都得搭上。
说到骄兵悍将，幽州镇尤为典型。安史之乱以后的幽州镇共有25任节度使，其中仅有5人平安地度过了任期，其余20人中，有11人被杀，1人自杀，5人被驱逐，3人自行出奔，结局大多十分悲惨。在这不得善终的20人中，除刘济被自己的儿子刘总毒死、李匡威被成德节度使王镕所杀、李匡筹被沧州节度使卢彦威所杀、刘仁恭刘守光父子为李存勖所杀外，其余均为被本镇的骄兵悍将所杀，或是被赶走，或是被逼出奔。
幽州镇位于唐帝国疆域的最北端，治所在幽州（今北京市），其辖区因与邻镇争夺，常有变化，但其核心辖地为幽、涿、蓟、瀛、莫、檀、妫、平、营九州之地。相当于今北京、天津二市及山西省东北部、河北省北部、辽宁省西部。它东邻大海，北接大漠，西靠太行，南为平原，纵横二千余里，是唐朝实力最强大的藩镇之一。因在平州卢龙县设有卢龙军，节度使由幽州节度使兼任，两镇实为一体，所以幽州节度使也称为幽州卢龙节度使，或称为卢龙节度使。
却说幽州节度刘仁恭，也是雄踞一方的土皇帝。他的爱好只有两个，一个是喜欢享受荣华富贵，另外一个就是喜欢结交一些道士炼丹，期望能够长生不老。据《新五代史》记载，刘仁恭“骄于富贵。筑宫大安山，穷极奢侈，选燕美女充其中。又与道士炼丹药，冀可不死。令燕人用墐土为钱，悉敛铜钱，銮山而藏之，已而杀其工以灭口，后人皆莫知其处”。
五代时期军阀混战，民间女孩面黄肌瘦，毫无姿色可言。刘仁恭不挑不拣，用数量来弥补质量，后宫人满为患，不过和妻妾数量不成比例的是，刘仁恭儿子不多，而且质量都不高。
有了父亲做榜样，儿子也不是省油的灯。他的次子刘守光玩腻了自己的妻妾，就把目光瞄准了老爷子的。刘仁恭有个爱妾罗氏，“生得杏脸桃腮，千娇百媚”，于是一天刘守光就趁老爷子不在把罗氏给“烝”（烝，古代指与母辈淫乱）了。从伦理学来说，这叫**，但刘守光要的就是这个，图的就是新鲜和刺激。刘仁恭知道后鼻子都气歪了，虽然这种事情他也能做得出来，但轮到自己当乌龟，而且是当自己儿子的乌龟，那是无论如何都忍受不了的。他立即下令把刘守光抓来，一通乱棍痛扁，“逐之”。这不像是父亲教育儿子，倒像是对付情敌用的招数。
如此不体面的事情发生以后，刘仁恭更加珍惜这来之不易的富贵生活，绝不允许别人动了他的奶酪。不过刘仁恭能这么做是因为他还是有点能力的，尤其是在打仗方面，非常有一套，作战时擅长挖地道攻城。这招不得了，若干年后中国人改进此法攻打装备精良的日本鬼子也很有效果。然而没过多久，他的老对头朱温趁其不备的时候派大将李思安领兵去攻自己的老巢幽州。李思安“营于石子河，仁恭在大安山，（幽州）城中无备”，当时正在逍遥的刘仁恭听到这个消息后顿时慌了手脚。
正当刘仁恭束手无策的时候，他的儿子刘守光已经领兵疾奔幽州，抢在李思安军队前面先进了城。经过一番周旋，李思安败退。刘仁恭知道后很是欣慰，这小子虽然作风不检点，但娃还是个好娃，不记仇，知道我危险了还能第一时间来支援，不像某些人到了关键时刻跑得比兔子还快。
谁知正当刘仁恭欣慰的时候，另一件事却让他料想不到。刘守光自从搬进幽州城后，就再也不肯挪窝了，甚至宣布由自己来担任卢龙节度使，不声不响地罢了父亲的职务。刘仁恭知道后又把鼻子气歪了，负负得正，算上上一次把鼻子气歪，这回刚扶正。气急之下的刘仁恭正准备纠集军队的时候，刘守光从外引兵到来，遣部将李小喜、元行钦等，袭入大安山，把仁恭拘来，幽住别室，自称卢龙节度使。凡父亲罗氏以下，但见得姿色可人，一概取回城中，轮流伴宿。
乃兄守文为义昌军【治沧州】节度使，闻父被囚，召集将吏，且泣且语道：“不意我家生此枭獍，我生不如死，誓与诸君往讨此贼！”
将吏应诺，守文遂督众至芦台，与守光部兵对仗。战了半日，互有杀伤，两下鸣金收军。越日，守文再进战蓝田，反为守光所败，返兵至镇。守光恐守文复至，差人至梁，赍表乞降。梁主温即颁发诏命，实授守光为卢龙节度使。于是幽州一方面，也为朱梁的属镇了。
