送走朱朱，苏娅到了医院。传达室果然有朱朱寄来的一个大纸包，拆封，吃了一惊：居然是她的一本新诗集《竖琴与阴影》！最近她忙于复习功课考学，于诗，无心亦无暇搞什么新动作，怎么突然天上下金子似的生出一本《竖琴与阴影》，出版社还是本埠出版界的权威呢！
欣喜与狐疑兼而有之，苏娅打开署着自己名字的诗集，恍然大悟：原来，这是她为答谢朱朱的100天玫瑰而送给他的100首新作！礼尚往来，回到自己手中的东西已远不止一本书的价值了。她在感动中，感到一种难以回报的迷惘和空虚！
《竖琴与阴影》由朱朱作序：“……去年，某（谢天谢地，你忘记了我的名字叫鲁比）出版过一本《风言风语》，误导一大批可尊敬的读者，而将某视为白马黑马，事实上，某不过是诗歌王国里的一匹桑丘的驴子。你千万不要把驴叫当回事儿。惶惑之余，某一直试图寻找发掘出一位真正的诗人、一本真正的诗集，以谢罪于缪斯女神，今天总算如愿以偿……苏娅是一位滴酒不沾的酿酒师，酿制出一樽又一樽美酒，让一茬又一茬饮者烂醉如泥、扶风而歌。她是否会因此陶醉呢？……”
苏娅没有因此陶醉。从《正午的竖琴》到《竖琴与阴影》，她的“竖琴系列”似有一发不可收拾之势，迅即在可尊敬的读者中掀起了比广州七月流火的天气更为热烈的浪潮。一时间，同样可尊敬的邮差，往B医院送信，就觉得比往日要辛苦许多，他的邮袋简直就是一种生活的累赘。他一点也不明白，许多人给同一个女人写信，是到底意味着什么，究竟有什么意义？恰恰，苏娅也有类似的想法。当然，她看问题的角度不同，而且完全个人化：诗一旦被写出来，诗人是怎样离开它的？
苏娅因此不愿卷入到文坛内外的炒作和应酬中去，甚至，隐隐对朱朱的“冒昧”有点不快。最起码可预见的是：朱朱的“厚礼”如果让关山海知道，她只怕浑身是嘴也说不清。好在关山海并不知道鲁比就是送玫瑰的鸟人朱朱，把《竖琴与阴影》，像翻任何一本与他毫不相干的书一样，翻了几翻，自言自语：
“怪事。这玩意也有人买账？”
苏娅一笑。仿佛他说得很有道理。
让她牵肠挂肚无法释怀的是，日前的考试结果。14岁那年，她放弃五彩缤纷的大学梦，毅然剪了辫子，投身军营。若干年后，蓦然回首，大学殿堂依然在生命河流的彼岸屹立不倒，而父母失落的惆怅，依然像河底难以消蚀的卵石。想上大学的心情之迫切，比当年想当兵过之而无不及，尽管她已被生活的重负压迫得有点透不过气来，也许，正是这种压迫，使她想改变一下自己的生活。
关山海此时也表现了一个丈夫对妻子的关心，为她创造诸多有利条件。考试的第一天，还亲临考场，以一个商人的世界观，弄尽机巧。
考场设在花都驾驶员训练基地。按规定，所有的考生应在考试前夜住进紧邻考场的临时宿舍，关山海对宿舍现场严格地考察一番之后，对苏娅说：“这地方就像个劳教所。住在家里吧。从白云山到花都，也就不过45分钟车程。我让司机小柯早点过来接你，绝对误不了事。”
一夜辗转难眠，6时，苏娅就起了床。7时，小柯驾车赶到。关山海对苏娅说别像生孩子般紧张，祝她一路顺风，马到成功。
马到可能成功，但并未一路顺风。车过白云机场后，苏娅最担心的事发生了：奔驰560受阻，泊在拥挤的车流中，像计划经济时代的人们曾默认长时间排队的现实一样无奈。
