话说杨怀亮奉了杨业之命，领本部兵至铁笼原，与冯益同守谷口，两下各立营寨，彼此照应，期待高怀德困死谷中，以收全功。是日，怀亮因累日辛苦，伏几假寐片时，只见营外走进一人，头戴金幞头，身穿白龙袍，扬扬赫赫，立于面前，叫声：“怀亮儿，你怎么骨肉不分，助异姓而残手足乎？”怀亮举眼一看，不是别人，原来是父亲高行周。即忙跪下，叫道：“父亲因何至此？孩儿自幼失离，抛弃多年。今在杨令公帐下招为义子，不能省视父母，儿之罪也。但孩儿从不曾帮助别人伤残骨肉，父亲此言何故？”行周道：“别的莫说，只这铁笼原被困之人，难道你不知么？”怀亮道：“那铁笼原内被困的，孩儿虽不知他姓名，总是敌国之人，该当如此，父亲说他则甚？”行周道：“这人便是你哥哥，伤残骨肉，尚不自悟！”说罢往外就走。怀亮忙叫道：“父亲且慢去，孩儿还要问个端的。”叫了数声，行周并不答应，一直往营外去了。怀亮随赶出来，却已不见踪迹，不觉放声大哭。梦中醒来，见桌上灯烛通明，帐外巡逻已打三鼓。
怀亮定性一回，呆呆想道：“此梦做得甚奇，方才明明见吾父亲说吾伤残骨肉，又道谷中被困之人就是手足。吾想手足乃是弟兄，吾只有一个哥哥，名叫怀德，他谅来好好的住在家里，或者在于父亲衙中，怎么谷中的就是我哥哥起来？实是难猜。”忽又想道：“这被困的既是我哥哥，怎么梦中又见父亲来说？若是父亲来托梦，难道父亲已弃世不成？这些缘因，叫我怎能明白？就是被困之人，前日我在阵上与他交锋之时，武艺果然高强，只是面貌依稀像我哥哥。但天下同貌的甚多，只恨交锋时不曾问得姓名，真假难辨。”左思右想，忽然说道：“有了，我且待明日夜间修书射入谷中，要他回答，如果真是哥哥，我好计议救他。兄弟既得相逢，父母存亡也就晓得了。”
主意已定，等至次日黄昏，悄悄修下了书。至二更时分，两下营中都已寂静，怀亮便令心腹军士以巡逻为名，将书射入谷中，等了回书，前来报知。那军士奉命将书藏好，手执弓箭，先往谷口紧要之处，假意巡视了一遍。悄悄踅到山僻高处，取出书来，缚在箭上，去了箭镞，搭上弓弦，望着谷中射去。正值军士坐地，喜得月色朦胧，听得箭响，取来一看，见箭上有书，忙来献与怀德。怀德接来拆开观看，只见上面写道：
鄂州杨怀亮，原名高怀亮，行周吾父也。奉令拥兵守谷，尽职役也。不意梦有所感，忆念手足飘零，未知所在。今谷中敌将，踪迹可疑，如系同胞，可书名号为照；如其不然，别有商量。军中机密，毋得自误。立候回音，以便酌处。
怀德看罢书，失声泪下，说道：“吾弟不知存亡，谁想在于此地！若非皇天相信，安得有此机会，使吾兄弟重逢？此真大幸也！”随即取出笔砚，就在字后写着几句道：
郓州高怀德，督兵伐叛，被困幽原，粮草已无，事在危急。天遣贤弟相救，何幸如之！今以姓名为照，速宜裁度。会面之时，细谈委曲。立望，立望！
写罢封好，仍缚箭头，至原处射出。那军士正在等候，拾了书，归营来送与怀亮。怀亮拆开观看，见了书词，汪然泪下道：“若非此梦，几使吾兄无葬身之地矣。”遂重赏了军士。
至天明，怀亮持书来告冯益道：“小将父亲高行周，生我兄弟二人。今兄怀德被困谷中，昨夜梦见父亲来告，方知其实。因此特来禀知总管，望乞设谋垂救，小将感戴不忘。若事不成，愿与吾兄同死。”言罢泪流满面。冯益听言，奋然说道：“我亦周臣也，因获罪投于山后，原非本意。今既有此事，我当与汝定计，救出尔兄，同去归周可也。”怀亮拜谢道：“总管若肯如此，愚弟兄虽死不忘盛德。”于是冯益差人暗暗诣周营报知其故，约定黄昏听炮响为号，便当引兵来接应。两下知会定了，都已整备。
至晚，冯益撤去围兵，放起炮来。高怀德听得外面炮响，料着兄弟来救，即引部兵从内杀出，冯益招呼，合兵一处杀奔关下。哨马报入关中，杨业大惊，令：“延昭领兵三千，速去拿来见我。”延昭得令领兵出关，正遇怀亮。延昭道：“父亲以汝为子，恩义兼隆，汝乃背反而去，是何道理？”怀亮道：“兄弟之情，不敢不救。”延昭大怒，挺枪直刺。怀亮舞鞭相迎。战不数合，怀亮不敢恋战，正待要走，忽正南方来了一支人马，当头便是韩通，舞刀来攻，延昭抵敌不住。那冯益与怀德催动后军掩杀过来，延昭势力不支，回马引兵而走。
比及天明，周兵合为一处来见世宗。世宗见救出怀德，又添二将，又得了许多军马，心中大悦，即封冯益为御营团练使，高怀亮为副先锋。二人谢恩。怀德同弟怀亮拜谢匡胤等诸将。匡胤道：“前者吾亦被困，蒙众位之力得脱其难。同朝共事何必言谢？喜得汝兄弟重逢，诚因祸而得福也。我当设席聊为庆贺。”遂设席营中，彼此畅饮，尽欢而散。
是年冬季，刘崇忧愤成疾竟至逝世。次子承钧向辽告哀，辽册承钧为汉帝，呼他为儿。承钧亦奉表称男，易名为钧。又在晋阳创立七庙，尊刘崇为世祖，改元天会，复向辽乞师复仇。周主因大兵甫归，疮痍未复，但戒各边将固守边疆，不得出战。
军事上的成功必然有内政上的清明作为保障，周世宗做过商人，自然了解民情，也比较关心底层。有一次，他去视察宫殿重修工程，发现装修工人吃饭随便用块瓦片当碗，撅根木棍当筷子，当时大怒，认为负责工程监督的内供奉官孙延希失职，下令将其斩首，并免去一批相关官员的职务。又有一次境内某地出现淘金热，官府上奏请示皇帝，是不是要没收老百姓淘来的金子，周世宗否决了这一请示。乱世之中，出世的佛教广为流行，许多人为逃避徭役和赋税纷纷“出家”，大量金属被用来铸造佛像，致使铜价上涨，钱币奇缺。周世宗采取抑制佛教、打击寺院经济的措施，禁止私自剃度出家，“废寺院凡三万三百三十六”。在他的治理下，中原经济走上了恢复元气的道路。
柴荣刚即位的时候，曾经豪言道：朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！可惜上天没有给他三十年的时间，即位六年后，他因病去世。但是，在他的努力下，天下大势分久必合的态势已经形成，周朝已经成为具有压倒性优势的中原王朝，南唐北汉等割据势力只能苟延残喘。
欲知后事如何，且看下回分解。