无奈之下，刘守文只好向契丹和吐谷浑求援，援兵四万人到达后帮助刘守文打败了刘守光。守文见外兵得胜，也骤马出阵，且驰且呼道：“勿伤我弟！”语尚未绝，忽听得飕的一声。知有暗箭射来，急忙勒马一跃，那来箭不偏不倚，射中马首，马熬痛不住，当然掀翻，守文亦随马倒地。仓猝中不知谁人把他掖起，夹入肘下疾趋而去。仔细辨认，才晓得是守光部将元行钦。此时暗暗叫苦。
刘守光见状，精神顿时焕发起来，指挥手下反败为胜。刘守光和刘守文虽然智商都不太高，但也有不同，就是刘守光要做就把事情给做绝，让你没有话说。于是，他在打败刘守文后又率领军队去攻打沧州。
沧州守卫孙鹤知道情况后，拥立刘守文的儿子刘延祚为首领，率领将士坚守沧州。
这一坚守就是几个月，沧州“城中食尽，米斛直钱三万，人相杀而食，或食墐土，马相食其骏尾”。文弱的书生外出，常常被长得粗壮的人杀掉当粮食吃。无奈之下，刘延祚、孙鹤只得投降。孙鹤为刘守光效力。
沧州攻下之后，刘守光遣人刺死守文，佯为涕泣，归罪刺客，把他杀死偿命。
刘守光鸣鞭奏凯，得意班师。且遣使告捷梁廷，并代父乞请致仕。朱温准如所请，命仁恭为太师，养老幽州。封守光为燕王，兼卢龙、义昌两军节度使。
刘守光既封燕王，且贻书晋、赵，大略说燕有精兵三十万，愿为诸公前驱，但三镇连兵，必有盟主，敢问当属何人？王镕得书，转递存勖。存勖怒道：“是子也配称尚父么？我正要兴兵问罪，他还敢夜郎自大么？”
诸将入谏道：“守光罪大恶极，诚应加讨，但目今我军新归，疮痍未复，不若佯为推尊，令他稔恶速亡，容易下手，大王以为何如？”
存勖沈吟半晌，才微笑道：“这也使得。”
便复报王镕，姑尊他为尚父。镕即遣归燕使，允他所请。义武节度使王处直，也依样画着葫芦，与晋赵二镇，共推守光为尚父，兼尚书令。
守光大喜，复上表梁廷，谓晋赵等一致推戴，惟臣受陛下厚恩，未敢遽受，今请陛下授臣为河北都统，臣愿为陛下扫灭赵、晋。两面讨好，恰也心苦。梁主温笑他狂愚，权令他任河北招讨使，遣使册命。
守光命有司草定仪注，加尚父尊号。有司取唐册太尉礼仪，呈入守光。守光瞧阅一周，便问道：“这仪注中，奈何无郊天改元的礼节？”
有司答道：“尚父乃是人臣，未得行郊天改元礼。”
守光大怒，将仪注单掷向地上，且瞋目道：“方今天下四分五裂，大称帝，小称王，我拥地三千里，带甲三十万，直做河北天子，何人敢来阻我！尚父微名，我不要了！你等快去草定帝制，择日做大燕皇帝！”
有司唯唯而退。
守光遂自服赭袍，妄作威福，部下稍稍怫意，即捕置狱中，甚至囚入铁笼，外用炭火炽热，令他煨毙，或用铁刷刷面，使无完肤。孙鹤看不过去，时常进谏，且劝守光不应为帝，略谓“河东伺西，契丹伺北，国中公私交困，如何称帝？”
守光不听，将佐亦窃窃私议。守光竟命庭中陈列斧鑕，悬令示众道：“敢谏者斩！”梁使王瞳、史彦章到燕，竟将他拘禁起来。各道使臣，到一个，囚一个，定期八月上旬，即燕帝位。孙鹤复进谏道：“沧州一役，臣自分当死，幸蒙大王矜全，得至今日，臣怎敢爱死忘恩！为大王计，目下究不宜称帝！”【与禽兽谈仁义，徒自取死。】
守光怒道：“汝敢违我号令么？” 便令军吏捽鹤伏鑕，剐肉以食，鹤大呼道：“百日以外，必有急兵！”
守光益怒，命用泥土塞住鹤口，寸磔以徇。
越数日即皇帝位，国号大燕，改元应天。从狱中释出梁使，胁令称臣，即用王瞳为左相，卢龙判官齐涉为右相，史彦章为御史大夫，这消息传到晋阳，晋王存勖大笑道：“不出今年，我即当向他问鼎了。”
张承业请遣使致贺，令他骄盈不备。存勖乃遣太原少尹李承勋赴燕，用列国聘问礼。守光命以臣礼见，承勋道：“我受命晋王，为太原少尹，燕王岂能臣我？”