苏娅的焦躁可想而知，想拦摩托赴考，可平时满世界乱窜的摩托，此刻大概都绕道而行了，一辆也见不到。小柯一脸愧色，絮絮叨叨，骂骂咧咧，把喇叭按得山响，让苏娅愈加心烦心躁。
8时10分……8时15分……手表的指针，一分一秒，都在伤害苏娅！8时30分考生入场，9时，正式考试。
8时20分，她再也坐等不下去了，弃车埋头猛跑。
跑了好久，道路似乎都陡立起来了，花都似乎还远在天边！
奔驰560通过层层阻隔，赶上苏娅，纳入她，席卷而去，在花都训练基地大门前猛地刹住。天，已是8时50分！
此时，绝密的试卷已下至考场拆封，任何迟到的考生停止入场。
苏娅“哗”地流下了眼泪，上气不接下气地向监考申辩迟到的客观原因。
监考是个好监考，不为所动，说：“对不起。就算你是我的亲姐姐，我也不能放你入场。”
绝望中的苏娅拨通了关山海的电话。
关山海还在睡觉，闻讯从床上惊跳起来，让苏娅别慌，他立即打电话找熟人，求情许诺，如此这般。
考场的电话响了。
8时57分，苏娅得以进入考室。
劈面考语文。惊魂未定的苏娅坐到自己的位置上，展开试卷，瞧那方方正正的汉字，仿佛一群并不信任她的士兵，正等候她的命令列队奔跑。好不容易，她让它们立正稍息，又好不容易，把它们组合成一张语文答卷。
中午，关山海也来到花都驾驶员训练基地，问这问那。下午考政治，苏娅没有十足的把握。关山海说：“我有把握。”
他通过关系，找到苏娅所在考室的临考员，坐进花都最好的酒楼，好吃好喝地点上好大一桌，与监考员称兄道弟，让兄弟在考室好好关照苏娅。监考员是个识做的好人，自然明白结识关老板的好处，满口好说，把好酒喝了一杯又一杯。
吃好喝好，关山海对监考员说一声：“走好。”回头对苏娅挤眉弄眼，说：“你好自为之。”
苏娅想：“也好。能取巧干吗不取？”进考室就好生夹带了一本政治复习资料。
不料，监考员好酒喝得太多，醉得不识好歹，躺在床上胡言乱语，并大唱《社会主义好》，让领导好大不快。下午的监考员临时换人，一双火眼金睛对众考生虎视眈眈，苏娅还哪敢存有一些舞弊心理？
幸而，政治试题并不刁钻古怪，苏娅考得还好。
第二天的数学考试，有一道复杂的方程式，苏娅在做那道题时，无端感叹一番：这是否寓示自己的生活里一直若隐若现存在的某种东西呢？而且，它是否也同时存在于自己的诗歌艺术之中？
尽管考试费了一番周折，苏娅深信自己考得溜溜的好，但在事情水落石出之前，谁又能担保不出意外呢？苏娅此生碰到的“意外”太多了。
第一批录取通知书下达了，没有苏娅。
第二批录取通知书又下达了，还是没有苏娅。
收发室的老大爷每天看着苏娅失望的脸，怜惜不已，说：“小苏，好人会有好报的，你别灰心。”
苏娅真诚谢老大爷，可她能不灰心吗？都已经8月25号了，该热的都热了，该凉的也凉了。
关山海也很失望，但没忘记劝慰苏娅：“不读大学也罢，我没读大学一样做大老板。做大老板的老婆不需要太大的本事，教育好孩子也就功德无量了。”
说得苏娅更郁郁不乐。
8月28日这天，突然，北京来电：苏娅已被诗艺学院录取，入学通知来不及寄发，请速通知苏娅，办好相关入学手续，31日前来京报到。
获悉院方的通知时，苏娅正在上班，当下激动得手指头哆嗦，拨错两次号码，才打通关山海的电话：“我考上了！”
关山海大喜：“好！到底是娶个有本事的老婆来劲。你着手办好入学手续。我负责搞掂你后天上午的机票。”