守光大怒，械系数日，释他出狱，悍然问道：“你今愿臣我否？”
承勋道：“燕王能臣服我主，我方愿称臣，否则要杀就杀，何必多问？
守光怒上加怒，竟命将承勋推出斩首。晋王闻承勋被杀，再也不觉得可笑，乃大阅军马，筹备伐燕，外面却托言南征。
梁主朱温正改开平五年为乾化元年，大赦天下，封赏功臣，又闻岭南节度使刘隐病卒，假惺惺辍朝三日，令刘隐子岩袭爵。既而连日生病，无心治事。就是刘守光拘住梁使，自称皇帝，也只好听他胡行，不暇过问。刘守光更加踌躇满志忘乎所以。正是：
贪心不足蛇吞象，
祸福难明螳捕蝉！
却说朱温派大将王景仁攻打赵地。李存勖生怕赵地有失，而使太原侧翼受到威胁，决定发兵救赵。李存勖再次选中了周德威和史建瑭这对黄金搭档。史建瑭再度当上史先锋，率军快速从井陉越过太行山，在柏乡摆开阵势。周德威的后续大军也很快进入预设战场，双方大战一触即发。
梁军统帅王景仁见晋军列阵，也迅速摆好了两路方阵：汴、宋之军居左，魏、滑之军居右，互成犄角之势，想着以逸待劳，一举破敌。
周德威针对梁军阵势，与史建瑭亦兵分两路，史建瑭击其右，自己击其左。魏博之兵虽勇，在二百年间横行河朔，但在朱温的一再打压下早已没了昔日神通，加上遇到了史建瑭这样能打会冲的晋军猛将，很快败退，汴宋之兵孤掌难鸣，也得败下阵来。来势汹汹的梁军虎头蛇尾，只得仓皇逃遁。
911年，在高邑之战中，史建瑭又一次抓住稍纵即逝的战机，乘着黄昏时分视野不清，率领精骑长途奔袭，突入梁营，俘斩数千梁兵，最终冲散梁军主力。史建瑭因功加任检校左仆射。
随后，久战兵疲的李存勖乘胜班师，专门留下史建瑭镇守赵州。史建瑭守城有方，不仅数次打退了来犯的梁军，还生擒了梁将氏延赏，收获了一个意外之喜。
李存勖集中兵力攻打燕地，要为李克用报三箭之仇。燕王刘守光打不过气势正盛的李存勖，只得向后梁求援。朱温当然不能遂了李存勖的愿，也乘机率兵攻打赵地，包围了枣强、蓚县，并扬言梁军五十万将北上攻取镇州、定州。这使得晋军的战场优势急转直下。
在当时的情况下，李存勖要想击退朱温，就必须放弃攻打幽州，全力南下对抗梁军，这样做一则前功尽弃，二则劳师袭远，很可能会师老兵疲，最终被朱温以逸待劳，轻松击败。朱温之所以围困两县而不全力攻城，打的就是围点打援的主意。
面临两难选择的李存勖是个狠人，无论如何也不肯放弃即将到手的幽州，他决定先定幽州再战朱温。此时，晋军中只有史建瑭与符存审两人率领三千骑兵屯守赵州，而梁军业已攻占枣强，进而全力杀向蓚县。
关键时刻，方显英雄本色。史建瑭与符存审面临强敌，临危不乱，竟然果断分兵，由符存审控制下博桥为正兵，史建瑭则率领五百骑展开袭扰作战为奇兵，奇正结合，阻击梁军。史建瑭发挥其善长袭扰作战的优势，将部下分为五队，每队百骑，面向梁军进军方向独立作战，并相约在俘虏梁军放牧者后到下博会合。史建瑭自率一队百骑，搜索前进，到黄昏时分，他们已俘虏了出营放牧的数十名梁兵，他只留下一人，将其余的全都杀掉，还特意告诉那个幸存者：“回去告诉朱温，晋王的大军马上就要到了，让他洗干净脖子等着挨刀吧！”其他四队也照此办理。朱温见到被放回的梁兵众口一词，不由得不动心。就在朱温犹疑不定的当口，史建瑭于第二天傍晚，再次率百骑举着后梁的旗帜，穿着后梁放牧者的衣甲，在顺利接近梁营后，杀死门卒，纵火大喊“晋军来了”，然后趁乱斩杀数百人。见到晋军有恃无恐，朱温担心晋军主力南下，却又不知道晋军会从哪个方向进攻自己，遂连夜拔营撤退。蓚县的晋军趁势追击，缴获梁军丢弃的辎重铠甲不计其数。事后，知道晋军使诈的朱温气愤难平，自己终朝打雁，没想到今天却被雁啄了，而且打败自己的还是个小字辈儿，真教人情何以堪？本就有病的朱温自此病情加剧，来日无多。李存勖没了后顾之忧，拼尽全力攻打燕地。
欲知后事如何，且听下回分解。
